Призрачная победа

Интерлюдия 2

[Кременций I]

Великий понтифик Вселенской Церкви Спасителя неторопливо прогуливался по внешней галерее своего загородного дворца расположенного в южных холмах Квалана и любовался открывающимися вокруг видами ухоженной страны. Высокий, благообразный мужчина средних лет, с ухоженными светлыми волосами спадающими на плечи, красивой бородой, ярко голубыми глазами, на дежурно приветливом лице, словно списанном с агитационных плакатов, или скорее икон изображающих лик Спасителя, который он тщательно копировал в своём образе, понтифик производил впечатление доброго волшебника, кем собственно и являлся. Разве что слово добрый, было несколько излишне в его характеристике. К сожалению, это качество давно атрофировалось в нём на долгом восхождении по карьерной лестнице. Но внешний облик, тщательно формируемый и лелеемый верховным архипрелатом Церкви, остался. Паства любила видеть его таким, таким он и представал перед многочисленными толпами верующих на многочисленных службах, что ему приходилось вести по долгу службы достаточно регулярно. Имелись в его арсенале и другие образы, не менее впечатляющие и запоминающиеся, но именно этот, был основным, приклеившись к его личности настолько, что сросся с ней казало намертво.

Даже здесь, в загородной резиденции, вдали от суеты столичного града на холме, он всё так же держал на лице эту маску доброты и мудрости, хотя здесь, где были все свои, кто знавал его и в куда более характерных для него обличьях. А именно, строгого и даже беспощадного господина, он не мог до конца расслабиться. Хотя здесь, сама природа буквально дышала покоем и умиротворением. Вот уже пару столетий, как война обходила стороной эти благословенные места, составлявшие основу и сердце Священной Области Понтификата, отчего местность постоянно преображалась в лучшую сторону, активно отстраивалась, облагораживалась и процветала. КременцийI, очень надеялся что ему удастся сохранить такое положение и впредь. Война и спор с императором САИ вспыхнувшие по нелепой случайности и излишней горячности отдельных ревнителей примата Церкви над светской властью в Конклаве, благополучно была погашена к обоюдному согласию обеих сторон. У империи и Церкви, был общий и гораздо более опасный противник — бараханская Церковь Вседержителя упорно стремящаяся расширить свои владения на север. Совсем недавно, огромная армия захватчиков высадилась в южной Апенарии и уже доедала жалкие остатки владений Вилифанской империи упорно удерживавшей юг полуострова. Было очевидно, что для высадившейся армии, эти владения на один зуб и их интересует гораздо большее. А за владениями Восточной империи уже лежали земли вольных княжеств относившиеся напрямую к епархии Асквы, за которыми совсем недалеко было и до самой столицы Эребианской Церкви. Во многом, именно это, а так же готовность южноапенарских князей войти в Священную Асквийскую империю, возглавляемую королём Альгемара, стало поводом к примирению с сохранением статуса кво. И теперь, уже объединённая армия эребиан, приближалась к бараханской армии вторжения, что бы очистить землю Апенарии от вражеского присутствия. У императора Оттована II, были неплохие шансы исполнить задуманное, а заодно, присоединить к себе и бывшие владения вилифанцев. Никогда ещё эребианцы не собирали таких внушительных сил в одном месте, как в этот раз.

Но, сейчас, Великого понтифика занимал не этот вопрос. Кардинал Мезарий, глава его личной разведки, вёл доклад о совсем иных делах.

— Поступили новые сведения от наших людей из Редоны и теперь мы можем со всей определенностью утверждать, что в ограблении тайного хранилища маркграфа в Луценте, участвовала принцесса Амалия и её покровитель герцог Редонский.

— Интересно, — на обычно бесстрастном лице понтифика проявилась явная заинтересованность. — Это тот самый герцог, а вернее водолянский князь на службе короля Альгемара, которого он пожаловал новообразованным герцогством. Тот самый, что совсем недавно отличился в набеге на Наругийские серебряные копи бараханцев, повздорил с епископом Геренцием из за орчанки ламири? Отбил своих пассий у аббата Корранской обители, которыми, как оказывается, были принцесса и её фрейлина, которых все ищут, а потом ещё успешно помог принцессе выкрасть ключ из хранилища?! Незаурядный молодой человек! За столь короткое время, провернуть столько всего! Интересно, что за игру он ведёт и кто за ним стоит?

— С молодым герцогом был замечен Ойрел Ференгольц, а ранее с его племянником герцог совершил налёт на бараханцев. Но, это пока то немногое, что я могу сказать по этому вопросу. Бревани новое лицо в здешних политических раскладах и у меня просто не было времени подвести к нему своих людей дабы получать регулярную информацию. Но, это ещё не всё! Только сегодня, ко мне поступили сведения, что герцог засветился в новом громком предприятии. Освободил ведьму суккубку которую уже сжигали на костре жители одного села в окрестностях Редоны и оправдал её своей властью. Ведьма, дочь бургграфа Редоны! Суд проводился светскими властями, а по закону, владетель земель, в таком случае, имеет право на помилование, чем он и воспользовался. В процессе этого дела, он умудрился довести одного из местных священников, пытавшегося этому помешать, до самовозгорания в связи с магической перегрузкой, а потом, восстановить обгоревшую в огне ведьму. Остальные, а было их там трое, не решились вмешаться. Правда для лечения он воспользовался средним эликсиром восстановления, но и сам приложил к этому руку, так как мощности препарата хватило не до конца. А после, ещё и пообещал вылечить кучу местных жителей, что и проделал вскоре в местной таверне где остановился. Кстати, они с принцессой, которую узнал священник, путешествовали инкогнито, без свиты, что подтверждает побег из Хранилища порталом. Принцесса активировала свой Дар к магии, это священник сообщивший подробности поведал определенно, так же как и то, что при ней имеется какой то мощный артефакт фонящий магией на всю округу.

— Святые угодники! — Эмоционально высказался понтифик, что бы не выругаться. — У нас под носом творятся такие дела, а мы узнаём обо всём только постскриптум? Какой уровень у герцога, какой у принцессы?

— Этого священник определить не смог, но вряд ли он мог за такое короткое время измениться, а в Саласорне зафиксировали продвинутый шестой. По осторожным предположениям священника, у принцессы немного выше, но точно утверждать это, он не берётся, так как с его уровнем, было не пробить защиту.

— И при том, что герцог только перед рейдом пробудил магию, он совсем не дурно ей владеет! — Вслух озвучил свои размышления понтифик задумчиво поглаживая не длинную бороду.

Глава разведки терпеливо ждал глядя на своего шефа ожидая указаний. А Понтифик, тем временем впал в серьёзную задумчивость невидящим взором уставясь в даль.

За свои чуть более пятьдесят лет на высоком престоле главы эребианской Церкви, Кременций I изрядно поднаторел в различных интригах, провернул многие сотни хитрых комбинаций, участвовал не в одном заговоре, благодаря чему и стал в своё время тем, кем стал, после трагической гибели предыдущего понтифика. Правда его заслуги в этом не было, но он многое сделал, что бы оказаться в нужное время, в нужном месте и добиться заветной цели. И теперь, нутром прожжённого интригана, чувствовал некую угрозу исходящую от ещё недавно безвестного водолянского князя. В чём заключается она, он понять не мог, но смутные ощущения проблем, однозначно фиксировались спинным мозгом. А этим ощущениям, Кременций I привык доверять.

— Есть какие нибудь мысли, чем нам может угрожать этот неизвестно откуда вылезший водолянин? Каких сюрпризов можно ожидать от принцессы? — Наконец, прервав размышления, поинтересовался понтифик.

Кардинал, слегка поморщившись пожал плечами.

— Тёмная лошадка! Его поведение необъяснимо. Получил милость от императора и тут же пригрел у себя беглую принцессу, что для него, смертельно опасно!

— Может влюбился по глупости? — Предположил понтифик. — К стати, как это произошло?

— Скорее всего, случайно. В усадьбе, в окрестностях Луцента, где останавливался князь, есть выход из городских подземелий. Секретный ход подготовленный ещё маркграфом. Версия с влюблённостью князя хороша, особенно, учитывая в качестве кого он держал принцессу с её фрейлиной, используя, в качестве постельных девок, если конечно это не для отвода глаз. Вот только из рейда в бараханы, он привёз ламири в качестве жены! Брачные печати, что смогли зафиксировать наши шпионы, имеют божественную природу!

— Попал под чары орчанки-ламири?

— Не исключено! Но прецеденты, что бы при этом состоялся брак скреплённый Гималой? Я о таком не слышал даже среди орков!

— Ну, среди орков понятно! — Поморщился понтифик. — Кто в здравом уме станет брать в жёны бесплодную женщину? А среди прочих, никому ещё не удавалось надолго пленить ламири. Да и было то таких случаев, по пальцам пересчитать! Что ещё по этому вопросу? Давай всё, даже мелочи, не нравится мне этот водолянин и с принцессой, как то всё мутно!

Обсуждение нового феномена на политическом поле продолжалось ещё добрых четверть часа, после чего, понтифик выдал свой вердикт.

— Наблюдение за князем усилить! Активных действий пока не предпринимать, о новых важных открытиях информировать!

— Как быть с принцессой?

— Никак! Они с князем каким то образом связаны. Если что и предпримут, то вместе. По поводу Ключа — уточнить! Посмотрим, что от них можно ожидать? За принцессой следить не меньше, чем за князем! Мало ли, может пригодится.

— Может усилить Охрану Ковчега? Или попытаться устранить обоих?

Понтифик хмыкнул. Маг шестого, ну пусть даже он успеет каким то чудом добраться до седьмого уровня, да даже до десятого! Чем он может угрожать стражам Священной Раки с их двенадцатыми рангами? Хмыкнул, но задумался.

— Не будем пока торопиться и вносить сумятицу в умы. Даже если они что то и задумали в отношении Ковчега, им ещё надо хорошенько подготовиться. Без принцессы им ничего не светит, а она, ещё в любом случае не готова. Пока просто наблюдаем и собираем информацию! Кто его знает, как всё сложится в дальнейшем. Возможно, они смогут послужить нашим целям. Императору ни слова! Если ОттованII завладеет обоими ключами, у нас могут случиться серьёзные проблемы! Проследи, что бы информация не ушла на сторону!

Кардинал поклонился прижав руку к груди собираясь уходить.

— И ещё, продумай хорошенько, какие неприятности мы можем организовать герцогу. Нельзя спускать безнаказанно такие вольности, что он себе позволяет!