Рождение Патриарха

* * *

— … suam’er cuttei! — завершил я вербальную формулу заклинания, пальцы сложились в замысловатый жест, и в сторону деревьев ударило шквалом льда и снега, промораживая и оставляя десятки глубоких царапин на коре.

Исходя из повреждений, не сказал бы, что этим могло кого-то убить, но вот покалечить и ошеломить — запросто. Конус распространения оказался около девяти метров в длину и трёх в ширину. Насчёт заброневого действия сказать было сложно, вполне возможно, что строй щитоносцев или кого-то просто закрывшегося чем-то вроде крепкого тулупа оно не проймёт, но вот в замкнутых пространствах и против слабозащищённых целей, вроде тех же диких гоблинов и орков, действовать должно было хорошо. Я бы сказал, даже очень хорошо для заклинания всего Второго Круга.

— Впечатляет. Раньше у тебя ведь такого не было? — вопросительно отметила Айвел, что священнодействовала у котелка, уже источающего прекрасный запах супа на птичьем мясе.

— Нет, нашёл старый свиток среди страниц летописи того племени, — покачал я головой.

— Повезло, — протянула Линвэль, в ожидании ужина взявшаяся расчёсывать свои длинные русые волосы.

— Угу… — привычно толкнув по пальцам магическую энергию, формирую ей базовую структуру «Луча Холода», но без луча, просто концентрируя поток мороза в одной точке, чтобы сотворить небольшой кристаллик льда.

Когда же тот достиг размерами где-то сантиметров двух в диаметре, я сжал его между средним и безымянным пальцами и начал произносить речитатив «Снежного роя Снилокка» заново, попутно исполняя все описанные в свитке жесты и старательно вслушиваясь в свои ощущения, чтобы «прощупать» структуру двеомера.

Прочёсывание указанной территории оказалось делом не сильно сложным, но несколько нудным. Пусть попутно мы и добыли заказанный де Гратти Синий Мох, что был зачем-то нужен ордену магов в довольно большом количестве (как позже удалось узнать, это был один из ключевых реагентов для зелья «Мудрости Совы» — настоя, действующего аналогично одноимённому заклинанию, повышающему «качество мыслительных процессов»), но на этом успехи и закончились. Окрестности места обитания того племени демонопоклонников оказались на удивление безлюдными, в том смысле, что из следов разумной жизни только те, что оставили сами орки и сидящие под ними гоблины, да и те следы уже старые — ни одного нового с момента, как мы тут всё зачистили, даже никаких любопытствующих мародёров на месте бывшего стойбища не появлялось. Вот и взялся я за тренировку нового атакующего заклинания перед отбоем, ибо пока супчик доходит, делать всё равно было нечего.

— Как думаете, найдутся у них с Сузейле эльфийские луки с зачарованием на нетленность и усиление выстрела? — после того, как новый поток снега и льда ударил по деревьям, продолжила разговор Линвэль. — Я сколько оружейных магазинов в Кормире уже видела, а везде только защита от влаги и слабенькая обработка тетивы на сохранение упругости при долгом натяжении.

— Не знаю, но по рекомендации ордена Боевых Магов должны найтись, наверное, — пожала плечами Айвел. — А чем тебе не нравятся чары на защиту от влаги? Ты ведь давно о таких думала, только в Громовом Камне почему-то не купила.

— Там был только длинный лук на человека футов шести ростом, мне такой слишком велик и туговат.

— Ну не знаю, нетленность и усиление выстрела — это дорого… — помешивая варево, произнесла миниатюрная смуглянка.

— Так я о том и говорю, что деньги у нас есть. Не таскать же их мёртвым грузом? — продолжая причёсываться (скорее чтобы занять руки, нежели из практической необходимости), ответила ей эльфийка. — Ещё и того краснокожего вспоминаю — с моим нынешним луком от таких только убегать.

— Согласен, — присоединяюсь к диалогу, намораживая между пальцами новый кусочек льда, что был необходимым реагентом для заклинания, по крайней мере, пока я его полностью не «прощупаю». — Пока есть возможность, нужно озаботиться хорошей экипировкой, а деньги ещё заработаем.

— Эх, зарабатывать сотни золотых за задание, — в удовольствии прикрыла глазки Линвэль. — Как же хорошо иметь полноценную группу!

— Ты забыла о мужчине, которому можно доверять и который нас, будем откровенны, вытягивает, — с какой-то странной ноткой не ворчания, но чего-то похожего возразила Айвел. И в эмоциях она тоже испытывала нечто странное. Вроде бы решительность, но и мандраж. Что-то среднее.

— Не стоит, — прервав свою работу, полноценно поворачиваюсь к ней, — вы тоже мне очень помогаете, и мне с вами очень повезло.

— Может быть, — не стала отрицать плутовка, ловя мой взгляд. — Но я думаю, пришло время чётко определить, что именно ты лидер нашей группы. Полагаю, это будет правильно.

— К чему это? — я не понимал, зачем она подняла эту тему. — У нас и так всё отлично с координацией действий.

— Да, но если мы выходим на уровень, когда начинаем напрямую сотрудничать с ключевыми организациями королевства, первое, что у нас спросят в любом представительстве ордена Боевых Магов Кормира, это имя лидера группы.

— И почему бы им не стать тебе? В конце концов, фактически именно ты у нас им и являлась до сих пор, — я понимал её аргументы, но взваливать на себя ответственность за принятие решений, от которых зависит будущее всей команды, имея опыт жизни в мире меньше трёх лет, считал откровенно глупым поступком.

— Ты меня переоцениваешь, — смутилась Айвел, отводя взгляд. — Я и с этой непоседой справиться не могу, — говорящий взгляд в сторону Линвэль, — а слово лидера должно быть непререкаемым. К тому же сам знаешь — с моим ростом серьёзного отношения от чиновников не дождёшься.

— Айви на меня наговаривает, — тепло улыбнулась лучница, глядя на всё ещё польщённо-сконфуженное лицо подруги, — но в одном она точно права: предложение о сотрудничестве орден Боевых Магов делал тебе. Конечно, в Грозовом Камне можно делать вид, что в лесу на первых ролях у нас я, а ты вообще такой же разведчик-скрытник, как и Айвел, тем более ты ходишь как опытный скаут и вечно в капюшоне прячешься, но это будет работать только с теми, кому до нас нет особого дела.

— Ну и глупо отрицать, что без тебя у нас бы тут ничего не получилось, пусть даже формально мы убиваем во время стычек больше противников, чем ты, — дополнила плутовка.

— Я правильно понял, что вы обе уже всё решили? — поочерёдно ловлю взгляды двух пар зелёных глаз с разным оттенком.

— А что тут решать? — наклонила голову чуть вбок Айвел. — Ты сильнее нас обеих, ты не дурак и по наивности нас опасности подвергать не будешь, а ещё ты — наш мужчина. Кому ещё быть лидером группы, как не тебе?

— Не могу сказать, что не понимаю твоей логики, но лидер группы — это ведь и лицо группы, а вы ведь помните, что я не особенно опытен в общении с людьми?

— На самом деле, это единственная твоя проблема, но она не вечна, да и мы всегда подскажем, если что, так что вряд ли она станет для нас критичной.

— Ладно… — ещё раз пробегаюсь взглядом по серьёзным и даже капельку напряжённым лицам девушек. Ага, как будто я тут категорически отбиваться мог начать и истерику закатывать. — У лидера группы предусмотрены какие-нибудь особые права по обниманию и ласкам подчинённых? — сменив тон на предельно позитивный, спешу разрядить обстановку.

— Да, — мгновенно уловив момент, ответила такой же усмешкой Линвэль, — он может делать это сколько хочет!

— Правда? — с намёком кошусь на Айвел.

— Ох, — только и вздохнула рыжая плутовка, с подчёркнуто основательным видом возвращаясь к помешиванию супчика, чтобы скрыть потемнение щёк, — будто тебе раньше запрещали…

Данный вид не смог оставить меня равнодушным, так что в следующую пару секунд смуглокожая плутовка была обнята со спины, оглажена по животику сквозь курточку, ну а следом я нежно приподнял ей лицо за подбородок и поймал сладкие губки поцелуем. Почти сразу за этим к моей спине прижался изящный стан эльфийки, и ловкие пальчики заскользили уже по моему торсу. В итоге скоро я целовал уже Линвэль, но так как все мы были в одежде, причём одежде довольно закрытой, а ещё наконец-то дошёл супчик, дальше поцелуев с почти невинными объятиями дело не зашло, хотя настроение у всех троих поднялось изрядно.

Наверстали мы уже после ужина и краткого сеанса ополаскивания в ручье, у которого разбили лагерь. Девочки были рады расслабиться и насладиться ласками, что им дарил один идейный фанат эльфийской красоты, что пестовал свои убеждения и фетиши на протяжении долгой и непростой жизни. Обо мне же и говорить нечего: одна возможность гладить эти бёдра, целовать животики, дразнить вершинки грудей и разминать упругие ягодицы была лучшей наградой за все старания. Если же учитывать, что я обладал эмпатией и буквально чувствовал, как им хорошо и что мне нужно сделать, чтобы повысить получаемое девушками удовольствие ещё больше, вопрос того, кто оказывался в большем выигрыше, вообще поднимать было грешно — в абсолютном и полном выигрыше однозначно был я.

Но всё заканчивается, закончилась и чудесная ночь с двумя красотками. Далеко не первая у нас и далеко не последняя, но каждая из них всё равно была уникальна и волшебна по-своему. Ну а ещё через неделю такой жизни закончились и наши поиски соседей уничтоженного племени.

Те представляли из себя племя хобгоблинов — эдакой «улучшенной версии» обычных коричневых коротышек, что идут у более сильных существ за прислугу. Были они размером примерно с человека, по физической силе уступали обычным оркам, но превосходили их в ловкости, интеллекте и хитрости, отчего и стоили их уши в Грозовом Камне дороже, чем у зеленокожих здоровяков. Там, где дикие орки попрут напролом, будут атаковать в лоб и в очень редких случаях используют зачатки какой-то тактики, хобгоблины с удовольствием применят ловушки, засады, ложные отступления, манёвры с ударами в тыл и фланг, отравленные стрелы, дротики и вообще всё что угодно, лишь бы победить с минимумом потерь. По сути, в вопросе поведения в бою от самых обычных — мелких гоблинов они отличались только тем, что всё-таки могли пойти на прямое силовое противостояние, с неплохими шансами на успех. В общем, соседи того племени орков были найдены, осталась сущая мелочь — узнать, являются ли они такими же демонопоклонниками и есть ли тут такие ещё, словом, разговорить.

Вообще, так уж вышло, что раньше мы пленных не брали и не допрашивали. Нам это было просто не нужно: мы не охотились специально, мы проводили рекогносцировку — изучали лес, осматривали его собственными глазами, запоминали ориентиры и прикидывали, как нам здесь лучше жить дальше. Истребление всякой погани случалось в основном по ходу дела, приятным бонусом, дополнительной тренировкой, а не самоцелью. Мы и на то стойбище орков вышли, по сути, случайно, не задаваясь предварительно целью его искать. Возможно, будь в лесу Хуллак добычи поменьше, мы бы относились к этому иначе, но когда ты при любом заходе в лес сто процентов наткнёшься на какую-нибудь добычу, которую можно быстро догнать и убить, при этом не прилагая к тому никаких усилий, кроме внимательности, оно как-то не тянет начинать рвать жилы. Плюс опыт засад и боёв, мы ведь его первым делом нарабатывали в стычках, а не за деньгами гнались. В общем, может, оно и не очень профессионально, но никаких причин лишний раз рисковать, пытаясь захватить кого-то живьём ради допроса о местоположении лагеря, что нам всё равно не нужен и может в любой момент перекочевать на новое место, мы до недавнего времени не видели. Да и допрос… Будем откровенны, это не самая приятная и добрая процедура. Как к ней отнесутся мои спутницы, я точно не знал. С одной стороны, они опытные авантюристки и тех же женщин и детей орков резали без тени сомнения, но вот пытки… Это всё же другое. Светить же способность к псионическому допросу мне тем более не хотелось. Тут стоял вопрос даже не столько доверия, сколько отношения. Мы с девочками изрядно сблизились, стали друзьями и любовниками, однако хватит ли этого, чтобы они без вопросов приняли тот факт, что их приятель может вторгаться в чужие мозги и делать с ними всякие интересные штуки? Иллитидов ведь очень не любят не только и не столько за дурные манеры, специфические пристрастия в еде и мировоззрение — гоблины и орки, вон, пусть и с некоторыми оговорками, но могут общаться с иными расами не только путём налётов и грабежей, племя Равшай тому доказательство, как и куча других орков на службе Таргейта, но вот мозголазы… За всё время пребывания в этом мире я смог узнать только то, что они есть, но держатся очень обособленно и о себе информацией делиться не спешат, причём это не только к иллитидам относится, но и к иным одарённым… В общем, «засвечивать» этот талант мне не хотелось. Однако сейчас у нас была задача, где допросы нужны, а это значило, что новый опыт неизбежен.