Тихие ночи

3-4

- 4 -

Сейчас я висел на высоте около полутора-двух метров над каменным полом на уровень ниже галереи, в которой меня и застали врасплох. Провал вверху значительно увеличился в размерах, края его были пусть и близки, но недосягаемы на текущий момент.

Внизу, как и предположил сразу, находилось гнездо мроков. Одну часть коридора до самого потолка перегораживал завал, образованный рухнувшими стенами и потолком. Казалось, мертвых тварей, похожих на огромных мутировавших крыс, там бесчисленное множество — они покрывали сплошным ковром пол, в некоторых местах в два слоя. Однако, по словам старожил, их количество никогда не превышало двух сотен. Так как управляющий центр монстров — самая матерая сильная и старая особь не могла удержать в подчинении больше. Ее вычленил, как и остальных гостей, сразу. Товарка была значительно крупнее остальных, и достигала в холке пояса взрослого человека. Валялась сейчас на боку. Матка, как по привычке называли тварь разумные, рожать не могла, однако при помощи древней злой магии, ей было подвластно создание новых бойцов из костей и плоти жертв, какие пожирались, а затем конструировались в чреве без всякого оплодотворения. Адский инкубатор.

В настоящий момент все мроки были выведены из строя и не подавали признаков нежизни. Скорее всего, причиной стал тот самый черный туман. Впрочем, не они являлись основными противниками, а, во-первых, две твари похожие на бесхвостых ящеров, которые передвигались на четырех конечностях. Задние значительно превышали размерами передние, поэтому существа казались горбатыми. Размеры тоже внушали — около двух с половиной метров в длину и в холке приблизительно полтора. Костяной игольчатый гребень шел от затылка до самого крупа. На короткой мощной шее безглазая голова, напоминающая мифическую драконью… черт, здесь имелись драконы, поэтому реальную или одну из разновидностей ксеносов — тусканов, если на них нацепить глухой костяной круглый шлем без прорезей для глаз. Дополняли картину зубастые пасти и длинные раздвоенные языки, какими те «ощупывали» пространство перед собой.

С грубой и явно очень прочной шкуры монстров сочилась непонятная, но крайне токсичная слизь. Ее капли, падая на каменный пол, дымились, прожигали его, как и плоть мертвых утилизаторов органики. Ориентировались в пространстве чудовища, скорее всего, опираясь на какие-то альтернативные органы чувств.

Во-вторых, и главных, основную опасность представлял монументальный, не менее пятнадцати шагов в длину, червь, достигавший приблизительно полуметра в диаметре, и сплошь покрытый броневыми подвижными пластинами с острыми наростами на них. Когда он извивался, то не только давил падальщиков, но и высекал искры из пола, выворачивал камни из кладки, оставлял на них глубокие царапины.

Рычали ящеры, явно «переговариваясь» между собой, а скрежет и хруст издавал полоз.

Вокруг царил резкий запах, мускусный и одновременно непонятный кислотный, он щекотал ноздри, перебивал тяжелый дух гниющей плоти. Хотелось чихнуть. Раз это амбре проникало через респиратор, оно не было опасным для жизни. Или я ошибался?

Картина происходящего была мной воспринята сразу, одномоментно, едва только исчез черный туман, все осознал в секунду, а может в ее долю, как и вычленил врагов. И пока лишь наблюдал за ними, продумывая будущие действия.

Достигнув человеческого тела, червь остановился, а передний конец, представляющий собой полусферу, похожую на таран, распался на четыре части, образуя эдакий огненно-красный цветок. Его лепестки были сплошь усеяны крючковатыми длинными шипами, какие покрывали и саму глотку. Она же казалась вратами в бездну, в глубинах которой клубился тот самый странный туман.

Из него вырвались две безглазые вытянутые головы, с которых постоянно сочилась коричневая слизь. Они напоминали капканы на крупных хищников, насаженные на крепчайшие змеиные шеи, длиной около двух-трех метров каждая.

В один миг импровизированные щупальца оторвали ногу от трупа Медведя, закинули ее в глотку. Странное поведение, учитывая, что деятель помещался там целиком. Затем обе башки методично, как кочегары уголь в топку паровоза, принялись закидывать в общую пасть мертвых падальщиков, до которых дотягивались с места. Из нутра чудовища раздавался скрежет, будто жернова перемалывали кости и камни, а может, так и было в реальности.

Ящеры не отставали в уничтожении мроков, но делали это попутно, в первую очередь откапывали человеческие тела, какие засыпало камнями из кладки, песком и другим строительным мусором. Разгребали завал сноровисто, быстро и технично. Чувствовался гигантский опыт. А еще отметил непомерную силу — монстры с легкостью, будто невесомые, ворочали и отшвыривали в сторону обломки весом в несколько центнеров.

Вот первый подземный недодракон добрался до Анка, вытащил его за ногу, подтащил к червю. Бросил, затем подвинул четверых мроков ближе к нему, еще одного, как заправский баскетболист, забросил в пасть находясь уже метрах в трех от полоза, и вновь вернулся к «спасательным» работам. Я отметил пусть и когтистые, но довольно развитые пальцы на конечностях ящера, позволявшие многие манипуляции.

Наблюдал за миром животных, чуть расфокусировав взгляд, пытаясь дотянуться до амулетов, а еще заметил и многое другое, скрытое от обычного взора. И, вообще, видеть магию при помощи очков с каждым разом становилось все проще и проще.

Реальность приобрела больше фиолетово-синие оттенки, раскрасив серость и черноту. Яркие голубые линии протянулись от ящеров к червю, а именно к сиреневому бесформенному мерцающему густому мареву, какое скрывалось в глубинах тела подземного монстра. Я видел сейчас прозрачные очертания всех существ. У недодраконов проявились такие же образования в основании горба, но более блеклые. Их яркость можно было описать сравнением луча обычного фонарика с прожекторным, а если перевести взгляд на мроков, то внутри них скрывались жалкие даже не свечи, а лучины. Лишь у королевы падальщиков внутри свечения бился черный сгусток.

А над каждым свежим трупом разумных на высоте пары локтей парил полупрозрачный белый шар, размерами с баскетбольный мяч. И сейчас конец тонкого луча бледно-голубого цвета, исходившего от сферы первого пожираемого тела, терялся в пасти червя. По мере того, как мерно и степенно, буквально по кусочкам, пожирался Медведь, сгусток непонятной материи над ним становился меньше и меньше.

Интересно.

Но самое важное, занятые своими делами жители катакомб, не обращали на меня ни малейшего внимания. Если бы не это, то свои шансы выбраться из передряги живым, оценивал, как нулевые. Да, работала «Пелена Найта», и работала отлично, но энергия в амулете уходила, как вода в песок. И если все будет происходить так же, то не позднее, чем через пять-семь минут, я стану следующей целью для монстров. Заряд в «Исцеляющем дыхании Альтуса» почему-то сократился почти наполовину, а в «Кольчуге Дорна» его осталось около десяти процентов. Время работы дыхательной маски, уверен, без которой я валялся бы сейчас, как и мроки, не превышало получаса. И только магический ПНВ должен был продержаться с десяток си.

В целом, нормально.

На оценку артефакторного арсенала и наблюдения за тварями ушло около минуты. Вот еще один аспект требовал внимания — нужно приложить все усилия, чтобы подобные манипуляции занимали секунды.

Дополнительный важный вывод и данные, какие особо не принимал в расчет. Смерть разумных в Землях хаоса и, вообще, на Аргассе, привлекала внимание нежити и других тварей, питающихся жизненной энергией и душами покойных. Чем они между собой различались, пока неизвестно. Сами факты подобного поведения монстров — это всего лишь обрывки слухов, подслушанных разговоров Глэрдом. Но теперь я знал точно — имеющие под собой все основания. И еще, мой собственный разум и опыт, какой базировался только на материализме, часто выкидывал вот такие финты, отвергая на подсознательном уровне разное волшебство. А без учета этих данных можно было ошибиться фатально. Вот, как сейчас. Нужно было убивать Медведей подальше от мрочьего рассадника.

Поэтому не расслабляться, а держать все в уме и проверять, проверять и еще раз проверять информацию. Как говорили древние, практика — критерий истины.

Чем дольше наблюдал, тем сильнее росло понимание — без схватки не обойтись. Твари подходили к обеду с чувством, с толком, с расстановкой. И самый логичный поступок — просто подождать, когда они уберутся в свое логово, неосуществим. Время работы спецсредств ограниченно. Ситуацию усугубляло и то, что только сейчас осознал — исцеляющий амулет продолжал меня лечить. Значит имелось какое-то постоянное деструктивное воздействие извне. Атмосфера? И стоило только артефактам исчерпать энергию, как тут же можно было ставить крест на всем.

Выбраться, а это означало незаметно подняться наверх по стене на высоту около шести-восьми метров за такое короткое время не смог бы при всем желании. Твари обязательно среагировали бы, а мне достаточно одного удара. Учитывая, как споро действовали враги, они обязательно всполошатся. Достаточно всего лишь постороннего звука. То, что у них не имелось ушей — это еще бабушка надвое сказала.

И важный аспект, секира и родовой клинок Медведей находились внизу. И хорошо, что они были не погребены под завалом. Рукоять первой торчала из кучи мусора, а второй валялся в стороне. В результате, если не получу оружие, то смысл убийства имбецилов практически терялся.

Поэтому подземных жителей нужно умножать на ноль.

Как? И что у меня имелось? Парализующую гранату отметал сразу. Она действовала на живых разумных. Визави точно не принадлежали к последней категории, а к первой — неизвестно. Может они тоже были мертвы, как мроки. Хотя вроде бы дышали…

Родовые клинки Воронов? Глядя на туши противников, как-то несерьезно выглядел аргумент. Пусть и тридцать сантиметров зачарованной стали, но пробьют ли они броню червя? Вот в чем вопрос. Точки приложения определялись достаточно просто — самые яркие области, видимые в магическом свете. Достаточно вспомнить плащ Линса, дающий невидимость, защитные амулеты и остальное.

Далее, перчатка Иммерса. Но она годилась только, чтобы отбить, по словам Турина, какой-нибудь огненный шар, а не многотонную тушу. Или, как в ситуации с Анком, вырвать оружие из рук, не боясь бритвенной остроты лезвия, не знающего преград.

Вспомнились фразы Крома про тотем, какой доложен был значительно ослабить врагов, если приказать ему атаковать. Вариант с сугубо отвлекающим манером отпадал. За короткое время существования райса в реальности даже в виде бесплотного существа я не успел бы взобраться по стене. Скрыться в глубине подземелий по коридору?.. Это даже не смешно. Время действия магического ПНВ ограниченно, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Без подготовки, припасов, в слабом теле мальчишки, подобный шаг напоминал экзотическое самоубийство.

Дополнительное оружие — клевец. И неизвестно какими он обладал свойствами, однако слова сотника о том, что это не простое оружие, вселяли дополнительную надежду. А свечение вокруг хищного клюва мини-косы только укрепляли ее.