Готика

— Вам необходимо срочно покинуть долину, — неожиданно обрадовал Ресфариум. — Чудовищный выброс магической энергии привлёк внимание всей нечисти! Я чувствую, как тьма надвигается на Поднебесный город.

— Но мы не можем уйти, не найдя третий свиток зодчих! — воскликнул Альдер.

— Свитки, которые вы ищите, вовсе не зодчих!

— А чьи же?! — чуть ли не хором, гаркнули мы. Нет конца тайнам этого мира!

— Не знаю, — пожал плечами Ресфариум. — Может их написали те, кто построил Поднебесный город?

— А что за пещера находится в северной части долины? — спросил Тилль хранителя. — И не подскажешь ли, как пройти сквозь занавесь?

— Вы и туда уже добрались? Когда только успели? — удивился старый маг.

— Пещера? Что за пещера? — сразу нетерпеливо заёрзал Альдер. — Покажите мне, я найду проход!

— Эта странная пещера появилась здесь, наверно, раньше города, — вздохнув, сказал Ресфариум. — Как мы не пытались, какие заклинания не применяли, не смогли проникнуть внутрь. Но вы же избранные! Попытайтесь, у вас должно получиться.

***

Сборы были недолги. Лишь подействовали эликсиры, мы сразу отправились в путь. На площади наша троица, не сговариваясь, обошла статуи богов подальше. Как-то не очень хотелось получить ещё одно благословение. И, вообще, с этими спящими богами надо держать ухо востро! Кто знает, что они ещё могут учудить?

Все хранители вышли провожать нас. За домами, где начиналась тропка к пещере, они остановились. Ресфариум протянул мне небольшую тёмную сумку: «Вот возьми! Это тебе на память от нас. Мы сложили туда всё необходимое, что может понадобиться тебе в дороге». Потом он повернулся к светлым воинам: «Берегите друг друга. Судьба нашего мира в ваших руках! Во имя памяти ваших предков не допустите, чтобы воцарилась тьма. Да прибудут с вами Иннос и Аданос!»

Альдер и Тилль молча поклонились, а я, как обычно, всхлипнула. Не люблю расставаний! Впечатлительная очень.

Пышные кусты скрыли нас от древних хранителей. На душе было тягостно, увидимся ли мы ещё когда-нибудь с приветливыми старцами? Даже мои друзья приуныли. Как будем пробираться через заколдованную занавесь? А вдруг, третьего свитка и там нет? Где тогда ещё его искать?

С такими невесёлыми мыслями шла я по знакомой тропе. Выбравшись из кустов, мы остановились, как вкопанные. Такого сюрприза, что встретил нас у входа в пещеру, мы никак не ожидали! На каждом выступе скалы сидели гарпии! Как куры на насесте, усыпали они гору перед входом и молча ухмылялись, растянутыми до ушей ртами.

— Всё, мне конец! — прошептал побледневший Тилль.

— Не делайте резких движений! — предупредил нас Альдер. — Эти твари очень нервные!

— Давайте спрячемся в кустах, а потом вернёмся, — я очень боялась гарпий. Даже больше, чем Синтилы!

Гулкое хлопанье крыльев за нашими спинами, сразу поставило точку над планом побега. Гарпии окружили нас со всех сторон. Почему хранители не предупредили? Может это ловушка?

Подгоняемые летающими тварями, мы вынуждены были выйти на площадку перед входом.

— Сейчас разорвут в клочья! — Тилль совсем упал духом.

— Раз сразу не набросились, значит, что-то хотят от нас, — Альдер осторожно сжал рукоять меча.

Меня больше всего поражало то безмолвие, которое хранили гарпии. Обычно от их воплей закладывало уши.

Внезапно все гарпии, как по команде, сорвались со своих мест и, в секунду окружили нас плотным молчаливым кольцом. Никакой враждебности они по-прежнему не проявляли, но сам вид оскаленных острых зубов и крючковатых когтей, приводил в трепет. Сразу вспомнились глубокие раны на лице Тилля.

Последняя слетевшая со скалы гарпия, неловко махая крыльями, повисла над нами, пристально разглядывая Тилля. «Не иначе, та самая, что он подстрелил!» — Мелькнуло у меня в голове.

Подлетев совсем близко к светлому воину, она что-то выронила из своих когтей. Тилль подхватил падающий предмет и сжал в кулаке. Гарпия захохотала и взмыла вверх, а остальные расступились, пропуская нас в пещеру. Так и пришлось идти по этому живому коридору.

Оказавшись под мрачными сводами, мы оглянулись. Гарпии захлопали крыльями, заверещали и, дружно поднявшись в воздух, быстро исчезли в облаках.

— Ну, Тилль, я потрясён! — рассмеялся Альдер. — Ты умудрился задурить голову гарпии! Что это она там тебе подкинула? Не иначе обручальное кольцо!

— Всё тебе веселиться! — Тилль начал приходить в себя. — А я ведь и вправду очень испугался. За вас испугался!

Он разжал кулак. На ладони лежали, собранные в пучок, несколько синеватых пёрышек, перевязанных красной ниткой. Концы ниток были украшены, нанизанными разноцветными бусинками.

— Сама, видать, делала. И перья надёргала, не пожалела! — я разглядывала подарок. — И почему ты, Тилль, так нравишься женщинам?

— Сам удивляюсь! — Тилль пожал плечами. — Однако, давайте побыстрее убираться от сюда, а то кто знает, что взбредёт на ум этим бестиям!