Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 19

Рано утром, почти на рассвете, принц отправился будить девушку. Сумеречная кошка вновь преградила ему путь, но узнав причину, послушно пропустила его.

После обычного ритуала нанесения маскировочного заклятия на метку, им следовало выдвинуться в путь верхом. Отец Оливии, услышав об его плане прогуляться в компании жрицы, лишь покачал головой. Граф не сомневался, что парочка выехала вовсе не окрестностями любоваться и что прогулка вполне может закончиться посещением ближайшего лесочка. Не то чтобы Всевлад был против подобного поворота. Особенно с учетом того, что у одной светлой имелась привычка спать в мало что скрывающем наряде. Принц порой едва сдерживал желание провести по внутренней стороне бедра, бросить девушку на кровать, сорвать одежду и жарким поцелуем заглушить возможные протесты. Однако торопить события все же не стоило, у них впереди долгие годы семейной жизни.

Ксандра придумала попробовать скакать наперегонки. Соревноваться с тем, кто в седле с малолетства было глупо. При первой попытке девушка едва чуть не свалилась с лошади, и лишь специально зачарованная упряжь не дала ей сломать шею.

Вскоре впереди показались неприступные стены Затана, огромного черного замка. Правда, девушка почему-то назвала его Мордором. Что это такое, Всевлад понятия не имел.

Их ждали, точнее, ждали его. Надсмотрщики низко кланялись принцу, на Ксению же посматривали с легким удивлением. Тюрьма — неподходящее место для юных дев. Впрочем, никто не посмел задавать вопросы, хоть все вокруг и недоумевали, зачем наследник престола притащил к ним жрицу, тем более жрицу Шиад.

Начальник тюрьмы встретил их у входа в здание, чтобы проводить дорогих гостей в свой кабинет.

— Пусть все займутся своими делами, — приказал Всевлад.

Им не нужно было чрезмерное внимание, пусть никто и не догадался бы о настоящей причине визита, как и о том, что его спутницей является потенциальная светлая.

Чувствуя давящую атмосферу этого места, девушка жалась к нему поближе. Взяв ее под руку, Всевлад ощутил, как дрожит девушка. Сколько светлых погибло в этом замке? Сколько темных магов, посмевших пойти против короны?

— Покажите мне светлого архимага Освальда. — Этого светлого в свое время смог пленить именно его отец. Все случилось много лет назад, и принц удивился, когда узнал, что архимага так и не казнили. — Он лишен магии?

— Да, Ваше Высочество.

Для мага это самое страшное наказание, для него словно тускнеют все краски, и нападает беспомощность. Магия напоминает наркотик, к ней привыкаешь на удивление быстро, она становится нужна как воздух. За столько лет заточения Освальд, некогда один из сильнейших магов, должен на все быть готов ради пусть и краткосрочного возвращения способностей. На крайний случай у принца имелся для него еще более ценный подарок — смерть.

Шагая рядом с ним, Ксения мрачно озиралась и явно все сильнее ощущала давящую атмосферу этого места. Это вам не храм темного источника, да и до обители светлого источника далеко.

Охранник открыл им дверь и уже собирался зайти следом, но принц его остановил. С потерявшим способности к магии колдуном он и сам справится, а лишние уши ему не нужны были.

Девушка последовала за ним в камеру осторожно, словно боясь наступить на нечто неприятное. Очевидно, она ждала, что маг будет содержаться в жутких условиях с бегающими по полу крысами.

Света в камере не хватало, крошечное окошко пропускало недостаточно солнечных лучей, и Всевладу пришлось активировать магические светильники. Первое, что бросилось ему в глаза — это седые волосы архимага. За время, проведенное в камере, колдун успело изрядно зарасти. Когда-то белоснежная мантия посерела, но глаза оставались ясными. Из всей огромной силы, которой он когда-то обладал, ему оставалось доступно лишь магическое зрение. Освальд видел, кто стоит перед ним. Молодой мужчина, так похожий на того, кто его пленил. И девушка, которой суждено стать светлой.

— Я знаю, зачем ты сюда явился. — Освальд посмотрел на Ксению. — И никогда этого не допущу, ты не первый пытаешься…

А вот это уже интереснее. Чем так опасна инициация одной светлой? Кто и зачем пытался провернуть это до него?

— Милая, боюсь, архимаг не в настроении тебе помогать, мне придется с ним поговорить. Тебе все равно нужно отдохнуть перед инициацией.

Принц вывел девушку из камеры и приказал охраннику:

— Позаботьтесь о жрице.

Странно, но Ксения не особо желала уходить. Скорее всего, считала, что с ним безопасное. Что ж, начальник был вполне способен немного развлечь его спутницу, пока у него здесь имеются другие дела. Можно поблагодарить Шиад, что у избранницы нет дара видеть истину и чувствовать ложь. Семейная жизнь в таком случае стала бы не в пример сложнее.

Разговор ведь предстоит специфический и неприятный. Принцу придется сломить волю мага. Не только заставить его провести обряд, но и рассказать то, что другие даже не догадались спросить. Всевлад знал хороший способ добиться своего. Многие считали, что дар иллюзии никчемен, что это самая бесполезная магия, которой только можно обладать. Однако так могли говорить лишь те, кто никогда не проходил Тропу мертвых. С помощью иллюзий довольно просто воссоздать худшие страхи человека и сломить сопротивление. С их помощью можно и расположить человека к себе, нацепив маску друга. Так маг и инициирует Ксению, думая, что встретил девушку во время странствий. Он ведь не захочет оставить потенциальную помощницу без защиты?

— Главное, чтобы она не попала к врагу, — сказал архимаг, видя на месте принца кого-то из своих друзей. Девушка должна понять, что есть причина, почему нельзя верить темным.

Далее следовали скучные аргументы, которые Всевлад уже слышал.

— Нельзя позволить им получить желаемое. Боги совершили огромную ошибку, когда создали это.

Очевидно, из-за магической клятвы светлый не смог объяснить, что именно, но зато рассказал, где об этом можно прочесть.

Настало время проводить обряд. Ксения дрожала, словно лист на ветру. Всевлад провел рукой по нежной коже щеки и тихо прошептал, что все будет хорошо. Ему следовало идти, ведь темным магам не место на обряде активации светлой силы.

К тому же он хотел узнать, что же маг имел в виду. Ответ был скрыт в одной из его книг, которые сохранили здесь же, в замке, чтобы рано или поздно разгадать секреты врага. И до сих пор никто не подозревал, что светлый архимаг для сокрытия знаний воспользуется магией крови. Пара капель, и черные буквы исчезли со страниц, сменившись золотыми сверкающими символами.

Когда принц прочел нужное место, книга выпала из его рук и с громким стуком упала на пол. Он много лет искал ответ на вопрос, мучивший его большую часть жизни. Сейчас же он не испытывал радости, потому что здорово недооценил Шиад. «Удержишь ее — получишь то, чего так жаждешь», — сказала богиня, но имела в виду вовсе не рождение сына. Шиад умолчала о сущей мелочи: в процессе достижения цели девушка умрет. Ведь чтобы обрести могущество и снять проклятие с рода необходимо принести в жертву светлую девственницу.

Каково принцу было осознать, что поспособствовав ее инициации, он не давал девушке возможность защититься, а лишь туже затягивал веревку на ее хрупкой шее, подписывал ей смертный приговор? Насколько трудно с неожиданной горечью понять, что никакого будущего у них с Ксенией не будет? Собственно, оно никогда и не было возможно. Светлая — неподходящая пара для наследника тьмы, это он знал с самого начала.

Но почему в этот момент принц готов все отменить, ворваться в камеру архимага и остановить инициацию, ведь после нее дороги назад уже не будет. Почему приходят мысли, что если бы он не сдерживался, то Ксения уже потеряла девственность, а значит, не подходила бы под условия обряда? Такие глупые мысли. Любой темный маг должен радоваться возможности обрести еще большую силу. Тем более, когда она станет практически равной богам.

Вот только Всевлад радости не испытывал. Грудь заполнила всепоглощающая боль, мешая дышать. Что стоит жизнь одной девчонки? Почему ему так сложно это сделать, ведь невеста, по сути, навязанная? В империи не было девушки, способной ему отказать. Вот только нужны ли они ему, эти податливые куклы, готовые исполнить любой каприз, но никогда не пытавшиеся его понять? Конечно, не нужны.

«Я подарю тебе истинную любовь», — сказала Шиад, и ни капли ему не солгала.

Принц позволил пересечь свои личностные границы, защищал избранницу богини и даже поверил в их совместное будущее, поверил в возможное счастье. Ксения оказалась другой, ни на кого больше не похожей. Даже не трепетала перед его титулом. Пытаясь добиться ее любви, Всевлад не заметил, как полюбил сам. Не заметил, как она стала для него целым миром. Впрочем, какие у него имелись шансы устоять?

«Тебе суждено влюбиться в светлую», — говорила богиня тьмы, и в глазах ее плескалась печаль. Марана знала, она все знала с самого начала. Знала, что его ждет, как и знала, что ничего хорошего из этой любви не выйдет.

«Дитя света, чистое и невинное». А ведь это была подсказка, но принц не внял словам богини тьмы. Скорее всего, именно Марана привела его к жертвеннику, единственному в мире, на котором может пройти ритуал. А Всевлад так мечтал разгадать его предназначение. Лучше бы ему никогда не узнать. «Многие знания — многие печали», не раз твердила мама и оказалась права.

«Сделай правильный выбор, и не забывай, чему я учила. Один уже когда-то ошибся, не ошибись и ты. Лишь тогда с твоего рода спадет проклятье».

Правильный выбор здесь очевиден, принца учили этому с самого детства. Любовь не нужна наследнику престола, она не гарантирует счастья, магия и сохранение династии важнее. Его отец влюбился в его мать и, похоже, пошел на многое, чтобы быть вместе. Вот только нужна ли была империи война, развязанная из-за любви? Стоило ли это тех редких минут счастья, которые выкраивали его родители? Стоят ли его собственные чувства возможности снять проклятие с рода и больше не зависеть от воли богов? Стоит ли могущество жизни одной-единственной девчонки?

Предки считали, что не стоит. Древний, как мир ритуал, призванный помочь смертным, если понадобится равная богам мощь, замешанный на почти невыполнимых условиях, требовал жертву. Темному магу, чтобы обрести божественную силу, следовало принести в жертву невинную светлую, которая будет доверять ему. Светлому же магу требовался сильный темный колдун, готовый отдать свою жизнь. Невыполнимые, просто невозможные условия. Только что-то страшное могло заставить объединиться вечных врагов. Кто из древних мог подумать, что появится светлая из другого мира, которая доверится темному магу? Кто мог подумать, что одна из богинь захочет подобным способом проучить зарвавшегося дракона?

Будь проклят тот, кто это придумал! Всевлад знал, какой выбор является правильным, но это не делало его легче. Будь проклята богиня любви, которая отправила девчонку на смерть, лишь бы доказать строптивому принцу важность любви. Самым садистским способом из всех возможных. Потому что Ксении останется жить меньше месяца. Как только луна достигнет созвездия Фан, Всевлад станет ее палачом. Он должен будет пронзить ее грудь ритуальным клинком и воткнуть его прямо в сердце. Истекая кровью и делая последние вздохи, она успеет понять, что принц ее предал. А Всевладу предстоит жить с осознанием, что собственными руками он должен разрушить их совместное будущее, уютный мир, в котором они могли быть счастливы, где у них могли родиться дети.