Драконы в кругосветке

Глава тринадцатая. Афинские открытия

Гавань Пирея была очень удобной и закрытой ото всех штормов, да и в узостях проливов сильных волн и не должно быть, по идее. Мощная чародейская фортификация защищала гавань и от возможного неприятеля. Порт изобиловал разнообразием судов из самых разных стран. Имелись здесь и военная гавань, и торговая. Немалую часть порта отвели под стоянку рыболовецких судов и сопутствующую инфраструктуру, включая рынок, склады и что-то связанное с переработкой морепродуктов. Надо будет посетить эту его часть. По слухам, там иногда торгуют своими товарами даже представители морского народа — самые настоящие сирены, да ещё и ихтионы в придачу! Ну, вернее, их местная версия.

Сирены этого мира хоть внешне в чём-то и похожи на описываемых в древних мифах, но всё же другие. Хвост у них скорее дельфиний, как и «песни» выполняющие схожую функцию с писками и стрёкотом китообразных. Очаровать же своим обликом они могут лишь очень оголодавших до ласки мореплавателей, или тех, кто изначально обладал некоторыми весьма нетривиальными наклонностями… Магия у них встречается, но отнюдь не поголовно. А ещё с ними вполне можно договориться о сотрудничестве и обмене морепродуктов на то, что самим сиренам изготовить, живя в море, сложно.

Ихтионы — это ещё один морской народ. Они больше похожи на привычных людей, только двоякодышащие, и вполне могут передвигаться по суше, так как ноги у них почти такие же, просто пальцы длиннее и между ними есть перепонки. По сути они — амфибии. Просто совсем уж без воды или же без суши им никак. Их место обитания — прибрежная зона. И вот у них связи с людьми случаются не только на ниве торговли…

Одарённые представители что людей, что ихтионов крайне редко сходятся — с совместимостью слишком уж туго, а вот простолюдины этим балуются частенько. Смески рождаются редко, но всё же такое бывает. Судя по данным «Возрождения», ихтионы — какое-то боковое эволюционное ответвление от людского племени из другого мира, не до конца ещё превратившееся в полностью отдельный вид. При определённом отборе, могут породить как полноценно отдельный вид, так и… ихтио сапиенсов, назовём их так!

Сам я подобным заниматься не собирался, но тут ихтионы и сами подсуетились — они вовсю стараются породить племя устойчивых, и полностью жизнеспособных смесков. У них есть своя национальная идея, даже две! Просто в виду малочисленности, как самого морского народа, так и приверженцев отделения в иной вид, тех, по данному сценарию, скорее всего, ждёт вырождение и вымирание. Да и ксенофобия — явление древнее и очень часто встречающиеся. Без союзников их быстро выдавят.

Встав на стоянку, мы отправились в портовую управу. Памятуя о произошедшем в Эдинбурге, и считая, что создавать самому себе почву для дурных приключений глупо, взял с собой сопровождение из дружинников. Это и для обозначения статуса полезно и даже нужно, и идиотов вполне может отвратить от попыток к нам лезть! Начинать знакомство с новыми соседями с разборок с паршивыми баранами совершенно не хотелось. Правда, то, как всё обернулось для тех алконавтов-дебоширов, душу грело, пусть и проскакивали иногда мысли, что стоило их там и прибить…

По оживлению и пробивающимся из-за слабой защиты эмоциям портового чиновника, было понятно, что нас узнали. Всё оформили очень споро и даже выдали рекомендацию на наём проводника-экскурсовода.

«Да, вот это я понимаю — сервис! Не только памятники старины в порядок привели, но и экскурсоводами обзавелись! Первый встреченный мной в этом мире туристический центр! Может, тут и сувенирные лавки с магнитиками имеются?»

«Скоро увидишь!» — заявила, таинственно улыбаясь, Тайка.

Сувенирные лавки, не смотря на все мои шуточки, и правда нашлись! Магнитиков там не было, но это, наверное, потому, что дверцы у холодильных шкафов здесь в основном деревянные… Зато в лавках были всевозможные картинки с видами города и выдающихся зданий со скульптурами. Статуэтки-копии шедевров античного скульптурного искусства радовали глаз качеством исполнения и материала. Миниатюрные копии зданий были выполнены из того же мрамора и камня, что и оригинал, и полностью соответствовали ему в мельчайших деталях. И, конечно, многочисленные вазы, блюда, чаши и прочая керамика в классическом чёрно или краснофигурном исполнении.

Короче, сувениров мы набрали великую гору! Даже наняли повозку для их транспортировки, так как порталы на корабль я открывать у всех на виду не хотел. Оно, конечно, и так на поверхности, но слишком уж хорошо показали себя порталы при абордаже пиратов! Пусть хоть ещё немного они побудут неожиданным сюрпризом для супостата.

После, мы потопали по местным достопримечательностям. Посетили Афины. В сами храмы не заходили, не имея целей выходить, на вполне возможное общение с представителями местного пантеона, а вот снаружи осмотрели их со всех сторон. Заглянули в Афинскую Академию с её книгохранилищем, и главное — книжным магазином. На посещение обители знаний и цитадели философии, науки и искусства Магии, у нас ушло несколько дней. Так как мы поняли, что за один раз обнаружить и выявить всё нам интересное, не выйдет!

Все эти дни мы отмечали на себе на удивление ненавязчивое внимание. Нас ежедневно «вело» сразу несколько наблюдателей, которые ещё и друг на друга косили, но попыток завязать непосредственное общение не было. Только лишь в рамках деловых разговоров с архивистами и продавцами в книжном. Ещё состоялось несколько бесед с местными наставниками из академии, но инициированы они были нами, так как мы интересовались рекомендациями по переписанным копиям античных трудов и работам историков, связанных с периодом «Возрождения Силы» или античностью.

В общем я не удержался и решил создать в нашем семейном музее отдел, которому позавидовал бы любой историк из моего старого мира. Здесь ведь утеряно гораздо меньше трудов и сохранилось гораздо больше шедевров! Античную философию вместе со знаменитой Афинской Школой окончательно прикрыть не успели. Правда, местная древняя история местами заметно отличается даже до Сопряжения Миров. Возрождение Силы тоже заметно изменило многое, включая некоторые спорные традиции и философию эллинов…

Удивительным было другое! Я ждал реакции местных, собирался вести статистику, делать предварительные выводы о их планах… А её не было! Ну, по крайней мере, хоть сколько-нибудь ярко выраженной… Какие выводы можно делать из тщательно организованного наблюдения за нами? Что мы их заинтересовали? Так это и так понятно! Меня, кажется, обыгрывают на моём же поле… Непорядок! Произвол!

Единственное, что можно было точно сказать о реакции местных — это о неподдельном интересе к внешности моих жён и шепотках-комментариях за нашей спиной. Только в данном плане больше отметились местные простолюдины или маги, официально не относящиеся к местной аристократии. Да и были это, в основном спровоцированные нашим видом домыслы, завязанные на красочный местный фольклор. И в них всё развивалось довольно ожидаемо… Границы приличий зеваки не переходили, так как нас помимо дружины сопровождал ещё и особый отряд стражи. Такое делали, когда в город прибывал иноземный архимаг, дабы случайный конфликт не повлёк собой серьёзных разрушений.

Жён сравнивали с различными нимфами из легенд древности. Зелёноволосую Ладну принимали за дриаду. С Соколиной и её тёмно-рубиновой шевелюрой не могли толком определиться и азартно гадали. Пелагею, по вполне понятным причинам, заподозрили в родстве с сатирами, пусть и смущались из-за чешуи на хвосте и вполне человеческих ножек. Сие обстоятельство закономерно бесило нашу рогато-хвостатую соблазнительницу, только вот, данное предположение было высказано в личной беседе между зеваками да шепотком, и на прямое оскорбление никак не тянуло. А то, что у нас такой чуткий слух — тайна. Адрианну сразу отнесли к плоду любви вампира и дриады. А с Беляной, Негой и Тайкой вышла дилемма — Дары никто распознать не мог, а внешность наводящих подсказок для порождения обоснованных теорий не давала. Разве что дриад и тут приплести пыталась, не смотря на сверкающую разными оттенками золота шевелюру…

Спустя неделю, кое-кто из местных на контакт всё же вышел. Но только совсем не те, о ком мы думали… В очередной выход с борта «Поморника» в город, нас поприветствовали на вполне грамотном наречии Руси, но с заметным акцентом, представительницы местной общины потомков эльфов, вернее, одной единственной семьи. Их матерей выкупил у одного ханского корсара их отец, так как почувствовал тягу к ним. К местным аристократам он не относился, так как его мать была из болгар, так что, недолго думая, он взял их в жёны.

Девушек корсар не тронул, ведь это бы сбило на них цену, и продать очень уж торопился, так как боялся начала деградации Дара или проклятья через самопожертвование. Никому из ханских магов девушки не подошли, да и ненавидели соплеменников своего похитителя жутко. Потому он подался искать подходящий вариант в Афины. Без совместимости, запечатления при лишении девственности не случится, а выйдет особое повреждение энергетики и готовая на очень многое ради свершения мести обидчику одарённая… Если же найти клиента совместимого с пленённым одарённым, то купля-продажа не сильно сказывается. Можно сказать, получается своеобразный выкуп невест.

Только то пленение и захват, со всеми вытекающими, морскому разбойнику не простили, и на его корабле случился мор, занесённый заражёнными крысами, забравшимися, на стоящий в порту, после очередного плавания, корабль…

— А не знаете ли вы других пиратов, промышляющих охотой на представителей племён Леса? Или хотя бы слухи о таковых? Возможно, места, где такие морские разбойники появляются? — спросил я девушек, после знакомства и рассказа об их истории.

— Нет, да и наша семья таким не интересовалась. Если бы увидели кого-то с острыми ушами и так же пленённого — выкупили бы. С деньгами у нас нет сложностей. Мы пусть и не из местных аристократов, но на деле наша семья — лучшие целители и маги природы в округе! С самыми сложными болячками идут к нам. Или если урожайность да качество оливок с виноградом надо серьёзно повысить, а то и новый особый сорт вывести — тоже. Половина жителей Афин уверена, что наши матери родня дриадам из легенд! Некоторые простолюдины чуть ли не молиться готовы, так как прекрасно знают благодаря кому близь Афин ежегодно держатся высокие урожаи. Судачат вовсю о причинах, по которым Совет ещё не принял нас в число аристократических Родов, и опасаются, что мы обидимся и уедем куда-нибудь, — ответила одна из девушек.

— А почему же не уезжаете? — спросила Пелагея, с подозрением поглядывавшая на незамужних девок.

— А куда нам? Тут мы хоть и в чём-то ущемлены, но в чём-то и весьма влиятельны… Даже многие видные аристократы ведут себя с нами подчёркнуто-почтительно! Есть достаток и своя собственная ниша. Местные целители и природники хоть и ворчат от зависти, но мы заняли лишь высшую часть данной ниши, которую другие так и эдак не потянут. Были даже некоторые попытки нас сосватать в афинский аристократический Род… Даже согласие Совета выбили! А сие уже подвиг, которому наверно и Геракл позавидовал бы! Только вот у получивших «добро» совместимости с нами не было! Как бы им ни хотелось усилить кровь, но давить остереглись. А с недавних пор с нами стали ещё осторожнее… Благодарим, Вас, за это! — сказала она мне, чуть склонив голову. — В остальном же Средиземноморье ещё неизвестно будет ли лучше, а к Руси путь Константинопольское Ханство закрывало. Пробраться можно было попробовать, но риск, что на нас из-за Дара позарятся был слишком велик! И там мы были бы просто одними из, а не уникальными и ценными магинями. Правда, теперь Русь неожиданно стала соседом! Но мы бы хотели остаться здесь, наладив с соплеменниками матерей дружественные связи. Хорошо бы жениха с сильным Даром Жизни найти, который сюда бы переехал, а нашему брату — невест. Обучиться в одной из академий… Мы, кстати, можем быть весьма полезны Великому Лесу, живя тут! — намекнула девушка.