Готика

В туже секунду тяжёлые клубы тумана, заполняющие бездну, взбаламутились, и из них, прямо у меня перед носом, выскочило какое-то химерное создание.

Огромные кожистые крылья, ритмично хлопающие в воздухе, поддерживали странную фигуру синеватого цвета. Заросшие длинными волосами, свисающие кривые ноги, заканчивались мощными когтями. Такими же волосами, существо было покрыто до пояса, а выше всё облеплено мелкими, плотно прижатыми друг к другу, пёрышками, похожими на рыбью чешую. В длинных до колен, руках были зажаты огрызки. В спутанной копне голубых волос, виднелись застрявшие фантики. Крохотные глазки сверлили меня, а рот растягивала улыбка от уха до уха, обнажая острые клыки.

Ухмыляясь, существо стало приближаться ко мне.

Перепугавшись, я попятилась и споткнувшись о камень, грохнулась, напрочь отбив себе зад.

Существо заверещало, наверно, ему стало очень смешно. Но мне было совсем не до смеха! Повернувшись на карачки, я быстро отползла в сторону и вскочив на ноги, бросилась к дому.

Вломившись в дверь, я уже в который раз перепугала, только что проснувшихся воинов света, своим ненормальным видом. Они ошарашено уставились на меня, а я, захлопнув дверь и подперев её своим отшибленным местом, заорала: «Там гарпии!»

Остатки сна моментально слетели с моих друзей. Альдер подскочил ко мне и задвинул щеколду. Теперь, когда дверь была надёжно закрыта, я немного успокоилась и глянула в окно.

Сквозь толстые стекла мы увидели, что в Поднебесном хозяйничают гарпии. Штук десять их, гулко хлопая крыльями, носились туда-сюда по воздуху и ещё целая куча, косолапо ковыляя, бродило вокруг нашего убежища.

— Сколько их! — присвистнул Тилль.

— Зато, как удобно наблюдать! — рассмеялся Альдер. — Теперь насмотришься на всю жизнь. Какие прелестные создания! Тилль, ты наверняка влюбишься в одну из этих красавиц!

Тилль в ответ пробурчал что-то на орочем языке, ещё больше развеселив Альдера.

— Откуда они взялись? Ведь вчера мы, за целый день, никого не встретили! — Тилль подозрительно покосился на меня. — Ты, что ли, привела?

— Я не нарочно! — принялась оправдываться я, на всякий случай, спрятавшись за Альдера. — Просто чисто случайно, вывалила мусор им на головы…

Альдер покатился со смеху. Не понимаю, что он так развеселился? Может накурился чего-нибудь не того? Вот мне с Тиллем было совершенно не смешно, к тому же болел свеженабитый синяк! Но о лечении можно было и не думать, Альдер этого уже бы не пережил!

Закипевшая вода, выплеснувшись на огонь, громко зашипела. Я бросилась снимать котелок.

— Хватит пялиться на гарпий, идите кофе пить! — позвала я светлых воинов.

Налив кофе, я кое-как, примостилась на краешке табурета.

— Как же ты от них убежала? — поинтересовался Альдер и, усмехнувшись, добавил. — Видимо очень спешила, вон коленки все в грязи.

«Вот наблюдатель! Всё заметит!» — недовольно подумала я и смахнула засохшую землю со штанин.

— Странно, что гарпии тебя не тронули, — Тилль задумчиво жевал конфету. — Хотя по отношению к тебе, ничего странного, похоже, уже не существует. Ты сама большая ходячая странность!

— Ну уж прямо, такая и большая! — обиделась я.

— Хватит ругаться! Не портите мне хорошее настроение, — остановил нас Альдер. — Давайте лучше подумаем, как избежать знакомства с гарпиями.

— А чего тут думать? — Тилль пожал плечами. — Покружат здесь и сами улетят!

— Не скажи! Эти чудилы могут быть очень упрямы, — Альдер закурил и выпустил несколько колечек зеленоватого дыма. — Надо поискать что-нибудь. Никогда не поверю, что из жилища магов не было запасного выхода. Тем более здесь, с таким соседством!

Он встал и, внимательно приглядываясь, обошёл комнату.

В ловко пригнанных каменных блоках не было даже намека на потайную дверь. Наоборот, стены излучали полную несокрушимость, а зазоры в кладке были такие маленькие, что вряд ли пролезло лезвие ножа!

Изучив стены, Альдер принялся за пол. Он не спеша прохаживался взад и вперёд, временами притопывая ногой.

— Ну что, ничего не нашел? — посочувствовал Тилль. — А ты попрыгай, может одна из плит и провалится! Да, и про крышу ты забыл. Давайте вылезем через трубу, вот гарпий напугаем!

— Может великий умник, что-нибудь предложит? — оскорбился Альдер.

Меня от чего-то, заинтересовал камин: «А почему дрова не горели, когда мы сюда зашли? Ведь костры тут у вас, как я понимаю, вечные?»

— Точно! Камин! — хлопнул себя по лбу Альдер. — Мы ведь у магов круга огня!

Он подскочил к камину и стал сосредоточенно ощупывать каждый бугорок и выемку. Ничего не найдя, сунул голову внутрь, не обращая внимания на пламя. Через секунду вынырнул весь перемазанный копотью, но очень довольный!

— Я же говорил, что маги всегда готовы к любым сюрпризам! — радостно сообщил он и нажал что-то с внутренней стороны очага.

Тихий скрежет наполнил комнату, и задняя стена камина осторожно опустилась вниз, загасив огонь и представив нашим взорам очень низкий вход в тёмный тоннель.