Вернуть Боярство 3

Глава 24

Первый удар был за мной. Воздушные потоки, резко взвыв, заплелись острым вихрем, чья кромка постаралась резануть моего оппонента — но тот лишь взмахнул рукой, с которой сорвалась короткая яркая вспышка, уничтожившая мои чары. Левая рука, в которой был жезл чародея, указала прямо на меня, и пришлось отпрыгивать, спасаясь уже от чар противника.

Там, где я был мгновение назад, из земли ударили десятки зеленых побегов, впустую рассекая воздух. Магия природы, значит… Красивые, сочные стебельки выглядели обманчиво тонкими и хрупкими, но я не обманывался внешним видом — такие чары и медведя на некоторое время удержат, не то что человека.

Вокруг спокойно и уверенно шагающего чародея уже выстроился полноценный Доспех Стихии. Обычный на вид, без всяких странностей воин в доспехах, сотканный из огня и вооруженный парой воздушных клинков — у Младшего Магистра было две ведущих стихии. Учтем…

Несмотря на отсутствие изысков, Доспех ощущался весьма… Целостным, монолитным, скажем так. Качество этих чар у разных чародеев разниться — всё же это не сплести и выпустить простенькие атакующие чары, это серьёзный навык, который оттачивается практикой — как тренировочной, так и боевой. И у этого бывалого воина ясно чувствовались годы выучки и боевого опыта. Такой Доспех с наскоку не пробьешь, одним тычком не развалишь — он его будет удерживать до конца.

Доспехи самого мага тоже слегка засветились, подавая поток энергии на окутавшего его огненного рыцаря. Как и любые артефактные доспехи, предназначенные для Мастеров и выше, одно из их основных назначений было укреплять напитывать защитные чары хозяина. Конечно, до того шедевра, в котором сражался убитый на дуэли с Андрей Кондратьев на той памятной дуэли, когда его прикончил наш Доронин, они совсем не дотягивали, но были все же достойного качества.

Использовать свой Доспех я пока не спешил. Азарт схватки не захватил меня настолько, что бы потерять голову и переть сходу в лобовое противостояние. Мои доспехи тоже были вполне приличного качества, рассчитанные на Младшего Магистра — Фёдор Шуйский сделал подарок на вырост, и мои артефакты как минимум не уступали вражеским. Даже щит в комплект входил, но я его не взял.

Вместо этого я покрылся желтыми молниями. Сейчас моим основным оружием будет скорость, пока я не прощупаю слабые места в обороне соперника.

Сотканные из воздуха мечи в руках огненного рыцаря закрутились, завертелись двумя стремительными змеями, и в меня полетели десятки воздушных лезвий, усиленных жаром чародейского пламени. От первых нескольких я уклонился без труда, но затем пришлось уворачиваться ещё и ещё — мой оппонент бил не только прямо ко мне. Его заклятия летели сразу во все стороны, куда я мог по его мнению уклониться и отойти, и удары на упреждение сработали как надо.

Уже через девять секунд мне пришлось развеять одно из этих лезвий своими фиолетовыми молниями, затем ещё, через полминуты — в третий раз… Темп схватки нарастал, и я понимал, что сейчас будет первая серьёзная атака — противник работал простыми, отработанными и проверенными связками, параллельно сплетая что-то из чар своего настоящего ранга. Я тоже готовился, не теряя времени даром — размен ударами сейчас покажет, за кем преимущество. Поборемся за инициативу…

Воздух застыл, загустел, становясь все плотнее и плотнее — и моя скорость упала. Воздушно-огненные лезвия разом начали рушиться на меня, вынуждая установить защитный купол — основные чары врага начали работать. Я словно оказался в глубинах океана, скованный давлением и лишенный возможности двигаться быстро. Даже дышать и то стало тяжело, ведь воздух приходилось проталкивать в лёгкие едва ли не силой. Вспыхнув фиолетовыми разрядами, я чуть ослабил давление на себя, и тут противник ударил в полную мощь, не жалея маны.

Этот тяжелый, плотный воздух оказался невероятно насыщен кислородом, и потому вспыхнувшее пламя обдало меня чудовищным жаром. Тут уже стало не до игр — я спешно, активировал заранее сплетенные чары защиты. Верный земляной купол, подкрепленный сильнейшими чарами льда, окружил меня, позволяя переждать пламенный ад, что творился снаружи.

Враг умело использовал в свою пользу законы и магии, и физики. Казалось, что такого необычного — ну огненный вихрь, ну на площади в сорок метром, такое любой Мастер без труда повторит. Вот только я сомневаюсь, что даже я смогу создать этими неказистыми с виду чарами такую температуру — снаружи бушевал настоящий пламенный ад в десятки тысяч градусов по цельсию.

Что бы защитить себя, мне уже не хватало просто ледяных чар — я использовал сильнейшие на данный момент свои чары данной направленности. Ледяная Темница — заклятие, что должно промораживать и убивать с одного захода почти любого врага аналогичного мне уровня — если выгадать правильный момент, разумеется — пришлось пустить на стенки своего каменного купола. И даже так они стремительно теряли прочность, оплавляясь — враг держал и держал заклятие, не собираясь сбавлять темпа. Ну что ж, сыграем по твоим правилам…

В горниле огромной печи, в которую маг заключил меня, вверх и в стороны ударили потоки синих, желтых и фиолетовых молний, в один миг принимая облик пятнадцатиметрового воина с мечом. Доспех Стихии Молнии вспыхнул силой, и фиолетовый клинок, вскинутый над головой, описал стремительное, круговое движение во все стороны, щедро рассыпая толстые жгуты электрических разрядов.

— Сломить! — взревел я, подкрепляя чары акустической составляющей.

И огненный ураган словно бы треснул, раздался в стороны — и хлынул назад, в сторону зрителей и своего создателя. Тяжелый, густой воздух, неистовое пламя и волна лавы, в которую обратилась окружающая нас земля — всё это ударило разом, срывая попытки контролировать своё плетение магу.

Архимаг Багрянин не дремал. В один миг вокруг нашего ристалища возник ледяной купол, что усмирил весь поток пламени и лавы, промораживая её — а жаль, я ещё мог этим воспользоваться…

В воздухе разом возникло множество ярких точек, из земли, того её глубинного слоя, что сейчас обнажился, вперёд устремились стремительные побеги каких-то непонятных кустов — и всё это обвилось вокруг моего Доспеха Стихии. Второй удар, да?

Я не стал дожидаться, когда атака завершится. Противник действовал последовательно, жестко, довольно прямолинейно и крайне эффективно — никаких рискованных, непродуманных атак, никаких перерывов в череде заклятий. Он стремился удерживать инициативу и додавить меня — плавно и методично, и потому я ответил в полную мощь, решив закончить этот бой здесь и сейчас. Ибо затягивать противостояние было на руку ему, а не мне — наши резервы слишком различались своим объемом.

Моя броня отлично синергировала с Доспехом Стихии, позволяя мне куда меньше отвлекаться на его поддерживание. Над головой моего противника быстро набухла небольшая грозовая тучка — и в момент, когда сотни его светлячков обратились огненными пульсарами, в ту секунду, когда поток его маны был направлен на атакующее заклятие, я нанёс свой удар.

Я уже понял, что подловить на примитивных ошибках я его не сумею — маг был опытен как раз в таких вот лобовых противостояниях, хорошо обучен и явными слабостями не обладал. Потому ставку надо делать именно на эту секунду — когда мана питающая Доспех Стихии, на короткий миг уменьшается в своём объеме ради выдачи мощного атакующего заклятия пятого ранга. Корни-то сплел его жезл-артефакт, а вот сам удар нужно было наносить собственными усилиями.

Думаю, этого он не ожидал. Я долго тянул, изучая паузы и просветы в его атаках, и обнаружил лишь эту, но подобная слабость… Скажем так, не настолько Доспех и слабеет, что бы выжидать этого момента. Зачарованная броня для того и служит, что бы минимизировать подобные риски и напитать чары своей маной.

Вот только я бил лишь одним видом своих чар — сплошными фиолетовыми молниями. И они смели не только Доспех противника — одного этого не хватило бы, что бы спасти ситуацию, его удар бы всё равно пробил мой Доспех — они разрывали вообще все магические импульсы на пораженном пространстве. Иначе говоря — связь чародея и его артефакта с двумя заклятиями пятого ранга просто прервалась.

Огненные пульсары потухли, не достигнув цели, а оплетшая меня растительность осыпалась прахом — и я не стал терять время.

Окутанный желтыми молниями, я рванул вперед, на лету выпустив из револьвера две пули. Одна попала в плечо и пусть не пробила отличную сталь, но заставила дернуться чародея, вторая отскочила от шлема, и он шагнул назад, удерживая равновесие и хватаясь за клинок.

Правильный выбор. Сейчас, среди буйства фиолетовых молний, всё, на что его хватало — это удерживать технику усиления тела, заодно не позволяя моей силе проникнуть внутрь. Он слишком быстро понял, что колдовать бессмысленно — но когда сабля столкнулась с Мечом Простолюдина, мы оба поняли, кто победит.

Он продержался ещё двадцать секунд. Сталь пела, сталкиваясь и рассыпая искры, фиолетовые разряды утихли — но у чародея попросту не было ни единого краткого мига на то, что бы использовать серьёзные чары. Мелочь вроде срывающихся с лезвия воздушных лезвий, попыток создать позади оппонента каменную ступеньку что бы тот споткнулся и прочее в расчет можно не брать — это милые прелести любого ближнего боя сильных чародеев.

— Сдавайтесь уже! — раздраженно, хрипло каркнул я.

Ну в самом деле, чего тянуть?

Однако вместо ответа мой оппонент чуть замедлился, начав наливаться оранжевым свечением — собирается ударить посильнее, понял я. Вот только если он рассчитывал, что может успеть, то очень зря — я устал церемониться, и Меч Простолюдина ударил в узкую смотровую щель вражеского шлема.

Остановку боя никто не объявил — видимо, небольшой барьер, что остановил мой клинок, создал сам противник. Но свечение вокруг него мигом пропало, сам он отшатнулся, слегка оглушенный, и я простой подсечкой сбил его с ног. А дальше последовала череда ударов клинка и взрывов шаровых молний — синий и фиолетовый не оставляли ему и шанса на контратаку или хоть сколь-либо достойную защиту.

— Бой окончен! — объявил голос генерала Багрянина, и нас буквально силой растащило в стороны — Архимаг решил не проверять, насколько вменяемы сейчас увлекшиеся боем поединщики.

— Я могу продолжать! — раненным зверем взревел потрёпанный, покрытый копотью, землёй и царапинами Младший Магистр. — Я ещё не проиграл!

— Проиграл, — безжалостно припечатал генерал. — Последние за последние четыре секунды именно я заблокировал три молнии, что прошли через твою защиту. Парень забил бы тебя до смерти, если бы вы продолжили.

Я неспешно направился к своим. Схватка выдалась непростой — мужик был значительно сильнее Тринадцатой. С той у меня были возможности пол боя играть в поддавки, здесь же пришлось сразу выкладываться на полную. Силён, силён… Вот таких бы мне с собой в эту авантюру, и уверен — мой замысел удастся полностью.

— Я помню наш уговор, молодой человек, — донеслась до меня мыслеречь Архимага. — Будет вам четвёрка сопровождающих. Выходите завтра — дело не терпит отлагательств. А пока — отдыхай и готовься…