Владыка. Книга 2

* * *

Большой кабинет был выполнен в стиле неброской роскоши, которая требовала просто неприличных денег. Черную как смоль древесину для мебели везли с другого материка. Алые портьеры ткали через непосильный труд сотни рабов. Другие материалы отделки также не уступали в редкости и цене. А искусное освещение подчёркивало любовь хозяина к мрачному интерьеру.

Однако люди, собравшиеся здесь, слишком привыкли к богатству и роскоши, чтобы обращать внимание на все это. Да и повод для сбора не располагал к праздности.

— Все участники группы мертвы, — спокойно произнёс тучный мужчина во главе стола. — Теперь информация подтверждена точно.

Его слова, кажется, утяжелили обстановку донельзя. И без того хмурые лица собравшихся теперь и вовсе стали чернее тучи.

— А артефакт? — насторожился худой франт в крикливом наряде.— Что с ним?

— Его нет, — два коротких слова вызвали нешуточное волнение.

— Как нет? — нервно хихикнул все тот же франт. — Это же вам не сотня золотых, чтобы — раз! — и исчезли. Не...

— Калеб! — перебила его серьёзная женщина, сидевшая напротив. — Думаю, если ты замолчишь, мы все услышим объяснения...

— Прости, — несмотря на слова, франт одарил её отнюдь не дружеским взглядом, — молчу-молчу.

— Благодарю, — сухо высказался мужчина. — Артефакт забрали неизвестные. Не ошибусь, если скажу, что и смерть группы — их рук дело.

— Ну так найди их, — непонимающе уставилась на него женщина. — Мы отправим столько сил, сколько понадобится, чтоб расправиться с наглецами.

— Не могу, — с прежним спокойствием сообщил хозяин кабинета. — Кто бы это ни был, они защищены от заклинаний наблюдения и поиска. И защищены хорошо.

— Не так уж и много способных на это, — заметил еще один гость, судя по голосу — совсем старик. — Найти среди них...

— Разумеется я уже провел расследование, — с прежней мрачностью и некоей усталостью перебил его тучный мужчина. — Никто из них. Это кто-то новый.

Все замолчали, обдумывая услышанное.

— И-и-и...— протянул франт. — Что же нам теперь делать?

— Для начала выжить бы, — повернулся к ему старик. — Увенчайся миссия успехом, ОН простил бы самодеятельность. А теперь... теперь даже не знаю...

— Потери элитных воителей мы ещё можем замять, — пожал плечами толстяк, — но ушедший артефакт...

Его траурное молчание лучше всяких слов давало понять о тяжести проблемы.

— Так! — взвизгнул франт, поднимая тон. — Делать-то что?!

— Искать, — сложил руки на груди старик. — Пока большие события не начались, его вряд ли кто-то задействует. Значит, у нас ещё есть немного времени.

— Согласна, — подтвердила женщина.

— И я, — обречённым голосом теперь уже тихо добавил франт.

— Что же, — кивнул хозяин кабинета, — я постараюсь прикрыть нас и выиграть немного времени. Либо мы поймем что за новый игрок сел за нашу партию, либо умрем непростой смертью.

Группа высших чиновников сильного государства задумалась. Все они неистово желали узнать, что же за сила появилась на материке Этлан.