Время еще не пришло

— А ведь я специально этот разговор рядом с тобой завёл. Не желаешь прогуляться до столицы в хорошей компании?

От удивления я снова сел прямо.

— Шутить изволите? Ты же прекрасно знаешь мой уровень. Меч я достать могу, а вот дальше… Проще с улицы любого взять, и то толку больше будет.

Тахир хмыкнул.

— Да в общем-то, ты не нужен нам как ещё один меч. Ты нужен нам как маг.

А вот это уже было серьёзно, и я полностью повернулся к мужчинам.

— Маг и стоит дороже. Вы готовы заплатить полсотни, чтобы я с вами поехал?

Тахир замялся.

— Нет, только десять.

— Тогда в чём мой интерес?

— Ну… Мы будем сопровождать барона Тогальского с семьёй и слугами. Они каждый год зимой уезжают на два-три месяца в Сенатон. Ходят в гости, приёмы всякие, дела свои делают. И их в таких поездках сопровождает собственный маг Аретон, который живёт в их поместье. Ну а ты будешь у нас запасной.

Я даже потряс головой от таких слов.

— Подожди-ка, не торопись. То есть я поеду почти бесплатно, баронский маг обязательно меня заметит и обязательно спросит — за какими демонами в отряде появился неизвестный маг? И вопросы он может задать очень неприятные и очень болючие. Мне-то это зачем?

— А мы тебя на нашу повозку возничим посадим, она всё время будет в конце колонны ехать. Никто тебя и не заметит.

Я почувствовал нарастающее раздражение. Может не заметят, а может заметят в самый неподходящий момент. Мне что, всю дорогу по кустам прятаться?

— Слушай, не юли. Говори прямо что тебе надо.

Тахир помрачнел, помолчал, но всё-таки ответил.

— Старенький уже этот маг. Очень старенький и очень больной. Еле ходит, и неизвестно, может ли он вообще сейчас что-то делать магическое. А с молодым магом нам будет спокойнее.

Ну, с практичной точки зрения солдат, аргумент вполне здравый, только мне-то это зачем надо? Переться куда-то только для того, чтобы каким-то неизвестным солдатам было спокойнее в дороге? Нафига мне это надо⁈

— Больной маг — это забота барона, а не моя. Пусть барон сам ищет замену, какая ему понравится. А мне и здесь хорошо. Под навесом, в тенёчке, попивая прохладное вино.

Тахир покивал, соглашаясь, но не ушёл.

— Есть ещё пара… довольно приятных моментов в такой поездке — снова заговорил он — Старый маг может умереть в любой момент, а тут рядом ты. И с бароном познакомишься, а может и проявишь себя как. Вот где ты можешь познакомиться с богатым бароном запросто, а потом и ехать с ним несколько дней вместе? То да сё, разговоры всякие. А когда старый маг умрёт, барону ведь придётся нового мага искать. И чьё имя он вспомнит в первую очередь? Как раз твоё. Чем плохо стать магом у богатого землевладельца? Тут тебе и отдельный дом, и деньги очень хорошие, и работы будет не так уж много. А ещё у него дочка незамужняя есть. Не красавица, но вроде, и не совсем дура. Глядишь, и женишься на ней. А это богатое приданое, земли, ещё что. Запросто можешь стать очень богатым человеком. Если подумать, так это ты нам должен сотню заплатить только за то, чтобы ехать с нашим обозом.

Тахир оскалился, довольный тем, что придумал такой веский аргумент для меня.

— А почему бы вам другого мага не взять? Даже я уже нескольких в городе видел.

— Так маги — это ведь не рыба в речке, чтобы, значит, увидел и сразу поймал. Маги не сидят без дела и все давно пристроены. Есть пара магов, которые иногда нам помогают, но они сейчас заняты и на месяц-два уехать не смогут. А про тебя я поговорил со сведущим человеком, и он сказал, что такая струя огня, которую ты показал прошлый раз, это очень хороший уровень мага. Так что надежда только на тебя — и нам поможешь, прикроешь в случае чего, и свои дела можешь очень сильно поправить, если поведёшь себя с бароном и его дочкой правильно и с умом.

Тахир замолчал, поглядывая на меня, а я как-то подзавис. То, что эти десять золотых мне даром не нужны, это однозначно. У меня и так есть пять сумок, набитых золотом, и они спокойно ждут в ячейках одного из банков города. Ехать куда-то просто так, по сторонам посмотреть? Тоже никакого интереса. За последние четыре года я и так помотался по четырём королевствам, побывал в трёх столицах, двух академиях магии. Что интересного я могу увидеть в местной столице нового и интересного, кроме местного колорита? Мне сейчас гораздо больше интересна тихая спокойная жизнь без приключений, к которой я уже начал привыкать за последние месяцы. И снова куда-то тащиться? Мне эта поездка однозначно не нужна, но Тахир парой фраз сумел-таки зацепить меня. Я уже много думал о том как мне зацепиться за местную жизнь, и Тахир подсказал необычный, но возможный вариант. Допустим, тот маг и в самом деле стар и немощен, и скоро умрёт. А я в это время рядом с бароном. Дорога, разговоры, то да сё. И если я барону понравлюсь, то почему бы барону не взять меня к себе? Это и легализация меня, и моего золота в этом королевстве, и стабильный источник дохода. Да и знакомства не помешают. Чем чёрт не шутит, вдруг и в самом деле встречу подходящую невесту с хорошим приданым, женюсь, настрогаю детей и буду жить в своё удовольствие. А что мне мешает это сделать в моём нынешнем положении? По сути, ничего, кроме того, что пока мои знакомства ограничиваются встречами в тавернах или на улицах, а там народ далеко не самого высокого происхождения. Начать ходить в театр, гулять в парке, где местная знать гуляет? Это я и так делаю, но снова извечная проблема — нужен кто-то, кто представит безвестного парня как человека, заслуживающего доверия, а таких у меня нет. Пробовать книжные варианты типа «спасение принцессы»? Заплатить местным, чтобы разыграли нападение на беззащитную девушку, а потом явиться в образе благородного спасителя? Знать бы только заранее, что возможная избранница будет не только симпатичной, но и не полной дурой, а это, опять же, без близкого знакомства не узнать.

Получается, вариант с этим путешествием может быть мне выгоден? Возможно, но при одном условии — маг барона умрёт в дороге, чтобы я смог проявить себя. А если не умрёт и продержится до самой столицы? Тогда все усилия псу под хвост? И ещё мне очень не нравится, что придётся таиться от того мага. Вот лично я, обнаружив в охраняемом обозе ещё одного мага, очень сильно насторожился бы. Почему вырядился простым наёмником, что замыслил, если магическая защита обоза изначально лежит на плечах того мага. Разговор может получиться очень неприятным и со смертельным исходом.

Так что всё неопределённо, и нужно сразу прояснить две основных вещи — здоровье мага и его отношение ко мне. Если он протянет хотя бы месяц, то поездка становится для меня бессмысленной. Похоже, мне нужно самому увидеть того мага, составить собственное мнение о его здоровье, а потом уж и что-то решать.

Я посмотрел на Тахира.

— Мне нужно подумать.

Тот кивнул.

— Думай, только недолго. Мы поедем через неделю.

— Хорошо, постараюсь дать ответ вовремя. Да, а как зовут того барона и его мага?

Тахир усмехнулся.

— Барон Тогальский, а мага зовут Аретон. Поспрошай, конечно, что и как, но самое главное я уже сказал. А дочку зовут Терена. Про неё ничего плохого сказать не могу.

— А хорошее?

Тахир хмыкнул.

— Не нашего поля ягодка, так что знаю только имя. Это уж твоя забота. Вдруг да понравится? Молодой красивый маг — любая баронесса будет рада такому подарку.

После спортзала не пошёл домой, а решил прогуляться. Да и подумать надо. «Мутный» какой-то разговор получился. Очень мутный. Какие-то недомолвки, странные доводы. Можно понять желание наёмников заполучить себе мага, но тогда бы и платили нормально, а за десяток золотых провести месяц в дороге ни один нормальный маг не согласится. Неужели я выгляжу так по-детски, что меня решили использовать втёмную? Типа, пообещали познакомить с дочкой богатого барона, я и потеряю мозги? А эта дочка вообще заслуживает моего внимания? И неизвестно насколько богат её папа. Получается, мне морковку перед носом подвешивают, чтобы я согласился на любые условия? Да даже если действительно хотят подстраховаться, почему не предлагают познакомиться с тем магом, согласовать зоны ответственности? Какие-то тайны, ехать последним в обозе, чтобы тот маг не увидел. Я бы на его месте, обнаружив таящегося мага, точно подумал бы о чём-то нехорошем. Сразу появится мысль, что наёмники решили сами ограбить обоз, а когда начнётся бой, мне волей-неволей придётся драться с тем магом, просто чтобы выжить. А потом и меня прикончат, чтобы свидетелей не было. А для судей будет красивая картинка — на обоз уважаемого барона напал отряд, в составе которого был сильный маг. Страшный бой, в котором погибли почти все. Может быть такое? Если задуматься о странностях разговора с Тахиром, то вполне. Значит отказываться? А если там какие-то другие причины, а я упущу шанс получить в знакомые влиятельного аристократа? Даже если не связываться с самим бароном, он ведь может на каком-нибудь приёме представить меня местной знати, сказать несколько нейтрально-доброжелательных слов, а дальше уж я сам начну налаживать связи. Пусть и небольшой, но опыт общения с аристократами у меня есть, так что можно и закадрить какую-нибудь вдовушку, а уже через неё вписаться в столичную тусовку. Пару лет назад я бы только поморщился от такой перспективы, но жизнь пообтесала, так что теперь и такой вариант можно рассмотреть.

Я ведь всё время хотел жить тихо и незаметно, но жизнь показала, что спрятаться среди простого люда у меня не получится. Если жить «как все», то это значит поставить крест на магии и всех моих способностях. Если я буду целыми днями горбатиться в поле, то я точно никому не буду интересен. И себе в том числе. А стоит чуть проявить магию, и я сразу стану как белая ворона. Даже в деревне, где всё было хорошо, стоило проявить магию, немного полечить людей, и отношение ко мне резко изменилось. Пусть и в лучшую сторону, но что это меняет? Снова лишняя известность, которая мне совершенно не нужна.

А теперь я начинаю думать, что стать «как все» я могу и среди аристократов. И в их среде я точно не буду выделяться. Культурно и вежливо разговариваю? Так это норма для аристократов. Веду себя независимо и не трепещу перед начальством? Так у аристократов чувство собственного достоинство развито очень сильно, и на фоне таких гордецов я вообще буду выглядеть как серая мышка. Способности? Так все маги после окончания академии получают личное дворянство, а за особые заслуги могут и титул дать. Так что и в этом я не буду особо выделятся. Надеюсь. Так что для меня, наверное, наилучшим вариантом может стать именно женитьба. Женщине не обязательно быть богатой, главное — чтобы она была с титулом. Кажется, я несколько раз слышал что-то вроде «консорт графини/баронессы». Вроде как муж, но не имеет титула и никаких прав, кроме как на постель. А что, удобно. Вроде как из высшего света, но без особых обязанностей. Может здесь можно оформить и формальный брак? Найти какую-нибудь женщину, уговорить. Она получит откупные, я — неформальный титул, с которым можно будет ехать куда угодно. Главное, чтобы не пришлось потом отрабатывать в этой самой постели.

Так что знакомство с бароном, его связи могут стать ступенькой на пути к дворянству. Осталось только съездить, познакомиться, заслужить минимальное доверие, чтобы меня потом представили кому-то ещё.