Время еще не пришло

Для начала избавиться от одежды. Почти как Антела, только быстрее и без стеснения. В какой-то момент вдруг резкого зажгло кожу на ногах, но я уже знал что делать. Через пару минут кожа на голенях стала облазить, но терпеть было можно. Похоже, я довыделывался, уверовав в свою неуязвимость, а надо было избавляться от одежды сразу, как пришли сюда. Ничего, кожа нарастёт, но теперь я спокоен хотя бы за контейнер.

Сжёг одежду, потом заметил на берегу ручья полотенце и кусок мыла, приготовленные для меня. А когда разгибался, заметил внимательный взгляд Антелы, устремлённый на меня. Вот этого я никогда не понимал. Ладно парень смотрит на молодую симпатичную девушку. Это и интересно, и приятно глазу, и настроение здорово поднимает, а вот в обратную сторону не понимаю. Что может быть интересного в рассматривании парня, тем более голого? Извращенки.

Забрался в воду и только сейчас сообразил, что сейчас совсем не май месяц. Солнце греет даже сейчас, но вода не теплее колодезной. Блин, а как мыться? Но делать нечего, а когда окунулся разок, ощущения изменились. Мозгами понимаю, что вода холодная, а вот ощущения приятные, и кожа как будто согрелась. Что-то такое говорили «моржи», но там, вроде, такие ощущения появлялись после того как выйдешь из воды, а у меня почему-то в воде. Может так проявляется чистка/лечение кожи и энергия, которую я посылал в кожу? Хорошо если так. Во всяком случае, второй и третий раз я намыливался и шоркался с удовольствием, и даже поплавал, хотя ручей был от силы метров шесть в ширину.

Обратно к Антеле я вернулся почти культурно, сделав из полотенца подобие юбки. Штаны натягивал отвернувшись, а всё остальное уже не стесняясь взгляда девушки. Антела не сказала ни слова, пока я устраивался у покрывала, пока собирал в себя всё мясо, что принесли. Вот сейчас она проявила мудрость, дав мужику спокойно поесть. А с сытым мужиком и разговаривать легче. И лишь когда я сыто откинулся на траву, осторожно начала разговор.

— Сегодня, наверное, был самый дурной день в моей жизни. Если уж ты согласился взять меня с собой, как бы стал руководителем моей практики, то может ответишь на вопросы?

Я покосился на неё. Да, вопросов у неё должно быть много, и надо как-то выкручиваться.

— Спрашивай.

Антела сразу взбодрилась.

— У нас было много занятий по действиям в подземельях, вообще на незнакомой местности, но сегодня ты показал себя как самый осторожный маг из всех, кого я знала. Я бы даже сказала — самый трусливый. Чего ты боялся и почему мы шли так медленно?

Сказала и замерла, ожидая моей реакции. Я только зевнул.

— А тебя смерть других магов не насторожила, не внушила опасения?

— В чём? Хозяин замка погиб более пятидесяти лет назад, а приезжие маги умерли более двадцати лет назад. Даже если что и было, то за это время всё должно было исчезнуть, распасться, а ты осторожничал с первого шага, как только вступил в коридор. Почему?

— А у вас разве не было курса про устройство ловушек?

— Какие ловушки? Прошло уже полсотни лет!

Я только хмыкнул.

— Я как-то попал в подвал замка, и там прекрасно работали магические ловушки, поставленные более трёхсот лет назад.

— Ты был в королевских подвалах⁈

Я даже опешил.

— Почему королевских?

— Потому что только король может позволить себе ставить накопители такой мощности и с таким временем сохранения энергии — строгим голосом сказала Антела.

Я расслабился.

— Это точно был не королевский замок, и принадлежал он магу, умершему лет триста назад. Со временем замок пришёл в запустение, но кто-то пустил слух, что маг спрятал в подвалах какие-то сокровища, и сотни людей приходили туда попытать счастья. И почти все гибли. Там во дворе местами даже кучи из человеческих костей были.

— И академия не присылала своих магов разобраться?

— Наверное присылала, — зевнул я — но ловушки стоят до сих пор, значит те маги умерли.

— Но если место гибели известно, то можно было исследовать его более основательно.

— Там стояли заклинания отсроченной смерти, так что люди умирали совершенно в других местах.

— А… как же ты…

Я невольно улыбнулся.

— Я был очень труслив и очень осторожен, напуганный рассказами про все эти непонятные смерти. И двигался так же — три шага, осмотреть всё вокруг, и только после этого следующие три шага. Да, медленно, но это спасало. Только поэтому и смог обнаружить те ловушки.

Антела даже подалась вперёд.

— А какие там были накопители?

— Понятия не имею. Они были спрятаны в стенах, и я подумал, что маг, устроивший такие ловушки, явно позаботился и о сохранности накопителей. Но никакие накопители не стоят моей жизни, так что я просто обходил найденные ловушки.

— А что ты там нашёл?

Я улыбнулся настойчивости девушки.

— Давай следующий вопрос.

— А где это хоть было?

— Было это очень далеко, в Палнере, но похожую историю слышал и в Ренарде, только там маги, похоже, сунулись к накопителям, и был страшный взрыв — а может всё было не так, подумал я — Почти наверняка старые разрушенные замки с подземельями и страшными легендами найдутся в любом королевстве, но чем это может закончиться, ты теперь знаешь.

Антела посидела в задумчивости, потом кивнула.

— Ладно, следующий вопрос. Мы шли, шли, а потом ты стал ходить вперёд-назад. Почему?

— Что-то почувствовал.

— Что?

— Не знаю, — честно признался я — но что очень неприятное. И чем ближе к повороту, тем сильнее становилось это чувство. А в комнате это чувство стало совсем обжигающим. Некоторые называют это интуицией, некоторые предвидением. Поэтому и сказал тебе оставаться на месте.

Голос Антелы стал напряжённым.

— Ты что-то нашёл там и унёс в куртке. А вернулся из холмов уже без куртки. Я могу узнать что это было?

— Смерть — коротко ответил я — И если ты когда-нибудь захочешь найти её, знай — это отложенная смерть, от которой не спастись. И я очень не хочу, чтобы это оказалось рядом с людьми.

— Но ты ведь держал это в руках, значит ты знаешь что это и смог как-то защититься?

— Я только слышал о подобном и правилах безопасного обращения. Для тебя это однозначно смерть.

Антеле явно хотелось узнать побольше, но она поняла, что рассказывать об этом я не собираюсь. Но пометочку себе она сделала. Может когда-нибудь, когда она начнёт считать себя сильной и умелой, она и сделает попытку найти эту смерть. Скорее всего, свою.

— Значит теперь подземелье безопасно?

Я отрицательно мотнул головой.

— За поворотом был вход в помещение, где маг проводил опыты. В центре три разбитых стола, вдоль стен сплошные завалы из поломанных полок, бутылей, колб и вообще непонятно чего. Похоже, там была лаборатория и склад непонятных вещей, с которыми маг хотел разобраться. В какой-то момент что-то взорвалось, все переломало и перемешало. Непонятных жидкостей было так много, что пол и стены были залиты, а потом это стало просачиваться в землю, стены. Теперь там непонятные соединения, с которыми не разберётся ни один целитель.

— Но это ведь не так страшно? Можно же убрать пыль, смыть, залить клеем или ещё что-то сделать.

Я невольно вздохнул.

— Сегодня нас спасло только то, что мы были в сапогах, и у меня нашлось подходящее целительское заклинание. Любая пылинка из подземелья, попавшая на кожу, может стать смертельной, так что никаких работ там проводить нельзя. Можно, конечно, сделать закрытые плащи, маски, но там всё пропитано отравой, и это будет игра со смертью.

— И что делать?

— Ну… теперь мы хоть немного знаем что там творится, поэтому для начала приготовим одежду. Очень свободные штаны, которые будут держаться только на одной верёвочной завязке. Дёрнул за верёвочку, штаны и спадут. Куртка с капюшоном, которая тоже будет застёгнута верёвочкой.

— Это как? — не поняла Антела.

— Ну… на нижней стороне вместо пуговиц сделать проволочные петли, которые вставляются в обычные петли вместо пуговиц, а сверху продевается верёвочка, которая будет всё держать. Выдернул верёвочку, петли разошлись, и куртку можно сразу сбросить.

— Ну… покажешь.

Я кивнул.

— Ещё нужны будут высокие сапоги с завязками, как у охотников. И должны быть свободные, чтобы болтались на ноге. Завязку дёрнул, распустил, потом ногой дрыгнул, и сапог слетит. И ещё нужно будет сделать тканевые маски из восьми слоёв, чтобы прикрыть рот и нос. И ещё свободные перчатки, которые можно будет сбросить, чуть потряся рукой. В такой одежде мы сможем не спеша, потихоньку, не поднимая пыли и ничего не касаясь, пройти по коридорам и оценить размеры отравленного участка. Сходим на нижний уровень, посмотрим что там. После этого, чтобы не рисковать, одежду придётся сжечь, как и сегодня.

У Антелы загорелись глаза.

— А мне можно будет зайти в лабораторию?

— Можно, — улыбнулся я её непосредственности — Но как я и говорил — медленно, не поднимая пыли, не делая резких движений и ничего не трогая. Только смотреть.

Антела с готовностью закивала, наверное, уже представляя великие открытия в лаборатории древнего мага. Как в музей истории магии — интересно, а вот практической пользы… Разочарование будет огромное.

— А… как называется то целительское заклинание, которым ты меня… лечил? И… почему столько энергии мне передал?

Я улыбнулся.

— Называется «Чистая кожа», и оно резко ускоряет восстановление и обновление кожи, заодно убирая верхний, возможно, заражённый или повреждённый слой. А энергия требуется для быстрой работы, когда счёт идёт на мгновения. Ты, наверное, уже местами облезла?

Антела вдруг улыбнулась.

— Как змея во время линьки. Перепугалась, несколько раз запускала диагностику, но она показывает, что с кожей у меня всё в порядке — девушка провела пальчиками по руке — И кожа стала такая чистенькая, гладенькая. С таким заклинанием можно в золоте купаться, омолаживая дряхлеющих старушек.

Я только поморщился.

— Это заклинание скорее для боевых условий, а омоложение кожи — это побочный эффект, хоть и приятный — я встал — Ладно, хватит валяться. Мы живые, а работа ещё не сделана.

Вопрос с одеждой решился очень быстро и просто. Подошли к эконому замка, объяснили что примерно надо, а когда он услышал, что одежда нужна попроще, не новая, и чтобы не жалко было выбросить, а размер нужен даже побольше, чтобы легко снималось, то прямо расцвёл, и к вечеру нам принесли огромную кучу старой одежды. Даже появилось подозрение, что под это дело он ещё что-нибудь «спишет», но уже для себя лично. Да и ладно, это не наша проблема.

На следующий день исследование началось уже более уверенно, но шагов через двадцать Антела не выдержала.

— Мы уже ходили здесь, а ты опять проверяешь всё как в первый раз!

Я оглянулся на неё.

— Ты что-нибудь слышала о ловушках, которые срабатывают не сразу, а только когда пройдёт третий, пятый или десятый человек?

Заткнулась. И обижаться не на кого — им такое наверняка рассказывали, я сам такое делал, и надеяться на то, что раз прошли, значит и потом будет нормально, это для не очень умных, и Мёртвые земли напрочь отбили у меня доверие к таким вот местам. Может поэтому и жив ещё.