Вернуть Боярство 3

Глава 22

— Они, сволочи, семь шкур меня спустили, — пожаловался Приходько, аккуратно промокая лоб платочком. — Ни в жизнь не поверю, что у вас в Роду все такие. Да у вас же тогда армия почище императорской быть должна!

— А она и есть почище императорской, — подтвердил я его опасения. — Просто меньше. Раз эдак в двадцать меньше. И эти ребята не просто командиры линейных подразделений — они в дружине служили, а это другое. Высший класс, лучшие из лучших, зубры всех видов боевых действий. На верности таких людей стоят боярские Рода.

— И ты не опасаешься, что они завербуют среди наших бойцов шпионов?

— Ты сейчас пытаешься очень несмешно пошутить или я чего-то недопонял? — аж повернулся я к своему заместителю.

Который, кстати, скинул изрядное количество лет. Морщины в уголках глаз разгладились, седина ушла на совсем, кожа стала здоровее, ушла красноватость и мелкие шрамы, полученные за годы службы в Сибири — рядом со мной сейчас вышагивал чародей лет тридцати пяти на вид, не старше. Сердце лешего за эти несколько месяцев изрядно омолодило пожилого уже чародея, что не могло не бросаться в глаза.

В принципе, любители хорошо выглядеть за немалые деньги могли подновлять свою внешность и молодиться, но такое было не слишком распространено среди мужчин-аристократов. Вот среди женщин — да, те охотно обращались за услугами подобного рода к чародеям-целителям, и семидесятилетние матроны из достаточно обеспеченных семей могли смотреться лет на тридцать пять при желании. Если только на тебя не навесили какое-нибудь паскудное проклятие, из-за которого подобные чары бесполезны… Как например на одной из Старейшин Шуйских, Анне — карга выглядела на все свои восемьдесят с хвостиком, ибо схлопотала проклятие от Мага Заклятья. Подробности этой истории мне неизвестны, но судя по всему дело было серьёзным и неправа в нем была именно она. Иначе проклятье бы давно сняли…

А вот у мужчин такое считалось… Ну, не принятым, скажем так. Что-то из разряда красить губы и пользоваться косметикой — несолидно и не по мужски, и потому возраст свой они старались не прятать. Нет, уродливые шрамы там или слишком глубокие морщины они конечно сводили, да и в целом старались выглядеть свежо, но не настолько, как сейчас Приходько. Если тебе под шестьдесят, то уместно выглядеть лет на сорок пять, не более — иначе несолидно и ребячество. Исключение составляли Маги Заклятья — но тем никакие процедуры и не требовались, у них организм по достижению ранга сам откатывался к зрелым годам. С тем, что бы уже затем начать очень медленно стареть

— А что не так? Самый очевидный, простой и логичный ход, — заметил Приходько.

— А на кой им какие-то шпионы среди бойцов, если их люди будут помогать нам возводить на моей Родовой земле заводы, предприятия и прочее? — поинтересовался я. — Что такого они смогут узнать у бойцов, чего не знают или не узнают сами? Нет, теоретически это конечно возможно, но блин — рядовые бойцы и командиры отрядов ничего такого, что я скрывал бы, и знать не будут никогда. А пяток-десяток стукачей, готовых за звонкую монету растрепать все, что им известно, тут итак найти не сложно. Я ведь пока для них никто — отряд не Родовая Гвардия, хотя я и надеюсь со временем изменить это. В общем, не заморачивайся… Шуйские итак знают о нас всё и даже немножко больше. Ну а пока давай-ка послушаем, что нам хочет сказать наш новый начальник.

Нас прикрепили к одному из корпусов Стражей, и вместе с ним мы отправились в поход. Части громадного войска выдвинулись разом из десятков крепостей, больших и малых, в которых накапливались всю эту зиму и весну в ожидании большой компании. К сожалению или счастью, но возможности решить исход войны сходу, в одном генеральном сражении, не предвиделось — враги успели за это время окопаться. Подробностей я, разумеется, не знал — не того полета я птица, что бы разведка Стражи мне докладывалась, но по слухам кампания обещала выдастся напряженной.

Собственно, наш корпус, проведя две недели в пути, упёрся в первую линию вражеской обороны. Немаленькая такая крепость, возведенная явно при помощи магии, блокировала путь конкретно нам, прикрывая территории, на которых рогачи активно добывали ресурсы. Как оказалось, цивилизация есть цивилизация — будь вы хоть десять раз иномирянами, но для быстрого развития и активных боевых действий вам так же требуются топливо, металлы, алхимические ингредиенты и источники магии.

И надо признать, рогачи сумели широко развернуться буквально за полгода. Возвели несколько линий обороны, построили довольно мощные крепости, активно готовились к продолжительным боевым действиям и вообще всячески демонстрировали, что приперлись всерьёз и надолго.

Может, конечно, я чего-то и не знаю, но возвышающаяся на противоположном берегу безымянной реки (которой не было на картах годичной давности, но появилась на новых, что были исключительно у кадровых офицеров Стражи) выглядела достаточно надёжной. Высокие, мощные стены, орудия странной формы, посылающие снаряды не хуже наших, многочисленные бойцы на стенах и немалое количество сильных магов — Багрянин Сергей Юрьевич, Архимаг, командующий нашим Третьим Корпусом, даже не стал пытаться взять крепость с наскоку. Даже полному профану было очевидно, что неподготовленная лобовая атака захлебнется кровью.

И мы встали осадным лагерем, неспешно и основательно готовясь к решительному удару. Вот только была изрядная проблема — взять крепость в кольцо своими силами пока не выходило. Противоположный берег реки буквально кишел разнообразными чудовищами, которые не горели желанием вступать в прямой бой, но зато с огромной охотой нападали на небольшие отряды, разъезды кавалерии и разведчиков, а ещё каждую ночь прощупывали оборону нашего лагеря.

И вот сейчас мы вышагивали к шатру Архимага с целью узнать, что там придумало наше высокое начальство. К счастью, мой отряд пока не понёс потерь — удачно выбрали место стоянки. Ну и наши бойцы из числа нанхасов оказались лучшими часовыми, чем многие другие, менее везучие ребята из других отрядов.

Шатёр командующего был настоящим произведением артефактного искусства. Магия Пространства, Земли, Воздуха, Природы и Шаманизм — это место не было просто парадно изукрашенным куском материи. Прямые попадания артиллерии и боевая магия ниже ранга эдак шестого, пожалуй, не сумела бы причинить ему никакого вреда. Высокий, украшенный многоцветными, тускло переливающимися узорами рунной магии, он вызывал у меня невольно чувство белой зависти — я бы тоже не отказался от этой переносной мини крепости, в которой можно было спокойно разместить больше сотни бойцов. Вот только стоила такая красота явно больше, чем я себе мог сейчас позволить… Да и похрен, сам себе сделаю не хуже. Только попозже, как могущества доберу…

Учитывая пару десятков не самых слабых духов, что витали вокруг этого шатра, парочка бойцов, дежурящая на входе, выглядела скорее символично, нежели несла какую-либо пользу. Кивнув отдавшим воинское приветствие бойцам, я поправил мундир и вошёл внутрь.

Тридцатиметровый снаружи, внутри шатёр был в несколько раз больше. Дальний конец был огорожден специальной ширмой, скрывающей, видимо, спальное место самого командира корпуса, на остальном пространстве стояли шесть длинных столов. Работа кипела, за каждым столом что-то обсуждалось, офицеры спорили, ругались, сверялись с картами, курили длинные сигары и папиросы и попивали ароматный кофе — магократы привыкли воевать с комфортом. Это тебе не младший офицерский состав, что помыслить не мог о таких условиях — здесь не было никого ниже Мастера рангом.

— Николаев-Шуйский? — уточнил высокий, худой Младший Магистр лет пятидесяти, глянув на меня.

— Так точно, ваше благородие, — кивнул я целому полковнику.

— Подходите к нашему столу, — вальяжно махнул он рукой.

Меня, признаться, несколько покоробило приглашение — такое ощущение, что мы не на войне, а в каком-нибудь ресторане Александровска. И зовут меня не на оперативное совещание, а пропустить пару бокалов и перекинуться в картишки. Но возмущаться я не стал — не хватало ещё тут устраивать перепалки. В чужой монастырь, как говориться, со своим уставом будь добр не соваться.

Подойдя к столу, я сел на единственный свободный табурет. Помимо меня присутствовали командиры ещё четырёх вольных отрядов, правда помельче моего — мои четыре сотни воинов, взятых в этот поход, считались вольным отрядом средней руки, тогда как большинство подобных формирований насчитывало от пяти десятков до полутора сотен бойцов. И далеко не всегда их возглавляли хотя бы Мастера — чаще такой мелочью командовали Адепты.

Вот и из четверых других командиров Мастером являлся лишь один — некий Скопин, сурового вида бородатый мужчина с длинным, через всё лицо шрамом, оставленным явно чем-то магическим. Командовал он двумя с половиной сотнями бойцов, и надо сказать, несмотря на свою неплохую выучку, люди его производили впечатление ребят, к которым спиной поворачиваться не стоит. Уж больно разбойничьи у них были рожи…

— Итак, господа, — начал полковник. — Вас всех собрали здесь с целью объявить вам о том, что на основе моего полка и ваших вольных отрядов было решено временно создать вторую особую бригаду Третьего Корпуса Имперской Стражи. Возглавлять её буду лично я — ваш покорный слуга, Имперской Стражи полковник Багрянин Анатолий Викторович, командир пятнадцатого полка Стражи.

Полковник сделал паузу, давая нам переварить услышанное. Неторопливо отхлебнув из маленькой белой чашки дымящийся кофе, он обвёл взглядом всех присутствующих, явно ожидая вопросов. Которых, собственно, не последовало — маловато информации, полковник. Пока мы поняли лишь то, что ты родич командира корпуса и отныне наш прямой начальник.

— Задача нашей бригады в следующем, — продолжил он. Щелкнув пальцами, чародей заставил развернуться одну из свёрнутых карт, что лежали на столе. — Здесь подробно, с учетом всей имеющейся информации, указаны окрестности вставшей у нас на пути крепости. К сожалению, ситуация такова, что мы пока не можем взять в её кольцо — мешают монстры, подчиненные засевшим в крепости тварям. Наша, как и нескольких других бригад, задача — очистить окрестности от основной массы тварей, позволив нашим основным силам блокировать крепость окончательно, перекрывая ей пути снабжения. Выступление назначено на послезавтра, форсировать реку будем днем, под прикрытием артиллерии и боевых магов корпуса, дальше мы сами по себе…

Обсуждения, как такового, не было. Нас ставили перед фактом и разъясняли задачи, и оставалось лишь слушать и запоминать. Вот только слушая подробности предстоящей операции, мы не могли не задаться одним интересным вопросом…

— Господин полковник, план, безусловно, хорош, — не выдержал первым бородатый Мастер. — Но у меня возник вопрос.

— И какой же? — поднял бровь Багрянин, никак не показывая неудовольствия от того, что его перебили.

— По вашим словам, форсировать реку мы будем в семи километрах от основного лагеря, верно? — дождавшись кивка полковника, он продолжил. — И насколько мы поняли — первыми реку форсируют именно вольные отряды. Затем мы должны будем углубиться на полкилометра вперед, начать возводить укрепленный лагерь, подготовить позицию, очистить от деревьев и, если придется, от чудовищ расстояние на семьсот шагов в три стороны… А чем будет занят всё это время ваш полк и те самые маги, что должны будут нас поддерживать?