Драконы в кругосветке

* * *

Позавтракав, после совершения традиционного утреннего ритуала, мы отправились в путь. Импровизированный аэродром встретил нас утренними джунглями, над которыми порхало множество самых разных птиц яркой и причудливой окраски и сообщением маячка о том, что кто-то пытался осмотреть вершину, но не смог преодолеть отвод глаз. Забрав маячок, мы отправились дальше.

Следующей остановкой был намечен ещё один чародейский храм, посвящённый познанию Жизни и Тверди, тоже вырубленный в скале. Но если недавний смотрелся как комплекс вырезанный из скалы, то новый представлял собой огромную пещеру в большой горе, с вытесанными в ней жилыми помещениями и всем остальным. Всё это было сотворено самими храмовниками и их учениками. Отличие данного учебного заведения ещё и в том, что целительство здесь вторично. Основной упор идёт на укрепление тела, боевые навыки и чары Тверди в фортификационно-боевом исполнении.

Помимо возведения крепостей, храмовники практикуют создание особых големов. Эти каменные великаны управляются напрямую чародеем, сидящим внутри, а не внедрённым духом, и являются своеобразным вторым телом. Как правило, они не велики, зато весьма подвижны и крепки. Вроде, есть как каменные, так и металлические. Разнятся и принципы приведения «брони» в движение. Камни и сплавы металлов, используемые в создании големов, так же необычные. В общем, экскурсия может быть интересной!

Обитатели этого храма встретили нас вполне радушно. Без предложений «гостеприимно раскрыть объятья», однако же вполне приветливо. Одной из причин их энтузиазма являлось то, что они, оказывается, слышали о наших «Аватарах» и им было очень интересно о них побольше узнать.

— Приветствуем почётных гостей в нашей обители мудрости и боевых искусств! Мы многое слышали о ваших деяниях и рады, что наш храм так же заинтересовал вас! — поприветствовал нас один из храмовников.

— Благодарим за радушную встречу! Ваш храм очень интересен, как направлением самого чародейского искусства, так и сам по себе. Будучи возведён в теле горы, он являет собой великолепный пример места, созданного специально под познания таинств Магии Тверди! — ответил я на приветствие.

После всех расшаркиваний и изъявлений, зашла речь и о местных големах с параллельным интересом к нашим «Аватарам». Местные были уверены, что наши големы подобны их и даже предложили взаимную демонстрацию без раскрытия секретов. Понятно, что они надеялись частично понять устройство и подглядеть секреты, однако чародейский металл брони наших шагоходов их надежды порушил. Тем не менее, мы увидели кое-что из возможностей их големов, а они наших. Попытка занижения показателей не укрылась от прорицательского взора Тайки, но вида мы не подали. Погостив немного, мы полетели дальше.

Спустя несколько перелётов наша компашка добралась-таки до селения нагов. Это оказался небольшой, но уютный городишко с каменными постройками, скомпонованными так, что они создавали собой три ряда крепостных стен. В этих землях проживает немало племён нагов. Кто в похожих городках, кто в своеобразных деревеньках, даже некое подобие хуторов встречалось!

Наше приближение заметили издалека, так как отвод глаз мы не использовали. К моменту нашего приземления даже некое подобие встречающей делегации собралось! Тем более мы не спешили, и, сменив облик, вызвали порталом нашу переводчицу. У неё не только прибыльная работа получается, но ещё и весьма комфортное путешествие!

Как выяснилось, освобождённые нами пленные, уже добрались с помощью Роговых до родных пенатов и понарассказывали историй как о самом плене, так и о вызволении из оного. Видели-то они немного, но разве сие достойная помеха для хорошего воображения и рассказа? Конечно же нет! Короче, приукрашенных баек среди населения уже ходило уйма, а после нескольких художественных пересказов и подавно!

Что интересно, нам попалось одно из редких змеиных племён — крупных ядовитых нагов-чародеев. Хотя, учитывая то, что именно это племя наряду с удавами славится периодически более ярко проявляющейся предрасположенностью к Магии Пространства, данное совпадение перестаёт быть таким уж удивительным. Тут, скорее, одно из двух! Хотя, помнится, из племени удавов в темнице тоже кто-то был…

Внешне местные наги вполне вписывались в описания самых развитых представителей оборотней-змей. У них было по три облика. Причём переходный являлся весьма крупным! Даже человеческий торс на мощном змеином теле можно с небольшой натяжкой назвать великанским, пусть среди самих нагов они находились в средней весовой категории. Ещё одной интересной чертой оказались острые уши! Нет, местные не были близкими родичами моим жёнам, однако схожего во внешности имелось немало. Они оказались светлее большинства индийцев, да и смазливее…

Нас наги так же разглядывали с большим интересом. Я даже почуял определённый укол ревности и тут же обозначил наш семейный статус! Хех, ну, не одним же жёнам меня ревновать! Хотя, надо отметить, что наги весьма быстро определились с бесперспективностью обхаживания дракониц и сконцентрировались… На переводчице! Вот же ж… Нам ведь ещё несколько мест надо посетить! Эта переводчица себя очень хорошо показала, и жёны с ней уже свыклись. Как бы теперь внезапно в декрет не ушла, вернее, в свадебный отпуск…

— Она доработает, но, вполне вероятно, заодно и жизнь себе семейную обеспечит с одним из местных. У неё тут даже выбор женихов с хорошей совместимостью имеется! — в полголоса сообщила Тайка и, кажется, переводчица её услышала…

— Совет им да любовь! Особенно, если нам не придётся искать ей замену… Премию ей щедрую выдадим, в таком случае! — предложил я в расчёте на хороший слух девушки.

— Надо всюду таскать по такой вот переводчице, а лучше ещё и по переводчику, дабы было на кого перевести внимание всех охочих… — развеселилась Нега.

— Вот удивятся-то такому запросу соискатели заработка! — хмыкнул я.

— Не удивятся, такой приём — вполне распространённая практика, — огорошила меня Тайка.

Приняли нас в селении радушно. Наги выказали благодарность за спасение их молодняка и за возмездие коварным похитителям. Узнав, что мы интересуемся всем подряд, от быта и до чародейских умений, они рассказали предания своего и соседних племён, показали кое-что из особенностей их магической школы и быта. Поведали о нескольких войнах с соседями, которые зарились на их земли и то, что находилось в здешних недрах. Сами наги войны развязывать и правда не любили. Из их обмолвок подтвердились и ярко выраженные сложности с демографией — дети рождались редко.

Их любвеобильность отчасти помогала — рождение смесков восполняло численность племен, а выносливость и обходительность как любовников, вкупе с привлекательностью человеческого облика, побуждала женщин входить в их гаремы. Нагини же, если и смотрели на иноплеменников, то преимущественно старались привлечь в племя наиболее сильных чародеев с редкими для народа нагов талантами. Их дети зачастую становились оборотнями. Правда, смески дольше входили в Силу и сложнее осваивали контроль оборота… Подтвердилась и теплокровность некоторых нагов, как и то, что с переносимостью холода у них всё равно имелись сложности.

Наги даже предложили нам разместить неподалёку маяк для открытия портала. Это было серьёзным шагом навстречу, так как пространственный маяк открывает немалые возможности. Кстати, Роговы и Хвостовы получили такие же предложения и приняли их. Конечно, один простой маяк в местных условиях — ерунда. Для достаточно дальнего путешествия надо иметь несколько промежуточных точек. Но не в нашем случае! Мы разом получили точку для создания эдакой южной «дачи» и развёртывания в будущем торгового пункта!

За несколько дней мы быстренько подняли чарами Тверди симпатичный каменный дом-склад, в похожем на индийский стиле, отдалённо напоминающем то, что мы видели совсем недавно. Только с изображёнными на барельефах драконами на лесном фоне. В создании барельефов самое активное участие приняли Соколинка с Беляной. Они и эскизы сделали, и после преобразили стены, создав весьма детализированные барельефы, наложив на те чары прочности… Домишко вышел относительно скромный по размерам, но с толстыми стенами и мощными, украшенными затейливыми узорами, металлическими вратами, дабы в него не забрались в периоды нашего отсутствия. Мощных защитных артефактов мы не ставили — дабы излишне не напрягать соседей.

Также организовали в здании небольшую лавку для скупки местной продукции и реализации своей. Учитывая то, что тут походит несколько караванных путей, служащих для перевозки сразу нескольких видов товаров, мы весьма хорошо устроились! Специй по крайней мере будет вдоволь. Да и кое-какие иные товары с нагорья здесь тоже провозят. Те же драгоценные камни и поделочный корунд, из которого мы вполне можем вырастить чарами весьма качественные накопители или отделочные плиты… Домовитая Соколинка даже предложила вариант обеспечения постоянной работы лавки:

— Великому Лесу так же может быть интересна торговля с местными. Можно даже за долю в прибыли поделиться доступом! Нам-то на все эти места в лавках сажать некого…

— Как бы местные не сманили лавочников так же, как нашу переводчицу, — хмыкнула Беляна, но тут же добавила: — Хотя те же батраки постоянно в поисках куда бы пристроить своих дочек…

— Такое нахрапом не решается — надо продумать, прикинуть возможные риски, посоветоваться… — ответил я.

Состоялась встреча и со спасёнными. Молодые наги слегка настороженно, разглядывали нас. Видели-то они тогда только «Аватары», а их облик весьма грозен и внушает опасения в суровости и обладателей шагоходов. Но примечательно то, что они весьма быстро оттаяли. Одна очень симпатичная девушка даже заявила:

— Вы добрые. Жаль, что ваша семья сейчас не готова принять кого-то ещё… Я бы с радостью отдала долг за спасение, предложив заключить помолвку! Но, возможно, кому-то из ваших потомков приглянется кто-то из наших… Мы, наги, такое хорошо чувствуем, не удивляйтесь. Моя семья всегда будет рада гостям из вашего Рода!

— Приятно слышать! А с вхождением в семью у нас немало особенностей… Это да. Рады были помочь представителям столь достойного племени! Мы будем помнить о вашем гостеприимстве, — слегка кивнув, ответил ей.

«Ох, как представлю, что кто-то из будущих сыновей приведёт домой невестку-змею, так и не знаю, что думать!» — прилетела весёлая мысль от Пелагеи.

«Кого-то неподходящего не приведут, а кого именно — их дело! А то, как с дедом твоим выйдет, даже тяжелее! Да и выбор у них будет…» — прилетел телепатический ответ от Тайки.

«Ой…» — опешила Пела. — «Наверное, дело в том, что в детстве я опасалась змей. Дурной на самом деле страх для чародейки Жизни… Наги мне интересны, но некая настороженность видать осталась».

«Тут такая ситуация — чем отличнее оборотень от нас и чем сильнее его кровь, тем сложнее его инициировать и, соответственно, меньше совместимость. Инициация либо заменяет ипостась на драконью, либо добавляет новый облик-тело. Реже может произойти смешение… Ещё у нас у всех сильна предрасположенность к Метаморфизму, потренировав его мы можем не только преобразить себя, но даже сами постепенно вырастить дополнительное тело-облик. Но новое тело оттянет на себя и часть потенциала Дара… Наги, пройдя инициацию, вполне могут потерять змеиный облик или просесть в чародейской Силе. Правда, со временем можно всё наверстать…» — решил я отвлечь жён и заодно внести немного ясности.