Призрачная победа

***

Выслушав доклад своего главного наварха, Алкарин не удержался и досадливо поморщился. Если бы знать раньше, что часть эребианского флота предпочтёт блокированию его флота и угрозе на коммуникациях рейд на Калгиру, потерявшую после недавнего сражения с рейдом северян на рудники значительную часть своей эскадры и кораблей союзников! Если бы да кабы! Жаль было упущенной возможности быстрой переброски резервной армии прямо к полю сражения. Ещё бы десять — двадцать тысяч и он бы размазал имперцев севера. Но, он решил не рисковать, предпочтя короткое и безопасное плечо переброски через пролив. Теперь, его армии приходилось тащиться добрую неделю, прежде чем подойдёт к намеченной точке сбора. Но, к тому времени, туда же подтянется свежая армия вилифанцев.

Внутри полыхнула ярость. Чёртовы жирные дельцы Кордобала и Гардассы! Если бы они не зажали свои флоты, можно было бы высадить армию прямо в устье Субура, а оттуда всего сутки перехода до Асквы. Никакой, даже объединённый флот эребианцев не смог бы противостоять общему флоту Сахарана и Эсентарии. За бараханцами было бы полное господство на морях! Но эти дельцы вечно грызутся между собой и готовы удавиться за лишний солид, вместо того, что бы один раз хорошенько потратиться на флот и завоевать наконец морское господство. А из за этого, он не рискует длинными перебросками войск по морю, что было бы идеально!

Ладно, сам себя одёрнул король, что случилось, то случилось. У него всё равно остаётся превосходство в численности и очень серьёзное! Если же вилифанцы с асквийцами не сумеют договориться, на этот раз, ничто не спасёт их от поражения, даже если придётся положить три четверти армии, он размажет их по окрестным холмам! Как только подойдут резервы, у него будет двойное превосходство над вилифанцами и полуторное, если они объединятся с асквийцами.

— Иркубал, делай что хочешь, можешь потерять хоть половину боевого флота, но ты должен очистить окрестные воды от эребианцев. Мне нужно забросить им в тыл двадцать тысяч пехоты!

— Если вопрос стоит так, то сделаем! — Пожал плечами флотоводец.

— Эркил, что у нас нового по Апенарии? Никто не готовит нам неприятных сюрпризов? Нежданные подкрепления асквийцам? Очень бы не хотелось нарваться на них внезапно.

Глава разведки легкомысленно усмехнулся.

— Ничего нового! Всё что они могли, они уже выгребли для этого похода. Не думаю, что они решатся снимать гарнизонные части из прибрежных городов. А больше, взять хоть сколько то подготовленные подкрепления, им неоткуда. Если и наскребут две — три тысячи, они ничего не решат! Южные князья выгребли все свои резервы подчистую!

— А Понтификат, северные марки? И как там поживает наш тайный редонский друг? Давно о нём не говорил?

Князь Золкан согласно кивнул.

— Никаких особенно срочных новостей, касающихся нас из Редоны не было. А понтификат и Марки, похоже, не очень то волнуются о результатах похода императора. Есть небольшое шевеление в понтификате, но ничего особенно серьёзного. Пока они раскачаются, мы уже будем в Саренго, а то и в Нейволи!

— Твоими бы устами! — проворчал король, намекая на просчёт с составом флота эребианцев, изменения которого разведка проспала.

Главный разведчик пожал плечами, давая понять, что и на старуху бывает проруха, но ничего критичного не произошло.

— Но, есть кое что интересное по Редонскому герцогу и его окружению!

— ?!

Князь Золканы, проявив хорошую осведомлённость, довольно подробно изложил события произошедшие с интересующим обоих владетелем, особенно посмаковав многожёнство и многочисленные домыслы и слухи сопровождающие герцога.

— А герцог то оказался резвым малым! — Довольно похвалил его король. — Он точно не из наших? Такие таланты и все в одном? А ведьмочка? У меня такое чувство, что её подменили после костра!

— Исключено! — Покачал головой глав. Разведчик. — Я специально попросил нашего агента подробнейше изучить биографию князя. По ведьме, так же нет никаких признаков!

— Однако! Столько талантов и в одном месте! — Король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Надо усилить поддержку герцога. Того, что уже подкинули ему, мало! Чувствую, у него есть большой потенциал, стать хорошей такой занозой в заднице, что империи, что Церкви. Надо отработать его на все сто, пока это возможно! Вряд ли его хватит надолго. Церковники ни за что не потерпят такое попрание своего престижа. Герцог, сам не понимая того, оттоптал им столько мозолей, что они теперь не успокоятся, пока не сживут его со свету. Ишь чего удумал — заботу о сирых и убогих проявить, лечить бесплатно, кормить и одевать, работой обеспечить! Да такое, даже наши толстосумы не потерпят! Враз завопят о популистской тирании!

Король зло сжал кулак. Для него, это тоже была больная тема. Ему тоже лепили это обвинение, ещё тогда, когда он пытался строить карьеру в Сахаране. И, надо сказать, не без оснований. Способ поднять авторитет в массах, был беспроигрышный. Вот только от масс, зависит далеко не всё!

— Согласен! — Кивнул князь. — Насколько я знаю таких деятелей, они бы скорее простили ему ещё пару — тройку уничтоженных епископов, нежели покушение на моральный авторитет. Жалость, сострадание, благотворительность, всё это прерогатива Церкви! А тут, вылезает какой то князёк и разом затыкает за пояс целую организацию кормящуюся на этом! А кто у него в окружении? Ведьмы, маги, еретики и язычники! И сам он, один из них! Мне даже жаль, что он не из наших!

Король согласно качнул головой.

— Надо ещё ему подкинуть деньжат! И проработай хорошенько слив, что это от нас. Что бы если что, никуда он от нас не делся. У него не должно быть шанса на мировую с нашими противниками! А заодно, надо аккуратно прозондировать почву, о возможности его перехода на нашу сторону. Как он на это смотрит? Было бы полезно инкорпорировать такого человека в нашу общину! В конце концов, он далеко не первый.

Разведчик кивнул головой, но тут же заметил.

— У наших людей дефицит серебра. Когда сможем собрать хотя бы такую же сумму, точно сказать не могу!

Король поморщился. Финансы, это была ахиллесова пята для него. Всё было на пределе. Огромная армия, пожирала ресурсы, словно оголодавший бегемот.