Сила крови IV

Глава 25

Что есть артефактное оружие? Оружие, наделенное магической силой, созданное из колдовских сплавов, имеющее дополнительные возможности по сравнению с обычными аналогами, например умение пробивать силовые щиты, разрушать атакующие заклятья, поглощать чужую силу. Свойств много, и все они как правило разные. Но всегда их объединяло одно — они шли в ногу со временем.

Невозможно представить кремниевый пистолет на современном поле боя. Как и шпагу, копье и другое оружие, созданное для других эпох. Тоже относилось к броне и любым иным средствам защиты.

Панцирный рукав «Десница Хаоса» полторы сотни лет назад верой и правдой служила своему хозяину — тогдашнему княжичу клана Мещерских. Она помогала управляться со своенравной астральной энергией, оберегала, предоставляла возможности недоступные для других одаренных.

Но сегодня она устарела — и морально, и технологически, и как минимум будет смотреться смешно в условиях современного войны, несмотря на то, что сохранила свои необычные свойства.

Об этом я подумал, вспомнив о потерянном артефакте, в какое-то мгновение решив направить на его поиски серьезные средства. Но потом понял, что занимаюсь ерундой. Никакой практической пользы от найденной семейной реликвии не будет. Разве что положить под стекло, где-нибудь в оружейной, рядом с мечами, булавами и другими архаичными средствами ведения войн.

Нынешняя эпоха требовала современного подхода. Благо что уже давно появились продвинутые средства ведения войны на основе магических технологий.

КИБы.

Бронекостюмы, делающие своих носителей поистине могучими воинами, наделяющие одаренных всесокрушающей силой, дающие мощь, о которой в обычное время те могли только мечтать.

Продукт продвинутых разработок, органично сочетающих в себе передовые знания магии и последние технологически новинки. Позволявшие делать то, о чем воители в старину могли лишь мечтать — превращать магическую энергию в атакующие конструкты при минимальном участии разума, занятого оценкой обстановки на поле боя.

Облаченные в КИБы боевые маги стали рыцарями двадцать первого века, способными в одиночку переломить ход целой битвы, стать решающим фактором, повлиявшим на исход сражения, и быть тем козырем, благодаря которому Старые семьи несмотря на появление огнестрельного оружия, ракет и артиллерии сохраняли преимущество на театре военных действий.

КИБы позволили не превратить одаренных в пусть и обладающую необычными способностями, но по сути пехоту, с которой могла справиться другая пехота, более многочисленная и лучше вооруженая. Бронекостюмы на основе магии и технологии поставили боевых магов на одну ступень с могучими мехами, а часто превосходили их, доминирую за счет чудовищной мощи оружия в форме атакующих маго-конструктов.

И сочетание всех этих факторов заставило Старших семей очень трепетно относится к тайне производства КИБов. Ведь любая уязвимость в идеальном оружии кланов обязательно будет использована против них в будущих войнах.

И данное обстоятельство стало для меня серьезной проблемой. Потому что после «Десницы» мои мысли логично переключились на то, что сможет ее заменить, став помощником в предстоящих сражениях. И меня ждал неприятный сюрприз.

— Сволочи не хотят делиться секретами, — пробурчал я, изучая уже на протяжении нескольких часов искомый вопрос.

Я сидел на вершине небольшого холма, на границе между доменом и остальной территорией владения, где для меня поставили тент с пластиковым стулом и столиком, оставив на последнем подключенный к ГлобКом рабочий планшет. При помощи которого и начались поиски, до сих пор не принесшие результата.

На черном рынке можно купить чертов танк, даже штурмовой мех, в полной комплектации, но не заваляющийся КИБ. Их просто не было в продаже. Вообще. Ни одного. Нигде.

Сначала это вызвало усмешку. Вызов был принят, и будет обязательно выигран. Я думал нет ничего, что невозможно купить, использую теневые стороны глобальной сети, где покупалось и продавалось все.

Но оказалось нет, не все. Проклятых КИБов даже там, в темных закоулках нелегальных сетевых аукционов и бирж, где за деньги были готовы на все что угодно, даже там КИБов не нашлось. Человеческая жадность оказалась неспособна противостоят воле Старших семей, постановивших не пускать техно-магические бронекостюмы в продажу.

Казалось бы такое в принципе невозможно, известно, что жадность нельзя победить, и рано или поздно найдется тот, кто захочет обогатиться. Но как выяснилось, не в этом конкретном случае.

Все поврежденные КИБы эвакуировались с поля боя в обязательном порядке, у клановых подразделений для этого даже существовал специальный протокол, предусматривающий вывоз бронекостюмов после сражения, либо уничтожение их, если эвакуация невозможна по техническим причинам. Правило соблюдалась настолько тщательно, что за всю историю известно только несколько случаев, когда КИБ попадал в чужие руки. И то, как правило это являлся другой клан, желавший узнать секреты последних достижений оружейного дела соперников.

Но в остальных случаях, для подразделений обычных наемников достать столь ценный трофей не удавалось. А если вдруг такое все же случайно происходило, то немедленно следовал ультиматум: либо возвращение КИБа за щедрое вознаграждение хозяевам, либо быть готовым стать объектом охоты. Иного выбора не дано. И наемники соглашались на первый вариант, не желая становится дичью, за которой пойдут по следу клановые загонщики, не знавшие что такое милосердие или усталость.

Таким образом жесткая позиция Старших семей, а также присоединившихся к ним других одаренных сформировала ситуацию, когда каждый клан или империя производили КИБы на закрытых заводах, не допуская к тайнам посторонних.

Удалось только выяснить, что база-основа, или как называют у мехов — шасси, у всех КИБов одна. Структура скелета, на которую потом производится сборка. А вот все остальное, включая начинку и предпочтение к видам магических конструктов у всех разные.

— Жадные мерзавцы, — я с раздражением откинул планшет.

И неожиданно подумал, что не передавай германские КИБы данные на корабль и не знай тевтоны, что их гвардейцы гарантировано уничтожены неизвестной магией, в буквальном смысле превратившись в пустые консервные банки, то в тот раз вполне можно было ожидать налета бомбардировщиков. Домену, конечно, ничего не грозило, но противостояние могло значительно затянуться.

Кстати о тевтонах, как там у ублюдков дела?

Я покосился на жаркое солнце, видневшиеся в отдалении джунгли и потянулся за планшетом, мимоходом припомнив, что на территории поместья не так жарко, даже свет днем не такой яркий, словно темная прохлада навечно пришла вместе с доменом из Астрала.

Перейти обратно на террасу? Нет, к дьяволу, посижу здесь, надо привыкать находиться отдельно от энергии домена.

— 'Сражение за мыс Карвелл, завершился отходом германских подразделений на исходные позиции. Нападающим не удалось прорвать линию обороны губернаторских войск, и пришлось удовлетвориться уничтожением нескольких единиц техники противника, уже к утру восстановившего свои силы из подошедших резервов, — милым голосом, так не шедшим к озвученным новостями, прощебетала миниатюрная ведущая с азиатскими чертами лица.

Симпатичная. Но слегка худовата. Чуть более округлые формы смотрелись бы аппетитнее.

— «Генерал Рихтер-Кляйн, командующий экспедиционным корпусом Священной германской империи, уже заявил, что солдаты его императорского величества императора Фридриха, не отступят и не позволят режиму губернатора Вогера снова захватить власть в освобожденным от пут угнетения свободном Скайфолле».

Освобожденным? От пут угнетения? Свободный Скафолл? Я лишь покачал головой, удивляясь наглости тевтонцев. Это же надо так вывернуть ситуацию. И не стесняются заявлять о таком в публичном пространстве, понимая, что остальные державы отлично знают истинное положение вещей. Или это нацелено на население Колоний? Тогда тоже мимо. Люди не дураки, помнят кто первый ударил.

Впрочем, люди конечно дураки, и даже идиоты, но не могут так быстро забыть, кто изначально был главным зачинщиком.

Однако дело пропаганды живет. Как сказал один хоть и мерзкий, но умный деятель: если повторить ложь тысячу раз, она в конце концов становится правдой. Какая-то часть людей может поверить, приняв версию германцев. Конечно это мало что изменит в стратегическом плане, но позволит Фридриху при общении с другими монархами говорить, что в Колониях все не так просто.

— «К экономическим новостям. Цена на пшеницу выросла на сто пятьдесят пунктов после активизации масштабных боевых действий на территории Колоний, затронувших обширный регионы, особенно по которым проходят морские перевозки. По оценкам экспертов, в случае дальнейшей эскалации, цена может вырасти еще как минимум на сто пунктов, подойдя вплотную к максимальным значением за последние двадцать лет. Это, а так же рост стоимости других ресурсов может спровоцировать дальнейший спад в экономике, затронув не только Южное полушарие, но и метрополии. Что не может не волновать власти, уже заявивших о мерах стимулирования для стабилизации положения на рынке», — бодро сообщала ведущая проговорив текст буквально на одном дыхании. Позади на экране в это время показывали графики изменения цен в первое полугодие.

Пшеница, нефть, металлы, другое сырье — война затронуло все, что вполне ожидаемо. Кому минус, кому плюс. Крупные корпорации в условиях неопределенности стремительно наращивали сверхприбыли. Уверен, сейчас они вовсю извлекают выгоду из сложившейся ситуации. Особенно компании, специализирующиеся на морских перевозках, эти вообще купаются в деньгах, задрав ставки до небес.

Долго это не продлится, рано или поздно по шаловливым ручкам корпорантов шлепнут, и тогда наступит откат. Акции пойдут вниз, и наступит время покупать. Драгоценности и слитки золота — это конечно хорошо, но стоит подумать о более традиционных для двадцать первого века методах сохранения капитала. Учитывая баланс кэша на счетах, можно прикупить неплохие пай в устойчивых корпорациях. Контрольный пакет мне конечно не продадут, но место как минимум в совете директоров нужных компаний вполне реально получить.

Зачем? Все те же дополнительные рычаги влияния. Без них, одна лишь голая военная сила, ничего не стоит.

Тренькнул сигнал входящего сообщения. Судя по всплывшей на экране подсказке — один из запасных почтовых адресов, используемых для сделок в сети.

Пробежав быстрым взглядом послание, я удивленно приподнял брови. Неожиданно. То есть конечно ожидаемо — у отправителя слишком мало осталось пространства для маневров, но не думал, что приглашение будет отправлено в такой форме, да еще через один из анонимайзеров.

Может ловушка? Сомнительно. Пара фраз указывает, что собеседник готов к серьезному разговору.

Додумать мысль не успел, к тенту на вершине холма подошел Карл. Позади гвардейца нерешительно топталась Майя — лицо расслабленное, со следами долгого отдыха. Оба в легких военных комбезах, имеющих мембраны и клапаны для терморегуляции, позволяющих без последствий пережить даже страшную жару. Лично я решил сегодня так себя не напрягать, выбрав классические широкие штаны наемников с накладными карманами, полуботинки и футболку — все в раскрасе тропического камуфляжа под стать окружающей местности.