Оскал столицы

Глава 33

— Наша подданная, без всяких сомнений и колебаний, принесла в жертву на алтарь спокойствия королевства свою жизнь. Это подвиг во имя спасения символа Шайна, её высочества Аиши Подавляющей, осенен молодостью и отважностью. Сердце Энсини Алькандарии перестало стучать в нашем мире, но по-прежнему звонко бьется в наших умах. Прощай, бесстрашная девочка, прекрасная дочь достойных родителей! Твое деяние останется в летописях, Шайн тебя никогда не забудет. Тепло твоей души согреет наших Создателей.

Закончив речь Шайред Четвертый грузно зашагал с возвышения помоста, который специально сколотили к церемонии прощания с Ниром и Син. На неё приехала вся королевская семья, кроме принца. Сама церемония была совместной: прощались сразу с капитаном и Син. Траурный панегирик король закономерно начал с Нира Грегорна, Син он видел один раз, но тоже достойно про неё упомянул.

Рядом с торговым портом, немного западнее, в реку вдавался небольшой полуостров. Традиционное место прощания с великими, достойными такой чести людьми. Покойников очень редко хоронили, а ну как восстанет в виде зомби, всякое бывало. Если и закапывали в землю, то под такой плитой клали — не всякий кран поднимет. В северных королевствах представителей знати и всяких принцев-королей вмораживали в глыбы льда. У них, насколько помнил Джерк Хилл, была своя Великая Ледница, где как живые, смотрели сквозь лёд мертвые люди.

В Шайне чаще сжигали. На полуострове Прощания, так официально было названо место, стояло штук пять таких невысоких, земляных насыпей-курганов, на которые водружали тело, засыпали ясенцем, обливали маслом, говорили хорошие слова и поджигали. Прах и золу потом развеивали над рекой. Подобные крематории стояли в каждом районе столицы, просто здесь было элитное место прощания.

Но мы расположились не там. Немного дальше.

На самом конце полуострова стоял купеческий транспортник, купленный мной вчера. То есть я хотел его купить, попросив королевского подскарбия Бадока Гиравера помочь. Но он видать доложил Шайреду, тот возмутился и мне все монеты вернули, даже за лечение у Полиорла.

Все расходы на совместную тризну, может даже слишком роскошную для капитана роты охраны его величества и тем более простой охранницы принцессы, как подумал бы кто незнакомый с обстоятельствами, взяла на себя королевская семья.

Транспортник представлял собой небольшой корабль метров пятнадцать в длину, пять-шесть в ширину, обшитый досками внахлест, с высокой надстройкой на корме и одной мачтой по центру.

На надстройку водрузили тела Син и Нира Грегорна, наготове стоял маг воздуха Фриг Одеир, тот самый, знакомый мне по битве лиломола с монстрами в цирковом балагане.

Жавшая к моей руке Аиша, с хлюпающим носом, взобралась на помост после короля.

Там она мгновенно переменилась в сверкающую деву с грозными интонациями. Рассказала о Нире, который оберегал её с детства, верном и преданном капитане стражи, дошла до Син, упомянула что первобой у неё с трольдом был — все охренели, недоверчиво переглядываясь — сказала, что все подлые враги будут упокоены, и Властелин страданий придет за каждым. Она обещает это перед Син и Ниром.

Я тоже с неким офигиванием слушал свою, испускающую молнии из глаз, девчулю. Умеет она концентрироваться: секунду назад носом хлюпала — сейчас просто батл-стайл, любому вражине голову оторвет. Таранит все архетипы про блондинок напролом. Однако и у неё под конец речи слезинки покатились по щекам.

Она даже не заметила.

После неё на помост довелось вскарабкаться мне.

Горло саднило, каждое слово царапало наждаком воспоминаний, но это мой долг.

— Я недолго знал капитана Грегорна. Нир опытный ветеран и старый служака, все его знают. Честный и верный, преклоняюсь перед его мужеством. Потому буду краток, он сам бы того хотел.

Я повернулся к кораблю и отвесил поклон.

— Мало кто из воинов и авантюристов умирают в своей постели, мы к тому готовы. Наш меч и жизнь принадлежат Шайну. Честь и хвала капитану, тепло твоей души согреет Создателей. Я скажу больше о Син.

Я поглядел на собравшихся. Родные Син: сидящая Дабри Алькандария на притащенном стуле, ноги её не держали, рядом помощник целителя, темнее тучи Блан Алькандария, ничего не соображающая от слёз Рина Хамеши между ними. Её я решил не брать с собой в Самур пока Дабри не отойдет. Рота капитана Грегорна из трех взводов, немного авантюристов, познакомившихся с Син в гильдии, во главе с Тесеем Голенастым. Гибридов десять из лагеря, еще не уехавших строить новый город на границе, пришли почтить память своей соотечественницы. Дархам с растерянным лицом, прибывший вчера и только узнавший о покушении. Кучка жалких бродяг, жавшихся в стороне, их накормят на тризне по древнему обычаю.

— Мы не замечаем чужие судьбы в череде событий. Битвы, интриги, слова и действия — всё катится по вековой колее обстоятельств. Мимо нас проходят люди, а мы не успеваем обернуться, чтобы оценить, заметить, предоставить им уголок в сердце. Скорость жизни обветривает до равнодушия. Я был горд познакомиться с Син, пылая словно огонь, она принесла с собой веру в людей. Каждый из воинов готовиться стать героем, удается лишь единицам. Син никогда не думала шагнуть ради кого-то на смерть, у неё были совсем другие заботы. Злой рок и окаянные люди лишили её семью Родины, она сбила ноги в поисках новой, голодала, терпела лишения, но оставалась светлой и хорошей девочкой. С характером, с идеалами, с мечтой о лучшей доле, за которую не переставала бороться. Потому, когда пришел внезапно момент встретить гибель — она поступила отважно.

Я сглотнул тяжкий ком. Тяжело платить жизнями близких за свои ошибки.

— Девочки не должны погибать. Это не её судьба. Прости меня, Син, что не уберег. Жар её души обожжет Создателей.

Заиграла грустно виела, заныли тоненько вистлы. Я смотрел как маг огня на лодке поджигает нос транспортника — тот занялся мгновенно. Фриг Одеир использовал магию ветра, надув парус, и горящий корабль начал набирать скорость, удаляясь от нас. Все молчали и только тоскливые всхлипы доносились от Дабри и Рины.

После траурной церемонии я отловил шана Блана, король своим указом даровал семье ненаследуемое дворянство, попросив подсесть на минутку в красную карету принцессы. Я в ней уже устроил плотный купол тьмы, убедившись, что никто не следит за мной, и договорившись об аренде кареты с Аишей.

Не знаю, что он чувствовал, глядя на мою все еще обезображенную повязкой морду. Жалел, что погибла Син, а не я? Пылал гневом, болью, желанием мести? Невыносимо безрадостно думать такие мысли, но избегать её родных еще страшнее.

— Шан Блан, — устроившись в карете, без излишних предисловий сказал ему, — вы как умный человек понимаете, заказчика убийства принцессы на месте не было.

— Конечно, — неожиданно спокойно ответил он, — просто так на членов королевской фамилии не нападают. Подготовка должна быть идеальной. Вы знаете, кто это был? Я готов отдать всё, что у меня есть ради мести, включая свою жизнь. Только позаботьтесь о Дабри после этого. Целитель очень помогает, снимая все симптомы нервного потрясения, и охраняя здоровье нерожденного малыша.

А он держится только поэтому, понял я. Хочет, мечтает, планирует сам поймать негодяя и совершить правосудие.

— За это не беспокойтесь, — ободрил его, — я знаю кто он, знаю, когда и как нанести удар. Мой долг предъявить его вам, успокоив душевные терзания. Но есть один нюанс: нужно достаточно закрытое плотное помещение для содержания этого человека и пару часов допроса. Потом делайте с ним что пожелаете. Любая кара для него в этом мире мягка.

Блан понял, что мне нужна его еще неоткрытая лавка. Там достаточно просторно, есть подвал. У него даже радость в глазах появилась от мысли, что он может быть полезен и примет таким образом участие в поимке высокопоставленного преступника.

Ради этого мной и весь разговор был затеян. Разумеется, я мог снять, купить дом, да даже в собственном особняке графа Сентенту вместе с охраной, изуродовать как бог черепаху. Но у меня уже был план, а Блану нужно было дать смысл жить дальше, показать, что справедливость существует Алькандариям. Всё немногое, что смогу.

— Я свяжусь с вами через два дня, — пообещал ему, — Рина пока остается с вами, не могу забрать с собой в такое тяжелое время для вас. Вы уж присматривайте за её учебой. К ней учитель будет приходит от принцессы.

На этом мы попрощались, вылезли из кареты, вернее, Блан вылез, а меня принцесска грудью вдавила обратно.

— Рассказывай, — потребовала она, сверкая горящими очами, — всё-всё без утайки и лжи!

— А-и-ша, — протянул я, — свет моей жизни, огонь моих чресел. Грех мой, душа моя. А-и-ша: кончик языка совершает путь в три шажка вниз по небу, чтобы на третьем оттолкнуться от зубов. А. И. Ша.

Она смешно вытаращила на меня синючие глазки. Набокова здесь нет и Лолиту никто не читал. А начало-то гениальное!

Растерянность выглядела забавно, но за ней мог начаться шторм.

— Кисуля, я всё расскажу, — пообещал я, — но знай, если ты выдашь словом или взглядом свое знание, если кто-то что заподозрит, все сорвется и негодяй, убивший Син, сможет догадаться и бежать. Проступок осядет на твоей совести. А если дашь мне пару дней, я приведу тебя к нему за ручку. Решай.

Молодость не знает пощады к преградам, за которыми стоят знания, но принцесса неожиданно поступила мудро.

— Никогда бы не подумала, что меня может остановить простые слова, — растерянно пробормотала она, — сама себя не узнаю.

— Это ум! — обрадовался я, чмокая её в носик. — К нашей кисуле пришел в гости ум. Срочно закармливай визитёра задачками по математике!

Она небольно поколотила меня кулачками по груди, приговаривая:

— Джерк Хилл интриган, зануда и непопулярный шут!

— Тоже тебя люблю, — обнял принцесску, гладя по мягкому, шелковистому серебру, — тоже расстроен, что расстаемся. Но это всего на день, а потом — бах! — и я ночью скребусь как мышка в твоем шкафу. Девочка ты достаточно большая, чтобы Джимми Барнса* не мемачить.

— А? — отвлеклась она от своих переживаний.

— Не будешь кричать на шкаф и кидаться гидробластами? — уточнил я. — Страничку-то из портальной книги всегда вырвать можно.

— Я подготовлюсь, — мрачно пообещала она, — погуляю на ночь в парке. Чистый воздух, шум листвы в парке, заливистые трели соловья, мелодичный перестук падающих струй фонтана. Вода в пруду прозрачнее гномьего стекла. Под ней так ясно видно голову человека, которого держишь под водой.

— Моя девочка, — сказал ей, целуя. — Всё, до ночи, позавтракай плотнее, йога в парке, дневной сон и немного учебной магии. Пока-пока.

Это были мои последние слова в столице. Ко мне пристроились два гвардейца, как только я покинул карету. Не оглядываясь, я отправился в обратный путь, родной Самур. К источникам силы и счастья, где я еще смогу вернуть себе уверенность и обдумать предстоящую миссию.

Столица — фасад страны. Обветшалым куском штукатурки Тритикама убило моих друзей, и я так этого не оставлю.