Как приручить драконьего принца. История попаданки

Глава 14

Всевлад

Почти весь свет собрался, чтобы поздравить наследника. Играла музыка, пары кружились в танце, вокруг царило веселье. Принц следил за ним с трона, испытывая все возрастающую нервозность. Хотя, если задуматься, о чем переживать?

Отец спокойно отреагировал на то, что будущая невестка оказалась светлой из другого мира. Прямо поразительно спокойно. Даже порадовался, что сердце Шаарина теперь будет принадлежать их семье, а также что девушка ни с кем не связана родственными узами, поэтому будет руководствоваться исключительно интересами мужа. Его послушать, просто идеальная жена. Что наводило на очень интересные выводы о матери самого Всевлада. Впрочем, их бесполезно было озвучивать, все равно не ответит. А вот с матерью, когда вернется из Загории, поговорить определенно стоило.

Сейчас ему стоило поразмыслить над тем, как решить вопрос с инициацией Ксении, ведь будущей императрице без магии никуда.

Кстати, о магии. Кто бы подумал, что необученная девчонка способна взломать защиту его лаборатории, пусть ее даром и была нейтрализация темных заклятий. Если отбросить проблему взаимодействия их магии, то это открывало интересные перспективы, вплоть до захвата нескольких темных королевств и расширения территории. Только одна загвоздка — подобный дар обнаружен у его суженой, которую следовало беречь как зеницу ока.

Пожалуй, статус жрицы поможет ему в этом, пусть Оливия и возражала, твердя, что Ксандра обязательно воспользуется своим положением и успеет знатно испортить отношения с аристократией. С другой стороны, отличный способ выяснить, как поступит девушка, имея власть.

Всевлад в который раз поправил манжеты на рукавах. Может, зря он решил устроить Ксандре эффектное появление посреди приема? Почти каждый раз, когда они виделись, девушка во что-то вляпывалась. Оставалось лишь надеяться, что у нее все же получится без приключений добраться из его крыла до тронного зала. Хотя что в его мире значит надежда?

Принцу бы только понять, как Ксандра связана с испытанием богов. Влюбить девчонку проблемой не станет, пусть и его природное очарование на нее не действует. Наоборот, это усиливает азарт, будит охотничий инстинкт. Знать бы, в чем ошибся его предок, но летописи на этот счет молчали. Всевлад догадывался, что тот влюбился и совершил какую-то глупость. Что ж, он ошибки предка не повторит.

Избранница запаздывала. Наконец распахнулись огромные двери, и глашатай громким звучным голосом объявил:

— Леди Ксандра, достопочтенная жрица богини Шиад.

Ни рода, ни титула он не назвал, ведь жрицам вплоть до окончания служения они не положены.

Девушка вошла, и все разговоры мгновенно стихли, танцующие пары замерли, а музыканты прекратили играть. Не удержавшись, Всевлад поднялся со своего места, чтобы лучше ее видеть.

Сейчас Ксения выглядела поистине великолепно. Украшения и фасон платья лишь подчеркивали ее красоту и стройную фигуру. Волосы ниспадали локонами, обрамляя лицо. На щеках играл нежный румянец, губы от волнения слегка приоткрылись.

Единственное, что портило картину — цвет ее платья. Ксения, похоже, не понимала, что именно им вызвана воцарившаяся в зале оглушительная тишина. Но даже в этом наряде принц не мог оторвать от нее глаз.

«Она дитя света, и ты не сможешь устоять», — вспомнилось ему предсказание Мораны.

Что ж, кому еще верить как не богине, познавшую истину в этом вопросе.

Тем временем Ксения сквозь толпу придворных, так и не проронивших ни единого слова, зашагала к трону. Голова приподнята, в движениях никаких колебаний и замешательства.

«Любовь — величайшая сила, она и жизнь, и смерть», — всплыли в голове Всевлада слова придворных поэтов.

Похоже, ему выпало второе. Потому что в империи белый — цвет траура. Потому что появление на празднике гостя в одежде этого цвета — плохой знак для именинника, предрекающий скорую гибель.

Все замерли в ожидании реакции наследника на подобное оскорбление. Даже отец застыл в молчании. Всевлад лишь успел скользнуть взглядом по стоящей неподалеку графине и отметить, как сильно побледнело ее лицо. Однако сейчас не время заниматься подругой, как и не время думать, что он сделает за подобное.

Гораздо важнее найти выход из сложившейся ситуации. Впрочем, это он умел.

Легкий пасс рукой, и белоснежное платье Ксении становится нежно-голубым, меняя цвет прямо у всех на глазах. Девушка даже не сбилась с шага, как будто так и задумано.

— Даже жрица богини Шиад решила снять траур, дабы почтить мой праздник, — заявил он, мгновенно натягивая улыбку на лицо. Девушка на секунду растерялась и в изумлении приподняла брови, уставившись на него, однако все же склонилась в безупречном реверансе. — Как тут не веселиться, — добавил он, нацепив привычную маску радости.

Принц, конечно, это не планировал, но следовало пресечь возможные ошибки иномирянки. Поэтому он мгновенно сократил разделяющее их расстояние и протянул руку. Девушка на секунду замешкалась.

— Влад… — Ее голос дрожал, а дыхание участилось.

— До сих пор боишься, что я сожгу тебя, как тех вампиров? — произнес он шепотом, чтобы услышала только она.

Принц настолько привык к восхищению придворных дам, что ее страх был для него в новинку. Почему-то именно эта девушка сразу поняла, кем он являлся на самом деле. Чудовищем в человеческом теле. Но все равно послушно подала руку.

Зазвучал имперский вальс.

— Я не умею танцевать, — тихо проронила Ксандра, когда его рука легла на талию.

Одним движением он притянул ее ближе и, глядя прямо в глаза, проговорил:

— Это неважно. Зато я умею.

Три шага, поворот, три шага, наклон.

— Так что еще за траур? — спросила она, почти вплотную прижимаясь к принцу. В ее глазах он рассмотрел сердитые огоньки. — Зачем нужно было менять цвет платья?

— Белый для нас цвет траура. — Девушка находилась так близко, что Всевлад ощущал ее дыхание на коже, чувствовал, как бешено бьется ее пульс. Смотрел в сияющие голубые глаза. — Но это тоже не имеет значения. Я разберусь.

***

Ксения

Двери открылись, и я шагнула в зал. Мне предстояло пройти через толпу придворных и, оказавшись возле трона, присесть в реверансе. Вот только Оливия не предупредила, что мое шествие будет сопровождаться гробовым молчанием и тысячей пристальных взглядов. Но ничего, я выпрямила спину и гордо приподняла подбородок. Как сказал Влад, именно от меня зависело, как со мной будет обращаться местная аристократия. Пока я двигалась к трону, краешком глаза рассматривала гостей. Мужчины были в дорогих, расшитых золотом и серебром камзолах. Наряды женской половины пестрили яркими красками, бриллиантами и драгоценными камнями. Я однозначно выглядела не хуже других, тогда с чего эта звенящая тишина?

И тут, прямо на ходу, мое платье изменило цвет.

— Даже жрица богини Шиад решила снять траур, дабы почтить мой праздник, — нарочито громко возвестил Влад, очевидно, чтобы услышали все.

Какой траур, я не поняла, но все же присела в положенном реверансе перед императором и наследником трона. Из-под опущенных ресниц я пыталась разглядеть здешнего правителя. Император оказался высоким и крупным мужчиной на вид лет пятидесяти с жесткими чертами лица и тронутыми сединой темными волосами. Исходящая от этого человека аура не позволяла усомниться в его власти и силе. Голову монарха венчала корона, украшенная многочисленными драгоценными камнями. На волосах же наследника был просто золотой обруч с большим фиолетовым камнем.

Император внимательно оглядел меня, и от этого стало немного не по себе. Однако зациклиться на этом я не успела, потому что произошло то, чего явно никто не ожидал. Ко мне подошел Влад, и тут же заиграла музыка.

— Я не умею танцевать.

— Это неважно. Зато я умею, — тихо сказал принц, и я ощутила на коже его горячее дыхание.

Взгляд в глаза в глаза. Он контролировал каждое мое движение, отпуская и вновь прижимая к себе. Я чувствовала себя марионеткой, которую умелые руки кукловода заставляют выполнять сложнейшие па.

— Так что еще за траур? — спросила я.

— Я разберусь, — ответил принц, направляя меня в поворот и заставляя кружиться, словно желал выветрить из моей головы дурные мысли и беспокойство. Будто бы сейчас не время для этого.

Я едва касалась пальцами его руки. Он отпускал меня, но ненадолго. Шаг назад. Я отклонилась в сторону, показывая свою гибкость. Резким рывком он притянул меня назад, и от сильного толчка из легких выбило весь воздух.

Принц галантно подставил мне локоть. Другую руку цепко схватил, намекая, что теперь точно никуда не отпустит.

И вновь это обжигающее прикосновение, легкое, невесомое. Кончики его пальцев едва задели мои лопатки, но этого вполне достаточно, чтобы мое дыхание вновь стало прерывистым. Я чувствовала биение его сердца и исходящий от него жар.

А темп танца все нарастал, и все сложнее становилось отвести взгляд от лица Влада. Его глаза манили, казалось, я тону в их темной глубине.

— Но все же смотрят? — буквально заставила я себя произнести.

— И что? — парировал он, в очередной раз прижимая к себе так близко, что становилось трудно дышать.

Однако несмотря на творящееся с моим телом безумие, я чувствовала на себе чужие взгляды, внимательные и цепкие, так и ждущие малейшей ошибки. И от этого испытывала ужасный дискомфорт. Казалось, местные аристократки сию минуту готовы меня растерзать.

Щелчок пальцев, и окружающие люди исчезли, мы оказались в пустынном, слабо освещенном зале.

— Так лучше? — мягко поинтересовался Влад, вновь направляя меня.

Музыка звучала немного приглушенно, словно доносилась откуда-то снизу.

— Где мы?

— Там, где не дано бывать светлым магам, — ответил принц. — Только не отпускай руку.

Мы продолжали кружиться в танце, и с нами вместе кружили неясные тени. Воздух здесь был тяжелее и холоднее на несколько градусов, изо рта даже шел пар.

Но зато теперь можно было ни о ком беспокоиться, просто подчиниться мелодии, следовать за движениями партнера. Смотреть прямо в глаза. Вдыхать терпкий мужской запах. Находиться так близко, что чувствуешь чужое сердцебиение. Казалось, впереди у нас целая вечность. Только мы, танцующие тени и больше никого.

Легкий разворот, и его рука вновь плавно легла на мою талию, не позволяя слишком отклониться назад.

Крепкое объятие сродни корсету, и через мгновение мы снова в тронном зале среди танцующих. Яркий свет люстр на мгновение ослепил, но принц продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Никто из присутствующих не заметил нашего отсутствия.

— Иллюзия, — одними губами произнес Влад, — они видели иллюзию.

Три шага, поворот, три шага, наклон. Оттолкнул — притянул, раздразнил — и вновь держит дистанцию, как будто это такая игра. Партия, в которой я непременно проиграю, оказавшись в крепких мужских объятиях. Однако вальс уже приблизился к своему завершению.

— А вот насчет платья лучше действительно говори, что у тебя траур, иначе примут за оскорбление. — Я удивленно приподняла брови, совсем позабыв о недавнем конфузе. — Я сам разберусь.