Как стать ярлом

Особого веселья или радости я на ее прекрасном личике не заметил.

- Не думаю, что это хорошая идея, - повторила она, выражая свои сомнения.

- Нет, - в который раз за день я покачал головой. - Чем раньше мы закончим с этим вопросом, тем лучше. Я уже решил.

Больше отговаривать она меня не стала, но я был уверен, что утром меня ожидает второй раунд. Она так быстро не сдается. Я прекрасно понимаю, что получить свободу для нее архи-важно, но то, что она готова от нее отказаться даже не ради меня, а ради моей миссии, вселяет надежду, что одного меня она не бросит. Тем более начинаю привыкать, как она сопит у меня под боком, засыпая с беззаботной улыбкой на лице, успев перед этим прошептать:

- Даже и не думай. Вылетишь на пол.

Ха! Я не ошибся. Утром едва проснувшись я встретился с небывалым натиском Ани, пытавшейся меня отговорить. Если откровенно, то она была совершенно права. То, что я собрался сделать сразу же ударит по моей репутации. Ночью, пока Ани спала, сладко посапывая рядом, я обдумывал, как поступить. Да, коль так захотелось дать ей вольную, не обязательно делать это в Стаксисе, где слухи расползутся в мгновение ока. Можно смотаться в соседний городок на этом же острове, а еще лучше - на соседний остров, где меня никто не знает и не узнает. Так было бы разумнее, но это займет какое-то время, а я, во-первых, пообещал Ани, что уже завтра, а теперь уже - сегодня, она будет свободна, а во-вторых, у меня нет времени на устройство семейных дел. Поэтому я абсолютно четко решил, что покончу с этим вопросом раз и на всегда.

Так что утром я был готов и не вслушиваясь в доводы моей любимой рабыни, упал перед нею на колени, протянул к ней руку, держа на ладони золотой браслет в три пальца шириной, усыпанный разноцветными камнями, сверкающими едва ли не всеми цветами радуги.

Девушка замолчала на полуслове, переводя взгляд с моего лица на браслет и обратно.

- Выходи за меня замуж, - поспешно проговорил я, воспользовавшись паузой в монологе своей избранницы.

Я затаил дыхание. Если она примет браслет, значит она не против, а если оденет на руку, то все, станет с этого момента моей женой. Это, по правде говоря, упрошенный вариант женитьбы, принятый в Аясии, Литерии и, если не ошибаюсь, в Айгуре. За последний не уверен, но так мне кажется. В последнее время таким упрошенным способом пользуется в основном нищета, правда и браслеты у них попроще - бронзовые, а то и просто медные, за неимением средств на организацию свадебной церемонии, а вот кто позажиточней, те устраивают настоящие праздники с фейерверками.

Мне же сейчас важно было получить ответ, а с праздником мы после определимся.

Пока она молчала, я покрылся липким потом от волнения и нетерпения. Даже рука, на которой покоился браслет прекрасной, не побоюсь этого слова, работы мортийских мастеров-ювелиров. Кроме шикарной мебели в Мортии изготавливают великолепные украшения. Этот браслет я прикупил уже довольно давно в мортийской лавке на центральной улице Аясии и влетел он мне в хорошую сумму.

- Ты хочешь взять в жены рабыню? - наконец-то обрела дар речи Ани.

- Я ведь обещал, к полудню ты будешь свободна.

- Тогда и поговорим, - с улыбкой сказала она, сцапала браслет с моей ладони и скрылась в ванной.

Да, да, да. Она приняла браслет, а это значит, согласна стать моей женой.

Я нашел в сундуке купчую, единственный, в общем-то, документ, относящийся к Ани, и помчался в ратушу.

- Скоро вернусь, - крикнул я уже из коридора.

До ратуши было не так уж и далеко. Следовало подняться на три квартала выше от гостиницы по центральной улице, свернуть налево, еще пройти пару кварталов, пересечь городской парк, а за ним и ратуша. Городской парк это невиданная роскошь для Аясии, а здесь, как в порядке вещей. А все из-за недостатка территории. В состав королевства Аясия хоть и входит наибольшее количество островов, по сравнению с другими королевствами, но проблема в том, что все, кроме основного острова, где расположена столица, довольно малы. И потому земля это самая большая ценность в Аясии, да и не только в ней.

В ратуше образовалась небольшая очередь, так что пришлось немного подождать. Два клерка принимали в одном довольно тесном помещении. Один в возрасте лет пятидесяти с большой залысиной на длинной яйцеобразной голове, щуплый и худой. На лысине блестели капли пота, потому что даже в коридоре, где ожидали очереди, чувствовалось, какой жар стоит в кабинете, а окно никто открыть не соизволит. Второй выглядел этаким пухликом, но тем не менее очень подвижным и каким-то суетливым.

Я попал к худощавому не раньше, чем через час томительного ожидания. Он с безразличным выражением лица выслушал мое дело, и столь же безразличным, ничего не выражаемым голосом вымолвил:

- Документы.

Я снял с шеи свой медальон. Это небольшая медная пластинка на которой выдавлено мое имя и знак, означающий, что медальон я получил в Аясии. Так у нас принято.

Клерк взял медальон, покрутил, рассмотрел со всех сторон.

- Из Аясии?

- Да, - подтвердил я.

- Угу, - промычал клерк, пошарил рукой под столом, достал некогда белую тряпочку не первой свежести и протер пот на залысине.

- Что в Стаксисе делаете? Проездом?

- Нет, жить собираюсь.

- Угу... Значит, Александр Грин.

Это не был вопрос, но я на всякий случай кивнул головой и негромко проговорил:

- Да, Александр Грин.

- Хорошо, - немного оживился клерк и снова повторил. - Документы.

На стол перед ним легла купчая на Ани. Он перечитывал пять строк купчей раза три, а то и больше. В конце концов он сделал вывод:

- Женщина?

- Да.

За соседним столиком в метре от меня жирная неопрятная тетка требовала от пухлого клерка выгнать из квартиры, где они совместно проживают, ее брата со всей семьей, потому что сил ее больше нет этих нахлебников кормить. Я особо не прислушивался, но тетка так эмоционально выражалась и жестикулировала, что кое-что я уловил. Если я понял верно, то она приехала к брату на побывку со своими тремя детьми, потому что их дом за городом сгорел вместе с алкоголиком муженьком. Побывка у брата затянулась на долго и дошло до того, что брата теперь выживают из собственного дома. Вот так вот, делай людям добро...

- А вы уверены...э... Александр Грин в своем желании дать вольную рабыне именуемой Ани Вей? - спросил клерк опять же безразлично.

- Уверен, если пришел.

- Это стандартный вопрос в таких делах, - монотонно произнес клерк, слегка вздыхая. - Я обязан его задать.

- Конечно, конечно, я все понимаю.

Услуги клерков всегда были платными. Обычно, в зависимости от сложности дела, плата составляла от одной до трех медных. Я же достал из кармана заранее приготовленный серебряный лит и положил перед клерком на стол, стараясь прикрыть его купчей, чтоб остальные присутствующие не глазели. К счастью те были слишком заняты словесной перепалкой. Клерк объяснял тетке, что не имеет таких полномочий, выгнать человека из собственного дома, что следует подготовить заявление и передать дело в городской суд. Однако тетка и слушать об этом не желала, а продолжала требовать освободить жилплощадь немедленно.

Узрев серебряный лит мой клерк явно оживился, в глазах появился азартный блеск. Сдачу в таких местах испокон века не давали, так что он вполне отдавал себе отчет, что неплохо сейчас подзаработает.

Тут же на столе появился чистый лист бумаги, на которой клерк довольно быстро и написал текст вольной, подставил мне на подпись, ткнув пальцем, где подписаться, что я и сделал незамедлительно. Затем он подписал документ сам, вынул из-под стола коробку, извлек из нее печать и смачно оттиснул на изготовленный документ.

- Прошу, Александр Грин, - любезно улыбаясь клерк протянул мне вольную Ани. - Медальон для нее я закажу. Это тоже стандартная процедура в таких случаях. Подождите еще немного, я запишу в свой реестр.

Пришлось подождать, пока он не сделал запись в толстом потрепанном журнале.

- Медальон для Ани Вей будет готов через три дня. Единственное, вы же понимаете, что знак будет на нем не аяский, а литерийский.

- Конечно понимаю, - закивал я. - Это не проблема.

- Хорошо. И еще... за медальон нужно будет заплатить при получении...

Он явно занервничал, волнуясь, что я откажусь платить еще и за медальон, вывалив сейчас целый серебряный. Другой может и возмутился бы, сказав, что за все уплачено, но я для Ани ничего жалеть не собираюсь.

Поэтому я снова кивнул и негромко произнес.

- Конечно.

Клерк расцвел в улыбке.

- Тогда жду вас через три дня. Ей приходить не обязательно, можете сами забрать. Да... и в очереди стоять не нужно. Я вас сразу приму.

Мне осталось лишь поблагодарить и откланяться.

В гостиницу я вернулся еще до полудня. Ани там не оказалось, а толстяк Пуше под большим секретом мне сообщил, что она отправилась пройтись по местным лавкам в сопровождении его средней дочери Ольгетты.

Что ж, поход по лавкам для моей Ани дело не свойственное. Она у меня чистый прагматик и обычно ходит за покупками, имея четкую цель. Сегодня может настроение хорошее, вот и изменила привычке. А коль так, то это может затянуться. Выходит, у меня появилось свободное время и я могу заняться своими делами. И даже могу перекусить.

Я уже открыл было рот, чтоб заказать себе обед, но резко передумал. Поем, разомлею, разленюсь и раздобрею, а этого как раз мне сейчас и не нужно.

Выйдя на улицу, я направился вниз - в сторону порта. Через четверть часа оказался на месте. Вышел на набережную, где возвышались два деревянных склада. Один чуть побольше, другой, соответственно, меньше. Расстояние между складами приличное. Это меня порадовало. Как раз это мне и нужно. Если пройти по причалу направо, то можно упереться в серое каменное здание, двух этажей в высоту, где расположилась местная таможня, а так же все портовые чиновники. К одному из них я и направлялся.

Ни стражи, ни охраны у входных дверей не оказалось. Я прошел по темной лестнице, провонявшей кошачьей мочой и рыбой, вверх, на второй этаж, повернул налево и пройдя еще десяток шагов остановился перед перекошенной дверью с грязной табличкой, на которой неровными буквами выведено:

"Управление портовых складов".

Вошел я без стука и оказался в небольшой комнатенке, где за единственным столом восседал одинокий работник этого самого управления. В отличии от меня он не отказал себе в обеде и разложил прямо на рабочем столе половину жаренной курицы, овощи и хлеб. Тут же стояла переполовиненная бутыль с вином.

Среднего роста, худощавый, с блекло-рыжими волосами и куцыми усиками с закрученными вверх кончиками он выглядел довольно комично. Тем более если учесть, что с визитом он никого не ожидал.

- Мое почтенье командор Лионель, - воскликнул я и не задерживаясь у порога, прошел внутрь, прикрыв за собой дверь. Я прекрасно знал, что чиновник управления складов никакой ни командор, но заметив, как расцветает в довольной улыбке его лицо, я еще раз убедился, что лесть не такая уж и бесполезная штука. Не давая ему опомнится, я продолжил: - Разрешите представиться. Мое имя Александр Грин. О, конечно, оно вам ничего не говорит, ведь я совсем недавно прибыл в этот прекрасный город и надеюсь обосноваться здесь надолго. У меня есть кое-какие планы на будущее, в связи с чем я решил обратиться к вам ради взаимовыгодного сотрудничества.