Книжник

Комментировать не стал, принялся разделывать бараньи ребра и на свою тарелку накладывать. Подавальщица заказ принесла и вино оказалось превосходным. А вот из графинчика, презентованного хозяйкой заведения, еще не пили. Вельда обещала принести специальную посуду для этого напитка. Желающих же «осчастливить» нас картой, где несметные богатства, не уменьшилось. Один даже пытался втюхать вполне современную книгу, правда, просил за нее немного. Я невольно задумался о покупке, но Шалий сказал, что за три золотые монеты он купит пару десятков таких томов. В книжной лавке цена этому сборнику мифов и легенд от силы пара серебряных монет. Хорошо, что я не успел слово вставить, а то бы как-то странно выглядело, когда будущий глава клана, специализирующийся на такой продукции ей, не знает цены.

В трактире начались танцы, так и до привычной забавы недалеко, но хозяйка трактира и тут удивила. В зале появилось несколько вышибал с дубинками, которые стали пресекать задир и выпроваживать их на улицу.

— А вот и я, — улыбнулась хозяйка заведения и выставила на стол набор стаканчиков в специальном подносе. Все изготовлено из странного сплава.

— Можно полюбопытствовать? — спросил я и не дожидаясь ответа, взял в руки и стал рассматривать предназначенную посуду для «эликсира драконьей силы».

Внутри миниатюрных стаканчиков, все исчерчено непонятными символами. Металл похож на серебро, но с голубоватым отливом. Попытался применить дар и прочесть надписи, рассудив, что они должны что-то обозначать. Не получилось, вернее, возник образ дракона и девушки. Рептилия парит в облаках, а на нем обнаженная наездница. А потом они резко пикируют на одну из горных вершин, и уже стройный юноша подхватывает на руки смущенную красавицу. Следующая картинка такая, что всем известная Камасутра отдыхает! Какое-то у меня больное воображение, не иначе этому способствует коленка хозяйки трактира, которую поглаживаю под столом.

Рыжая владелица заведения рассказывает, как тут недавно пара молодых столичных авантюристов потратились на древнюю карту и выложили за нее пять сотен золотом. Наняли экспедицию, отправились в горы, но вернулись ни с чем. Злые, ободранные, голодные и с десятком золотых в карманах.

— А гонору-то у них было! — самолично разливая из графина темно-янтарную тягучую жидкость по стаканчиками, заявила Вельда.

— За знакомство! — провозгласил я.

Мы осторожно чокнулись, но выпить не успели, к столику подошла молоденькая девица. Подтащила стул от соседнего столика и устало на него усевшись, сказала:

— Всем привет! Вельда, представляешь, к нам едет наследник! Вот чего он в нашей дыре забыл?!

— Террия! — предостерегающе подняла выше свой стаканчик Вельда. — Где твои манеры?!

— Ой, а что такого? — пожала та плечами и посмотрела на Шалия: — Мне известно, что ты из Фезоля, со своим приятелем, — кивок в мою сторону, — ищешь древние карты, надеясь отыскать сокровищницу дракона. Думаю, это глупо. Если верить преданиям и что они тут жили, то улетая забрали с собой все ценности. Ни для кого не секрет, что повелители неба жить не могли без злата и драгоценных камней. Поэтому-то никто еще не нашел их сокровищниц.

— Но от древних к нам доходят предметы утвари и даже артефакты, — парировал Шалий.

— И что? — пожала плечиками девушка. — Как это сопоставить с драконами, про которых нет никаких доказательств?

Уела! Мой приятель не смог ничего ответить, нахмурился и промолчал. Зато слово взяла Вельда:

— Как-то неправильно началось знакомство. Но, лучше поздно, чем никогда. Позвольте представить — Террия, моя подруга и дочь полковника в отставке Даркалия, который занимает должность коменданта в замке, — хозяйка трактира выразительно на меня посмотрела, как бы извиняясь. — Про господина Шалия ты все верно поняла, а вот его приятель таковым не является, — немного путано, сказала Вельда, на этот раз обращаясь к молодой подруге.

— Вот как? — нахмурилась девушка, а потом пожала плечами: — Да какая разница! Лучше распорядись, чтобы меня покормили, сегодня только завтракала.

Хозяйка заведения встала и направилась к барной стойке, а мы с Шалием наконец-то опрокинули в себя тягучую жидкость из стаканчиков. Я не монах, не трезвенник и не язвенник, за свою жизнь чего только не испробовал. Нет, на определенные вещи всегда смотрел презрительно, и под страхом смерти на них не отважусь. Не понимал и тех, кто наркотой балуется, говоря, что в любой момент может бросить, но продолжая скатываться на дно. Растеряв все, чего добились в жизни, семьи, должности или бизнес, продав недвижимость, набрав долгов и чуть ли не бомжуя, эти индивидуумы продолжали всех уверять, что если захотят, то возьмутся за ум. Почти никто не выбирался, сгорали быстро в героиновом дурмане. А «эликсир драконьей силы» — слабый алкогольный напиток, но мгновенно поднял настроение, появилась легкость и бодрость, а когда его пьешь, то ощущаешь какой-то чудесный привкус, послевкусие оказалось еще лучше.

— А это что такое? — поинтересовалась Террия, взяв графин.

— Поставь, тебе такое еще рано, — неожиданно резко потребовала вернувшаяся Вельда.

— Не поняла, — растеряно посмотрела на нее девушка.

Кстати, очень и очень симпатичная. Конечно, камзол немного грязноват, прическа спутана, а меч в ножнах и вовсе не для нее, но если нарядить в обтягивающие джинсики, коротенький топ, сделать высокую прическу… У меня аж слюнки потекли, на какое-то время забыл, где нахожусь и стал прикидывать, как такую нимфу соблазнить. Посулить помощь в продвижении по службе или сразу огорошить путевкой на Каймановы острова, где все включено? А что, могу себе позволить!

— Макс, ты чего это? — щелкнул пальцами перед моим носом Шалий.

— Задумался, — выдавил из себя, а в уши ворвался стоящий в таверне гвалт, шелест прибоя и волны исчезли, как и бредущая босиком по песку Террия. — Вельда, а что ты нам подсунула? — кивнул на графин.

— Потом, — отмахнулась та и опрокинула свой стаканчик.

На Шалия напиток тоже оказал определенное воздействие. Правда, парень стал засматриваться на вырез у подавальщицы, которая принесла ужин для Террии. Служащая трактира это заметила и благосклонно парню улыбнулась. Нас опоили приворотным зельем? Вполне возможно, если учесть, что просыпается влечение. Стоило хозяйке трактира рядом со мной сесть, как ее дурманящие духи напомнили, что недавно вытворяли на втором этаже. Откуда только силы взялись? Черт, забываю, что организм-то у меня молодой, горазд на подвиги в постели. А дочь коменданта ведет речь о драконах и высмеивает тех, кто тратится на несуществующие карты. Краем уха ее слушаю и ребрышко обгладываю.

— Даже если и найдутся подлинные карты, то они ничто! — продолжает к чему-то клонить молодая девушка. — Это только кажется, что рельеф гор не меняется. Большое заблуждение! Даже горные реки со временем меняют русло, пробивая в горной породе другой путь. Сама наблюдала и пересохшие места, где когда-то была вода, но теперь там встречаются окаменелые рыбешки. Только тщательные поиски и удача, вот что может принести результат. Например, у меня есть несколько перспективных мест, где возможно найдется что-то от древних или, чем черт не шутит, от драконов.

— Так почему не проверишь? — поинтересовался я, больше, чтобы поддержать разговор.

Вельда тем временем общается с Шалием, расхваливая ему Свалию, которая время от времени подходит к нашему столику. Кстати, подавальщицу больше никто по попе не шлепает, а сама она распустила волосы, губки накрасила. Передник сняла, платье со шнуровкой подчеркивает ее пышные формы. Так и старается задеть сына судьи грудью и с придыханием у него что-то спросить. Надо отдать должное выдержке моего нового знакомого, покраснел, но держится. Хотя, если против него заговор, то поставлю на женщин. Хозяйка трактира делилась, что обещала Сальду принять сына по высшему разряду и не допустить до гор. Такими темпами он проведет все путешествие в номере на втором этаже.

— Ты странный, — хмыкнула Террия, отвечая на мой вопрос. — Необходимо снарядить отряд, взять провизию и инструменты. А гарантий никаких! Кто на такое выделит деньги? Там даже дичь и та почти не водится.

— Ты про «мертвые скалы»? — вмешалась в разговор Вельда. — Гиблые места, отец не одобрит.

— Я уже взрослая, — хмыкнула Террия. — Но, ты права, места там странные. Мимо проезжала и то не по себе становилось, — девушка передернула плечами, а потом зевнула. — Ой, засиделась, домой пора, а то отец волноваться начнет.

— Ты в замок? Отлично, я бы с тобой отправился, но у меня два больших баула, — посмотрел на Террию и успел перехватить короткий взгляд Вельды.

Хозяйка трактира отрицательно головой качнула, давая понять девушке, чтобы та не соглашалась.

— Макс, моя лошадь нас двоих не вынесет, устала. Опять-таки, сейчас уже начинает темнеть, — подбирая слова, сказала Террия. — Впрочем, если быстро найдешь, на чем доехать, то минут десять могу подождать.

Хозяйка трактира улыбнулась подруге. А я без задней мысли спросил:

— Тут принято верхом передвигаться?

— А как еще-то? На телегах долго, а пролеток у нас нет, чай не город, — сказала Вельда.

Блин, но я-то на лошади пару раз в своей жизни ездил, да и то это было давным-давно. Максимилиан жил в городе и его почему-то не обучали такому, а сам он не рвался, в том числе и к холодному оружию относился скептически. Всего-то получил пару базовых приемов, чтобы при случае не опозорить дядю. Да и то больше для правильного ношения и обращения с мечом. Вызови кто-нибудь парня на дуэли и его участь решилась бы мгновенно. Кстати, для чего нанимать убийц, если все красиво можно обставить? Правда, если правильно понял имперские законы, то до совершеннолетия драться на смерть запрещается под страхом длительного каторжного заключения при условии, если соперник погибнет.

— Но завтра ты мне транспорт найдешь? — поинтересовался я у хозяйки трактира.

— Разумеется! — повеселела та. — Могу даже выделить собственного коня. Велю конюху и тебе его оседлают.

— Лучше телегу, — отклонил я такое заманчивое предложение.

— Все, мне пора! — поднялась из-за стола Террия. — Приятно было познакомиться, а если заинтересуют, — она посмотрела на Шалия, — мои изыскания про перспективные места, то можем обсудить. Карт не продаю, предпочитаю долю. Не выйдет ничего — переживу, но своего не упущу, — при этих словах она перевела взгляд на Вельду, а потом на меня посмотрела и в ее глазах мелькнула явная досада.

— Загадками говоришь, — пожал плечами сын судьи. — Ладно, возможно, свидимся, пока!

Парень встал и нетвердой походкой пошел к подавальщице, стоящей у стойки. Клиент созрел, пара комплиментов и попросит проводить до выделенной ему комнаты. Заставит перестелить постель или посулит денег, но уговорит скрасить ночь. По улыбке Вельды нетрудно догадаться, что ее замысел себя оправдал. А мне словно шлея под хвост попала, и я на Террию глянул и заявил:

— Как владелец замка не могу отпустить тебя одну в ночь! Черт с ними с баулами, потом привезут.

Такой поворот никто не ожидал, в том числе и сам. Вроде и не пьян, хмель выветрился.