Ноша хрономанта 4

— Если ты продолжишь, то помехи создаваться будут уже внутри тебя! — Мне нагло врали прямо в лицо и даже не требовалось обладать особыми познаниями в искусстве магии дабы это понять. Но всерьез сердиться на ту, кто об то же лицо трется такой мягкой и теплой грудью не получалось.

— Это был бы очень интересный опыт, — грудь тереться об меня прекратила. Теперь начали елозить туда-сюда бедра, постепенно смещаясь с живота несколько ниже. — И я вот прямо чувствую, что такую возможность нельзя упускать…

— А случайно стереть какой-нибудь из окружающих мое тело рунных знаков перед магическим воздействием, которое мне сердце остановит, значит можно? — Ядовито осведомился я, испытывая неимоверно сильное желание скинуть с себя эту беспардонную особу, а потом задрать ей хвост повыше, как следует отшлепать и…Так, надо держать себя в руках! Или же плюнуть на все и отложить официально объявление войны со всеми вытекающими из этого последствиями на пару часиков? Хотя скорее уж часиков на пять-шесть. Выносливости нам обоим не занимать, а заново выстраивать вокруг меня всю конструкцию из артефактов и рунных знаков, которые позволят ослабить последствия разрыва магической клятвы и пережить практически неизбежную остановку сердца — долго! — Учти, если мы из-за твоей провокации испортим хоть один символ, я потом из принципа заставлю тебя их все самой перерисовывать. А после кому-то излишне дерзкому и хвостатому придется тут все вручную ручками отмывать без помощи тыловиков или чистящих заклинаний.

— Вот умеешь ты мотивировать подчиненных на трудовые подвиги… — Печально вздохнула эта нахалка, прекращая свои особо провокационные движения к некоторому моему сожалению, но все еще продолжая что-то делать с десятком покрытых рунами пластин из разных металлов, камня и даже дерева, выложенных вокруг моей головы в ведомом лишь их создательнице порядке. — Ладно, теперь уже я совсем готова, можешь начинать.

— А слезть с меня ты не хочешь? — Ядовито осведомился я у дракиды, которая даже и не думала покидать своего места.

— Зачем? — Удивленно продолжила корчить из себя круглую дурочку Эва, еще и глазами похлопала выразительно так. И снова начала попкой туда-сюда елозить. — Мы потому и не допустили посторонних в заклинательный зал, что твои рунные круги могут произвести выплески энергии в любом произвольном направлении, отводя излишки энергии. А здесь, в самом центре заклинательных фигур, я буду в полной безопасности…Ну, разве только кровью может немного забрызгать, если твое сердце случайно взорвется…

Мне оставалось только скрипнуть зубами от такой мотивации, а после сосредоточиться на своем личном пространственном кармане, появившимся одновременно с властью над созданным поселением. Легкое усилие мысли — перед глазами словно стоит маленькая комнатка, заваленная всяким особо ценным хламом: деньги, зелья, кристаллы навыков высокого ранга…Маленькая хрустальная сфера, исчезнувшая оттуда и возникшая в моей руке, напоминала инструмент дешевого фокусника или копеечный сувенир из магазина эзотерики. Однако сей артефакт, выданный Бесконечной Вечной Империи владельцу населенного пункта с её обелиском, на самом деле давал своему владельцу власть…Не безграничную, но очень и очень внушительную. Я мог бы перепроектировать всю крепость от нерасчищенных еще толком подвалов до верхушек башен, которые бы сама Система оснастила хоть флюгерами, хоть магическими зенитными пушками. Вызвать прямо к себе нанятых в иных мирах специалистов. Продать лежащие на складе товары. Грохнуть весь бюджет на превращение себя любимого в неубиваемую машину смерти и тем серьезно облегчить свою индивидуальную прокачку…Но в данный момент меня интересовало нечто иное. Дипломатические переговоры с другим благородным аристократом Бесконечной Вечной Империи и правителем города. И тот факт, что лично мы знакомы не были, роли не играл. Хватило лишь представить себе Серый Оплот, чтобы мгновенно получить волшебный аналог видеосвязи с его владыкой. Ну и тысячу империалов заплатить пришлось. Стандартная цена, если оба абонента находятся не только в одном мире, но и относительно рядом друг с другом. А вот проживала бы искомая персона на другом краю мироздания, и цена разговора с ней мигом бы взлетела в астрономическую высь…

— Что⁈ — Пустота исказилась, создав фантомный облик мужской головы. Впрочем, и сам барон, бывший мужчиной скорее пожилым, чем молодым, видел меня точно так же. Черные волосы с легкой проседью обрамляли суровое лицо, на котором если хорошо присмотреться можно было заметить тонких шрамиков, но глаза смотрели цепко и внимательно, без малейшего следа сна или растерянности. Ясность сознания, свободного от воздействия любых внешних факторов, но не от личных тараканов в голове, служила небольшим бесплатным бонусом официальных дипломатических переговоров, проводимых подобным образом. — Война⁈ Здесь⁈ Да ты вообще кто такой⁈

— Бальтазар, — скрывать свое имя было в принципе бесполезно. Система бы выдала ему эту информацию по первому запросу, причем вообще бесплатно. Как и название моего города. А вот местоположение она уже так просто не продаст…Либо имперские награды тратить придется, причем не мелкие и не средние, а как минимум большие, либо по старинке разведчиков высылать. — Твой сосед по пребыванию в Тренировочном Лагере, владыка города Убежище и житель планеты Земля, который считает абсолютно неприемлемым то, как ты и твои слуги обращаются с новыми подданными Бесконечной Вечной Империи. Разъяснения, которые им были даны о их новой роли в Бесконечной Вечной Империи — ограничены и недостаточны. Цены, которые были назначены за их личное имущество и разнообразную добычу — несправедливы. Наказания за допущенные проступки — зачастую несоразмерны. Вместо помощи и поддержки они получали равнодушие и предложение рабские оковы примерить. И поэтому я объявляю тебе войну, если конечно ты не освободишь немедленно абсолютно всех невольников-землян и не выплатишь достойные компенсации родичам тех, кого убили твои люди.

Разнообразные взаимодействия между представителями благородного сословия в Бесконечной Вечной Империи имели свои особенности, из-за которых в большинстве случаев дешевле было объявить официальную войну, чем напасть без предупреждения. Система тупо назначила бы штраф за каждое нападение моих прямых подчиненных на деревни или сам Серый Оплот, напоминая о необходимости не ломать просто так свои живые винтики. И штраф тот был бы совсем немаленьким. Но если мы официально ведем боевые действия, озвучив свои претензии и способ мирно решения конфликта — то никаких проблем. Режьте, жгите, убивайте…Солдаты противника или взявшие оружие в руки ополченцы, даже если их пинками гонят в бой, считались честной добычей. А вот массовый единомоментный геноцид мирного населения мог вызвать некоторое неудовольствие Системы. Если кто-то слишком увлечется и начнет оный питательный субстрат для выращивания высокоуровневых личностей большими толпами вырезать. Однако когда одни налетчики вырезали одну деревеньку под ноль, а другие, ничего не знающие о первых и действующие полностью самостоятельно, вторую, в паре десятков километров от неё — их общему командиру по шапке ничего не прилетало, если он своим подручным прямо ничего не приказывал. А еще можно было разоружить население захваченного города и раздеть его до трусов, после чего выгнать в лес на поживу хищникам или дабы от голода загнулись. С точки зрения раздающей нам уровни сущности в подобном развитии событий не было никаких проблем, погибшие сами виноваты в своей нежизнеспособности. Странная логика, лично мне непонятная от слова «совсем» и определенно нечеловеческая. Впрочем, то загадочное нечто, которое уже много тысяч лет управляло Бесконечной Вечной Империей, человеком никогда и не являлось. Вроде бы. Вероятно, ближайшей родственницей Системы стала бы нейросеть, сначала развившаяся до состояния искусственного интеллекта, а потом и вовсе божественный статус успешно достигшая и даже изрядно переросшая. И видимо с её точки зрения такие законы имели смысл, а потому её благородные подданые вполне могли устраивать друг с другом маленькие частные конфликты. Если дозволят. Впрочем, случаи, когда эта надмировая сущность заставляла отложить конфликт или вовсе прекратить его, являлись огромной редкостью. В основном она делала это, если существовала опасность вторжения на данный её участок откуда-то из других измерений, а потому ей требовались все силы для своей защиты. Ну, или можно было ей заплатить за невозможность вести с тобой официальные боевые действия, но тарифы на подобную услугу являлись настолько бешенными, что далеко не каждая столица союза из нескольких планет могла позволить себе поддерживать подобную страховку на регулярной основе.

— Ааа! Я вспомнил тебя! Талатнливый выскочка-дикарь, сумевший стать варлордом…Ты глупец, который либо слишком нагл, либо ошибочно считает себя умным. — На миг лицо барона исказилось в гримасе злости, но практически сразу он сумел взять свои эмоции под контроль. — Что ж, война так война. Она будет далеко не первой в моей жизни и, больше чем уверен, самой короткой. Жди, Бальтазар. Скоро твой город станет моим…Но я дам тебе возможность сдаться, если ты отдашь все свое имущество и станешь моим рабом. Шуты всегда нужны, правда вот внешность у тебя не смешная…Ничего, хороший палач это быстро исправит.

Возможно я бы еще чего-нибудь сказал своему противнику, но он оборвал соединение, и теперь скорее всего спешно одевался в спальне своего дворца…Разбуженный объявлением войны заметно раньше времени, а потому не совсем адекватно соображающий.Да, когда мы беседовали, его сознание обладало благодаря вмешательству Системы буквально таки кристальной ясностью…Но сейчас уже данный бонус не действовал, а склонность находящихся в раздраженном состоянии людей к импульсивным действиям и совершению ошибок мало какая прокачка способна до конца исправить. Не любим мы лепить из себя бесчувственные автоматы, руководствуемые лишь холодной логикой, да и не так уж это и эффективно. В моих воспоминаниях о будущем было много чего…Но долго и успешно правивших персон с подобным стилем мышления там как-то не завалялось. Кто из-за пострадавших способностей к коммуникации себе слишком много идейных врагов нажил, кто не сумел просчитать слишком эмоциональных подчиненных, устроивших заговор, а кто пришел к вполне логичному выводу, что легче всего сохранить себе жизнь и здоровье, устранившись от всех проблем и спрятавшись в какой-нибудь глухой дыре, где конкурентов или серьезных опасностей нет, не было и не будет, ну а комфортом и властью ради существования можно пренебречь.

— Как думаешь, долго нам еще ждать? — Осведомилась у меня Эва где-то минут через пятнадцать. — Может барон вообще тебя прямо сейчас убивать не будет? Подождет более удобного момента, чтобы перед собственным войскам там прикончить…

— Такая вероятность есть, — пришлось признать мне. — Но ведь в таком случае его враг в моем лице почти наверняка все имеющуюся добычу на наемников и прочие пути собственного усиления потратит, за бесценок сдав в обелиск свои трофеи. А у того, кто смог основать поселение, пустых карманов не может быть по определению…