Вернуть Боярство 3

Глава 23

Сергей Юрьевич Багрянин, один из старейшин древнего и уважаемого Рода Багряниных, генерал-майор и командир Третьего Корпуса Имперской Стражи был изрядно раздражен. Раздражен наглостью малолетнего выскочки Николаева-Шуйского, дерзнувшего во всеуслышанье оспаривать его план, раздражен странным указанием от вышестоящего начальства — этого самого Николаева-Шуйского особо не беречь, но и в самое пекло не бросать. И ещё больше он был раздражен своим родственником, который умудрился создать ему проблем на ровном месте — если парня отправят в числе смертников и тот погибнет как пушечное мясо, ничего хорошего самого генерал-майора явно не ждет. Ибо вышестоящее начальство поделилось с ним, что приказ исходит от самого Павла Александровича Романова.

Сама формулировка приказа тоже была изрядно хороша. Из неё следовало вопросов куда больше, нежели ответов — вот как, скажите на милость, он должен «особо не беречь, но и в самое пекло не бросать»? У них тут, вообще-то, война, а не загонная охота на лис. Тут везде может быть опасно…

И тем не менее, одно было очевидно — что-то надо делать. Жадный и недалёкий родич Архимага, который получил в своё распоряжение целый полк лишь потому, что он, Сергей Юрьевич, был генералом, пропустил его предупреждения мимо ушей и рискнул сделать всё по своему. Что ж, он своё получит — но позже и без посторонних глаз. К сожалению, они всё ещё входили в один Род, и ронять его честь, устраивая публичный разнос нерадивому родичу, было неразумно. А пока следует урегулировать ситуацию.

— Я отстраняю вас от участия в операции, капитан, — холодно бросил генерал. — Видимо, ваше желание нести знамя Империи дикарям и врагам рода людского сильно переоценено. Можете покинуть палатку.

Ты и твои люди не отправятся на верную смерть, парень. Скорчи хмурую рожу, молча поклонись и проваливай, — вот что было заложено между строк в приказе генерала. И он надеялся, что человек, своими силами достигший немалых успехов, обладающий прекрасным образованием и выросший в среде высшей аристократии его поймет.

И он, судя по взгляду, понял. Генерал было облегченно вздохнул, переводя взгляд, не сулящий ничего хорошего, на полковника, но тут…

— Господин генерал, у меня и вправду есть более действенный план, как нам выманить под огонь артиллерии и боевых магов большую часть чудищ с той стороны, — раздался в его голове голос парня. — Прошу, позвольте вам его изложить. Благодарю, конечно, за возможность не участвовать в самоубийственной операции, но если есть способ избежать подобных потерь, то отчего ж им не воспользоваться, верно? Прошу лишь выслушать меня — решать, безусловно, вам.

Чего стоило господину Багрянину не вздрогнуть, ведомо лишь Богу. Ибо мыслеречь, которую сейчас использовал парень, была навыком, который был способен развить далеко не каждый Старший Магистр — а тут им пользовался восемнадцати-девятнадцатилетний сопляк в ранге Мастера. Да причем ещё и так чисто, без посторонних шумов и прерываний… Талант сопляка действительно поражал. Вот уж воистину — кровь не водица, и наследственность одного из древнейших Родов не шутка.

— Излагай, капитан, — ответил ему Архимаг тем же способом, возвращаясь на своё место и усаживаясь.

Парень последовал его примеру и отошёл в угол шатра, небрежно прислонившись плечом к одной из его опор. Остальные вернулись к обсуждениям, прерванным небольшим инцидентом, и один из сидящих за его столом офицеров продолжил прерванный было доклад, но генерал уже не слушал, с интересом наблюдая внутренним зрением за своим собеседником.

— У меня имеется полученный от коренных обитателей Сибири артефакт, что способен приманить зверьё с территории в семь-девять километров, — начал тот. — Средство, к сожалению, одноразовое, но действует безотказно. Ваш план, насколько я понимаю, заключался в том, что бы выбить значительную часть звериных стай, охраняющих береговую полосу, и постепенно там окопаться, верно? Я предлагаю тоже самое, но с куда большей гарантией успеха, меньшими потерями и большим количеством потерь со стороны врага.

Архимаг внимательно слушал и наблюдал. И не без удовольствия отметил, что подобный формат разговора даётся парню с изрядным напряжением — на висках выступили капельки пота, от лица отхлынула кровь, заставив его сильно побледнеть, и даже в глазах лопнуло несколько капилляр. Неудивительно — для мыслеречи требовался колоссальный контроль над маной, познания в магии разума и могучая воля, умноженная на силу духа. Заодно генерал убедился, что это не действие какого-то артефакта, а личное умение парня — иначе никакого физического напряжения тот бы попросту не испытывал.

— Насколько ты уверен в его эффективности? — поинтересовался он. — Местные немытые дикари честностью никогда не отличались.

— Они достаточно сильно заинтересованы в том, что бы у меня было всё хорошо, что бы я был готовить доверить свою жизнь и успех этого дела их подарку, — ответил уверенно парень. — Мой план прост — мне нужно четверо Мастеров, а лучше Младших Магистров, что бы они сопровождали меня вглубь выбранных территорий. Пока этот отряд вместе со мной будет занят делом, бойцы полков и вольные отряды укрепятся — на всех намеченных вами участках. Только не где-то в глубине, а прямо на берегу — и будьте готовы палить из всех орудий и в полную мощь, потому что я постараюсь раззадорить монстров по максимуму. И тогда вы уничтожите куда больше чудовищ, чем могли бы при оригинальном плане.

— Парень, — вздохнул генерал. — Я бы и рад с твоим планом согласиться, но есть один нюанс — мне строжайше запрещено закидывать тебя в самое пекло. Думаю, ты и сам это понимаешь после моего разрешения не участвовать в предстоящем, так что внесём одно изменение — твой артефакт возьмет один из моих людей, а ты со своими людьми останешься на этом берегу. В случае надобности вступишь в бой, поддерживая одну из окопавшихся бригад.

— И все лавры героя достанутся кому-то другому, несмотря на то, что план мой, как и ключевой артефакт? — возмутился тот.

— Зачем слава героя трупу? — философски ответил вопросом на вопрос генерал. — Поверь, твой вклад в это дело не будет забыт. Соответствующую награду после взятия крепости ты получишь.

— Я здесь для того, что бы добыть как можно больше добычи, славы, связей и стать сильнее, сражаясь, господин генерал, — упрямо возразил он. — Война — отличный шанс быстро добиться того, на что ушли бы десятилетия при мире. Поймите и вы меня правильно — я пришел сюда не в игрушки играть. К тому же… Я полновесный Мастер, обладающий познаниями Наследника Шуйских, и я в этой операции выживу при любом раскладе. Ни монстры, ни рогачи — если я решу отступить, никто меня не остановит. И я готов это доказать.

— Каким же это образом? — поинтересовался генерал.

— Поединок. Оцените мою реальную силу, увидите всё своими глазами. Любой Младший Магистр вашего корпуса против меня, в любой момент — я покажу вам, чего стою, выстояв в бою с ним пятнадцать минут. И да — я не самоуверенный дурак. Я знаю пределы своих сил — я месяцами, будучи Адептом, в одиночку выживал в этих лесах, и потому знаю, когда надо бежать, а когда можно подраться.

— Поединок с любым Младшим Магистром, говоришь? — задумчиво протянул он. — Что же, будет тебе поединок. Вот только несколько с иными правилами. Просто продержаться против Младшего Магистра мало, ты должен суметь его одолеть. Победишь — и я согласен на твоё предложение. Дам тебе четвёрку магов, назначу командиром этой группы на время операции, получишь в случае успеха все лавры победителя и моё доверие. Но если проиграешь, то я больше не желаю слышать никаких твоих требований и условий. Отдашь артефакт, встанешь со своими людьми в тылу и будешь молча наблюдать за происходящим. К тому же никаких преимуществ и компенсации за этот артефакт в разделе добычи не будет. Согласен на мои условия?

Пожившему на свете восемь десятков лет старому вояке, ставшему Архимагом пять лет назад, очень не понравилось выражение лица бледного, покрытого потом парня. Кривая, самодовольная и хищная ухмылка тронула губы юного чародея, и дурное предчувствие кольнуло опытного боевого мага — но было поздно. Пусть и не было свидетелей их беседе, но у родовитого дворянина и честного служаки были свои принципы — своё слово он сказал, и отказываться от него считал бесчестным. Ведь первый, кто после этого перестанет его уважать — он сам.

Да и что сможет сопляк ранга Мастера, чуть ли не вчера взявший свой ранг, против опытного, сильного Младшего Магистра? Да будь он хоть сто раз гением — он банально слишком молод, что бы суметь что-то противопоставить людям с десятилетиями боевого опыта.

— Справедливое требование, господин Архимаг, — слегка склонился парень, повернувшись к нему и глядя прямо в глаза. — Я буду готов через два часа. Готовьте своего поединщика — я, Аристарх Николаев-Шуйский, докажу вам, что к моим словам следует относиться серьёзно. Это пари, господин генерал!

Ну-ну… Посмотрим, что скажет этот самый Аристарх Николаев-Шуйский после поражения…

— Надеюсь, вы не станете жаловаться на слишком большую сложность заданной вам планки уже после боя, молодой человек, — ответил он.