Целитель. Книга третья

Глава 19

Путешествие по реке мне понравилось, оно было безопасным, представилась хорошая возможность обдумать, как жить дальше. Конечно, совсем без проблем не обошлось, мы всё же потеряли несколько человек. Семерых воинов твари убили на четвёртые сутки путешествия. Напали ночью, причём их не особо смутила водная гладь, к тому же напали они в том месте, где не было магов, вот и смогли убить нескольких моих воинов. Хорошо хоть забрались не на те плоты, на которых плыли женщины и дети, иначе потерь было бы гораздо больше. Ещё и река в этом месте сильно сужалась, вот и не успели вовремя спохватиться, за что и поплатились. Я эту короткую схватку даже не видел, в это время был слишком далеко. Как уже было сказано, наш караван растянулся не на один десяток метров.

Вроде бы после этого все стали намного внимательнее, надеюсь, таких проблем впредь возникнуть не должно. Только мои люди сами умеют устраивать себе разные неприятности, которые обычно плохо заканчиваются. Всем было сказано, чтобы ни в коем случае не лезли в воду, потому что это слишком опасно. Насколько мне известно, каких-то страшных чудовищ в реках не водится, по крайней мере, так все с уверенностью считали раньше. Но хищных рыб и прочих тварей в воде хватает, я до сих пор помнил ту, которая меня чуть не съела в первый же день моего проживания в этом мире. Здесь наверняка тоже такие водятся, а может и крупнее, река-то немалая. Так вот, кому-то взбрело в голову немного искупаться, ну и искупались. Утащили дураков на дно, хоть это и не очень вежливо так говорить, но по-другому не скажешь.

Пришлось командирам кататься на лодке вдоль плотов и всем персонально делать выговор, наставляя их на путь истинный. Вроде бы всё поняли, и желающих купаться больше не появлялось. Эти огромные плоты кто-то даже пытался проверить на прочность. В наш несколько раз кто-то бился снизу, правда, урона вообще никакого не нанёс. Само собой, я тут же смотрел магическим зрением вниз, но замечал только что-то большое, стремительно уходящее на глубину. В общем, в этой реке так запросто не искупаешься, если только на мелководье, да и то опасно. Слишком долго в этой реке люди не рыбачили, неизвестно, сколько за это время чудовищ могло расплодиться. Кстати, разнообразной рыбы было очень много, за время путешествия вдоволь её наелись.

Армия неприятеля на самом деле развернулась обратно. Об этом мне доложили краки, которые продолжали за ними наблюдать, а потом помчались вдоль берега догонять наш водный караван, и ведь догнали. Вышли к воде и стали махать ручками, за ними сплавали на лодке и перевезли их на плоты. Интересно было наблюдать за этим необычным народом. Казалось, что они вообще не могли сидеть без дела, по крайней мере, днём. Видно у них на подсознательном уровне было заложено, что нужно постоянно добывать еду, если есть такая возможность. Вот и сейчас они сгрудились на краю плотов и бросали что-то в воду, приманивая рыбу, после чего били её своими небольшими копьями.

Редко удавалось вытащить на плот рыбёшку, но иногда у них это получалось. Каждая затащенная на плот рыба встречалась радостными воплями и суетой. Кстати, они её почти сразу же съедали, а потроха шли как очередная приманка, с приготовлением пищи они вообще не заморачивались, рыбка им и так нравилась, в свежем виде. Короче говоря, в отличие от людей, краки постоянно были чем-то заняты, никогда не сидели, сложа руки.

Вскоре и моим безземельным вассалам надоело сидеть без дела, князь захотел обсудить наши дальнейшие действия. У меня хоть и были постоянные заботы: обучение магией и создание артефактов, но всё равно собрал вассалов. Правда, не на своём плоту, тут находилась моя супруга с маленьким ребёнком, а он любил громко поплакать. Лучше его лишний раз не тревожить, иначе Зара начинала шипеть ядовитой змеёй. Кстати, у меня был единственный плот, где имелось что-то вроде шалаша, его построили для меня и моей жены. Но там разместилась супруга и моя сестра со своей подругой, а мне пришлось спать как всем, под открытым небом. Впрочем, погода стояла неплохая, разных насекомых тоже было мало, грех было роптать. Хотя один раз зарядил такой дождь, что пришлось немного подвинуть девушек, в конце концов, я тут главный.

Когда весь совет собрался, князь расстелил на каком-то большом ящике карту.

— Вот, — с гордостью сказал он. — Это часть Дикого леса и свободных земель, которые будут с нами соседствовать. А это Ваш первый город, — ткнул он пальцем в одну из точек. Считаю, что нужно сразу решить, какие крепости будем захватывать в следующую очередь.

— В городе люди уже наверняка друг у друга на головах сидят, — согласился Ральф. — Для такого количества людей места мало.

— Несколько соседних захватим, — пожал я плечами. — А дальше видно будет.

— Господин, как будем действовать, сразу всю цепь захватывать? — Уточнил Якоб. — Не думаю, что имперцам будет от этого легче. Они далеко, так что из-за наших действий количество чудовищ у них там не уменьшится.

— Незачем нам всю цепь захватывать, — не согласился я. — В этом будет больше беспокойства, чем пользы. Это когда мы были возле империи, можно было так сделать, а сейчас наши крепости просто будут атаковать со всех сторон. Будем понемногу освобождать свои земли и продвигаться вглубь Дикого леса. Как мы тогда хотели, чтобы у нас имелись такие земли, чтобы можно было спокойно заниматься земледелием.

— И рыболовством, — добавил Ральф. — Надоело одно мясо жевать, сейчас вот уже и рыба немного надоела, но если будем чередовать, то заживём просто замечательно.

— Рыба здесь очень вкусная, — с протяжкой добавил Хек, который тоже тут сидел, прячась за спинами. Он хоть и не входил в совет, но всегда был рядом со мной.

— В общем, действуем так, как и на границе с империей, стараемся максимально обезопасить своих людей, — подвёл я итог. — Видар, что там с нашими соседями? Не удалось толком всё обговорить, да и с переездом тогда ещё было не всё понятно.

— В соседях у нас будут князья и бергиты, на остальных дворян можно не обращать внимания, они там и без того живут только милостью тех, кто сильнее. Самый сильный князь в тех краях — Джерик, он и его предки уже несколько раз пытались всех под себя подмять. Понемногу территорию расширить удаётся, но дело движется медленно, сильно его там не любят. С ним договориться не получится, хотя он Вам не соперник, порвём на куски всё его княжество, если даст повод. Рано или поздно нам придётся с ним столкнуться.

— Сначала нужно на новых землях как следует закрепиться, — проворчал Мортен, — потом уже о войне думать.

— Кто ж спорит? — Усмехнулся князь. — Я говорю о том, что удалось выяснить за время моей поездки. — Так вот, сам по себе этот князь против нас жидковат будет, но у него полно родичей, которые наверняка поддержат его в случае войны. Уверен, они тоже начнут собирать информацию о наших силах.

— Маги у них есть? — Спросил я. — Боюсь, без небольшой демонстрации силы не обойдётся.

— Всего один, — кивнул князь. — По крайней мере, мне только это удалось выяснить. Мы же в этих землях проездом были, так что далеко не вся информация может оказаться правдой. Господин, я думаю, Вам нужно некоторых его врагов, которые посильнее, взять под свою руку. Если Вы доверите мне это дело, я сам с ними всё обговорю. А когда князь посмеет их обидеть, то даст нам повод на него напасть. Не хотелось бы, чтобы нас все считали опасными чужаками, которые без повода на всех нападают. Во время поездки нужно будет взять с собой орков, о них там ходят слухи как о бесстрашных воинах.

— Так и есть, — оскалился Орн. — Мы бесстрашные воины.

Кстати, те орки, которые были у меня наёмниками, тоже отправились вместе с нами. Плевать им было на то, что сменилось место несения службы, всё равно продолжали выполнять приказ вождя. Дорогу обратно они найти смогут и будут дальше ко мне приезжать. Учитывая, что мы будем жить в Диком лесу, проблем с оплатой точно не будет.

— Земли там плодородные? — Уточнил я. — Нам людей кормить надо.

— Земли хорошие, мой господин, — кивнул князь. — Они даже поля не все распахивают, незачем это, продавать особо некому. Люди если страдают от голода, то в основном из-за постоянных междоусобных войн между дворянами, нужно там порядок навести. Ещё лучше захватить себе большой участок, тогда проблем с припасами вообще не будет, да и закупать не придётся, сами себя сможем обеспечивать. Правда, чтобы полностью обеспечить такое количество людей, нужен достаточно большой участок.

— Понятно, — кивнул я. — Приедем, разместимся, а потом сам отправишься о поставках договариваться. Позже решим, к кому с этим вопросом обратиться.

— Сначала придётся обращаться ко всем, — вздохнул князь. — Ну а уже на следующий год выборочно. Тут ещё один вопрос имеется, я же буду говорить от Вашего имени. Чьим вассалом мне себя называть? Понятно, что Вы Великий, но…

Князь замялся, видно не знал, как правильно сформулировать вопрос, чтобы ненароком не оскорбить.

— Ты представитель короля Ларса Первого, — услышал я позади себя голос своей сестры Сорены. Даже не заметил, как она сюда умудрилась перебраться. — А твой сын станет Ларсом Вторым. Что вы на меня так уставились?

— Моего сына зовут Могенс, — напомнил я.

— А королём он будет Ларсом Вторым, — припечатала девушка. — У нас так принято. Ты свободный Великий, не подчиняющийся императору, наследник старых королей, имеешь полное право основать свою династию. Мы и Великими стали только после того, как начали подчиняться императору, если это кому-то неизвестно.

— А у нас не слишком мало земель для королевства? — Как-то неуверенно спросил князь.

— Да хоть одна деревушка на пару дворов, — усмехнулась девушка. — Мой брат потомок королей, как и я. Все Великие — потомки древних королей, так что здесь всё по-честному. Ну а насчёт земли, вы же не собираетесь сидеть без дела, будете новые территории присоединять. Кто знает, может быть когда-нибудь в будущем я стану сестрой императора. Или кто-то из присутствующих сомневается в нашем праве?

— Да какие могут быть сомнения? — Открестился князь.

— Ну вот и называй себя вассалом короля, причём общайся со всеми так, как будто ты им делаешь великое одолжение, что Ларс Первый обратил на них своё внимание. Нужно сразу себя правильно ставить, чтобы все знали, что сюда не какой-то худородный дворянин пришёл, а настоящий Великий.

— Вообще-то всё верно, — быстро переобулся князь. — Выше Вас в этих землях никого нет, как и выше меня.

— То-то и оно, — погрозила ему пальцем сестрёнка. — Империя нам теперь не грозит, так что в новых землях мы теперь главные.

— Слушай, главная, а ты в империю возвращаться не собираешься? — Усмехнулся я.

— Да что я там забыла? — Пожала плечиками девушка. — С тобой намного веселее. Что касается имперцев, то уверяю тебя, скоро они прискачут к тебе с покаянными речами. Конечно, император своё посольство не пришлёт, да и королём считать не будет, но постарается как-то выбить из тебя артефакты. Наверняка пришлют таких людей, с которыми у тебя были хорошие отношения. Например, нашего деда или ещё кого-нибудь.