Как стать ярлом

- Да, я видел, на небольшое суденышко бочки грузят возле склада.

- Точно. Я не думал, что кто-то еще здесь появится так скоро, а эти скадийцы ушлые парни - не успели пришвартоваться, как уже и за груз договорились. Наши клерки в порту только и ждут, чтоб кто грош дал, тому и отдадут все, что на склад завезли.

Капитан сплюнул на палубу, ругнулся и тут же растер сапогом.

- Расскажи, как здесь это дело с торговлей вином поставлено, - попросил я.

- Зачем тебе?

- Имею интерес.

- Ладно. Ничего особенного. В Стаксисе работают четыре винодельни. Все принадлежат разным людям. Две из них довольно крупные. Производят мускат. Еще одна поменьше тоже специализируется на мускате. И одна совсем маленькая. Они делают "Слезу Девы", если слышал.

- Как не слышать.

- Погода здесь такая почти всегда и виноград родит круглый год, так что это не сезонное дело. Готовое вино они отправляют в порт, где оно на складах дожидается покупателя.

- А что клерки? - спросил я.

- Они и продают от имени хозяев, имея с этого немного и себе.

- Ты сказал, здесь четыре винодельни. Неужели они не производят столько, чтоб хватило всем желающим?

Джонни задумался не на долго, почесал кончик носа.

- Стаксис расположен в гористой местности. Виноградников не так много, как на остальных частях острова. Ведь на острове еще три крупных города, на подобии Стаксиса. Они тоже во всю торгуют вином.

- Ладно, - хлопнул в ладоши я. - Скажи мне по какой цене вы берете здесь вино?

Капитан назвал цену.

- Сколько бочек ты можешь погрузить на судно?

- Около двухсот. Да вот ни разу еще такой партии взять не удавалось. Пятьдесят-шестьдесят это самое большое.

Я усмехнулся.

- Когда, Джонни, ты планируешь вернуться в Стаксис?

Капитан пристально смотрел на меня, потирая бороду и о чем то думал.

- Знаешь, - сказал он на конец. - Если я тебя понял верно, то это может получиться.

Мне осталось лишь расплыться в улыбке.

- Расставим все точки над и? - предложил я.

Джонни кивнул и пояснил:

- Как я понимаю, пока я буду болтаться в море, ты постараешься здесь собрать приличную партию товара для меня. Не представляю, как тебе удастся договорится с портовыми клерками, но вообще идея живая.

- На счет клерков не переживай. Это мои проблемы. Так что, согласен?

- Согласен? Хм-м, - хмыкнул капитан. - Можно попробовать. Сам понимаешь, на большой партии и заработок другой.

- Да, - кивнул я, - а если учесть, что другим желающим если что-то и достанется, то крохи.

Капитан аж подобрался весь. Видно, азарт в крови забурлил.

- Боюсь, не легко тебе, Алекс, придется.

Я допил вино и поставил пустой бокал на стол.

- Повторю свой вопрос. Ты согласен?

- О! Да!

- Тогда определимся со временем. Когда ты сможешь вернуться? Понятно, за неделю я не справлюсь, но буду стараться в поте лица.

Капитан побарабанил пальцами по столу и уставился на карту, что-то подсчитывая.

- Значит так, мне нужно заскочить в Тирас на пару дней. Это уже четыре, а то и пять, затем в Аясию. Это обязательно. Если оттуда сразу назад, то около месяца займет. Боюсь, не успеешь?

Вопросительный взгляд капитана остановился на мне. Пришлось улыбнуться.

- Давай, капитан, еще выпьем за успех нашего безнадежного мероприятия. А я уж постараюсь успеть. Главное ты не подведи.

Мы выпили еще по бокалу, обговорили кое-какие детали и нюансы и когда я собрался уходить, оказалось, что уже вечер. Я поднимался от порта в город по центральной улице как и в день прибытия, только вот настроение мое сегодня не в пример лучше. Я уже практически знал с чего мне начать.

- Что-то ты больно весел сегодня, - сказала Ани, едва я вошел в наш номер. - Пил? Уже и здесь собутыльников нашел.

Не понимаю, как у нее это получается, но она с единого взгляда знает, если я выпил. Даже немного, даже всего стакан вина или кружку пива. Она определяла мгновенно, иногда я даже порог переступить не успевал. Как-то раз я даже затеял расследование. Согласитесь, моя шпионская профессия обязывает знать свои собственные слабости, дабы на них не проколоться, а тут она определяет, что я выпил пару часов назад кружку пива, едва бросив на меня взгляд. Естественно мне захотелось узнать, что меня выдает: то ли блеск в глазах, то ли глуповатая улыбка, то ли еще что-то, что я не мог придумать. Я решил определить экспериментальным путем. Выпивал пару глотков вина и шел на встречу со своими старыми знакомыми или друзьями. Признаюсь, ни один из них не мог определить, что я в этот день пил вино. А вот переступая порог дома ближе к вечеру, я каждый день слышал одно и то же:

- Опять?

Эксперимент затянулся примерно на месяц. Выяснить мне так ничего и не удалось, зато у моей рабыни сложилось мнение, что ее хозяин ежедневно калдырит. Больше я такой ерундой не занимался, а покорно выслушивал нотации о вреде частого употребления алкоголя.

- Я выпил с капитаном Джонни буквально два бокальчика, - честно признался я. - Мы с ним одно дельце провернуть затеяли.

Радуясь еще и тому, что Ани отменила свой бойкот и заговорила со мной, я вкратце рассказал ей о нашем новом бизнес-проекте.

- Судя по твоему рассказу, дорогой, Джонни настроен довольно скептически, - сказала она, выслушав меня.

- Ты считаешь? Мне так не показалось. Конечно, он не очень уверен в положительном результате, но...

- Но, - резко перебила меня рабыня, - ты решил, что ты самый умный и больше никому такая идея в голову не приходила, пока ты сюда не заявился?

- Видимо, нет, - уже не очень уверенно сказал я.

- Видимо, да, - возразила Ани. - И ничего у них, либо у него не вышло. Потому капитан и не слишком верит в успех, но и упускать возможность хорошо заработать тоже не желает, потому и согласился. Заскочит через месяц проверить. Если тебе удастся, он в шоколаде. А нет, так нет.

- Дорогая, ты меня поражаешь. Я практически уверен теперь, что ты абсолютно права.

Девушка прошлась по комнате, опять повернулась ко мне лицом, улыбнулась.

- Нам будет не легко, - сказала она.

Я кивнул.

- Придется действовать жестко, - честно говоря я побаивался, какую реакцию вызовут эти слова, но она снова меня удивила.

- Мы справимся.

И вот уж чудеса, когда я обнял и прижал ее к себе, она ничуть не сопротивлялась, как раньше. Наоборот, обвила мою шею руками и еще крепче прижалась всем телом. Ощутив такую поддержку, я готов все горы свернуть в окрестностях Стаксиса.

Работа предстояла немаленькая. И у меня в запасе... целый месяц... или всего лишь месяц? Думаю, что второе вернее. Дело осложнялось еще тем, что я не местный и нет у меня ни одного человечка под рукой, на кого можно положиться. Все придется делать самому. Во всяком случае поначалу.

А начал я с самого простого, но важного дела - сбора информации. Для этой цели я воспользовался услугами хозяина гостиницы. Прямо с утра я засел с ним в небольшой каморке возле кухни. Он старательно развлекал меня рассказами, отвечая на мои вопросы. Должен признать, капитан удачно меня направил в "Черную кошку". Хозяин оказался в курсе всех дел, творившихся не только в самом Стаксисе, но и кое-каких делишках за его пределами в других городках острова. Толстяк, столь безразличный ко всему на первый взгляд, оказался на самом деле ценным источником информации. Он сразу понял по моим вопросам, что я затеваю какое-то дело и с довольным видом принялся мне помогать.

Пока я занимался сбором информации, Ани, заскучавшая от безделья в номере, отпросилась погулять по городу. Я ее отпустил без особой тревоги. Не думаю, что ей что-то может угрожать. Шкет, по всей видимости, побеседовав с временно нетрудоспособным шпиком, которого отправлял следить за мной, отказался от идеи меня грабить и возможно даже, благополучно уже забыл о моем существовании. Для него так конечно было бы лучше, но я то про него не забыл. Мало того, строил на него кое-какие планы. Вчерашний день я тоже провел, блуждая по городу, но слежки за собой не увидел. Так, что и Ани ничего не грозило. Кроме того в свое время я обучил ее нескольким простым приемам самообороны, и не только. С тех пор, выходя в город даже в Аясии, она всегда имела с собой, припрятанный на всякий случай кинжал. В общем, постоять за себя она сможет, конечно, если на нее не набросятся одновременно с десяток мордоворотов.

За увлекательной беседой мы с хозяином прикончили как минимум три кувшина превосходного муската. Да уж, не зря литерийское вино ценится на рынке. Аяское по сравнению с этим просто пойло.

- А что насчет жилья? - спросил я под конец беседы.

- Нашли кое-что, - скривил недовольную гримасу толстяк Пуше, так его звали. - Две квартирки недалеко от центра и один домишко на южной окраине.

- Возле центра не пойдет, - покачал головой я. - Нам бы где по тише и незаметнее.

- Я так и подумал, что не подойдет. А дом?

- Южная окраина это в низине? - переспросил я.

- Верно, - подтвердил хозяин и снова я отрицательно покачал головой.

- Ищите, где повыше. Я в долгу не останусь.

- Да я уж вижу, господин, серьезное дело организовать хочет, - расплылся в улыбке Пуше.

Уже практически переступив порог я остановился, обернулся и очень серьезно посмотрел прямо в глаза толстяку. Уж не знаю, что он в этом взгляде увидел, но как-то резко побледнел, громко сглотнув.

- Серьезное, - подтвердил я с едва заметной улыбкой. - Только никому об этом говорить не надо.

Пуше нервно кивнул.

- Я - могила!

- Это лишнее.

Полуденная жара немного спала и даже легкий ветерок иногда шумел в листве деревьев на центральной улице. Я отошел от гостиницы на пару кварталов и уселся на деревянной скамье под одним из деревьев, спрятавшись от солнца в его тени. Мне следовало подумать, с чего начать уже с учетом полученной информации.

Вскоре я все обдумал, но решил отложить до утра. Вечером я вряд ли застану на месте нужных мне людей.

Я вернулся в номер. Моя любимая была уже на месте, вернувшись с прогулки. Прекрасно, проведем вечер вместе, тем более, что у меня для нее есть важная новость.

Взяв девушку за руки, я подвел ее к кровати, усадил и опустился рядом.

- Мне удалось узнать кое-что, что будет интересно и тебе, - начал я.

Ани одарила меня удивленным взглядом, но ничего не спросила, ожидая продолжения.

- В Литерии можно освобождать рабов в любое время по своему желанию. Завтра я отправлюсь в ратушу и выправлю тебе вольную. Там должны заверить документ и поставить печать.

Пока я говорил, девушка нервно сжала мою руку, да так и не отпускала все время.

- Тогда все узнают, что я твоя рабыня, - сказала она, после едва заметного мгновения раздумий. - Это нам не подходит, ведь мы собирались играть мужа и жену, даже начали уже.

- Ничего страшного, - соврал я. По правде говоря, она права. - Я давно обещал тебе свободу. В Аясии это было сделать невозможно. Здесь же без проблем. Так что, дорогая, завтра ты станешь свободным человеком и сможешь... сможешь делать, что захочешь.

Мне не легко дались эти слова. Я безумно влюблен в эту девушку и до смерти боюсь, что получив свободу она бросит меня и уйдет восвояси вместо того, чтоб принять мое предложение и выйти за меня замуж.