Драконы в кругосветке

Глава тридцать четвертая. Остров Ых, или особенности восточной геополитики

Возвращение на «Поморник» вышло очень заполошным. Удачей было уже то, что загрузка в трюм очередного каравана повозок с покупками завершилась. А новых покупок было относительно немного и бросать ничего не пришлось. Влад и Борислав активно связывались по амулетам со своими людьми и пытались уточнить хоть примерную численность и мощь неизвестной флотилии, атаковавшей остров.

Перекинуть-то их к своим мы могли, только времени на всё про всё слишком уж мало. Пока выстроят цепочку для переброски, пока проведут по ней дежурное войско, супостат всё разорит и спокойненько уйдёт себе в море.

Псевдопиратами они ради анонимности прикинулись — не грабить или захватывать полон приплыли, а провести показательную акцию устрашения. Это будет прилюдная «оплеуха» всей Руси, на которую непонятно кому отвечать! Принадлежность пиратского флота от прорицателей очень уж качественно скрыта. Предположения сделать можно, однако лишь бездоказательные. А если начать мстить, выходя за рамки приличия — можно спровоцировать создание против себя глобального альянса…

Чародеев на борту «Поморника» сейчас довольно много, а ещё тут собрались несколько из когорты сильнейших архимагов Руси. И немалая часть из их основной свиты поддержки. Вопрос лишь в том, какие силы имеются на той флотилии.

Ещё проскакивало подозрение, что всё это некая хитроумная ловушка. Правда, не на наших гостей — об их визите именно в Шанхай знали лишь те, кто сейчас на борту, а на нас. Ведь то, что мы крутимся где-то поблизости известно многим. Возможно, вскрылось и то, что мы дали предварительное согласие на помощь со строительством Академии. Если это и правда ловушка, то можно было бы их самих подловить. А если нет⁈ Сомнительно как-то…

Но тут Ратмир уточнил могу ли я помочь с переброской порталом всё той же малой эскадры, с которой мы прошлый раз охотились на пиратов. Его затея заключалась, если не в предотвращении разгрома академической стройки, то в перехвате пиратов уже после. Просто стянуть побольше архимагов в средиземноморские владения Леса и посадить их на те малые корабли было куда проще. Там ведь до сих пор маяк, доставшийся Роговым, установлен…

Я оказался в довольно сложной ситуации, ведь для открытия пространственных врат нужна наводка на прибрежные воды острова Ых! Это в средиземноморском проливе у нас установлены стационарные маяки, которые могут легко помочь с подобным наведением! Плыть же до острова даже с врубленным на полную двигателем и форсажным пузырём — слишком долго. Сам я чары Пространства освоил лишь на уровне открытия окна портала в знакомые места или же по наводке. Разве что Тайку привлечь да открыть врата на приличной высоте — там-то помех куда меньше… Однако сей узел разрубил Куратор, дежурным тоном, но с ясным намёком на избегание использования в грядущей битве боевого артефакта переходной зоны, заявив по корабельной связи:

— Злат, наводку для портала к Ых сейчас дам, только помни, что, ударив так же, как по Константинопольской Цитадели, ты смоешь в море на радость морским бесам и все прибрежные поселения острова! Соседним островам и даже более дальним землям тоже достанется!

— Да нам главное туда попасть вовремя! А там, думаю, и сами флотилию отгоним! Иначе бы они уже продавили защитников стройки… — тут же заявил Ратмир.

— Ну, значит, пусть ваше воинство садится на патрульные корабли и встают по готовности на рейде Имброса. Как прыгнем открою и им портал… — ответил я и, спохватившись, уточнил у Куратора: — Там же тот пиратский флот не на прямой наводке будет⁈

— Нет. На дистанции боевого рывка в сорок пять вёрст, да за мысом. Вас не увидят! Сможете спокойно выстроиться в боевые порядки для удара, — ответил он.

— Бесы их дери! Бухта перекрыта! Вот же ж ушлые! Изобразили вроде как столкновение и, кажись, уже на дно идут! Может, самим их оттуда выдернуть⁈ — воскликнул в сердцах Ратмир, увидев, как выход из шанхайской бухты перекрыли два столкнувшихся и уже тихонько погружающихся под воду ниппонских купца.

— Значит, пойдём «окольным путём»… Готовность по кораблю! Всем взяться за поручни и быть готовыми к встряске и крену! А ещё… можете улыбнуться и помахать провожающим нас зевакам! Они сие надолго запомнят! Только держаться при этом не забывайте… — заявил я, готовя «Поморник» к экстренному взлёту.

Шхуна-клипер плавно, но быстро поднялась над водами Шанхайской гавани, и, заложив красивый воздушный вираж, полетела, набирая скорость, в сторону Острова Ых. Пусть соглядатаи в порту сообщат слегка неверное время и направление нашего ожидаемого прибытия, ведь доберёмся-то мы на деле порталом! Да и полёт у «Поморника» по скорости заметно проигрывает даже движению в форсажном пузыре по водной глади…

— Да! Это куда веселее морского боя на том поильном корыте! В Шанхае такое зрелище ещё не скоро забудут! Видел лица тех зевак⁈ — заявил Ратибор — один из сыновей Ратмира, что сопровождал отца в коротком путешествии в Поднебесную.

— Не то слово! Надо и нам что-то подобное сваять… Да хоть ладью малую, но дабы вот так же по небу летать могла! Видел я как-то у амулетчиков летучую ступу, прямо как в сказке детской… — подержал брата Огнеслав.

— Вы только то корыто не вздумайте летать учить! Наш посланец и без того долго уверял Черномора Херсонесского, что тот ваш выверт не был эдаким издевательским вызовом его флотилии! Он, бедняга, и с поражением его основного морского супротивника от лёгкой конницы всё ещё никак смириться не может… — полушутя одёрнул сыновей Ратмир, так же явно желающий чуток взбодриться перед грядущим сражением.

— А ведь сие — прекрасная мысль! Надо лишь с Ярославом договориться. Он ведь то корыто у себя на память сохранил! — хором выдали оба брата.

— Ох! Бедный Черномор! Хотя, если корыто всё же полетит — оно ведь уже будет относиться к совсем иному роду войск… — протянул задумчиво, но отстранённо Ратмир, похоже уже возвращаясь в мыслях к делам насущным.

Вскоре нам пришло сообщение от маяков на Имбросе о подходе патрульной флотилии. Да и Ратмир сообщил об их готовности, получив короткое сообщение-отчёт на свой амулет связи. Значит, пора.

— Боевая готовность по кораблю! Пушкарям приготовить особый боезапас! Огонь по команде! — отдал я серию приказов, после чего активировал открытие врат прямо по курсу.

«Поморник» нырнул в открытый портал, а приводнившись под скрытом на той стороне мы сразу же открыли новый портал уже для флотилии, собравшейся у Имброса. Те входили в него уже самостоятельно, чуть-чуть приподнимаясь над волнами, повинуясь Силе архимагов на их борту. Можно, конечно, и в воде открыть пространственный пробой, но в ней он сил жрёт гораздо больше, да и болтанка мешает.

Во флотилии Леса в этот раз присутствовало больше кораблей: пять патрульных ладьей береговой охраны и пяток «касаток». Тоже невеликая армада, однако всё дело было в экипажах: на каждом кораблике сидело по архимагу, а то и по два, со свитами поддержки! На «касатках» шли все архимаги-водники, которых смогли спешно подтянуть. Скрытников тоже, каких сумели, привлекли…

Ну и наш «Поморник» с самой большой концентрацией архимагов. Такой, которой и большинство плавучих крепостей первого ранга у себя на борту не видывало! Главное — не опростоволоситься. Подобного рода битв, кроме той охоты на вполне себе реальных пиратов, у нашего свежесобранного морского воинства, считай, и не было!

— Как ворога-то бить будем, бояре? Просто в лоб, али попробуем чем-то удивить супостата? — на всякий случай уточнил у наших гостей, а ныне и соратников.

— Думаю, пусть лучше первыми «касатки» ударят. Их ведь и не ждёт никто. А архимаги-водники, ударившие скрытно, да из-под воды — это страшно! Дадим им незаметно вырваться вперёд… А после уж с кораблей все разом добавим! Подгадать бы только повернее со своевременным выходом на расстояние удара… О защите тоже забывать не стоит — мы-то не на больших военных кораблях! Если только «Поморник»?.. — протянул с вопросительными нотками Ратмир, смотря на меня.

— Сколько-то «Поморник» выдержит, но наша шхуна не для противостояния толпе архимагов-боевиков в больших морских баталиях создавалась… Да и кто их знает, сколько там архимагов⁈ Дополнительную защиту вокруг корабля необходимо держать и нам… Могу ещё нанести отвлекающий удар по флотилии из пушек. Хоть прямо отсюда. Они, правда, лишь чуток посильнее крепкого магистра бьют, и до архимага всё же не дотягивают. По отдельности, по крайней мере… Общий щит полноценной флотилии, скорее всего, лишь неприятно пощекотать в силах. Глядишь, нашим водникам их пробить полегче будет!

— Тоже дело! Тянуть нам не стоит. Скрыт у нас имеется, только как бы вражины чего не учудили… — заметил Влад Рогов.

— Согласен… — поддержал Ратмир, под кивки от Ладимира с Бориславом.

— Мы с жёнами поддержим щит «Поморника». Те, кто будут ставить дополнительную защиту, пусть выставляют её вторым слоем. И ещё… Так уж вышло, что я сейчас не смогу задействовать весь свой Дар в бою. Потому, вы с защитой тоже не скупитесь! Сила-то выравнивается потихоньку, но… Коль совсем уж припрёт, могу разок вдарить по ним так, как по той Цитадели, но подобные удары — они на самый крайний случай… — вынужденно раскрылся я.

— Вот как… Это знание останется между нами! — тут же заверил Влад Рогов под согласные кивки остальных.

— Благодарю! И ещё — если подвернётся возможность высадиться к противнику на борт, лучше бы идти на абордаж только нам с жёнами, в «Аватарах». Их ныне многие опасаются, да и в ближнем бою шагоходы имеют немалое преимущество… Эх! Жаль новых боезарядов для корабельных орудий раз-два и обчёлся… Только начал их делать… — вздохнул я, переводя тему и отдавая заодно приказы команде: — Зарядить особый боеприпас! Быть готовыми открыть огонь по наводке. Поднять в небо «орла» для наведения!

Пока что мой экспериментальный атакующий конструкт всё же больше соответствовал чему-то среднему между ударом магистра третьей ступени и полноценной атакой архимага. Так что позориться перед всеми мне не хотелось! Разумнее будет дополнительно напитать защитные артефакты. «Поморник» ведь за флагмана ныне!

Но оценить примерный потенциал моего конструкта должно получиться ведь новые, особые боеприпасы, теперь содержали в себе именно эту изменённую версию Плазменного Шторма. Самонаведение вкупе со встроенными движителями у снарядов на большой дистанции — это возможность дать слитный залп обоими бортами по одной цели. Посмотрим, как оно пойдёт… Корабли у супостата всё же не перворанговые. Такие плавучие крепости все наперечёт и легко узнаваемы. Однако и местный второй-третий ранг — это тоже весьма серьёзный противник, а самый главный вызов — слитный щит корабельной группировки.

«Касатки» ушли в отрыв. Их капитаны дадут нам отмашку для нанесения отвлекающего удара. Амулеты связи на малых дистанциях вполне позволяют полноценно переговариваться. По их сигналу мы сделаем рывок и нанесём первый отвлекающий удар.