Книжник

— И как тебе наш поединок? — поинтересовался я.

— Смешанные чувства, — задумчиво ответил Ваншан. — Вы проиграли подчистую, но потенциально готовы лучше. Мне показалось — специально заставили противника раскрываться и показывать на что он способен.

В проницательности ему не откажешь. Правда, он не учел того, что мечом не владею. К технике Шалия присматривался — соглашусь, старался перенять его финты. Однако, для навыков боя требуются каждодневные тренировки, желательно с учителем. Если в замке задержимся — попрошу Даркалия давать уроки. Впрочем, выехать быстро точно не получится. Следует научиться держаться в седле и, кстати, встает вопрос о лошади. Забирать жеребца коменданта не вариант. Или отправиться в Фозель на каком-нибудь транспорте, той же почтовой карете? Почему-то об этом задумался только сейчас. Честно говоря, удобнее путешествовать с комфортом, а вот получать навыки насущная необходимость. Да, требуется купить коня, на нем и совершить поездку в город к судье, если тот нас согласится принять и помочь.

— В какой-то степени ты прав, — согласился со словами управляющего, но развивать тему не стал. — Ваншан, скажи, ты же являешься в замке тем, кто присматривает за порядком и контролируешь слуг, почему предпочитаешь находиться в тени?

— Возраст, — коротко ответил тот и развел руками, подумал и добавил: — Стар уже для составления отчетов, стыдно перед людьми, которым обещал платить, а выполнить взятые обязательства не могу.

— Но если обеспечу деньгами, то на должность заступишь? — поинтересовался я, а потом пояснил: — Со всем моим уважением к отставному полковнику, но управленец из него не ахти. Убежден, будь в его подчинении гарнизон, то там он порядок с дисциплиной наведет. К тому же, если все получится, то это место сделаю одним из основных для своего проживания. Потребуется ремонт, набор людей на различные должности, увеличится и число стражников. Комендант не сможет разорваться, лучше твоей кандидатуры мне не найти. Что скажешь?

Ваншан задумался, не стал сразу отвечать. Я сумел поймать его внимательный взгляд, в котором прочел недоверие и удивление. Он явно не ожидал, что сделаю такое предложение. Фактически, согласись он сейчас и тогда взвалит на свои плечи ответственность за происходящее в замке. Да, неофициально и лично передо мной, для слуг он давно в неприкасаемом авторитете. Взять ту же Атрию, которая по указке моего собеседника готова в любом месте выпрыгнуть из платья, а изначально дала отпор на мое шутливое предложение. Готов поспорить на что угодно, она сразу же доложила Ваншану о моих «домогательствах», тот не разобрался в шутке и приказал не отказывать.

— Почту за честь, — медленно произнес мой собеседник и чуть улыбнувшись добавил: — Я присягал Книжному клану, от своих слов не отказываюсь.

— Рад, — встав со своего места, я подошел к Ваншану и протянул ему руку.

Старый слуга сразу же поднялся и ответил на рукопожатие, после чего выжидательно на меня посмотрел. Догадывается, что не только об этом с ним решил побеседовать. В уме ему не откажешь.

— Так, этот вопрос решили! — я направился к письменному столу. — Скажи, указ надо писать или достаточно устного соглашения? Оплату пока повысить не могу, сразу как только начнем прием слуг и увеличится работа по замку, то денежное довольствие пересмотрю.

Не с чего мне слугам платить, нет золота! Пока только намерения, а как наладить поступления в казну клана, не для Грейна, а в собственную, еще непонятно.

— Максимилиан, я правильно понимаю, что ожидается набор слуг? — решил уточнить Ваншан.

— Твой вопрос связан с имперскими указаниями?

— Да, сильно удивлен и не понимаю происходящего, — подтвердил управляющий.

— Никаких действий не предпринимать, проверяющих, если таковые прибудут, на порог не пускать, — ответил я, а потом хмыкнул: — Долго объяснять, подозреваю, что у кого-то есть желание завладеть кланом.

Ваншан чуть заметно кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Так, теперь к вопросу об Атрии, — внимательно посмотрел на управляющего, а тот «вильнул» взглядом. — Если мне потребуется женская ласка, то сам отыщу ту, с которой договорюсь. Никого ко мне специально не подкладывай и такие указания с пожеланиями не отдавай. Хорошо?

— Понял, — серьезным голосом ответил управляющий, но от вопроса не удержался: — Ругать ли и запрещать, если женщины начнут самостоятельно проявлять настойчивость?

— Сам разберусь, — подумав сказал я. — Теперь к вопросу о коммуникациях замка. Почему они не функционируют?

— Так все исправно, — удивился Ваншан.

— И для этого требуется таскать ведрами воду на чердак, хотя есть трубы? — изумленно спросил и головой покачал. — В том числе и на кухне используются дрова и уголь для разжигания плит, при этом лежат щиты на оборудовании, которое использовалось для этих целей.

— Так вы об этом?! А я-то удивился! Тут давно так, никто не знает для чего некоторые приборы, и кто все это соорудил. Сами знаете, что частично все разрушено. Мой дед, служивший тут истопником все рассказывал и показывал. Говорил, что так давно никто не строит, он не понимал для чего все это, — заявил управляющий.

— Строение от древних? — поинтересовался я больше для порядка, чтобы услышать подтверждение.

— Конечно, — спокойно кивнул Ваншан. — Достаточно спуститься в подземные этажи, там чего только нет.

— А план замка с трубами имеется? — потер я переносицу.

— Нет, если не считать плакаты со схемами на стенах, где куча труб, — пожал плечами старый слуга.

— Очень интересно! Пойдем-ка, покажешь мне это место, — заявил я.

Управляющий удивился, постарался это скрыть и даже не задал ожидаемого вопроса «для чего туда лезть?» Мы спустились в одно из подсобных помещений на первом этаже, где оказался вход на подземные этажи. У замка их два, использовались для хранения припасов и хлама, с которым жалко расстаться. Имеется винный погреб и ледник, а все остальные помещения не используются. Кстати, доступ к вину есть только у Ваншана, даже комендант туда не может попасть.

— Ты сам за каждой бутылкой спускаешься? — удивился я, осматриваясь в полутемном коридоре подземного этажа.

— Тугану посылаю, она повариха и такое дело только ей доверяю, иначе все запасы испарятся, — усмехнулся управляющий.

Комментировать его слова не стал, медленно направился вглубь коридора, осматривая ответвления и слушая пояснения Ваншана. Он ориентируется отлично, признался, что в детстве тут играл и представлял себя сражающимся с драконом. Необходимо изучить легенды, попытаться понять, а что это за существа такие и каково их могущество. Насколько понял, народ не ставит под сомнение их существование, как и древних магов. Из-за чего произошел упадок, куда исчезли те и другие гадать бесполезно. Ясно одно, случился катаклизм, природный или из-за человеческого фактора. Большинство достижений утеряно, в том числе и бытовые. На осколках что-то сумели создать, или старые артефакты продолжают функционировать. Кто же построил замок? Склоняюсь к древним магам, драконам тут не развернуться. Впрочем, пока делать выводы нельзя. И, в первую очередь, озаботиться не историей мира, а текущим состоянием дел.

— Нам ниже, — указал Ваншан на лестницу.

Управляющий перевел опущенный вниз рычаг и овальные лампадки на стенах осветили идеально отшлифованные ступени. Пыли приличный слой, отпечатков следов нет, никто тут давно не ходил. Спустившись и пройдя пару метров, мы оказались перед стальной решеткой, за которой находится дверь.

— Это как понимать? — указал я на два ключа, висящих на гвозде.

— Чтобы не потерялись, — ответил мой спутник. — Детишкам не достать, да и нет их тут. А если и найдется любопытный, то уйдет ни с чем.

Пока не стал ругаться, еще не понимаю, что ждет за дверью. Управляющий отворил решетку, а потом справился с заевшим в двери замком.

— Надо смазать, а то ломать придется, — буркнул он себе под нос.

Соглашусь, петли и те ужасно скрипели, Ваншану пришлось приложить усилие, чтобы войти, он даже плечом уперся в дверное полотно.

— Круто! — вырвалось у меня.

Это зал обеспечения жизнедеятельностью замка. Другого на ум не приходит, да и быть не может. Множество труб, коллекторы, сотни, если не больше, вентилей. Странные таблички с непонятными символами. В прямоугольные сооружения под три метра высотой и два в ширину подключены трубы различных диаметров. Таких «черных ящиков», как их обозвал, аж пять штук. Есть и поменьше, у стены находятся пять квадратных метровых ящиков, они стоят рядом с емкостями. Но самое главное! На стенах множество плакатов со схемами. Да, на них нет надписей, но сообразить, что к чему не составит труда. Уже определил, что подача воды в замок осуществляется по синей и сине-красной линиях. Отопление, вроде бы, предусмотрено, вмонтировано в межэтажные перекрытия. Если правильно понимаю, тут даже есть противопожарная система!

— Странно, не видел датчиков и распылителей, потолки везде цельные, — озадаченно произнес, рассматривая схему на случай пожара.

— Максимилиан, простите, а вы про что? — осторожно спросил Ваншан.

— Не обращай внимания, — направился я к стоящим шкафам, куда не подходит ни одной трубы. — А что у нас там? Очень любопытно!