Ниочема

Глава 23

Где-то во дворце императора

Дорогие машины подъезжали к парадному подъезду дворца каждую минуту. Подъезжали, высаживали раздобывших приглашение счастливчиков и тут же уезжали прочь, освобождая место для следующих. Было довольно прохладно, но Алёна не ощущала холода, хоть и была одета лишь в тончайшее вечернее платье. Она поднималась по ступеням крыльца с прямой спиной, гордо подняв голову, снисходительно кивая прислуге, а хотелось скакать и прыгать. Но удержаться от такого пустяка было несложно. Достаточно вспомнить, чего ей стоило не позвонить домой и не рассказать о найденных драгоценностях. Поостыв и как следует подумав, она признала, что Олег прав. И, значит, не стоит искушать отца.

— Я до сих пор не верю, что я сюда попала — шепнула она Песцову. — Кажется, это просто волшебный сон.

— Наслаждайся, пока дают.

— Ты посмотри! Какая красота, какие наряды!

— Подумаешь! — равнодушно пожал плечами Олег, удерживая на лице совершенно неестественную улыбку, больше смахивающую на оскал. — Это всё шелуха. Обдери её — и что останется?

— Какой ты циничный! Фу! Зачем ты вообще на бал поехал?

— Когда император лично вручает тебе именное приглашение, это всё равно, что приказ. А если он еще и напоминает, что приглашение на двоих, значит, один я прийти никак не могу. А так я бы с гораздо большим удовольствием рисовал сейчас какой-нибудь пейзаж. Или тренировался в создании конструктов. О, главное, от этого действительно была бы польза.

— Да ну тебя!

Алёна обиженно замолчала, но тут же отвлеклась на проходившую мимо даму. Вернее, на её туалет.

Разговаривая, гимназисты прошли через вестибюль и очутились у входа в бальную залу. Их остановил слуга, взглянул на приглашение и в тот момент, когда они проходили через распахнутые настежь двери, объявил:

— Дворянин Олег Иванович Песцов с дамой!

Надрывать глотку, чтобы оповестить всех присутствующих о появлении новых гостей, ему не пришлось. Магия-с!

В имении Росомахиных под Череповцом

Все домашние собрались в гостиной перед экраном большого телевизора. Дочерью гордились все без исключения. Еще бы! Умница, красавица, отобрана в элитный класс столичной гимназии, а теперь вот сумела попасть на главный бал империи. Разве не чудо?

Телевизионщики показывали всех прибывающих на бал гостей. На каждого — лишь несколько секунд и пара слов. Но это ерунда. Ведь сейчас добрая половина череповецких дам смотрят эту трансляцию, и каждая из них увидит, на какую высоту чего смогли подняться Росомахины!

Вот камера показала, как из лимузина вышел худощавый юноша с лентой Станислава через плечо.

— Песцов! Песцов! — зашептались младшие дочки.

— Тихо! — шуганула их мать, не отрываясь от экрана. На парня ей было наплевать. Но вот он нагнулся, подавая руку, вот на ковровую дорожку опустилась изящная ножка в остроносой туфельке на длиннющем каблуке, а потом из салона выпорхнула девушка в потрясающем платье, по которому, словно живые, переливались рыжие языки пламени.

Глава рода сдержал грубое слово. Его жена лишь ахнула, прижимая ладонь ко рту. Камера переключилась на кого-то другого, но это было неважно, главное они уже увидели.

В своем кабинете Сергей Росомахин набрал номер начальника службы СБ рода.

— Тревожную группу к самолёту, вылетаем в Питер. Немедленно. Я буду через десять минут.

И кинулся одеваться.

Зазвонил телефон у его супруги.

— Привет, Мариночка. Я все видела! Твоя девочка самая лучшая, правда-правда. Только есть один момент: ты ведь говорила, что родовая парюра утеряна. А что я вижу теперь? Твоя дочка в ней щеголяет? Теперь не отвертишься, вся империя это видела! Ну, что молчишь? Когда делили наследство, её в списке не было. А теперь, значит, объявилась? Готовь деньги, милочка. И помни, я знаю, сколько она стоит на самом деле!

Где-то во дворце императора

В бальном зале было еще шикарней. Больше людей, больше шума, больше блеска.

— Ну как ты можешь быть таким кислым? — теребила Олега Росомахина. — Посмотри только, как здесь чудесно! Я просто на седьмом небе от счастья.

— Ничего, сейчас тебя быстро вернут с небес на землю, — ответил тот. — Погляди на тех вон дамочек. Видишь, как они глядят на твой наряд? С таким видом, словно ты пришла в грязном картофельном мешке. И даже если бы ты была одета в лучшее платье в этом мире, они глядели бы точно так же. Более того, чем лучше ты будешь выглядеть, тем гаже они станут о тебе говорить.

— Но почему?

— Они завидуют. Завидуют тому, что ты моложе и красивее, завидуют твоему наряду и, без сомнения, твоим украшениям. Не сомневайся, они знают настоящую цену таким вещам. И сейчас скрипят зубами от злости и брызжут ядом лишь потому, что у тебя они есть, а у них — нет.

— Что у тебя за талант — во всём видеть только плохое!

— Это называется реализм. Когда-нибудь ты сможешь это оценить, а пока не бери в голову. Просто наслаждайся балом.

Никто не обратил на парочку особого внимания. Неудивительно: кто такой Песцов? Все уже и забыли историю двухнедельной давности. Кое-кто, правда, косился на красно-белую ленту «Станислава» у чересчур молодого юноши и на необычный наряд его спутницы, но это был лишь мимолетный интерес.

Олег фланировал по залу, избегая выходить в середину. Знакомых лиц он, разумеется, не видел, их здесь просто не могло быть. Правда, однажды ему показалось, что впереди мелькнул белый китель господина Пастухова, но встречаться с генералом совершенно не хотелось. Росомахина усмотрела в толпе гостей каких-то дальних родственников. Песцов подвел её к нужной компании, сдал на руки многоюродной тётушке и, условившись забрать её через полчаса, отправился дальше.

В одном из залов, примыкающих к бальному, он среди группы молодых людей заметил знакомое лицо.

— Маша! — узнал девушку Песцов и притормозил.

Девушка тоже заметила одноклассника. Изобразила легкое удивление, чуть улыбнулась и указала глазами на место рядом с собой.

Получив столь явное приглашение, парень решительно направился вперед. Аристократы же освобождать дорогу не торопились. Напротив, несколько человек выстроились на его пути плотной группой. Олег попытался их обойти, но они сдвинулись, вновь преграждая ему путь.

— Да, — громко высказался Песцов, не обращаясь ни к кому конкретно, — современная молодежь совершенно забыла о том, что такое манеры и приличия. Что уж говорить о таких мелочах, как честь и совесть. Видимо, современные молодые люди возомнили себя солью земли, а также цветом нации, хотя на самом деле они не более, чем зажравшиеся жлобы.

— Ты что-то вякнул? — свел вместе брови один из парней. Он выглядел постарше других и, судя по всему, числил себя неформальным лидером «золотой» группы.

— Вот и наглядное подтверждение моих слов, — продолжил свою речь Олег. — Полное пренебрежение всеми правилами этикета до единого. Одно слово — бескультурщина.

Парень побагровел.

— Как ты смеешь…

— Ну хватит уже себя накручивать, — оборвал его Олег. — Давайте, вызывайте меня на дуэль, я вас быстренько убью и пойду танцевать. Меня, между прочим, девушка ждет.

— Кто ты такой, чтобы тебя еще на дуэль вызывать? — не унимался «золотой мальчик».

— С этого воспитанные люди, как правило, начинают. Узнают имена друг друга, социальные статусы, положение в обществе и прочее. Вы же, неизвестный мне сударь, хам и невежа.

— Довольно! — вскипел парень. — Дуэль, немедленно!

— Буду счастлив отправить вас на свидание с Предком, — шутовски раскланялся Олег.

Группа молодых людей срулила — видимо, в направлении дуэльной площадки, открыв тем самым доступ к Марии. Та стояла, не в силах сдержать удивление.

— Добрый вечер, Ваше высочество, — поклонился ей Олег. — позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Скажите, у вас еще остался для меня хоть один танец?

— Увы, господин Песцов, вы несколько опоздали.

— А тот нахал, он записан в вашу книжку?

— Да, за ним одна из мазурок.

— Тогда всё в порядке. Я сейчас быстренько отправлю его на больничную койку минимум до утра, и он не помешает нам насладиться совместным танцем.

— Вы редкостный нахал, господин Песцов. Но идемте уже к арене, иначе вас могут посчитать трусом за неявку на поединок.

Каракалова двинулась по залу, рядом с ней — Песцов, а следом — вся остальная молодёжь, тусовавшаяся рядом.

— Зачем тебе это было нужно? — зашипела Мария, старательно удерживая лицо и холодно посматривая вокруг.

— Ну как же? — вполголоса ответил Олег, — Меня пригласила подойти понравившаяся девушка, а эти олухи не дали бы мне не то, что заговорить с ней, но даже приблизиться. И это несмотря на все мои регалии. Я понимаю, что недельной давности события уже забылись. Но Станислав первой степени даже самому простому простолюдину дает наследственное дворянство. Так что я в любом случае по меньшей мере равен по статусу этим молодым людям. А к правящей семье они не принадлежат, я вчера специально заучивал всех Львовых.

— Но они старше тебя! И наверняка сильней. По крайней мере, год армейской подготовки чего-то стоит!

— Эх, Маша-Маша, ты забыла как минимум две вещи. Сейчас я о них говорить не стану. Ты просто увидишь всё своими глазами.

В дуэльном зале императорского дворца

Дуэльная арена размерами примерно соответствовала хоккейному корту. Только по периметру её стояло восемь камней знакомой огранки: явно защита зрителей. Кстати сказать, трибуны уже были полны. Даже в императорской ложе было заметно несколько фигурок. Видимо, дуэли и впрямь неслабое развлечение на подобных балах.

Группа молодых оболтусов уже была здесь, беседуя о чем-то с импозантным мужчиной в форме. Олег приблизился.

— Господин Песцов? — обратился к нему мужчина.

— Он самый.

— Надо полагать, вы прибыли для участия в дуэли. Рановато вы начали.

— Спешу выполнить обязательную программу до начала танцев.

— Где ваш секундант?

Олег обернулся.

— И вправду, где? — с деланным удивлением спросил он. — Наверное, его просто нет. А можно обойтись без этой маленькой формальности? Секунданты ведь нужны для согласования правил поединка, а правила вот уже лет сто, как не менялись.

Мужчина поморщился.

— Есть ли у вас кто-то, кто мог бы исполнить эту роль?

— Здесь и сейчас — никого.

— В таком случае, в виде исключения я разрешаю участие без секунданта.

И, обратившись, к обоим, задал обязательный протокольный вопрос:

— Имеется ли возможность примирения сторон?

Олег улыбнулся:

— Я не настаиваю на дуэли, если этот молодой человек принесет мне соответствующие извинения.

— Ни за что! — ожидаемо среагировал молодой человек.

— В таком случае, пройдите на арену.

Олег снял фрак и орденскую ленту. Подумав, скинул и жилет: белый цвет очень марок, а жилет всяко дороже сорочки. Осмотрел себя: блестящие туфли, идеально отутюженные брюки, кипельно-белая рубашка с алмазными запонками и галстук-бабочка. Прекрасно!

Не торопясь, вразвалочку, Песцов прошел на своё место. Огляделся, потопал по земле, слегка размялся и замер, повернувшись лицом к противнику.