Интриги Богов

Вождь либров посмотрел на Гросвара.

– И что нам теперь делать? – спросил он.

– Поезжайте домой. Вы ничего не потеряли и отсеетесь вождями. А другие после поражений от горцев поумнеют, но будет поздно. В этой битве вам сражаться не придется. Союз Духа озер защитит ваши племена. Как только горцы нападут на румов, мы ударим по ним.

– Вы все знали заранее, – хмуро произнес вождь вершей. – Знали, что придут горцы. Решили дождаться, когда они разорят племена, а затем напасть на горцев…

– Не совсем так, Вергшан, – спокойно опроверг его слова Гросвар. – Это Артам предположил, как будут действовать горцы, и готовился их встретить. Сил для лобового столкновения у нас нет. Конные воины гор хорошо сражаются, и если бы мы победили, то ценой больших потерь. Он хотел дождаться, когда они растянут свои силы, и начать бить их по частям. Поэтому часть войск собралась у меня в племени, а часть – на полуострове. Он ударит им в спину. Что до других племен, то, раз каждый сам за себя, пусть сами и отбивают атаки горцев. Так было всегда, – Гросвар смотрел серьезно, но в его глазах появилась смешинка. – Ты в чем-то хочешь обвинить меня и Артама? – спросил он. – Или хотел, чтобы мы пришли и умирали за твое племя, чтобы ты потом мог жить сам по себе?

Вождь вершей лишь вздохнул. Он понимал всю правоту слов Гросвара. Никто на озерах не пойдет умирать за других. Это было главное правило озер. Живешь сам по себе – сам и решай свои проблемы.

– Поезжайте к своим племенам, друзья, – улыбнулся Гросвар. – На озерах наступили новые времена, и вы еще порадуетесь тому, что они наступили.

Утренний густой туман скрывал вереницы людей, устало бредущих на восток. Их было несколько сотен. Женщины несли на руках детей и нехитрый скарб. Мужчины, окружив женщин, стариков и детей, шли мрачные; с оружием в руках племя вандов прошло земли либров, вершей и упрямо двигалось на восток, подальше от бойни, устроенной горцами. Их не трогали, пропускали беспрепятственно, понимали, что отчаявшиеся люди будут сражаться не на жизнь, а на смерть. А за их спинами надвигалась настоящая угроза, от которой бегут малочисленные, но воинственные ванды. Они прошли болота и вошли в земли венгов. Здесь их остановили.

Навстречу передовому дозору вышел один воин, рядом с ним два огромных пса.

– Куда путь держите? – весело спросил их молодой воин в древней броне.

– Куда надо, – хмуро ответил старший передового дозора, – уйди с дороги.

– Дальше пути нет, – ответил воин, – тут земли союза племен Духа озер.

– Мы к ним и идем, – ответил старший. – Позови командира, разговор есть.

– А я и есть командир, говори, – вновь широко улыбнулся воин.

– Нам нужен Артам-некромант.

– Он перед тобой, воин. Что надо?

– С тобой, если ты и в самом деле Артам-некромант, будет говорить наш вождь. Если ты обманываешь нас, сопляк, то берегись.

«Сопляк» не обиделся и еще шире улыбнулся. Он щелкнул пальцами – и над его головой загорелся свет. Потом такие же огоньки во множестве повисли в воздухе за его спиной, и воины дозора увидели ровную шеренгу копейщиков со щитами, преградивших им путь дальше.

Из-за спин воинов дозора вышел пожилой мужчина. Он глянул на «сопляка», перевел взгляд на ощетинившихся копьями воинов, стоявших за его спиной, и тоже радостно улыбнулся.

– Слава предкам, дошли, – произнес он. – Принимай, Артам-некромант, нас в свой союз. Я вождь вандов, Вангог.

Воин в броне сделал шаг вперед, неожиданно крепко обнял вождя вандов.

– Добро пожаловать домой, друг, – отстранившись и держа руками плечи вождя, произнес он. – О твоих людях мы позаботимся. Женщин, детей, стариков мы перевезем в безопасное место. Воины будут сражаться плечом к плечу с нами. Когда прогоним горцев, получишь лучшие земли на западе. Мы дойдем до прежних пределов и уже никогда оттуда не уйдем. Сами будем ходить набегами на горцев. Новые времена, друг, наступили на озерах. Нас ждет новая жизнь – не скажу, что спокойная, мирная. Но зато для жен, матерей и детей – безопасная.

– Я рад это слышать, Артам, и я с тобой, – вождь вандов тоже обхватил плечи Артема руками, и так, обнявшись, они долго стояли на виду у племен…

Конец 6-го тома.

Май 2023 г.

Примечания