Клубок загадок

Боялся ли Алкарин его? Определенно нет! Даже объединившись, эребианцы всё равно будут в меньшинстве, в самом худшем случае, их силы окажутся равны. Вот только у северян почти нет резервов, а у него, еще одна, практически не задействованная армия. Потери же при захвате Фурионии, вилифанской провинции занимавшей западный хвост Апенарии, хоть и оказались выше расчётных, были в допустимых пределах. Главное и дальше не допускать серьёзных просчётов и потерь и всё будет как надо! Максимум, покорение юга Апенарии займёт чуть больше времени, но победа, всё равно будет за ним. А дальше, откроется путь к самой Аскве! Взяв этот город, он заработает непререкаемый авторитет и признание во всём сообществе орков Нариама, а там, глядишь, можно будет задуматься и о восстановлении распавшейся империи.

Алкарин позволил лёгкой улыбке коснуться его губ. Всегда скупой на эмоции, он предпочитал не показывать их окружающим, но тут, не удержался.

- Долго мы будем топтаться у этого городка?

Невинный, казалось бы вопрос, заданный скучающим голосом, заставил короля болезненно поморщиться. Представитель финансистов Кордобала постоянно маячивший рядом, снова, словно специально, испортил только - только ставшее выправляться настроение. Но с этим, Алкарин поделать ничего не мог. Слишком весомым был вклад торговых кланов в это предприятие, что бы он мог позволить себе игнорировать их человека.

- Не такой уж и маленький этот город, - отозвался король. – Тысяч пятнадцать населения, плюс, заранее усиленный гарнизон, высокие стены, да еще на возвышенности. Я не собираюсь нести неоправданные потери в поспешном штурме. Дней через пять – семь, когда будут построены новые башни, еще пара дней на отдых после взятия и пойдём дальше!

Наблюдатель недовольно поджал губы.

- Напоминаю Вашему Величеству, что вилифанцы заканчивают собирать флот и армию в Никопее. Месяц, много – полтора и они высадятся в Апенарии. К тому времени, объединенная армия Оттована II уже соберётся в Саренго. Если же они смогут договориться и объединиться между собой, наше предприятие станет крайне сомнительным. Семьи Кордобала не для того выделяли финансы на военную кампанию, что бы потерять их из за недостаточной расторопности облеченного доверием полководца!

Алкарин скрипнул зубами внешне оставшись бесстрастным. С каким бы удовольствием он придушил этого надутого от собственной важности индюка ни разу не участвовавшего ни в одной военной кампании в качестве непосредственного участника. Но, почтенный Мелькадер был слишком значимой фигурой в политико-финансовой элите Кордобала, а потому, приходилось терпеть.

- Мы в графике, сиятельный! – Терпеливо и нейтрально, возразил он. – Имперские армии не успеют соединиться. Я держу руку на пульсе и прекрасно осведомлён об их составе, численности и времени подхода к границам Фурионии. К этому времени, провинция будет прочно занята нами. А если бы республика еще озаботилась выделить основной флот для блокирования Никопейского пролива, высадки вилифанской армии и вовсе удалось бы избежать!

Кордобалец недовольно надулся не сумев продавить своё желание ускорить события. По поводу же флота и вовсе предпочёл промолчать. Тема эта была уже не раз обмусолена. Официально, Кордобал не хотел нарушать мир с Вилифаном. Реально же кордобальские олигархи боялись слишком лёгкой и уверенной победы прославленного полководца способного замахнуться на единоличную тиранию, как они это называли. Военное сословие, бывшее не таким уж и маленьким, а так же армия, готовы были пойти за удачливым полководцем вздумай он заявить о своих притязаниях на объединение бараханских земель Сахарана и сопредельных княжеств, после блестящих побед. Еще одной целью олигархата, было как можно более масштабное сжигание в кровопролитной войне излишков пассионарного населения этой части бараханского мира. Сахаран просто пух от людей благодаря долгим десятилетиям относительного мира. Кордобал и Гардасса уже давно и надёжно перевалили за миллион жителей и всё больше страдали от перенаселения, регулярно пополняясь мигрантами из обширной сельской округи. При этом, большинство переселенцев, не находило себе применения и всё более превращалось во взрывоопасную массу недовольных, готовых пойти за любым удачливым демагогом. А совсем рядом с этой массой бедноты, жила роскошь дворцов, вилл и поместий полисной верхушки купающейся в роскоши. Не надо было иметь семи пядей во лбу, что бы понять, куда будет направлена энергия недовольных в первую очередь, вздумай амбициозный демагог возжелать власти. Алкарин, виделся одним из таких кандидатов на роль возмутителя спокойствия.

Однако, тут, несмотря на массу противоречий, сошлись интересы двух антагонистичных сторон. Финансистам Сахарана, в первую очередь его крупнейшего центра — Кордобала, требовалась сфера приложения для своих огромных капиталлов, уже давно ищущих место приложения, для которых Сахаран был давно тесен, будучи давно поделен и освоен. Эребианские земли в этом плане, годились как нельзя лучше. В этом, олигархат был един со служилым сословием, так же ищущим земель и богатых пожалований. У обоих групп, давно подросло поколение нуждающееся в собственном месте под солнцем. А коль старое, совсем не стремилось умирать, требовалось организовать молодым такое предприятие, где они смогут показать себя и свить собственное гнездо. Попутно, военная кампания должна была сжечь излишки пассионариев. Главное тут было, что бы война не закончилась слишком быстро и легко, оставив слишком много мотивированных, обученных и голодных ртов научившихся и привыкших убивать!

Что самое интересное, оба и король и олигарх, всё это прекрасно понимали друг о друге, но вынуждены были играть в незнание истинных целей друг друга. Единственно, если олигархат рисковал только потерей некоторой, пусть и весомой части своих свободных капиталов, то Алкарин, поставивший на чашу весов всё, рисковал остаться ни с чем! Он, хоть и носил гордый титул короля, в реальности, владел лишь малой частью своего королевства, представленного федерацией множества земель, полисов, княжеств и прочих владений с большим трудом собранных им в единую структуру призванную консолидировать силы и продолжить давно выдохшийся натиск орков на север. Провал военной кампании, сулил полностью разорить его. Так как большая часть расходов, была сделана им на кредиты этих самых олигархов, под залог собственных владений. Для них, риск был невелик, пусть и не полностью, компенсируясь его владениями. Потому, Алкарин готов был зубами вцепиться в Апенарию, но не проиграть.

Данное военное предприятие, готовилось им не один десяток лет. Одно объединение острова под единым скипетром отняло не мало сил, а уж чего стоило создание разведывательно-диверсионной сети в сопредельных эребианских землях и вовсе, трудно было описать! Как всегда, всё упиралось в недостаток денег, которых было много у зажравшегося олигархата бесцельно сибаритствующего в неге и расслабленности и крайне мало, по сравнению со стоящими задачами, у военной касты, чьими усилиями, в основном и расширялся ареал владений расы орков. То, что местное население так же принадлежало к людскому виду, ничуть не мешало оркам считать себя отдельной, высшей расой призванной господствовать над прочими людьми.

Однако, несмотря на то, что Алкарин хорохорился перед кордобальцем, подтягивающиеся к театру военных действий силы двух империй, вызывали у него заметное беспокойство. В отличии от бараханской армии, состоящей на половину из вчерашних крестьян пошедших служить лишь от безысходности и желания хоть как то заработать, пусть их и хорошенько гоняли и тренировали, имперские армии состояли из профессиональных наёмников. К тому же, в обоих армиях присутствовали большие контингенты кавалерии. У асквийцев тяжелой, а у вилифанцев, еще и большое количество конных лучников, помимо традиционных катафрактов, с чем у него, Алкарина, был серьёзный напряг.

Но, он никогда бы не добился королевской короны, если бы полагался исключительно на силу оружия. Интриги, подкуп, шпионаж и диверсии, были куда как более действенным оружием, чем закованные в железо легионы. К тому же, тайные операции обходились серьезно дешевле, нежели содержание больших контингентов войск. Впрочем и последним он никогда не пренебрегал.

Жалко было, что конфликт альгемарского короля и понтифика, так старательно им разжигавшийся, оказался не состоятелен, а ведь всё говорило об успехе. Он никак не ожидал, что князья юга, традиционно поддерживавшие Святой престол, так резко сдадут назад отказав понтифику в военной поддержке. Наверняка тут не обошлось без слива информации о подготовке его вторжения, что резко отвратило князей от конфликта с потенциальным защитником, в котором ранее, они видели только угрозу своей независимости. Чувствовалась рука некоего тайного кукловода, иного объяснения крушения тщательно выстроенной схемы, где все роли уже были согласованы, он просто не видел. Новая, отчаянная попытка рассорить южан с императором организовав убийство бастарда, где всё бы указывало на след ведущий к принцессе сбежавшей к родственникам на юг, от альгемарского насилия, необъяснимым образом, так же провалилась.

Схема, хоть и была состряпана буквально на коленке, была идеальна! Его люди, должны были перехватить беглянку в катакомбах и вывезти на юг, где общественное мнение благородных семей уже начали готовить в духе благородной поддержки притязаний принцессы на возврат наследственных земель и изгнание северных захватчиков с земель Апенарии и избавления Священного престола от альгемарского диктата. Под это дело, Алкарин готов был выделить южанам двадцать — тридцать тысяч наёмников плюсом к и без того не малым армиям южан и даже дать заложников в знак своих мирных намерений. И ведь почти убедил! Вполне могло выгореть, если бы не досадная случайность!

Ну кто мог ожидать нападения каких то неведомых монстров в давно обжитых катакомбах. Почему это должно было случиться именно тогда и именно с его людьми? Мелкая, досадная случайность и провал всей схемы. Без яркого, благородного знамени и яркой цели защиты обиженной женщины и попранной справедливости, схема не взлетела. Мелочи, но без них самые стройные планы отказывались работать. Осталась грубятина войны!

Совершив регулярный обход войска, король вернулся в свой шатёр, где его уже терпеливо дожидался глава разведки.

- Есть что то интересное? - поинтересовался Алкарин.

Главный разведчик довольно улыбнулся став похож на кота, поймавшего мышь.

- Так точно, Ваше Величество! - Князь Золканы, всегда переходил на официальный тон, когда удавалось раздобыть действительно что то важное даже будучи наедине со своим королем, хоть обычно, они общались без титулования, будучи давними друзьями и соратниками.

- Сведения касаются того удачливого князя, пожалованного Редоной, участника авантюрного набега на серебряные рудники наших наругийских братьев и гардасских конкурентов, я уже докладывал о нём.

- Да, помню такого. - Кивнул король. - Жалко что нашему агенту досталась лишь небольшая часть от результатов того набега, нам вскоре очень могут понадобиться эти деньги!