Полуночный бал 2. Игры богов

9.2

— В чем дело? — смотрел на меня премрачно.

— Ни в чем, все нормально, — я очень старалась говорить спокойно. — Ты обозначил свои цели, я все поняла, обо всем договорились. Что не так-то? Завтра совершим героический подвиг во славу Ирата, самоотверженно спасем империю. После чего ваш Пресветлый пожмет нам руки и отправит в благодарность меня домой, а тебя на трон. И все довольны и счастливы!

— Эвелина, — он чуть зубами не заскрежетал. — Давай не будем все усложнять еще больше.

— А кто усложняет? — я скептически изогнула бровь. — Вроде бы все вполне ясно и просто. Мы с тобой друзья-товарищи, и сила этой нашей крепкой дружбы всенепременно спасет мир.

Все.

Кончилось его терпение.

— Слушай, мне твой дядя всю эту неделю, что ты была без сознания, каждодневно душу выматывал! — сорвался Эрдан. Похоже, не у меня одной уже были нервы на пределе. — Что ты больше всего на свете мечтаешь вернуться домой, что я не вправе даже заикаться о том, чтобы ты осталась! Что после того, как я тебя преследовал и подозревал во всех злодеяниях, я могу искупить свою вину лишь тем, что не стану препятствовать твоему возращению! — он все же перевел дыхание, постарался говорить спокойнее. — Эви, прости… Я понимаю, что он прав. И не хочу, чтобы ты была несчастна. Потому и прошу лишь помочь с возвращением Ирата. Но если ты откажешь, я не буду завтра препятствовать твоему уходу в родной мир.

И тут же притянул меня к себе, порывисто прошептал, зарывшись лицом в мои волосы:

— Осталось только самого себя еще в этом убедить…

— Боюсь, ты в этом обречен на провал, — я не удержалась от улыбки. — Потому что я тоже буду тебя отговаривать.

Чуть отстранившись, Эрдан смотрел на меня пристально, даже пытливо. Я и без слов поняла его немой вопрос.

— Мой дядя сказал правду. Когда-то я очень хотела вернуться домой, делала все ради этого. Но после того, как ты чуть не погиб… — мой голос дрогнул, слишком тяжело было вспоминать об этих днях. — Я не хочу уходить, Эрдан. Я хочу остаться. Здесь. С тобой… — и так неловко от собственной откровенности стало, я даже глаза отвела.

Но Эрдан осторожно взял меня за подбородок, приподнял мое лицо, заставляя вновь встретиться взглядом. С улыбкой прошептал:

— Между прочим, ты сейчас напрочь разрушила мой гениальный план. А я ведь так старался, так его обдумывал… Лишила меня последнего шанса побыть коварным интриганом.

— Ты меня пугаешь, — я засмеялась, почему-то так тепло на душе стало. — Мне даже страшно спрашивать, что же ты такое задумывал.

— Ну как же… — его руки скользнули по моей талии. — Взываю к твоему милосердию, уговариваю задержаться здесь ради блага империи, а сам бессовестно пользуюсь тем, что ты не просто поблизости, а прямо в шаговой доступности. Окончательно и бесповоротно тебя обольщаю… Ты, хоть поначалу и держишь оборону, но совсем недолго… Увы, Эви, но у тебя не было бы ни малейшего шанса избежать моих чар.

— Что-то мне этот твой план нравится все больше и больше, — я с улыбкой обвила его за шею руками. — Может, сделаем вид, что я все-таки уговорилась исключительно спасать мир и не более?

— Ммм… Отличная идея… — прошептал Эрдан, склонившись к моему лицу. — Я предлагаю начать сегодня же… Совместный ужин, задушевные разговоры… Как на это смотришь?

— Благосклонно, так и быть, — со смехом согласилась я, но тут же посерьезнела: — Эрдан, нам ведь и вправду нужно очень многое обсудить. Я столько всего должна тебе рассказать. Если смогу, конечно…

— Печать неразглашения исчезла вместе с клеймом, не переживай, — Эрдан явно нехотя, но все же отстранился. — И я полностью согласен с тобой, мы слишком многое все это время недоговаривали друг другу. Пора уже покончить со всеми этими недомолвками. Пойду тогда распоряжусь насчет ужина, скоро вернусь.

Я в ответ лишь кивнула. Но почему-то вместо облегчения и радости, что все у нас налаживается, накатила странная тревога. Даже отчего-то жутко стало хоть на миг остаться в комнате одной! Но Эрдан уже ушел, я вернулась с балкона в спальню.

И почти тут же во вспышке пламени передо мной возникла Ийяра.

— Эви! — она схватила меня за руку, потащила за собой к гардеробной. — Скорее!

— Да что происходит-то? — растерялась от неожиданности я.

Но она даже отвечать не стала. Толкнула меня в гардеробной на пол, и тут же взвились путы, связывая, и вдобавок еще и горло сдавило, не позволяя вымолвить ни звука. Да что ж такое?! Неужели Ийяра — предательница?! И схватила меня, чтобы в Бездну утащить?! Ничего-ничего, сейчас Эрдан вернется и тогда…

В комнате послышался невнятный шум. Напоследок выразительно на меня глянув, мол, молчи и не дергайся, Ийяра на мгновение окуталась дымкой… Она превратилась в меня! Она, что же, собирается перед Эрданом меня изображать, чтобы он пропажи не хватился?! Да он все равно ее раскусит! Но как она может так поступать?.. Я ведь ее другом считала, а она…

Мысль оборвалась. В моей комнате раздались смутно знакомые мужские голоса.

— Ну и где она? Времени и так в обрез, принц с минуты на минуту вернется! — да это же посланник Ирата Тираель!

— Здесь должна быть, наверняка спряталась! — а это однозначно тот огненный, посланник Шиара, приходивший меня запугивать! Как же его имя?..

Погодите-ка… А с каких это пор посланники разных богов, непримиримые враги, действуют вместе?…

С перепуганным выражением лица Ийяра тут же вышла из гардеробной, дверь за собой прикрыла, так что я едва расслышала ее встревоженное моим же голосом:

— Посланники?.. — весьма правдоподобно изумилась она. — Что вам тут нужно?..

— Придется вам, леди Эвелина, прогуляться с нами.

Послышался ее вскрик, громкий хлопок портала… И воцарилась тишина. С меня тут же спали путы. Я вскочила на ноги, осторожно подкралась к двери из гардеробной, выглянула в комнату. Никого уже не было! Это что же, выходит, Ийяра меня спасла от похищения?.. Нужно скорее найти Эрдана!

Не теряя ни мгновения, я выбежала в коридор. Но и добраться до лестницы не успела, как на повороте чуть ли не лоб в лоб столкнулась с собственным отцом.

— Леди Эвелин, — лорд Хардвиг вежливо улыбнулся, — вы куда-то торопитесь?

— Да, извините, очень спешу, — я хотела обойти верховного инквизитора, но он взмахнул рукой и меня сковало на месте. А я ведь, как назло, пока магически совсем не восстановилась, чтобы хоть как-то противодействовать!

— Здесь девчонка, забирайте, — сказал верховный инквизитор кому-то за моей спиной. — Я же говорил, что демоница обдурить вас попытается.

Я даже обернуться не могла, чтобы увидеть. Но и так слышала характерный для демонов треск пламени. Хотела закричать, позвать на помощь, но не получилось. На эмоциях едва слышно прошептала лорду Хардвигу:

— Да как ты можешь?! Ты же прекрасно знаешь, что ты — мой отец! Ты когда-то погубил мою маму, а теперь еще и меня?!

— И что? — он и бровью не повел. — Видишь ли, некоторые люди…как бы сказать помягче…лишь расходный материал. Не более. Твое время просто истекло. Ты — довольно досадная помеха, которую давно уже пора устранить. Особенно теперь. Час пробил.

Больше он ничего не сказал. Да я и не услышала.

Сознание заволокло темнотой.