Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 12

Я села на свободное место подальше ото всех. Стол буквально ломился от угощений: рыба, мясо, неизвестные мне фрукты, овощи и прочие блюда. Смущало только огромное количество приборов, которыми их предлагалось есть. А еще направленные на меня и ловящие любое движение взгляды. Все вокруг будто бы затаили дыхание в ожидании промаха с моей стороны.

В этот момент в столовую вошла Оливия. Присутствующие как по команде устремили на нее взгляды и даже заискивающе заулыбались.

— Рада приветствовать невест, прибывших на отбор. Императорская семья надеется, что вы разместились удобством, — громко и четко произнесла она.

А потом графиня заметила меня. Судя по выражению ее лица, мне здесь находиться не следовало.

— Я, пожалуй, присоединюсь к трапезе, — мелодично пропела Оливия и улыбнулась.

Улыбка вышла слегка натянутой, но девушки этого не заметили, лишь радостно защебетали, ожидая, что она займет место в центре стола. Но, удивив всех, она присела рядом со мной.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела графиня, не прекращая при этом улыбаться. Как ей это удавалось, для меня осталось загадкой.

— Мне сказали, что гостьи замка обедают здесь, — ответила я, уже догадавшись, что вляпалась. Очевидно, побег был не такой отвратительной идеей.

— Тебе стоило приказать подать обед в свою комнату.

Ох, а вот об этом я не подумала. Хотя откуда мне было знать, принято ли у них подобное.

— Леди Оливия, — мило пропела одна из девушек, как раз та, что встретилась мне по пути сюда, — мы все тут успели познакомиться. С кем-то знаем друг друга с самого детства. Однако никто из нас не знаком с вашей очаровательной соседкой. Не могли бы вы нам ее представить?

— Леди Ксандра прибыла издалека, поэтому вы не могли иметь удовольствие познакомиться, леди Кларисса.

Наверняка сама Оливия расценивала знакомство со мной удовольствием весьма сомнительным, особенно учитывая, что испытать его графине пришлось из-за приказа принца. Тем не менее, сейчас в ее голосе никакой неприязни не звучало.

— Хотелось бы узнать титул леди, из какой она семьи. Вы же знаете, что подобного требуют вежливость и этикет, — вступила в диалог поразившая меня своей худобой девушка, облаченная в легкое воздушно-розовое платье.

За этими словами скрывались не вежливость и этикет, а неприкрытая неприязнь.

— Леди Селена, у леди Ксандры особый статус, как и миссия. Я думаю, вам огласят ее на предстоящем балу.

Однако присутствующих ответ графини не успокоил, наоборот, они начали активно шушукаться между собой. Да, этот обед обещал быть очень длинным.

— Чем я им так насолила?

— Кроме того, что ты недворянского происхождения? — отозвалась Оливия, а потом все же решила пояснить. — Все просто, это кандидатки в жены принца. Как им реагировать на ту, что живет в его крыле, да еще и возможная участница отбора? Ранее за наследником трона такого не водилось.

Учитывая сладенькие улыбочки девушек, больше напоминающие звериный оскал, я точно попала по полной. Вряд ли они поверят, что между мной и принцем ничего нет.

После обеда я постаралась поскорее удалиться в комнату. К сожалению, Оливия увязалась со мной. Вдали от посторонних глаз она отчитала меня за незнание местных правил приличия, потом выдала три толстенных тома о дворцовом этикете и заставила отрабатывать поклоны, объяснив, что леди без подобного навыка никак.

От ее издевательств меня спасло появление учителя, седовласого старика в очках и темно-серой мантии с охапкой учебников в руках. Мужчина представился Алеггро Раманом и сообщил, что будет обучать меня чтению и письму. К счастью, он никак не прокомментировал возраст своей ученицы. А еще не ехидничал по поводу сложившейся ситуации, ласковым и спокойным тоном объясняя любые мелочи.

Мое погружение в мир иероглифов началось с местного подобия азбуки. Не прошло и пятнадцати минут занятий, как преподаватель поинтересовался:

— Госпожа, а вы ведь умеете читать на одном из языков, верно? — Я кивнула. — Тогда, миледи, все гораздо проще. У меня есть подходящее зелье и заклинание, которые помогут вам понимать нашу письменность, пусть некоторые правила и придется выучить. Этим способом пользуются дворцовые дипломаты, которым часто приходится переключаться с одного языка на другой.

Зелье оказалось на вкус горьковатым, но, по словам моего наставника, таким и должен быть вкус знаний. Зато буквы стали восприниматься как родные, хотя местную грамматику подучить все-таки стоило. Да здравствует магия, благодаря которой теперь я могла читать. Никогда настолько не радовалась этому навыку, разве только в детстве, но потом привыкла воспринимать его как данность.

У меня как раз имелись книги для легкого вечернего чтения — три толстых тома об этикете от Оливии. Правда, хотелось разжиться чем-нибудь поинтереснее, например, книгой по местной мифологии, раз уж здешние боги действительно существуют. Да и учебник светлой магии не помешал бы, пусть у меня и проблемы с инициацией. Впрочем, с нею Влад обещал помочь. И вообще, чем мне еще заниматься, как не чтением? Графиня строго наказала не показываться никому из невест на глаза. Кстати, об отборе. Нужно бы с принцем об этом поговорить. Надеюсь, он не рассчитывает, что я стану участвовать в этом мероприятии? Девушки от меня избавятся при первой же возможности, а мне и ответить им нечем.

К ужину наследник трона не явился, поэтому на этот раз мне предстояло трапезничать в одиночестве. Учитывая последний прием пищи, я не особо переживала об отсутствии компании. Оливия наверняка предпочла ужинать с невестами, и я живо представила, какие слухи пойдут, когда я не появлюсь в столовой. Хотя ну их, поговорят и забудут.

Ужин мне принесли в спальню. Состоял он из огромного количества блюд, которых мне точно было не одолеть. Поскольку завтрак пропустила, а в обед поесть нормально не получилось, я мгновенно набросилась на еще дымящуюся еду. Местные жители явно любили острое и перченое и, честно признаться, наши вкусы в этом совпадали.

Правда, единственным знакомым из представленного на столе оказался коричневый напиток в кружке. Ну какая трапеза без горячего чая! Однако у здешнего обнаружился весьма непривычный вкус, на мой взгляд, слишком приторный и отдавал многочисленными травами. Но в любом случае это лучше, чем вино, которое подавали на обед. Я никогда особо не жаловала алкоголь, а после недавнего происшествия в клубе, так и подавно. Вот кофе и чай — мое все.

Только я успела допить напиток, наслаждаясь растекшимся по телу приятным теплом, как ощутила бурление в животе и мигом помчалась в уборную.

Просидела там до самого появления Оливии, которая вновь решила заняться со мной этикетом. Графиня явно решила сделать из меня достойного члена общества. Пришлось сообщить ей о том, что у нас небольшой срыв по независящим от меня причинам. Ну и чаек мне попался! Не прошло и десяти минут, как аристократка вновь явилась ко мне в комнату с небольшим флакончиком, который тут же остановил расстройство желудка. Мы обе не сомневались, что слабительное на мой стол попало неслучайно. Судя по мечущему молнии взгляду, графиня была вне себя от ярости.

— Убью, собственноручно придушу, — шипела Оливия, рыская по моим комнатам в поисках еще чего-то небезопасного.

Похоже, ситуация не только меня выбила из колеи. Я и представить не могла, что эта благовоспитанная аристократка может опуститься до подобных выражений. Впрочем, я и не догадывалась, что невесты решат мне мстить.

— То есть в следующий раз они могут мне подсыпать яд? — спросила я, чувствуя нарастающую тревогу. Одно дело злые шутки, и совсем другое — реальная угроза для жизни.

— Яд в крыло принца пронести невозможно, магическая защита реагирует на любую потенциальную угрозу для наследника престола. Но это не значит, что они не найдут другой способ испортить тебе жизнь, — сообщила Оливия, проверяя мою одежду.

— Что ты там ищешь?

— Шипы и спицы, спрятанные в корсете. — Похоже, одеваться теперь стоит внимательнее, как и делать все остальное. — Здесь все чисто.

Шурша юбками, графиня отправилась в ванную комнату. Ее внимание привлек тюбик с зубной пастой, она даже взяла его в руки и понюхала, прежде чем положить обратно. То же самое Оливия проделала со всеми стоявшими на полках баночками.

— Вот курвы, и здесь напакостили, — буквально прорычала она, торопливо закручивая крышку на одной из них. — Амнемикус болотный. От этой жидкости твоя кожа покрылась бы прыщами. По всему телу.

Похоже, в будущем меня ждет сплошное веселье.

— Такое происходило со всеми фаворитками принца?

— Нет, — покачала головой Оливия, — все они были аристократками. Часто не самыми слабыми темными магинями.

— Отлично, а у меня даже магии нет, — вырвалось у меня помимо воли.

— Яды, амулеты тоже отличный способ, могу позднее научить. Тебе пригодится, — со знанием дела заявила Оливия. — Что ж, прошу меня простить, мне нужно подготовить ответ нашим дорогим гостям.

Я непонимающе уставилась на графиню. Что-то особой симпатии с ее стороны не замечала, мне казалось я для нее лишь обуза.

— О, это удар не по тебе. Они перешли дорогу лично мне. Они перешли дорогу наследнику трона, — проговорила она, явно предвкушая скорую месть. — И совсем позабыли, что я распорядительница на грядущем отборе.

Посоветовав мне не высовываться, графиня удалилась. Нет, конечно, хорошо когда у тебя есть такая защитница, но как только принц появится, я его точно придушу собственными руками. Во что он меня втянул?