Сила крови IV

Глава 17

Что есть клан? Не только группа людей, объединенных между собой родственными связями. Это корпорации, фабрики и заводы. Это блокирующие пакеты акций и доверенные лица в совете директоров крупных компаний. Это сферы интересов, выходящие далеко за пределы империй. Это частные земли и свои вооруженные силы. Это власть и влияние. Это сила, которую не смели игнорировать даже монархи.

И когда в мире появляется сопоставимая с ними сила, на это всегда оглядывались ревниво, в первую очередь пытаясь понять, насколько дерзкий новичок реально силен, или же делает вид, пытаясь замаскировать свою слабость.

— Как думаешь, когда они придут? — я остановился на вершине песчаного бархана.

Внизу раскинулось побережье. Лагерь наемников медленно оживал в лучах восходящего солнца. Последствия ночного переполоха давно устранили, выброс астральной энергии оказался необычно силен, дотянувшись даже до побережья. Солдаты возвращались обратно, еще не зная, что вскоре им снова предстоит отступить, на этот раз вглубь острова.

— Сегодня. Сначала запустят скоростной высотный дрон — проверить информацию со спутников, потом отправят разведку, стараясь понять, что происходит, — проронил Карл, зорким взором окидывая деятельность подчиненных.

На какую-то секунду он повернулся ко мне. В глазах не страх, не уважение — признание. Бывший гвардеец удостоверился в силе нового сюзерена и полностью признал собственный выбор. Сделанный, если говорить откровенно, под влиянием мимолетных эмоций. А точнее отсутствие оных.

Ведь одно дело служить безусому юнцу, пусть и помогшему тебе с местью, но все равно лишь по названию князю, и совсем другое признать власть над собой истинного наследника Старой семьи, на деле доказавшего право на власть.

Карл понял, что сделал правильный выбор, и теперь признал это сутью. Стал вассалом не на словах, а на деле, всей душой служа новому господину.

— Кто будет первым?

— Тевтоны, — ответ прозвучал уверенно. — Они ближе всех.

Я неспешно кивнул. Верно, ближе всех. Скайфолл захвачен, теперь там мощный гарнизон, не говоря о оккупационной администрации, куда наверняка входят влиятельные шишки из метрополии.

— Ты разместил станции наземной разведки? — спрашивал не за тем, чтобы проверить выполнен ли приказ, а лишь для уточнения месторасположения комплексов.

Гвардеец понял, и не стал возмущаться даже во взгляде, спокойно достав небольшой планшет военной модели, легко помещающийся в ладони даже в защитном титановом корпусе.

— Здесь, и здесь, — на электронной карте показались отметки. — Перекрестное накрытие позволит взять под контроль эту область, сделав берег полностью открытым.

— Рано или поздно они обнаружат источники излучения и постараются их уничтожить, — буркнул я, но скорее напоминая себе, что в какой-то момент наши электронные глаза и уши могут выйти из строя, чем указывая опытному вояке, как размещать комплексы разведки.

— Данные идут в прямом эфире, мы успеем понять все что нужно, — спокойно указал Карл.

Я кивнул, не сомневаясь, что все сделано как надо. Неожиданно усмехнулся и едва слышно пробормотал:

— Причина и следствие.

И оглянулся назад. За остатками заросших лианами развалин химкамбината на небольшом возвышении находится родовое поместье, вытащенное из глубин Астрала, — явление, которое не могли не заметить сильнейшие одаренные.

Чертова причина и следствие. Если случается что-то настолько масштабное, то глупо надеяться, что это пропустят, и не захотят поинтересоваться, что происходит.

В мире появился древний домен давно забытого рода — и куча стервятников слетается посмотреть насколько силен новичок чтобы защитить свое достояние. Ведь до этого Мещерские считались лишь бледной тенью своих жестких предков. Как удержаться и не попробовать взять из рук слабого то, что должно принадлежать только сильному.

Я зло прищурился.

— Еще посмотрим, кто тут слабый, — губы сами произнесли фразу, заставив рот скривиться в хищной усмешке.

Родственники Тимофея может и были слизняками, но я не они — я то, что обеспечит будущее возрожденного рода. Потому что таков путь клана — возрождение через забвение.

Тут же нахлынуло понимание, что это слова последнего истинного патриарха рода Мещерских.

— Чертова причина и следствие.

Цепь событий, приведшие к этому моменту, начиная с бесславной смерти самого Тимофея на поле боя в качестве заурядного пушечного мяса у обычных наемников, и заканчивая появлением родового домена, яростным хищником вынырнувшего из глубин веков.

Ты открываешь Астрал и образуется гигантская воронка, как волна обходя весь мир, накрывая подобно прибою магический фон. Колоссальный выброс энергии не остается незамеченным. И они реагируют — сильнейшие одаренные, сумевшие локализовать область, где зародился источник мощных энергетических возмущений.

Почувствовали. И отправили вассалов разобраться, что происходит, и почему некто смеет заигрывать с подобными силами.

Ближайшими «заинтересовавшимися» оказались германцы. Точнее их контингент, что захватил Скайфолл. В составе экспедиционного корпуса которого наверняка есть достаточно сильные маги, чтобы определить куда держать путь.

— Вряд ли они отправят большие силы, — словно отвечая на невзысканную мысль, тактично заметил Карл. — Их положение неустойчивое — город могут попытаться отбить.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Верно, сейчас тевтоны не в том положении, чтобы разбрасываться боевыми подразделениями. А значит в гости пожалует небольшой, но крепкий отряд. Скорее всего сформированный из КИБов.

— Ставлю на боевых магов из свиты принцессы, — вполголоса предположил я.

Гвардеец ухмыльнулся.

— Это тех, кого вы уже один раз обмакнули в… — он замолк, последовал быстрый взгляд в мою сторону. —… выставили не в лучшем свете их боевые навыки.

Поправка вызвала с моей стороны усмешку. Попытка оказаться дипломатичным осталась незамеченной.

— Ты прав — мы макнули их в дерьмо, с легкостью уничтожив ховер с КИБами. Теперь носом будут рыть землю, пытаясь доказать госпоже, что они настоящие воины, а не отребье, кого любой проходящий мимо уничтожает по щелчку пальцев.

— Публичное унижение, — Карл понимающе смежил веки. — Это заставит их проявить рвение.

— Рьяное рвение, — уточнил я, приподняв указательный палец.

На моем лице гуляла легкая улыбка. На это не мог не обратить внимание Карл.

— Надеетесь завлечь их в ловушку?

Пауза с моей стороны.

— Надеюсь дать их хозяевам повод для размышлений.

И снова быстрый взгляд в мою сторону.

— После того, как перебьете весь отряд?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Зачем объяснять очевидное. Да, я собирался жестко разобраться с прибывшими гостями. Не из-за природной кровожадности, хотя, может из-за нее тоже — следующий уровень слияния с доменом заставил сильнее проявиться черты характера предков Мещерских, а там не привыкли с врагами миндальничать, — а исключительно из холодного расчета — если показательно убрать одних любопытных, то возможно другие поостерегутся лезть туда, где их не ждут.

К тому же, речь шла о германцах, а их сейчас не слишком любили в Колониях, да и во всем мире. Смерть тевтонов от неизвестного новичка не вызовет столько волнений, как могло бы оказаться с другими державами.

— Вы уверены, что справитесь с целым отрядом КИБов? — осторожно уточнил Карл. И вздрогнул.

Я сам не заметил, как мое лицо окаменело и на нем проступило выражение холодной надменности. Сила крови все сильнее давала о себе знать — ум одного предка, доблесть другого, жестокость третьего и гордость всех разом проявлялась все сильнее в изменяющемся характере.

Прирожденные хищники, они не сомневались в собственном праве повелевать, и всегда принимали брошенный вызов. Такова была их натура. Таков был их путь. И теперь он передался мне, став частью новой личности.

— Они увидят перед собой безусого юнца, кому повезло наткнуться на старинный артефакт, помогший добраться до семейной реликвии в форме родового поместья, — холодным тоном сказал я. — И совершат ошибку.

Карл помедлил, и с усмешкой указал:

— Свою последнюю в жизни.

Я прислушался к чувствам и что-то внутри подсказало — пора.

— Скоро начнется. Прикажи наемникам уходить.

Мои глаза скользнули в голубые небеса, и бездонный провал ответил мне легким ощущением чье-то присутствия. За нами следили.

— Дрон только что пролетел.

Карл удивленно задрал голову вверх, и разумеется ничего не заметил, слишком высоко двигался беспилотник.

— Откуда вы… — вопрос замер на устах. Дальше спрашивать гвардеец не решился, что-то прочитав в моем взгляде.

Близость домена давала мне больше возможностей, одна из них — чувствовать направленное внимание чужаков. Все равно, что ощущать чужой взгляд, только в гораздо больших масштабах.

— Они скоро будут здесь, — повторил я, развернулся и начал спускаться с бархана.

Солнце продолжало печь, нагревая песок. Лагерь шевелился, шли быстрые сборы.