Ноша хрономанта 4

— Но тогда мои сопровождающие будут держать его в руках, чтобы вы не отменили сделку в последний момент! — Предупредил пожилой волшебник, вероятно имеющий в дополнение к своим многочисленным достоинствам и недостаткам воистину стальные яйца. Возможно, что и с примесью адаманта. — И если обман вскроется — то эта реликвия в тот же миг будет безжалостно уничтожена! А еще я буду держать вокруг нас защитный барьер, чтобы никто не мог подобраться незамеченным!

— Ваши условия я нахожу вполне разумными и приемлимыми, — кивнул я. — Но один мой человек, причем человек очень сильный и с бронированными боевыми перчатками, благодаря которым он может камни в песок крошить, тоже будет держаться за рукоять лопаты. Чтобы они прямо с ней не исчезли раньше, чем барон переправит оговоренное количество рабов на эту сторону портала.

Сигналов, которые мы предусмотрели на случай серьезной опасности, от Изабеллы не было, как и прямой атаки от полуэльфа, ибо Местер начал бы сразу действовать, если медлить было нельзя, а потому я решил рискнуть и довести сделку до конца. Хотя искус просто разрушить портал, а потом пленить мэтра Носсера и сопровождающих его мордоворотов, сохранив при себе мифический артефакт был велик, очень велик…Только вот навряд ли барон смог превратить все десять тысяч рабов-землян в живые бомбы, в его городе тупо не имелось подходящей магической инфраструктуры, дабы обработать на высоком уровне такое количество народа. Для большинства обитателей Бесконечной Вечной Империи промышленные методы, с их высокими темпами производства и большими цифрами итоговых результатов, вообще недостижимы. А пара-тройка сотен живых бомб или тщательно замаскированных умертвий, рассредоточенные среди обычных землян, оставляют свыше девяти тысяч спасенных даже при самом худшем варианте развития событий. Такое количество народа стоило того, чтобы рискнуть…

Мэтр Носсер отправил одного из своих сопровождающих к Серому Оплоту, видимо чтобы доложить о своих наблюдениях мифической лопаты и достигнутых договоренностях, но буквально через две минуты этот бронированный мордоворот вернулся, а следом за ним из портала потянулась цепочка оборванных и худых людей.

— Мой лорд, часть этих людей одержима некими астральными сущностями…Или скорее конструктами. — Зашептал ветерок прямо в ухе, пока седобородый маг общался с тем из своих телохранителей, кто до барона сбегал. — В первой тысяче это был один из пяти, но сейчас меньше, намного меньше…Каждый двадцатый может быть.

— Изабелла, отводи народ прямо на главную площадь и пусть им подадут обед! Только никакого мяса, один лишь бульон! — Громко скомандовал я, таким образом, подавая своим подчиненным сигнал к тому, чтобы начать обработку освобожденных рабов. Услышанное от полуэльфа было далеко не худшим вариантом развития событий. Возможно, часть одержимых даже получится спасти, если получится нейтрализовать их без нанесения смертельных травм. Созданные магами астрала конструкты, использующие чужие тела в качестве материального якоря, будут идеально послушны своим хозяевам и, пожалуй, могут дистанционно управляться из Серого Оплота несмотря на расстоянии…Но зато они вряд ли станут менять под себя захваченные оболочки подобно духам, ибо созданные искусственно и относительно недавно сущности тупо не обладают должной степенью индивидуальности, опыта и могущества.

Когда число прошедшихся через портал рабов стало приближаться к обговоренным десяти тысячам, мэтр Носсер и его сопровождающие стали заметно более нервными, чем раньше, ожидая подвоха и попытки оставить мифическую лопату у себя…Не желая трепать им нервы лишний раз я демонстративно отошел подальше от портала, да и своих солдат отозвал, показывая, что собираюсь играть честно. Всех, кроме одного флегматичного финна по фамилии Корхонен. Пусть уроженец Прибалтики за свою работу потребовал у меня весьма серьезные премиальные, но сейчас он сжимал рукоять мифического артефакта закованными в сталь пальцами с абсолютной невозмутимостью, которую не могли поколебать взгляды от слуг барона и почти гарантированная смерть, если он таки исполнит мою угрозу и попытается уничтожить сию реликвию, дабы её враги просто так не уперли.

— Было приятно иметь с вами дело, мэтр! — Сообщил я седобородому волшебнику, когда Изабелла встретила едва-едва переставляющую ноги Оливию и закончила подсчет прибывших невольников на цифре десять тысяч три. Судя по всему, барон приказал доставить мне не меньше оговоренного количества рабов, собирая живой товар из рабских бараков и, возможно, частного владения своих не слишком-то влиятельных подданных, а кто-то из его подчиненных взял невольников с небольшим запасом, на случай если один или два подохнет на половине пути. Цена подобных невольников была по меркам высокопоставленных слуг феодала откровенно ничтожной, а вот если бы сделка по получению мифического артефакта сорвалась из-за их просчета, и я отказался отдавать свою собственность, упирая на неполную оплату, то ответственному за это дело чиновнику гарантированно отрубили бы голову, несмотря на прошлые заслуги. — Передайте Волазу Серому, что он козел! И даже не серый нифига, а скорее уж цвета дерьма…Можете использовать поэтическую метафору, обозвав характерный для него оттенок цветом детской неожиданности.

— Бальтазар! Ну, вот надо было тебе напоследок такое ляпнуть! — Возмутился летающий старичок, усиливая в несколько раз действие защитного барьера, через который только что вышел наружу Корхонен. — Меня же точно будут спрашивать о том, как все прошло, и если я хоть чего-то умолчу, то это сразу же заметят и учредят полноценный допрос…И все же жаль, что ты не стал членом нашей гильдии. Твой бы талант да в нужное русло — и ты бы её возглавил! Ну, не прямо сейчас, ясное дело, а лет там через двадцать, через тридцать…Максимум пятьдесят.

— Думаю, мог бы справиться и куда быстрее, но тогда бы большую часть прежнего руководящего состава пришлось бы подвинуть принудительно, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как взявшие ящик с лопатой слуги барона медленно отступают к порталу под прикрытием все больше и больше крепчающего защитного барьера. Пелена магической энергии с каждым мгновением становилась все более яркой. Потом к ней прибавился второй слой. Затем появился пояс из каких-то рунных символов, почти наверняка играющих роль эдакой метафизической арматуры и увеличивающих прочность данной преграды. — И больше чем уверен, мои методы бы вам не понравились. Уж больно я свободолюбив и решительно настроен.

— Интриги и вызовы на поединок — вполне легитимный способ прихода к власти по меркам нашей гильдии! Да и вообще любой гильдии магов, чтобы там ни говорили некоторые лицемеры! — Отозвался волшебник, чьи сопровождающие скрылись в портале, который сейчас был окружен защитным барьером. Барьером, в прочность которого далеко не самый слабый маг вкладывал сейчас, похоже, все свои ни капли не растраченные силы. И носимые при себе артефакты использовал, ведь новая партия светящихся рун, вплавившихся во внутреннюю сторону барьера, стекла с узоров его мантии, враз ставшей не такой нарядной и аляповатой. — Главное, чтобы до яда в стакане или заказных убийств не дошло…И, Бальтазар, ты конечно безмерно нагл и удачлив, да и талант твой я не могу отрицать, но какой же ты все-таки глупый варвар…

Повалившие из прикрытого защитным барьером портала войска барона двигались так быстро, что практически размазывались от скорости. Не знаю уж, получилось ли у них бы обогнать пули, но вот стрелу опередить эти высокоуровневые рыцари, боевые маги и просто отборные головорезы сумели бы почти наверняка. И, конечно же, у меня за спиной раздались крики страха и боли — одержимые перестали притворяться простыми людьми, набросившись на моих солдат, а может и просто на своих бывших товарищей, которые рядом случились. Я не стал оборачивать к ним голову, поскольку примерно представлял, что там сейчас происходит, да и вообще стремительно увеличивающиеся в количестве элитные бойцы врага были куда важнее нескольких сотен марионеток. Оставалось лишь сжать боевой молот в руках покрепче и надеяться, что всех тех приготовлений, которые были предприняты мной к этому моменту, и ради которых я изрядно отодвинул в сторону поиск сокровищ Тренировочного Лагеря и собственное саморазвитие, окажется достаточно.

Глава 17