Как стать ярлом

- Алекс, мой вам совет, не суйтесь в этот "Белый Аист". Это местный притон. В лучшем случае вы оттуда выйдите голые и босые.

- А в худшем? - спросил я.

Капитан приобнял меня за плечо и отвел в сторонку.

- Там при гостинице есть бордель, - сказал он довольно тихо, чтоб Ани не могла услышать. - Так что ваша дражайшая супруга очень бы там пригодилась. Такой красавицы там точно нет.

- Что ж, - задумчиво сказал я, - тогда может порекомендуете другое место?

- Лучшее, что вы можете найти в этой дыре, это "Черная кошка". Довольно приличная гостиница и не слишком дорогая. Да и расположена недалеко. Если от пристани, то по центральной улице пять или шесть кварталов с правой стороны. Скажете хозяину, что от меня, он вас по лучшему разряду устроит.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил я капитана и вернулся к Ани.

Не успел я сказать и слова, как услышал тарахтенье приближающейся повозки. Худая кляча непонятного цвета едва переставляя тонкие ноги тянула повозку на которой устроились мой знакомый и какой-то неприятной внешности верзила.

- Вот и мы, - весело сказал щуплый, обозрел вещи и добавил, - мигом справимся.

Он не соврал. Уже через пару минут все три сундука стояли на повозке и кляча, подгоняемая верзилой, медленно поплелась в обратную сторону.

- Поедем по центральной улице, - сказал я.

- Это еще зачем, - заволновался верзила, впервые подав голос.

- Не, это нам не с руки, - поддержал его щуплый. - Нам в другую сторону.

- Уважаемые, знаете как говорят в Аясии? Кто платит, тот заказывает музыку. Я плачу и хочу проехать по центральной улице. В чем проблема?

- Нет проблем, - буркнул верзила.

- Это намного дальше, - не сдавался его товарищ, но и я был непреклонен.

Центральная улица мне понравилась сразу - довольно широкая, что две повозки могут свободно разъехаться, а по бокам зеленые деревья в ряд. Где еще такую красоту увидишь. А между деревьями открытые двери лавок со всевозможными товарами.

"Белый Аист" или "Черная Кошка"? Первое название как-то поприятнее. Второе наоборот навеивает какую-то тревогу. Кто меня обманывает, капитан или эти двое? Капитану и смысла особого нет, да и за время путешествия я с ним немало пообщался, никакой гнильцы за ним не заметил. Но все же, все же...

Улучив момент, когда на меня никто не смотрел, я юркнул в одну из лавок. Здесь торговали сырами. Как не удивительно, даже в Аясии такое разнообразие не в каждой сырной лавке встретишь.

За прилавком стоял крупный мужчина с темной бородой. Он тут же принялся нахваливать товар, но я его остановил.

- Прошу прощения, я не покупатель.

- Тогда вали, - сказал он, потеряв ко мне всякий интерес.

- Прошу прощения еще раз, но мне очень нужна ваша помощь. Дело в том, что я по делам приехал в Стаксис и мне хотелось бы... как это правильно сказать...

- Чего?

- Бордель у вас в городе есть? - выдал я.

- Ха! - торговец даже в ладоши хлопнул. - А то как же! Чай, не хуже других.

- Мне говорили, в какой-то гостинице.

- Правильно говорили, в "Белый Аист" тебе надо.

- Спасибо огромное, - поблагодарил я и повернулся к выходу.

- Постой, - окликнул меня бородач. - Ты это, аккуратнее там. Гляди, что пьешь. А лучше вообще ничего не пей. Если прознают, что приезжий... Ну ты меня понял?

Я кивнул и вышел на улицу. Догнать плетущуюся повозку труда не составило.

- И где это мы пропадали? - подозрительно спросил щуплый.

- В лавку заглянул, цены посмотрел. Я думал в Аясии, в столице, все в три дорога, а теперь вижу, что у вас цены похлеще будут. Уж, думаю, не зря ли мы сюда приехали.

Щуплый усмехнулся и в его ухмылке явно читалось "не зря, не зря, хороших людей облагодетельствуете, заработать дадите".

За перекрестком показалась вывеска "Черной Кошки".

- О! - воскликнул я. - А вот и гостиница.

- Это не та, - поспешно сказал мелкий.

- Ничего. Здесь остановимся.

- И не думай, - зашептал мне на ухо щуплый. - Дыра еще та. Вас тут тараканы съедят или мыши с крысами. Дальше едем.

- Нет- нет, супруга моя устала очень, после длительного путешествия по воде пешком ходить отвыкла.

Браво, Ани, браво! Мой мимолетный взгляд она уловила и сразу поняла, что нужно делать.

- Да, дорогой, давай остановимся здесь. Я так устала и натерла ногу. Если меня сейчас не уложить на кровать, я просто умру от усталости.

У дверей гостиницы стоял широкоплечий парень в синей ливрее.

- Эй, любезный, - позвал я его, - вы нам не поможете? Мы желаем остановиться в вашей гостинице.

Любезный расплылся в улыбке и подошел к повозке.

- Сгружайте, - сказал я.

Растерянные подельники быстро выгрузили сундуки с нашим добром.

Я протянул щуплому серебряную монету.

- Как договаривались, - сказал я. - Пусть не туда приехали, но уговор дороже денег. Спасибо за помощь.

Приобняв Ани за талию я направился к двери. Невзрачный зал, уставленный большими столами и лавками, предназначенный для кормления постояльцев был сумрачным и каким-то неопрятным. За не очень чистой стойкой скучал хозяин - невысокий полный человек с выражением полного безразличия на лице.

Приобняв, я повлек Ани за собой, направляясь к стойке.

- Руку с попы убери, - шепнула мне она.

- Это - талия.

- Это - попа.

Пришлось подчиниться. Не хватало в первый день нашего пребывания на новом месте учинить публичный скандал.

- Мы хотим снять комнату, - сказал я, подойдя к стойке.

- И? - лениво проговорил толстяк, не меняя позы и взгляда.

- И, что? - не понял я.

- Жрать здесь будете или где?

- А-а, это. У вас здесь вполне прилично, - сказал я, осмотревшись. - Будем у вас кушать.

- Значит, полный пансион? - не отрывая взгляда от столешницы, спросил хозяин.

- Типа того.

Наконец он соизволил на нас взглянуть, зевнул лениво, потом вздохнул.

Да, местечко еще то нам капитан порекомендовал. Кстати...

- Кстати, нам вашу гостиницу порекомендовал капитан "Голодного Лиса".

- Рябой Джонни? - тут же встрепенулся хозяин. - Чего ж вы сразу не сказали? Сильвестр! Сильвестр!

Из боковой двери появился прыщавый парень лет шестнадцати.

- Сильвестр, это наши гости. Их прислал дядя Джонни.

- Правда? - обрадовался парень.

- Ты что, отцу не веришь, бестолочь? - толстяк отвесил парню затрещину. - Быстро посели их в нашу лучшую комнату.

- Отец, лучшая комната занята господином из Мортии.

- Гони его в зашей.

- Постойте, постойте, - замахал я руками. - Никого не нужно гнать. Нас устроит любая свободная комната. Не переживайте.

Через несколько минут пререканий хозяин согласился. Комната оказалась светлой и просторной с большой двух-спальной кроватью. Вот это здорово. Теперь, девочка моя, что ты скажешь? Придется таки спать вместе.

Что еще порадовало, так это самая настоящая ванна, установленная за перегородкой и действующий водопровод. Благодать. После морского путешествия с его лишениями, экономией пресной воды и так далее, этот номер показался мне раем.

Сундуки с нашими вещами принесли через пару минут.

Я еще осматривался в номере, как за перегородкой зажурчала вода.

- Я первая, и не спорь, - заявила моя собственность и ушла купаться.

Поужинать мы спустились вниз и, признаюсь, были немало удивлены поданным блюдам. Разнообразие и вкус вполне компенсировали неприглядный и неопрятный вид зала. Затрамбовав желудки как следует мы вернулись в комнату. Я рухнул на кровать и блаженно потянулся. Чувствовать под собой кровать, не качающуюся и не пытающуюся постоянно из-под тебя выскочить, как на судне во время качки, было просто чудесно.

- Что? - не очень уверенно спросил я, заметив, что Ани недовольно уставилась на меня, сложив руки на груди. - Нет. Ты этого не сделаешь. Неужели ты заставишь меня спать на холодном полу?

- Не такой уж он и холодный. В такую жару тебе будет в самый раз. А кровать для девочек.

- Ани, дорогая, посмотри, какая она широкая. Мы вдвоем свободно здесь поместимся.

- И не мечтай. А если не нравиться спать на полу, сними еще одну комнату.

- Солнце мое, как это будет выглядеть? Муж и жена снимают отдельные комнаты. Ты же умная девочка и понимаешь, что так нельзя.

- Тогда на пол, - упрямства ей не занимать.

- Клянусь, даже пальцем тебя не коснусь. Честное слово.

Наконец-то взгляд рабыни немного смягчился.

- Ладно, - сказала она, - но учти, если что, вылетишь на пол.

- Понял, усвоил, согласился.

С горем пополам мы улеглись. Я имею ввиду все эти "отвернись", "закрой глаза" и "не подглядывай". Пришлось на все соглашаться ради желания спать на мягкой кровати и чистых, что немаловажно, простынях.

Ани засопела довольно скоро, а я еще некоторое время мучился без сна. Согласитесь, не слишком легко уснуть рядом с любимой и желанной женщиной, до которой и пальцем нельзя притронуться без последствия быть битым.

Итак, засыпал я в муках, а проснулся ... в прекрасном настроении. Ани еще спала, причем как! Ее чудесная головка ночью перекочевала мне на плечо, сама она всем телом прижалась ко мне, а левой рукой обняла. Я о таком счастье мог только мечтать. Чтоб не потревожить любимую и продлить момент я даже дышать стал пореже. Через небольшое время, когда затекла рука, эйфория начала понемногу проходить. Да и еще, как всегда бывает в подобных случаях, то нос зачешется, то ухо, то нога. Терпение мое было на исходе, когда Ани перевернулась на другой бок, освободив меня.

Вскоре я уже спускался по лестнице вниз, оставив любимую досыпать.

- Завтрак? - спросил хозяин едва заметив меня.

Первым желанием было отказаться и сбежать голодным. Устроить такой себе маленький внутренний бунт, ведь дома у меня такое никогда не проходило. Уйти без завтрака означало нанести моей девочке несмываемую обиду. А тут такой случай. Однако взвесив все за и против, я вынужден был согласиться.

- Отличная идея, - сказал я и уселся за ближайший столик.

Мне нравиться словосочетание "полный пансион". Местный хозяин знает в этом толк. Короче, завтрак оказался таким, что им можно было бы и пообедать, и на ужин еще осталось бы.

Когда я поднялся из-за стола, хозяин вновь обратился ко мне:

- Если вам нужна какая-нибудь помощь, обращайтесь.

- Спасибо, - ответил я. - Сегодня просто хочу походить по городу, присмотреться. А вот позже, возможно, помощь пригодиться и тогда я обязательно к вам обращусь.

Я вовсе не лукавил. Этот городок совершенно случайно стал первой промежуточной точкой для моего жительства. Только не всегда теория сходиться с практикой. Часто бывает, когда люди приезжают на новое место со своими идеями, мечтами, но город их не принимает, и они не принимают город, не понимают и не чувствуют его. Значит это не то место и нужно уезжать. Мне с этим, похоже, повезло. Город понравился с первого взгляда и я понял это еще вчера.

Вышел из гостиницы я едва дыша и медленно побрел по улице. Уже было довольно жарко, но в отличии от Аясии здесь можно хоть не на долго укрыться в тени деревьев.

Слежку за собой заметил едва отойдя от дверей. Скучно. Здесь все так же предсказуемы. Я не спеша прогуливался, разглядывая дома и лавки в них, а мой преследователь, долговязый парень лет двадцати пяти, почти неотрывно следовал за мной, пытаясь выглядеть простым прохожим. Выходило у него из рук вон плохо, а как по мне, так даже смешно. Согласен, я пытался вчера выглядеть таким себе лохом, но не до такой же степени.