Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 27

Захлопнув за собой дверь, я внезапно обнаружила, что лучше бы послушала принца. Тем более, идти было недалеко, потерпела бы. Однако дело было сделано, и сейчас передо мной стоял тот самый темный маг с не самым дружелюбным настроем.

Нет, Оливия, конечно, предупреждала, что большинство местных девушек владеет магией, но то, что к ним относится и Камилла, для меня стало неприятным сюрпризом. Впрочем, как и для нее, мое возвращение. Но девушка мгновенно взяла себя в руки и даже первой сделала книксен. Следовало признать, что у черноволосой красавицы это получалось гораздо лучше, чем у меня.

— Леди Ксандра, я безумно счастлива, что вы продолжаете радовать нас своим присутствием, — пропела Камилла. Ее голос лился словно патока, вот только в глазах ее не было радости. Судя по взгляду, она бы с огромным удовольствием свернула мне шею. возможно как раз сейчас об этом раздумывала.

— Думаю, я еще долго буду вас им радовать, — с легкой улыбкой произнесла я. Что ж, пришла пора учиться играть в эти игры.

— И, разумеется, продолжите состоять в свите наследника престола? — уточнила она, вероятно, надеясь, что Влад уже потерял ко мне интерес.

— Разумеется, — последовал мой ответ. — Прямо сейчас этим занимаюсь, — добавила я.

— Весьма любопытно, чем вы так зацепили принца, — уронила она, и в ее взгляде на секунду промелькнуло презрение.

— Возможно тем, что со мной есть, о чем поговорить, — ответила я.

Брюнетка картинно рассмеялась. Но почему-то от этого театрального хохота у меня мурашки побежали всему телу.

— Ты еще скажи, что он тебя любит, — отбросила официальное обращение Камилла, очевидно, поддавшись эмоциям. Впрочем, проигрывать никто не любит. Я промолчала. Об этом я могла лишь догадываться, ведь Влад был не из тех, кто разбрасывается подобными признаниями. Однако девушка истолковала мое молчание по-своему. — Впрочем, вас, леди Ксандра, интересует нечто другое, — едва не прокричала она и, шурша юбками, проскочила мимо. А я так и застыла в легком недоумении.

На выходе Камилла столкнулась с принцем и присела в элегантном реверансе, продемонстрировав ему содержимое своего декольте. Он на это никак не отреагировал, лишь удостоил легким кивком, как будто перед ним нечто, не имеющее особого значения. А ведь она являлась любовницей принца, иначе с чего бы караулила его у входа в спальню и предлагала массаж.

Поймав себя на таких мыслях, я поняла, что ревную, а этого делать не стоило. Следовало перестать реагировать так остро. Мало ли кто у него был до меня, главное, чтобы после никого не было. Сейчас точно не время устраивать сцены и задавать вопросы, да и не в том я была положении. Хотя стоило все же расспросить Оливию обо всех бывших Влада. Исключительно на всякий случай.

А пока я решила улыбаться и наслаждаться чудесным вечером, стараясь не думать об охотившемся на меня маге. В конце концов, не так часто нам с принцем удавалось спокойно провести вечер вместе. К тому же нас еще ждала подготовка к маскараду. Причем принц был полон энтузиазма.

— Неужели ты любишь балы?

Мне почему-то казалось, что несмотря на безупречное владение искусством танца, особой радости от подобных мероприятий Влад не испытывал.

— Нет, и я не обязан их любить, — последовал спокойный ответ. — Но на этом будет интересно, ведь до конца не знаешь, кто скрывается под маской твоего партнера. Зато ты явно любишь балы. — Это принц решил мне напомнить о том, как на меня действует танец с ним? — Правда, после снятия масок придется вспомнить об этикете. Нет, я, конечно, понимаю, что мы провели с тобой ночь...

Ну да, в походной палатке, когда кое-кто находился в полудохлом состоянии и при всем желании ничего предосудительного сделать не мог бы. Однако почему-то щеки у меня вновь отчаянно запылали.

— Но на балу тебе хотя бы не придется ходить за мной по пятам, — прервала я.

— Я думаю, мне больше вообще не придется этого делать. — Влад достал из кармана перстень с довольно крупным синим камнем. Ага, все-таки он придумал способ создать артефакт, который способен защитить и светлого мага. — Согласна ли ты принять мою защиту?

Похоже, у артефакта имелся ритуал передачи.

— Согласна.

Вспомнилось, как недавно я соглашалась на сделку с богиней тьмы. Тогда очень повезло, что Марана решила просто поставить на меня метку тьмы, а не что-то более жуткое. Правда, я подозревала, что она поступила так исключительно из-за упрямства принца.

Влад взял мою руку и начал надевать кольцо, а в памяти мелькнуло, как в моем мире жених надевает кольцо невесте. Перстень тут же уменьшился в размере, плотно обхватив палец. Я хотела переодеть его на другой, все-таки безымянный палец в моем понимании предназначался для обручального кольца, но ничего не получилось.

— Он и не должен сниматься, но можно менять цвет.

— А предупредить?

Нет, защита мне не помешала бы, но как теперь с ним спать? Я привыкла на ночь снимать украшения.

— Теперь будешь знать, что лучше подобным интересоваться заранее, — спокойно заявил принц.

— А почему ты не дал мне этот артефакт раньше ?

— Ну, знаешь ли. Метка Шиад, это, конечно, хорошо, но до этого я к подобному шагу не был готов.

— К какому? — У меня предательски задрожали колени. Что-то слова принца заставляли меня все больше и больше нервничать.

— Теперь ты можешь призвать, и я буду обязан переместиться на зов. Надеюсь, ты не станешь отвлекать меня по пустякам.

Ничего себе колечко. Теперь понятно, почему Владу нужно было подумать.

— Он обладает только этой функцией? — с подозрением поинтересовалась я. Судя по улыбке принца, там крылась явно какая-то подстава.

— Есть и другие. Например, мужчины будут чувствовать, что ты занята. — Я хотела возмутиться, но Влад меня опередил. — А что ты хотела? Оно же помолвочное. — И тут я выпала в полный осадок. — Принятие защиты — это древняя формулировка заключения помолвки.

— В вашем мире, а не в моем.

— Я не знал, — произнес принц с таким невинным видом, что я не сомневалась: лжет.

— Я так понимаю, помолвку у вас тоже нельзя разорвать.

— В любом случае у тебя была возможность от меня избавиться, но ты ее не использовала.

Я собралась высказаться о том, что думаю об этой возможности, и где ее видела, но мои губы накрыли поцелуем. Горячим и страстным. Таким, по сравнению с которым все предыдущие выглядели невинными шалостями. Я ответила, ловя каждое движение твердых губ и прижимаясь ближе к горячему телу. Сейчас меня абсолютно не заботило, где мы и что происходит. Ладони Влада скользили по моим волосам, медленно опускаясь ниже, и мне хотелось, чтобы он не останавливался.

Но рано или поздно всему приходит конец, и вскоре принц перестал терзать мои губы. У меня кружилась голова, и вновь пылали щеки, но на этот раз вовсе не от смущения. Дыхание перехватило, и я никак не могла его восстановить. А Влад по-прежнему не выпускал меня из объятий.

— Ты же в курсе, что так мы опоздаем на бал. Безнадежно опоздаем, — пояснил он словно капризному ребенку, глядя мне прямо в глаза, и я осознала, что он и сам не прочь пропустить мероприятие. — А появиться все же мы обязаны, — настойчиво проговорил принц.

Эта реплика меня и отрезвила. А после пришло понимание: в глубине души я боюсь того, что может произойти между нами. В такие моменты я четко осознавала нашу разницу в опыте. Влад умел останавливаться, а я чувствовала себя мотыльком, летящим на свет, точнее, на огонь. И отголоски этого пламени я до сих пор видела в его глазах.

Я с трудом вспомнила, что еще секунду злилась на принца. А что теперь? «Попала ты, Ксюша, так попала. Одно радует: скорее всего, ты не одна здесь такая», — подумала я.

— Не волнуйся, мы ненадолго.

Интересно как он представлял себе не волноваться? Ведь сейчас, стоя в его объятиях, я уже не сомневалась, что еще немного, и поцелуев нам станет мало.

Наконец принц выпустил меня из объятий, и мы разошлись по комнатам.

Как выяснилось, на бал мне подготовили костюм сумеречной кошки: платье, маска и скрывающая волосы вуаль под цвет их серебристой шерсти. Пока горничные помогали мне собираться, я никак не могла оторвать глаз от кольца. Слишком сложно было осознать, что с его появлением на моем пальце изменился и мой статус. Теперь я невеста. Невеста принца, наследника империи.

Последним штрихом к образу был скрывающий ауру кулон. В моем случае вещь бессмысленная, однако выделяться не стоило. На выходе меня ждали двое охранников, призванных сопроводить на бал. По традиции парам следовало, полагаясь на интуицию, самим найти друг друга в зале. Появляться вместе было строжайше запрещено. Хотя по словам Оливия, все обычно договаривались о каких-то опознавательных знаках. Мы же с Владом забыли это сделать, поэтому оставалось только надеяться, что дракон отыщет меня. Не призывать же мне его при таком скоплении народа.

Охрана остановилась у дверей в бальный зал. Здесь мне предстояло пройти через арку и присоединиться к остальным участникам. Попав внутрь, я догадалась, почему принц так хотел затащить меня на праздник. Зал пестрил всеми цветами радуги. Повсюду расхаживали гости в диковинных нарядах, изображающих мифических и не мифических созданий. Девушки были в костюмах фениксов, нимф и эльфиек. Среди мужчин я заметила единорогов, пегасов и, разумеется, драконов. Я залюбовалась окружающим великолепием. А еще на балу царила весьма дружелюбная атмосфера. Куда делся прежний пафос? Хотя, возможно, это происходило, пока пустовал трон. Говорят же, что все праздники становятся в сто раз веселее после ухода начальства. Местная молодежь явно решила повеселиться.

Мимо то и дело сновали слуги с подносами шампанского. Я не удержалась, взяла бокал и сделала глоток. Шипучая жидкость слегка обожгла горло, но зато по телу разлилось приятное тепло. На меня бросали заинтересованные взгляды, но подходить не торопились. Похоже, колечко, действовало. Раньше я бы разозлилась на подобное, сейчас даже радовалось. Желания общаться с кем-то кроме принца у меня не возникало. Разве только с Оливией перекинуться парой слов, но ее еще предстояло найти. И пусть все ходили в масках, но это не помешает мне найти графиню по голосу.

Стоящие неподалеку девушки активно обсуждали грядущий фейерверк и музыкантов, которые сегодня должны были развлекать молодежь. Услышав такие привычные разговоры, я улыбнулась. К сожалению, некоторых дам интересовало не только это. Они гадали, явится ли принц на бал, как его найти и какие тактики использовать в целях обольщения. Особенно активно обсуждали стратегию под названием «Одной рукой притягиваю, другой отталкиваю».

Я настолько заслушалась, что пропустила появление Влада.

— Чем занимаешься? — прозвучал за спиной такой знакомый бархатный голос.

«Все-таки нашел», — выдохнула я с облегчением.

— Слушаю, как обсуждают тактику по твоему соблазнению. Говорят, нужно манить и отталкивать.

— И как думаешь, сработает?

Горячее дыхание обожгло кожу, и мужские губы на мгновение коснулись моей шеи. Слишком интимный жест, но сейчас мы являлись не принцем и жрицей, а всего лишь парой в масках. К тому же всем было плевать, что происходит. Одно мгновение, но этого хватило, чтобы сквозь тело словно прошел электрический ток. Меня бросило в жар.