Книжник

— Заниматься этими артефактами и получать доход, — коротко ответил я.

— Насколько поняла, есть много ограничений, — вступила в разговор молчавшая до этого времени Террия. — Необходимо искать старые здания, построенные древними магами, где остались трубы и духовые шкафы. Убеждать владельца вложиться, чтобы получить сомнительный комфорт. Ему же без разницы, как готовят пищу или греют воду для его омовения.

— А похвастаться? Поразить гостей и важно, надувая щеки, показывать, как это удобно? — задал я вопрос.

Девушка задумалась, а парень показал большой палец, он быстро все просчитал и согласен, что клиентура найдется и сама нас станет искать.

— Хорошо, — кивнула Террия, — допустим, план удастся. Ты нам предлагаешь участвовать, правильно?

— Да, — коротко подтвердил я.

— Идея твоя, знания тоже, — медленно произнес Шалий. — Макс, зачем мы тебе? Почему сам не сорвешь куш?

— А я не говорил, что собираюсь все делить в равных долях, как с добычей в горах, — развел руками, приступая к одному из сложных моментов в любых переговорах. — Можно обговорить стандартное вознаграждение или получения определенного процента с дохода нашей компании от прибыли.

— Это как? — нахмурилась девушка.

— Допустим, десять процентов каждому, остальные средства идут в доход компании. На закуп артефактов, налаживания работы, возможно и производство артефактов. Про последнее говорить совсем рано, необходимо изучить и экспериментировать, — пояснил я. — Кстати, Вельда предлагала произвести скупку древних, никому ненужных и непонятных механизмов и запасных частей. Как насчет того, чтобы взять в долю хозяйку трактира? Я — за! — подумал и подытожил: — Как-то так. Выбор за вами.

Шалий стал составлять еще одно соглашение о партнерстве, а я отправился к хозяйке трактира. Вельде не потребовалось долго объяснять, она согласилась поучаствовать. Мгновенной прибыли и золото с небес не стал обещать, работа предстоит непростая. А в свете того, что еще не определился с генеральным штабом и преследователями, то и вовсе далеко не все так радужно. Пока нет даже денег на скупку, поэтому никто ничем не рискует. Бумагу подписали, заверили ее своей аурой, а потом разошлись по номерам. Ну, Террия к себя отправилась, Шалий решил спуститься в зал и выпить чашку чая. Одна из работниц трактира парня дожидается и желает о чем-то переговорить. Подозреваю он ей долго и вдумчиво все объяснит и не один раз. Чем, собственно, и сам занялся, раздевая Вельду и заваливая ее на кровать.

Невыспавшиеся, хмурые, ранним утром мы выдвинулись в Фозель. Нет, Террия-то бодра и свежа, это мы с приятелем помяты и без сил. Пока все идет, как планировали. Только погода испортилась, и мерзопакостный дождь идет не останавливаясь.

— Черт! — ругнулся я, когда отъехали на пару километров. — Инструмент из замка не взяли! Вчера про него вспомнил, а потом из головы вылетело.

— Думаю, сможем похожий найти, — ответил Шалий, — если коммуникации в домах сохранились, то в каждом такие ключи и отвертки хранились. Вряд ли их выбросили и потеряли.

Спорно, но дискутировать не стал. Торопиться в любом случае нельзя, посмотрю, прикину что и как, намечу определенные шаги, а инструмент, если понадобится, кто-нибудь привезет или в почтовой карете Ваншан отправит.

Тракт почти пустой, встречных мало, Метеор бежит спокойной рысью. Коней загонять нет причин и желания, как и устраивать скачки наперегонки. Хватит, и так пять золотых Вельде из моего кармана «уплыло». До Фезоля сильных расходов не предвидится, в придорожных трактирах остановимся перекусить, да и лошадям дадим передохнуть. А насчет пути в столицу, если туда отправимся, боюсь, не все так просто окажется. Предстоят ночевки в дороге, а это очередная статья расходов. Возле костра, конечно, хорошо, особенно когда ночи теплые и нет комаров, но лучше на кровати.

К вечеру добрались до городских ворот Фезоля. Короткое выдалось путешествие и ничем не примечательное. На нас не напали лихие людишки, в придорожном трактире никто не устроил драк. Все прошло тихо и мирно, даже удивительно. А вот въехать в город оказалось не так-то просто.

— С верхового — золотой, — зевая, заявил стражник, оглядывая нашу компанию.

— Это еще почему? — удивился Шалий.

— А еще досмотр на предмет запрещенных вещей, — подошел второй и стал пялиться на Террию.

Молчу, внутри закипает злость, стараюсь себя в руках держать.

— Где старший? — мрачно спросил Шалий и принюхался: — Да вы пьяны! На посту! С ума посходили?

— Паря, ты не шибко-то бузи, — положил руку на рукоять меча стоящий ближе к моему другу стражник.

От сторожевой будки, качнувшись пару раз, в нашу сторону направился третий, так называемый охранник с арбалетом в руках. Не знаю, чем бы все закончилось, но этот воин Шалия узнал. Такого стремительного протрезвления я никогда не видел. Вот страж с трудом на ногах держится, а потом бледнеет, потеет и произносит:

— Господин, простите моих друзей за этот дурацкий розыгрыш. Что же вы сразу не представились и не сказали кем приходитесь судье Сальду?

Знакомо, недавно наглые стражи стали мгновенно доброжелательными и заискивающими. Бледнели, краснели, извинялись и заверяли, что ничего плохого не желали. Готовы на все, чтобы никто из нас не обиделся. Шалий мрачно все слушал и головой кивал. Как он будет действовать? Ну, вариант выбрал неплохой, узнал имена и подразделение, где служат. Предложил написать повинную командиру, сделать взнос по три монеты золотом в храм и отсидеть в каземате десять суток.

Сам же город оказался очень похож на Вортон. Булыжные дороги, прохожие неторопливо передвигаются, ездят пролетки. Здания разнятся, но все из камня и очень старой постройки. Трактиры и лавки, гостиницы, какие-то памятники и скульптуры, даже фонтан и тот имеется. Чем ближе к центру города, тем жители встречаются более зажиточные. Заметил и молодых людей с дамами, держащими в руках зонтики, хотя дождя нет, а солнце не палящее.

— Почти приехали, — объявил Шалий, указав на ответвление с главной дороги. — Там мой дом.

Почти центр Фозеля, а тут этакий райский уголок с уютными домиками и собственной территорией. Понятно, что живут непростые работяги. Двухэтажный дом из темного камня, белые балконы, беседка, подсобные строения, конюшня, подстрижена травка, много деревьев и кустарников. Нам отворил ворота привратник, а конюх пообещал позаботиться о лошадях. Мне показалось, что слуга даже обрадовался работе. Как выяснилось, он скучает без дела и опасался расчета, коней у семейства давно не было.

— Рад приветствовать! — спускаясь по лестничному крыльцу, обратился к нам глава дома.

Судье около пятидесяти, Шалий на него похож как две капли воды, если убрать у Сальда морщины и седину. Правда, отец нашего приятеля уделяет своей физической форме большое внимания. Лишним весом не страдает.

— Отец, дозволь представить моих друзей, — произнес наш приятель, показывая знаком дворецкому, что с баулами помощь не требуется.

— Наслышан, — чуть склонил голову судья.

От меня не укрылся его пронзительный и оценивающий взгляд. С таким следует ухо держать востро. Не успокаивает и его статус, черт его знает, как он себя на работе ведет. Если и в этом сын похож на отца, то можно не беспокоиться. Однако, есть сомнения, что Сальд занимает исключительно сторону закона. Впрочем, главное совесть, случается, что по уликам и фактам виновник вроде бы пойман, но главный злодей посмеивается в сторонке. До истины докопаться может только очень волевой человек, а уж рассудить по чести и вовсе дано единицам. Скоропалительные выводы делать не стал, успею еще.

— Террия, ты обворожительна! — тем временем судья познакомился с нашей спутницей и поцеловал ей пальчики.

— Спасибо, — спокойно ответила дочка отставного полковника и даже сделала реверанс, показывая, что хорошим манерам обучена.

Отец Шалия протянул мне руку, я ее пожал и сказал:

— Максимилиан, из Книжного клана.

— Рад, что мой сын нашел друзей, — чуть улыбнулся Сальд. — Проходите в дом, комнаты подготовлены, слуги помогут разместиться.

— Благодарю вас, но нам всем бы хотелось обсудить то, для чего приехали, — сказал я. — Отдохнуть-то успеем.

Глава дома посмотрел на Террию и та кивнула, Шалий же и вовсе заявил:

— Отец, десять минут погоды не сделают.

— Хорошо, тогда пройдемте в мой кабинет, — подумав, согласился тот.

Убранство в доме богатое, не безвкусное, все гармонирует и нет вычурной роскоши, которой терпеть не могу. Чувствуется заботливая рука женщины. Как оказалось, это заслуга матери нашего друга. Она сейчас в загородном поместье и не знает о приезде сына, чему последний обрадовался. Готов поспорить на последний золотой, что о путешествии сына ей не говорили, если она отсутствовала. Наверняка носится над парнем, что та наседка и проедает всем плешь. Впрочем, зарекался заранее делать выводы, это просто предположение и ничего больше.

Мы выложили добычу из седельных сумок и стали ждать вердикта Сальда. Он с такими или похожими ценностями обязан быть знаком.

— Достойно, — крякнул от удивления отец Шалия и, не скрывая восхищения, взял в руки чашу с камнями. — Честно говоря, не ожидал и вынужден признать неправоту, когда не хотел тебя отпускать, — он посмотрел на сына.

— Ты поможешь нам в реализации ценностей? — задал вопрос наш приятель, обращаясь к отцу.

— Разумеется, — кивнул тот и добавил: — Даже не возьму процент за услуги.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— В Фозеле найти покупателя не получится, настоящую цену дадут только в столице. Есть пара торговцев старинными вещами, с которыми уже списался. Они готовы вас принять, если дам подтверждение, что оно того стоит, — сел во главе стола хозяин кабинета и принялся что-то быстро писать. — Эти письма сейчас отправлю, а вы утром выдвинетесь в путь, к этому времени выделю вам охрану.

Такого поворота никто не ожидал. Мы с друзьями переглянулись, Шалий собрался возразить, но я сделал ему знак рукой, чтобы молчал. Нам следует втроем обсудить предложение главы дома. Мы вновь распихали свою добычу по сумкам и собрались отправиться в предназначенные нам комнаты.

— Сын, задержись, побеседуем, давно не виделись, а с друзьями еще успеешь пообщаться, — с улыбкой на лице сказал глава дома, а вот в его интонации проскочили стальные нотки.

Шалий вздохнул, он переживал, что отцу известно о состоявшихся на меня покушениях. А как минимум, один раз мой друг подвергался опасности. Ну, он уже не маленький, пусть сам разбирается. Мы с Террией вышли из кабинета, и дворецкий со служанкой повели нас в подготовленные для гостей комнаты.