Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 18

Метку в этот раз Влад зачаровывал на удивление долго, словно раз за разом пытался убедиться в надежности заклинания. И пусть под церемониальным балахоном и в платье с длинным рукавом вряд ли что-то можно было разглядеть, но принц явно перестраховывался.

Длинной вереницей всадников мы приближались к границе империи. Неожиданно она оказалась вполне осязаемой. Оказывается, всю территорию страны покрывал защитный магический купол, немного напоминающий мыльный пузырь.

— От чего он? — поинтересовалась я у скачущего неподалеку принца.

— Не поверишь, от некромантов, нежити и всего прочего. А сейчас я собираюсь пропустить одного из них, — произнес он с долей иронии. Очевидно, Влад не горел желанием встретиться с некромантом.

Придворные выстроились в две колонны, а наследник подошел вплотную к магической завесе. Легкое движение рукой, и в щите появилась дыра.

Прозвучало длинное перечисление титулов иностранного гостя, а затем в проходе появился мужчина в черной мантии, высокий, бледный и тощий, со светлыми, почти седыми волосами. Посох в его руке таинственно мерцал. Это все что я успела разглядеть перед тем, как склониться в реверансе и опустить голову.

Не самая удобная поза, честно признаться, я всерьез опасалась упасть. Это мне еще везло, что Влад не вынуждал меня все время изощряться подобным образом. Он даже высочеством себя не заставлял называть.

За некромантом последовала его немногочисленная свита. Я едва удержалась от визга, заметив бодро шагающих скелетов. Одно дело знать, что такое возможно, а другое видеть вживую.

Теперь уже звучали титулы Влада, я и не думала, что их так много. Или это заготовка к соревнованию «у кого больше»? Последней прозвучала фраза «и черный дракон».

Настала очередь принцев приветствовать друг друга, и нам наконец-то разрешили подняться. Я ожидала поклонов или чего-то подобного, но наследник Загории проигнорировал это правило. Влада это ничуть не удивило, он демонстративно щелкнул пальцами, и скелеты грудой костей обрушились на землю, секундуу спустя обернувшись прахом. Похоже, каждый из них сейчас будет доказывать, что хозяин положения.

— На землях империи запрещено появляться нежити, — пояснил Влад.

— Я надеюсь разжиться чем-то поинтереснее, покрупнее и более редким, — сообщил Марк.

Я ослышалась, или он на Влада намекал? Ничего себе. При этом некромант подошел к принцу поближе. Судя по всему, потенциальный самоубийца.

Влад махнул своим людям рукой, показывая, что пора собираться. Как назло, принцы остановились неподалеку от меня.

— Мечтать не вредно, родственничек, — тихо проговорил Влад, причем последнее слово почти выплюнул, явственно давая понять, как относится к этому факту.

— Мы станем родственниками, когда твоя сестра разделит ложе с моим братом, — парировал Марк.

Как вообще можно так себя вести? Некромант совершенно точно провоцировал Влада, только я не могла понять зачем. И на этот раз он попал в цель. Почти. Влад на мгновение изменился в лице, но все-таки сумел сдержаться.

— Что ж, ей сильно повезло, — холодно произнес он.

По интонации угадывалась радость Влада, что его сестра выходит не за Марка. А я задумалась вот над чем: если ее будущий супруг хоть немного похож на старшего брата, то какое же чудовище могло выбрать принцессе подобного жениха? Вот только, увы, спокойно поразмышлять мне не дали.

— О, в приветственной делегации прибыла даже жрица Шиад, прославленная своей красотой.

По мне прошлись изучающим взглядом желтых, чем-то напоминающих тигриные, глаз. Казалось, церемониальная мантия вовсе для них не преграда. Потом некромант перевел взгляд на Влада.

— Насколько хороша в постели? — Этим вопросом он окончательно выбил меня из колеи. — Хотя нет. Вижу, теряешь сноровку. Жрица девственна. Нетронутый цветок, который уже пора бы сорвать. Ведь зачем еще нужны жрицы богини любви? — Кара выгнула спину, готовясь в случае опасности ринуться в атаку. — Интересный экземпляр, хорошо будет смотреться в моей коллекции.

Однако сумеречная кошка так не считала. Ее рычание стало гораздо громче.

— Боюсь, девушка и пантера с тобой не согласятся по обоим пунктам. Как, собственно, и я.

— Как знать, что она скажет позднее, как знать. — Иностранный принц окинул меня взглядом, словно хозяин мира смотрит на свою рабыню. И лишь обещание Владу заставило меня молчать.

На этом, к счастью, разговор завершился. Теперь я понимала нервозность нашего высочества. Если даже мне после всех этих сальных шуточек хочется помыться, то каково ему? А ведь Марк пробудет во дворце несколько недель. Одна радость: у нас будет несколько дней без его замечательного общества и намеков. Пришла пора заняться моей магией.

***

Всевлад

Ксандра не появлялась до самого вечера, очевидно, не желая пересечься с Марком. Впрочем, принц прекрасно ее понимал. Но ему все равно приходилось раз за разом напоминать себе, что поступил правильно. Что это лучшее из зол. Было бы куда хуже, спрячь он девушку, пусть все инстинкты и кричали об этом. Узнав о подобном, Марк сделал бы все возможное, чтобы перерезать ей горло. А так некромант ничего не заметил. Ну подумаешь, жрица с симпатичной мордашкой. Нет, Марк, конечно, кое-что увидел. То, о чем Всевлад и мечтать не смел. Его будущая невеста невинна, а значит, принцу никогда не придется задумываться о том, кто у нее был до него. Он не будет делить ее с призраками прошлого. Пусть один некромант и заглядывается, но Ксандра достанется Всевладу. Очень скоро она станет принадлежать только ему. Ведь на самом деле заключить брак можно и без всех этих пышных торжеств и долгих официальных обрядов. Предки когда-то придумали способ поприятнее. По крайней мере, с его точки зрения.

Принц решил, что надо бы поговорить с девушкой, ведь завтра их ждал сложный день. Увы, вход в комнату невесты преградила огромная сумеречная кошка. При его появлении зверюга зашипела, явно не собираясь пропускать внутрь. То, что ее подопечная предназначена Всевладу, на решение кошки никак не влияло. Этот факт Кара проигнорировала, демонстративно устраиваясь поудобнее. Вероятно, на нее тоже повлияла встреча с некромантом.

От животного, конечно, можно было избавиться, но вдруг кошка сможет усмотреть за своей непутевой хозяйкой? К тому же у принца и без того полно дел. Подготовка к завтрашнему дню, например, варка зелья.

Без сомнений, лаборатория — место личное, но отец Оливии сразу согласился ее уступить. И, главное, без единого вопроса. Скорее всего, потом старый прожженный придворный и попытается вычислить, что именно готовил принц, но вряд ли сможет угадать. По виду этой комнаты можно было легко понять, каков ее хозяин. Рабочее помещение блестело от чистоты, ингредиенты лежали в алфавитном порядке, как и книги. Граф действительно отличался педантичностью и предпочитал, чтобы все всегда делалось по правилам. А судя по инструментам, он как был консерватором, так и остался.

Готовка зелья, как ни странно, приводила мысли в порядок. Наверное, благодаря осознанию, что при нарушении хотя бы одного пункта получится смертельный яд. Он настолько увлекся процессом, что заметил появление Ксандры, только когда скрипнула дверь. В самый неподходящий момент. Когда нужно было добавлять самый важный ингредиент. В неярко освещенной комнате сверкнуло серебристое лезвие, прорезая кожу. Всевлад крепко стиснул зубы, но не издал ни звука, лишь подвинул ближе флакон. С количеством крови нельзя было ошибиться. Он плеснул ее в зелье, и из изумрудно-зеленого оно превратилось в серебристое. Отлично, значит, все в порядке.

В этот момент к нему подскочила девушка, схватила заранее подготовленные бинты и начала перевязывать рану. Она не произнесла ни слова, хотя взгляд ее говорил о многом. Например, о том, что можно было бы позвать ее раньше и что делать перевязку одной рукой не самое легкое занятие. И пока мягкие женские руки потуже затягивали бинт, подушечками пальцев аккуратно касаясь его кожи, принц думал о том, что странное это ощущение, когда о тебе пытаются позаботиться.

— А нельзя было позвать помощника? — В глазах девушки, к своему удивлению, он заметил чувство вины.

— Про зелье лучше никому не знать, — заявил Всевлад.

При этом он не стал пояснять, что только маг-самоубийца в этом вопросе доверится кому-то, ведь существует множество заклятий, куда входит кровь врага.

Жидкость в пузырьке успела немного остыть. Принц потянулся за флаконом и поднес его к губам.

— Твое здоровье.

Не самый приятный вкус. Зелье жгло огнем, но главное, чтобы сработало.

— Ты бы потом рану лекарю показал, — настаивала девушка.

Похоже, на самом деле беспокоилась. Странно, его все хотели охмурить или влюбить в себя, но никто никогда не переживал насчет него.

Идти к лекарю не хотелось из чистого упрямства. Он привык, что всегда может исцелиться, перекинувшись драконом, ведь после обратного превращения повреждения исчезают сами по себе. Вот только для Ксандры это опасно. Очевидно, Шиад учитывала это, выбирая ему невесту. Ничего, Всевлад как-нибудь переживет. Имелась вероятность, что подобное терпеть придется не так уж и долго.

— Ты лучше подумай о завтрашнем дне.

Всевлад повторял особенности обряда для светлых магов, размышляя о том, насколько забавно складывается его судьба. Он, темный маг, которому покровительствует богиня тьмы, собирается помочь светлой пройти инициацию. Как ни странно, сама богиня не возражала.

Снова вечер, и вновь ставшие уже привычными посиделки у камина. Они опять разговаривали, слушали иномирную музыку и шутили. Он в который раз наслаждался удивлением Ксении, показывая ей местные артефакты, ее голосом, мелодичным смехом и спокойным размеренным дыханием. Они создали собственный уютный мир размером с комнату. Мир, который они делили на двоих. Мир, свободный от дворцовых интриг. Мир, в котором не было войн, не было света или тьмы. Зато была она, с замиранием сердца слушающая его рассказы, совсем другая, непохожая на всех, кого он знал раньше. Жадно тянущаяся к знаниям и лишенная трепета перед его титулом, но все же желающая его понять.

Они снова полночи болтали обо всем подряд. У него даже получилось настроить магическую шкатулку, чтобы записать музыку, которую издавал ее артефакт. Тот представлял собой небольшую коробочку с довольно интересными свойствами и у него «садилась батарейка».

Чтобы немного унять волнение, девушка расспрашивала Всевлада о жизни, об инициации, о драконьей сущности. Он решил ничего скрывать, вдруг когда-нибудь у Ксандры получится его увидеть в другой ипостаси. Ее заинтересовало, как это случается в первый раз. И принц вспоминал, что впервые обернулся драконом в два года. Он сначала и не понял, что произошло, зато успел испугаться реакции матери и няни. Но самое трудное было потом, ему требовалось научиться обращаться обратно, вновь становиться человеком.

Что ж, Ксении тоже скоро предстояло познакомиться с другой стороной себя…