Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 16

В зале повисла оглушительная тишина, все взгляды были нацелены на меня. А я не знала, что делать. В буквальном смысле растерялась, потому что все пошло не по плану. Хотя когда у меня в этом мире что-то шло по плану?

На мгновение я прикрыла глаза. Что ж, оставалось только искренне помолиться в надежде, что богиня расщедрится на подсказку. В конце концов она же следила за мной все это время.

На удивление Шиад откликнулась.

«Тот, кто любить не умеет, творить неспособен», — насмешливо пропела богиня.

Очень полезная информация. Это она сейчас о чем? О том, что я не умею любить? Хотя стоп. Артефакт называется сердце Шаарина и дарован богиней любви. Это Шиад намекает, что он управляется с помощью чувств, а не так, как вчера учил меня Влад, показывая, как направлять магическую силу?

Пусть у меня и не было серьезных отношений, но это вовсе не значит, что я никогда не любила. Любовь ведь бывает разной. Перед глазами тут же предстали воспоминания о людях, к которым я хотела вернуться: крепко обнимающая меня мама, от которой пахнет лавандой, ласковый голос бабушки, хлопающий по плечу отец. Картинки быстро сменяли друг друга, и я ощутила, как теплеет кулон на груди, как в нем копится и бурлит энергия. Меня накрыло розовое свечение, заслоняя все вокруг: невест, гостей, императора и Влада. Мне требовалось сосредоточиться и пропустить силу через себя, осознать, что сейчас решаю не я, я — всего лишь проводник.

Несколько мгновений спустя облако розового света растаяло, и я вновь обрела зрение. В сердце поднялось ликование: я справилась! Возле невест мерцали розовые огоньки. Возле всех, кроме Клариссы. Она единственная не получила благословения богини. А вот это плохо, Влад ведь просил, чтобы испытания прошли все невесты. И неважно, что в глубине души я радовалась тому, что девушка, способная на мелкие пакости, не наказана не только Оливией.

Кстати, о графине. Розовые огоньки настойчиво летали и над ней. Вот этого мы вообще не планировали. Обычно спокойная, неизменно держащая лицо, сейчас она растерялась. Впрочем, как и многие присутствующие. Еще бы, ей-то предстояло быть распорядительницей отбора, а не его участницей. От меня не укрылось, как Влад покачал головой. Единственный человек, не удивленный таким исходом, стоял в ряду потенциальных женихов. Демьен прямо сверкал улыбкой, даже подмигнул мне. Теперь понятно, о ком он мне говорил на балконе. А Влад-то уверял, что его друг просто рассказывает мне сказки.

— Графиня обязана участвовать в отборе, богиня благословила ее, — сказала старшая жрица.

Наверное, эта реплика должна была принадлежать мне, но я настолько обалдела от неожиданного успеха, что вовремя не нашла слов.

— Леди Оливия, вы должны присоединиться к невестам, — звучным голосом распорядился император. — Леди Кларисса, вы покидаете отбор. Возможно, удача улыбнется вам в следующем году.

Лично я немного сомневалась насчет удачи Клариссы. Тем временем аристократка окинула меня напоследок злым взглядом и покинула зал.

«Если будет усердно молиться, возможно, и повезет», — флегматично заметила богиня.

Я решила воспользоваться ее разговорчивостью и выяснить, наконец, личность жениха.

«Я уже достаточно подсказывала, ты и так скоро узнаешь», — отмахнулась богиня, и я поняла, что на этом разговор окончен.

Однако расслабляться не стоило, ибо ко мне спешила старшая жрица.

— Приятно видеть такую способность к концентрации в столь юном возрасте, леди Ксандра. Вы определенно должны побывать в нашем храме. — Я даже растерялась, не зная, что на это ответить. Интуиция подсказывала, что туда отправляться мне точно не стоит. — Богиня редко благословляет сама, — продолжила убеждать меня Алия. — Вы еще юны и неопытны, вам многое нужно узнать.

— Простите леди Алия, но я против, — сказал внезапно подошедший к нам Влад. Последний раз я так радовалась его появлению, когда меня хотели сожрать вампиры.

— Но Ваше Высочество, она же благословенная Шиад жрица...

— Богиня велела леди Ксандре максимально содействовать мне в поиске любви, или вы считаете, что это неважно? — Пока жрица замешкалась, тщательно подбирая ответ, принц добавил: — Значит, леди Ксандра должна все время находиться рядом со мной, или вы не уважаете волю Шиад? — Алия уже собиралась разочарованно удалиться, как Влад спросил: — Достопочтенная жрица, хотел бы узнать, почему вы опоздали на отбор?

Так она изначально должна была присутствовать? Я едва сдержалась, чтобы не задать этот вопрос вслух.

— В храм поздно отправили записку о появлении леди Ксандры.

— Отправивший не подписался? — допытывался принц, и я поняла, что он просто делает хорошую мину при плохой игре. Никто жрицу приглашать не собирался. Получалось, кто-то догадался, что я вполне могу оказаться самозванкой и решил вывести меня на чистую воду. Теперь бы выяснить еще, кто это такой умный.

— Нет, и это ваш недочет, Ваше Высочество, так поздно сообщать о подобном. Впрочем, мне нужно в храм. Желаю вам удачи в поиске и надеюсь на вашу скорую свадьбу.

Жрица поклонилась и направилась к выходу. Больше ее здесь, видимо, ничего не интересовало.

— Надеюсь, ты не жалеешь насчет храма? Поверь, это скучное место, и у нас на него нет времени, — проговорил Влад, беря меня за руку. Казалось, он намеревался увести меня как можно дальше, но тут нас настиг счастливый и улыбающийся Демьен.

— Мое почтение, жрица. Это вам.

Сын советника протянул мне небольшую бархатную коробочку и поспешил удалиться.

— Взятка? — деловито поинтересовался Влад, глядя на меня с некоторым укором.

— Благодарность, — парировала я, прикидывая, куда бы пристроить подарок.

Увы, почему-то здешние модницы ходили без сумок. Как они обходятся без столь необходимых мелочей вроде зеркальца и расчески, я не представляла.

Тем временем принц вывел меня в коридор и, кажется, укрыл каким-то заклинанием, поскольку все перестали обращать на нас внимание.

— Это все воля Шиад, — поспешила оправдаться я.

Все-таки теперь требовалось назначить новую распорядительницу, и я готова была молиться всем богам, лишь бы не стать ею.

— Как у тебя получилось?

— Тот, кто любить не умеет, творить неспособен, — продекламировала я, но эта фраза принцу ничего не сказала.

— Я и не замечал, что ему нравится Лив, — задумчиво протянул он. — Демьен никогда этого не показывал

— Я тоже не знала, Демьен не называл имени девушки, в которую влюблен.

— Как думаешь, у них все получится? — с надеждой спросил Влад. Я лишь пожала плечами. Он лучше знал своих друзей. — С учетом политической и экономической обстановки, объединение их семей всем бы пошло на пользу.

Я-то думала принц о личном счастье друзей переживает, а он о своей политике!

— Ты сам-то хоть раз любил? — не смогла удержаться я.

Слова вырвались помимо воли, настолько меня поразила черствость наследника. Нет, я, конечно, тоже не сторонница любви с первого взгляда и прочей чепухи, но даже меня неприятно удивил цинизм принца.

— А ты знаешь, что невеста и жена должна быть более скромной, послушной и думать, что говорит, — прошептал Влад, в темном безлюдном коридоре прижавшись почти вплотную ко мне.

Мы оба тяжело и часто дышали, я чувствовала как бешено бьется пульс, как кожи касается горячее мужское дыхание. Слишком близко, слишком горячо, слишком соблазнительно. Так сложно отвести взгляд от пронзительных черных глаз, сложно не смотреть на его лицо, когда в голове одно желание — коснуться его губ.

Но все эти мысли тут же исчезают, стоит только убрать ладонь из его руки. Пару мгновений уходит на то, чтобы восстановить дыхание и найти достойный ответ. Почему мне так сложно? Только одна эмоция заставляет меня прийти в себя, и эта эмоция — злость. Я в избранницы не навязывалась.

— Ты забываешь, что я не невеста, а божественное наказание.

А ведь действительно, сама Шиад так меня назвала, поэтому я имела право вести себя соответственно.

— А мне казалось, ты божественный дар. — Влад обаятельно улыбнулся, и от этой его улыбки сердце забилось еще быстрее. — Очевидно, я ошибался.

Я не нашлась с ответом, и тогда он аккуратно коснулся моей руки.

— Впрочем, тебе лучше не забывать, что разводов в нашей империи не существует. Единственная причина расторжения брака — смерть супруга. — Да уж, я как раз на секундочку успела об этом забыть. — Поэтому все-таки подумай насчет поведения.

— А он подумает, как избавиться от меня, — пессимистично заметила я.

— Тогда он будет самым настоящим кретином, — успокоил меня наследник трона. — И я уверен, что до твоего замужества еще полно времени. А пока нам предстоит небольшое путешествие, но боюсь, оно будет скучнее твоего первого краткого знакомства с империей.

Вот и выясню, имеются ли в местной фауне создания, которые не планируют меня сожрать. Или хотя бы смогу избежать встречи с теми, кто не отказался бы это сделать.

Вот только Шиад сказала, что мой суженый здесь. Замуж я, конечно, не тороплюсь, но именно с ним связана возможность попасть домой. В принципе, я смогу воспользоваться каким-нибудь порталом даже до брачной ночи, брак-то будет заключен, и поминай как звали.

Но на этом пути обнаружилась одна небольшая проблема: моя зависимость от Влада. Только он способен маскировать божественную метку. Без него у меня может начаться чересчур активная личная жизнь, а значит, придется ехать. В конце концов, замуж я не торопилась.

— Потребуется время, чтобы выяснить, кто отправил записку в храм и заколдовал платье. — Резонно. Мало ли какая подстава ждала нас впереди? Знать бы еще мотив. — К тому же ты вроде как хотела стать полноценным магом?

— Но темный источник мне не поможет.

Идиотская ситуация: иметь способности к магии и не иметь возможности их применить.

— Есть другие пути, не скажу, что легкие и приятные. Инициировать светлого мага может и магистр. Как раз такой человек находится в тюрьме в Затане, но к нему мы заглянем позднее. Ты же любишь натыкаться на принцев? Мне нужно встретить у границы наследника Загории, Марка. Он пожаловал к нам с визитом вежливости. Выезжаем через несколько дней.

— Ты бросишь отбор? — удивилась я. Почти все невесты говорили о принце, будто других женихов и не было вовсе.

— У меня впереди полно времени, чтобы выбрать невесту, — равнодушно пожал плечами Влад, будто это какая-то мелочь типа лошади или камзола. — Возможно, я действительно успею сделать это на нынешнем отборе.

— Что ж, удачи, — произнесла я, гадая, почему меня так задел его тон. Где я и где возможная невеста наследника?