Книжник

Глава 4. ПРИЯТНЫЕ ЗНАКОМСТВА

Вельда направилась к столику, за которым расположился Шалий. Парень как раз вытащил лупу и склонился над потертой тряпкой, на которой что-то нанесено. Продавец карты неожиданно успокоился, следя за действиями покупателя. Готов поспорить, что проходимец уверен в качестве подделки. А то, что карта, на которой якобы указано место, где хранится клад, не что иное, как способ заработка на лохах — бесспорно. Наивно надеяться на чудо, когда тебе предлагают купить за бесценок то, на чем можешь разбогатеть. И ведь подавляющее большинство покупателей знает наперед, что их дурят, но со своими кровными расстается. Это как беспроигрышная лотерея, в которой выигрывают все, но не ты. Впрочем, даже в ней случаются исключения из правил.

Хозяйка трактира что-то нашептывает Шалию. Тот, сначала не заинтересовался ее словами и морщился, нетерпеливо поглядывая на кусок материи, а потом резко вскинул голову. Кстати, а ведь это не свиток и не книга! Мой дар способен разобраться с такой штучкой? Если да, то ведь и на других предметах могу прочесть надписи и понять магический смысл. Интересно, а как насчет активации? Н-да, необходима практика и тренировка, в том числе и над собственным телом работать. Тем временем, Вельда направилась ко мне, а Шалий поспешил за ней.

— Господа, позвольте вас познакомить, — сказала хозяйка трактира и указала на меня: — Это Максимилиан, будущий глава клана Книжник. Драконий замок перейдет в его собственность. А это, — она взглянула на своего тучного спутника, — Шалий, сын уважаемого Сальда. Надеюсь, вы друг другу окажетесь полезны.

— Очень рад знакомству! — протянул руку парень.

— Взаимно, — пожал я его ладонь.

Мы примерно сверстники, но мой новый знакомый на голову ниже, набрал лишнего веса килограммов на двадцать. Глаза проницательные, взгляд внимательный, за поясом короткий меч в ножнах. Сила в руках наличествует, как и мозоли и кожа на костяшках сбита. Гм, первое впечатление, когда издали на него, смотрел, оказалось ошибочным — признаю. В том числе и одежда у Шалия это подтверждает. Да, материал дорогой, сшита отлично, но не для красоты, в ней удобно путешествовать, а короткие сапоги имеют ярко выраженный протектор. В такой обувки не страшны пешие переходы, в том числе и по камням удобно ходить.

— Оставь нас, — попросил мой новый знакомый Вельду.

Та молча склонила голову и направилась за стойку, а Шалий продолжил:

— Отличить подделку можешь? Мне прожужжали уши, что тут встречаются оригиналы, а счастливчики находили схроны древних. Представляешь, даже кости драконов и те попадались. Недаром тут Драконьи горы! Правда, не смог понять, для чего их переименовали в Монольские. Чтобы затух интерес у авантюристов?

— А ты себя к ним относишь? — не удержался я от вопроса, ловя себя на мысли, что собеседник к себе располагает.

— Но с трезвой головой на плечах, — подумав, ответил тот. — Максимилиан, предлагаю тебе сделку! Если находишь подлинную карту, а я смогу завладеть ценностями, сам понимаешь, там может оказаться что угодно, то потом можешь рассчитывать на десятую часть.

— Шалий, а что мне стоит тебя обмануть, а потом карту выкупить? — поинтересовался я.

— Тогда бы она не подошла, — кивнул на стоящую за стойкой Вельду, которая что-то выговаривала подавальщице.

Хм, в логике ему не откажешь. Осталось понять, а надо ли это мне? Впрочем, ничем не рискую и могу ошибиться, если подделка окажется слишком хороша. Я об этом Шалия предупредил, тот согласно кивнул:

— Верно, но окончательное решение за мной. У меня развит нюх на подлинники. Если даже забракуешь, то деньги-то я плачу. Так как? Поможешь? С меня ужин, а развлечемся за счет страждущих продать карты с кладами! — он потер ладони и улыбнулся.

— Гм, я чего-то не понял, — удивленно посмотрел на своего нового знакомого, — ты сюда приехал, но в затею не веришь?

— Разумеется! Это же бред! — махнул он рукой. — Так получилось, что решил развлечься, позлить отца и с неким господином поспорил, что тут нет ничего интересного.

— А как же дамы, — кивнул в сторону проходящей мимо и активно виляющей попой работницы Вельды.

— Вот! — сжал он руку в кулак и оттопырил указательный палец. — В провинции есть свои плюсы, а дома все развлечения уже приелись. В том числе и жрицы любви в своих храмах! — он засмеялся и пояснил: — Там с тобой обращаются как с механической куклой. Пусть тут красотки не такие знойные, но зато эмоциональные.

Наконец-то я его понял. Парень с жиру бесится, но деньги считает и за свои поступки отвечает. Уверен, он в какой-то степени решил насолить отцу, повеселиться и развеяться, но, сомневаюсь, что всерьез собрался лазить по горам и искать несуществующие клады, да еще за это платить. Не тот это человек, слишком прагматичный, ну, на вид. Впрочем, первое впечатление, когда за парнем издали наблюдал, оказалось неверным, поэтому, окончательные выводы делать рано.

— Не буду спорить, тебе виднее, — хмыкнул я и кивнул в сторону ожидающего продавца: — Пойдем повеселимся?

— Так тебя устроит десять процентов? — неожиданно задал вопрос мой новый знакомый.

На этот раз в его словах нет веселья, он подобрался и внимательно на меня смотрит. Получается, он всерьез считает, что возможно сорвать куш?

— Если только ограничится таким участием и не придется лазить по горам и искать пещеры, — поразмыслив, ответил я.

На этом и договорились, а потом направились за столик облюбованный Шалием. Прежде чем начинать, я подозвал подавальщицу и сделал заказ. Та рекомендовала зажаренные бараньи ребра с картошкой.

— Ну-с, — потер ладони сын судьи, — приступим. Мне этот кусок материи доверия не внушает. Макс, что скажешь?

К этому моменту уже попросил своего знакомого называть меня привычным именем. Взяв кусок ткани, на котором схематично нарисован рельеф гор, имеется пунктирная линия (предполагаемый маршрут), несколько каких-то ключевых точек и непонятные символы. Самое главное, что нанесен крест в какой-то пещере, а сбоку нарисован дракон. За такое художество даже медяка жалко отдавать. Тем не менее, положил ладонь на рисунок и призвал свой дар. Естественно, никакого отклика. Но это понятно, вещица-то не магическая, но она неплохо сохранилась. Обозначения тоже ничего не сказали, они не несут никакой смысловой нагрузки, обычная фантазия автора. Сам материал условно состарен, кое-где есть потертости, в том числе по краям разлохмаченные нитки.

— Каков вердикт? — поинтересовался Шалий.

Кончиком языка смочил подушечку пальца и потер на холсте крестик, где по задумке неизвестного умельца, должен находиться клад. Как и предполагал, краска размазалась. Продемонстрировал сыну судьи и невозмутимому продавцу. Последний явно заскучал, понимая, что покупать его поделку никто не станет, мы уж точно.

— Как же так? — сдерживая улыбку и с деланным разочарованием в голосе, спросил Шалий сидящего напротив мужичка. — Ты же клялся, что эта карта семейная реликвия и переходила из поколения в поколение!

— Нужда заставила продать, — пожал тот плечами и сделал еще одну попытку втюхать художество: — Допускаю, что кто-то из родни скопировал с оригинала, тот-то мог от времени рассыпаться в руках.

— Свободен! — отмахнулся сын судьи.

Проходимец не расстроился, свернул свою поделку и, пожелав нам удачи, степенно удалился.

— Как это расцениваешь? — поинтересовался я у Шалия, рассматривая огромное блюдо, принесенное подавальщицей.

Нет, десяток больших вареных картошин присыпаны зеленью и политы маслом, это еще куда ни шло. Но вот бараньи ребра оказались чуть ли не половиной бедного животного! Съесть такое под силу пятерым голодным мужикам, но никак не мне одному.

— Ты забыл вино заказать, — отвлекла меня от размышлений работница трактира. — Какое предпочитаешь? Есть еще «драконья настойка» — фирменное питье, но не каждый с ним совладает, — девушка стрельнула глазами на Шалия.

— Принеси бутылку красного и пару пустых тарелок, — подумав, попросил я.

— Хорошо, — кивнула та и обратила взор на сына судьи. — Господин чего-нибудь желает? Хозяйка передала, что готова предоставить одну из комнат. К сожалению, в нашем заведении сегодня много посетителей и не все смогут самостоятельно добраться домой. Некоторые заночуют, если не забронировать комнату сейчас, то можно остаться на улице.

Ну, действительно, народ разошелся. Отмечают, если правильно понял, рождение у стражника сына, а другая шумная компания веселится по случаю дня рождения.

— Да? — нахмурился Шалий. — Хорошо, комнату снимаю и готов заплатить за пару дней. Сколько?

— Я передам Вельде, она подойдет, — чуть улыбнулась подавальщица и посмотрела на меня: — Сейчас все принесу!

Хозяйка заведения не заставила себя долго ждать. Все-таки красива чертовка! Но ее никто по нижней части спины не отважился хлопнуть. А женщина принесла графин из темного стекла и выставила его в центр стола:

— От заведения, это «эликсир драконьей силы», делается по старому рецепту. Рекомендую!

— Спасибо, — синхронно с Шалием ответили мы, а потом сын судьи уточнил:

— Комнату хочу снять, подавальщица сказала, что проблемы со свободными местами.

— Такое иногда возникает, — кивнула Вельда в сторону шумных компаний: — Часть из них придется устраивать на ночлег, уйти самостоятельно не смогут. Даже сейчас уже все занято, но в виде исключения могу предложить помещение своего заведения и денег за это не возьму, в знак уважения и радости от такого высокопоставленного гостя.

— Не льстите, — поморщился молодой человек, — это заслужил мой отец, а его тут нет.

— Я знакома с уважаемым Сальдом, — хладнокровно ответила Вельда. — Он мне когда-то помог, а оказать гостеприимство его сыну для меня честь. Пожалуйста, не отказывайся.

— Хорошо, договорились, — буркнул Шалий.

Видя, как хозяйка трактира сдержала победную улыбку, то сразу понял — ее задуманный план реализовывается. Вот только какой? Очень стало интересно, и я решил об этом Вельду расспросить, а заодно узнать ее планы на ночь. Но это чуть позже, у столика, переминаясь, стоит очередная личность и держит в руках свиток. Когда на мужика вопросительно Шалий посмотрел, то тот заговорил:

— Господа! У меня настоящая карта! Я ее нашел в запечатанной сургучом старой бутылке, которую сейчас не делает никто. Она покоилась в песке на берегу ручья. Честно говоря, рассчитывал на старое вино, но оказалось, что там, — он сделал паузу, но видя, что никто не собирается ничего уточнять, продолжил: — свиток с картой. Маршрут непрост, пройти его без подготовки не так-то легко. Сам уже на такие подвиги не гожусь и поэтому решил продать. Прошу немного, всего двести золотом, но, уверяю, окупится такое вложение с лихвой!

— Показывай, — тяжело вздохнул Шалий.

Разумеется, очередная низкосортная подделка. В нескольких словах орфографические ошибки, сын судьи даже мне ее не дал на проверку.

— Сомневаюсь, чтобы в древние времена горы назвали Монольским, да еще через букву А. Ищи других дураков! — кинул мужику свиток Шалий, а мне пожаловался: — Какая-то слабая фальшивка, если еще пара таких же, то признаю, что идея оказалась провальной. Легче самому по горным тропам ходить, глядишь и наткнусь на что-нибудь.