Интриги Богов

Земли мершей. На следующий день

– Ты будешь сражаться с их вождем? – спросила Неела, когда они высадились с дракона на берег. Артем не сразу ответил Нееле. Он огляделся, кинул взгляд на небо, прижав руку, как козырек, ко лбу.

Небо синело чистым ярким цветом. Мороз пощипывал щеки. Снега намело по колено, и прибрежная полоса скрывалась в тумане.

С наступлением холодов дикари прекращали дальние переходы на лодках. У берега в холодную пору всегда властвовал туман, поднимающийся с поверхности озера. Ветер сносил его обратно к глади озера, но он, словно живой, упорно пытался захватить и прибрежную полосу. Их высадку, скрытую туманом, никто не видел. Они сами, только благодаря умению Артема видеть в темноте и в тумане, смогли пристать к нужному месту.

Метель прошла и намела большие сугробы. После ночи она не оставила ни одного следа. Псы, наполовину утопающие в снегу, недовольно фыркали, им снег не нравился, как и вода.

С Артемом прибыли все его мертвые псы-ширды, кроме того, что остался на заимке. Неела и Хойскар. В лодке сидели гребцы из племени зибров.

Артем, размышляя, потоптался и, только приняв решение, ответил:

– Нет, не буду. Он не стоит того. С ним сразишься ты. Если он согласится. Не согласится – будешь применять поцелуй смерти и поднимать мертвяков.

– Древние маги называли их нежитью, – ответила Неела.

– Можно и так, – согласился с ней Артем, – это правильное определение, но мне привычней название «мертвяки». Сейчас надо искать место, где лежит Хойсира. Я боюсь, что мы могли опоздать.

– Здесь идти недалеко. Немного пройдем вдоль озера и выйдем к лесу, где я пряталась. Потом направимся в сторону поселка мершей. Там будет поляна, среди кустов на ней она и зарыта.

– Ладно, пора в путь, показывай дорогу, – распорядился Артем. – И пошли быстрее.

Отряд двинулся вдоль берега озера. Впереди, прокладывая путь, шли тесной группой девять псов. За ними цепочкой люди. Через полчаса упорного продвижения вышли к опушке занесенного снегом лесочка. Неела остановилась, огляделась и показала новое направление:

– Сейчас туда, – указала она рукой. – Потом свернем налево – и прямо.

Из леса вышли несколько мертвяков и, мыча, пошли за людьми.

– Сколько нежити в лесу? – спросил Артем. Неела вгляделась в заснеженный лес и ответила:

– Никого, только эти пятеро. Разбрелись без старшего.

Отряд прошел еще полкилометра и свернул налево. Они шли сквозь заросли кустов, огибая заросшие участки, и наконец вышли на полянку. Там сидел один пес. Вернее, его не было видно. Только бугор под снегом посередине поляны показывал, что там кто-то спрятался. Пес вскочил и поднял фонтан снега. Отряхнулся и стал посылать сигналы радости. Причем не Артему, а Нееле.

– А где твои ведьмы? – спросил Артем.

– Ушли искать, что можно пожрать. Видимо, проголодались, а тут столько пищи… Твари, но я им покажу…

– Все это потом, Неела. Ты видишь тут живую душу?

– Подожди, Артем, я погляжу магическим взором, – девушка остановилась и стала оглядываться. Затем несколько растерянно произнесла: – Ее тут нет, Артем. Может, мерши забрали?

– Не могли, – отрицательно покачал головой Артем, – пес не дал бы. Она выкопалась и ушла. Ее надо найти, и как можно быстрее, иначе процесс превращения в нежить будет необратим. Дух человека не может долго жить с юшпи, он покинет тело, и юшпи будет стараться его вытолкнуть.

– Что надо делать? – уточнила Неела.

– Надо искать живую душу, прикажи псам ее искать. Ты иди к поселку и собирай всех мертвяков под свое начало. И жди меня там. Хойскар, за мной.

Псы, получив приказ Неелы, вскочили и, повертев головами, устремились прочь. Артем пошел в сторону, куда умчались несколько псов. Как найдут живого, ширды дадут знать.

Искать Хойсиру пришлось недолго. Она стояла за лесом, откуда вышли мертвяки, и тупо пялилась на воду. Почувствовав живых, она медленно обернулась. На Артема смотрели пустые глаза. Когда-то красивое лицо покрылось трупными пятнами и было измазано грязью. Грязные руки, испачканная в земле одежда делали ее похожей на настоящего мертвяка. Артем глянул на Хойсиру магическим зрением и обомлел. Ее душа висела на тоненькой ниточке над телом. А внутри нее сидел жирный юшпи.

На Артема накатила оторопь. А затем захлестнула такая волна горя и ненависти, что он, сжав кулаки, громко и отчаянно закричал:

– Не-е-ет!.. Твари…

Он упал на колени, разметал пред собой снег и, схватив полные пригоршни, стал натирать снегом лицо. Он выл, как зверь. Хойскар в испуге отскочил от него.

– Вождь! – закричал он. – Вождь! Что с тобой?

– Опоздали-и-и! – крик отчаяния перешел в тонкий пронзительный вой.

– Куда опоздали? – не понял Хойскар. – Вот же Хойсира, – он тыкал пальцем в урчащую женщину, которая, пошатываясь, выставив впереди себя руки, шла к ним.

– Она умерла-а-а!.. Надо было вчера идти… У-у-убью! Всех убью… – Артем вскочил, но неожиданно замер и более или менее успокоился. Он поднял руку и приказал: – Стой!

Женщина остановилась и стала топтаться на месте.

– Хойскар, расчисти тут рядом со мной все от снега, – приказал он дикарю. Сам упал снова на колени и стал лихорадочно копаться в сумке.

К непомерному удивлению дикаря, он достал из поясной сумки большой заплечный мешок, затем вытащил за ногу брыкающегося и орущего благим матом коротышку.

– Заглохни, – прикрикнул Артем на гремлуна и залепил ему рот снегом. Сунь Вач Джин поперхнулся, закашлялся и попытался удрать. Но крепкая рука Артема прижала его к земле и почти утопила в снегу.

– Свад, стой! Надо переселить одну душу в тело. Не ори, помогай, – почти плача, прокричал Артем и достал книгу. – Читай, – сунул он ему ее в руки.

– Как, тьфу, я буду читать? Тут холодно. Пусти домой. Чумовой…

– Иди, – отпустил его Артем, и тот полез в сумку.

– Кого хоть спасать надо? – ворчливо спросил гремлун.

– Хойсиру, брат. Только быстро!..

– Да подожди, ты, – проворчал гремлун. – Дай прочитать хоть…

Артем вместе с Хойскаром разгребал снег. Дикарь помалкивал, опасаясь в душе, что их вождь сошел с ума. Женщина стояла и просто мычала.

Наконец Свад вылез.

– Значит так, Артем, посылай на нее заклинание поиска, – произнес он.

– А что искать?

Ищи, как вернуть ее дух в тело.

– Ага, понял, – Артем быстро создал заклинание поиска и направил на женщину, та передернула плечами и недовольно заворчала. Увидев гремлуна, плотоядно заурчала.

– Ну что? – спросил Артема Свад. – Узнал что-либо?

– Узнал, – ответил Артем. – Надо искать информацию в книге сокровенных знаний.

– Открывай и читай, – хмуро распорядился гремлун.

– А что, в той книге, что у тебя, нет ответа? – спросил Артем.

– Есть, но надо начинать с книги сокровенных знаний.

Артем открыл книгу сокровенных знаний и стал вчитываться.

Ветер мешал и пролистывал страницы. Артем негнущимся, замершими пальцами искал нужную страницу и в конце концов нашел.

– Вернуть живой дух в тело, – начал читать вслух Артем, – в котором поселилось низшее астральное существо типа юшпи, можно путем магических практик по переселению души. Сначала нужно найти готовое тело для переселения астрального существа. Если тела не будет, юшпи уйдет и разрушит связь живого духа и тела. Тогда вернуть к жизни человека или существо будет невозможно. Также невозможно вернуть жизнь в тело, если дух потерял привязку к телу…

Артем поднял голову от чтения.

– Нам нужно тело, прошептал он. – Хойскар!

Дикарь от него шарахнулся в сторону.

– Нет, вождь. Не надо использовать мое тело…

– Дурак! – не сдержался Артем. – Найди тело! Любое. Живое, мертвое – не важно. И притащи его сюда. Только быстро.

– Неела, – мысленно позвал он девушку, – ты слышишь меня?

В ответ пришел неясный оклик.

– Слышу. Я у поселка.

– Мне нужен мертвяк, и быстро.

– Сейчас приведу… Ты где?

– У берега за лесом, где ты пряталась.

– Хорошо, иду.

Артем, чтобы согреть руки, поднес их ко рту и стал на них дышать. Он совсем забыл о меховых варежках. Свад недовольно поежился и вновь спрятался в сумке. Хойсира стояла и мычала, но ослушаться команды Артема не могла.

Через пятнадцать минут появились Неела и Хойскар. Они очень спешили, а рядом с ними топали три мертвяка.

Когда группа подошла и Неела, тяжело дыша, вытерла пот со лба, Артем скомандовал:

– Свад, вылазь!

И тут же из сумки вылетел коротышка с овечьей шкурой на плечах. Он пролетел около метра и упал ничком в снег. Встал он разъяренный, хотел сказать что-то грозное, но, увидев Неелу, раскрыл рот и вытаращился на девушку.

– Это что? – с трудом справляясь с охватившим его изумлением, спросил он. – Это кто?.. – гремлун икнул и прижал руку к груди. – Неела?..

– Неела, – отмахнулся Артем. – Вот тебе три тела, что дальше делать?

– Что делать? – переспросил гремлун, не до конца понимая, чего от него хотят. – Кому? – не отрывая взгляда от Неелы, спросил он.

– Свад, не дури! – тихо, но твердо произнес Артем. – Надо юшпи переместить в тело мертвяка, а живой дух – в Неелу…

– В кого? – воскликнула девушка.

– Тьфу ты, в Хойсиру…

– Так в мертвяке уже есть низший дух, – не понял его Свад и тут же хлопнул себя по лбу. – Вспомнил, надо переселить души. Сейчас, Артем, подожди, я прочитаю, что надо делать…

– Ты что? – взъярился Артем. – Сидел в сумке и не читал?

– Э-э-э… Я ел… проголодался… А что? Я быстро прочитаю, ты подожди меня, Артем, – и Свад полез в сумку. Артем не выдержал и дал ему короткий шлепок под зад. Гремлун вскрикнул и исчез в сумке.

Артем зверем посмотрел на девушку, и та отшатнулась.

– Артем, ты чего? – испуганно спросила она.

– Неела, – ответил тот, – ложи своего мертвяка на снег. Мы площадку расчистили.

Неела кивнула и приказала мертвяку лечь.

Нежить такие команды исполняли, только если приказывала жрица богини смерти. Мертвяки ее слушались, как дрессированные животные. Мертвяк, недовольно урча, лег на расчищенный участок. Артем сплел заклинание изгнания и применил его на мертвяке. Тело, возившееся на снегу, дернулось и замерло.

– Ты скоро, сын непутевых родителей? – крикнул Артем.

– Скоро, – послышалось из сумки, и тут же возмущенно прозвучало: – Каких таких непутевых родителей?

– А таких. Один сын – мастер проклятий, два других сына – убийцы…

– Ты, Артем, – из сумки показалась голова разгневанного коротышки, – не передергивай…

– Я тебе сейчас ноги повыдергиваю. Читай, что надо делать! – Артем наклонился над гремлуном.

– Да уже прочитал. Укладывай свою женщину рядом с этим телом, – кивнул на мертвеца гремлун. – Сейчас все сделаем как надо.

Неела услышала слова коротышки и сама приказала Хойсире лечь рядом с мертвецом. Женщина послушно исполнила приказ и уставилась глазами в небо.

– Теперь, – распорядился гремлун, – Артем, бери эту книгу, страница девять, и читай заклинание переселения низших духов. А я соединю их ауры.

Артем выхватил из рук гремлуна книгу и стал ее торопливо листать. Пальцы заледенели и плохо слушались. Наконец он нашел нужную страницу и посмотрел на нее.