Как стать ярлом

Пока я говорил, чиновник молча жевал, не отрывая от меня взгляд и выпучив глаза, как рыба. Уж не знаю, как ему удается и жевать и глаза выпучивать одновременно.

- Я-я... э... немного это... - разведя руками указывая на стол, он попытался объяснить мне таким образом, что немного занят приемом пищи.

- Ничего страшного, - расплылся я в дружественной улыбке. - Кушайте на здоровье, а я вам обрисую суть дела. Это займет совсем немного времени. Поверьте, командор, не спиши я сейчас, с удовольствием подождал бы за дверью, пока вы обедаете, но совершенно нет времени. Вы же знаете, как нужно крутиться в наше нелегкое время, чтоб заработать себе и семье на краюху хлеба. А уж на хлеб с маслом и с сыром, тем паче.

"Командор" Лионель знал. Хотя бы понаслышке, потому что согласно покивал головой и, прожевав наконец, сказал вполне внятно:

- Что же вас привело ко мне?

Что греха таить, повествуя ему о тяготах нынешнего времени, я будто бы невзначай достал кошель с монетами из одного кармана и переложил в другой. Этот маневр не остался незамеченным, на что и был расчет. Чиновник заглотил наживку. Он уже и не думал выпроваживать меня из кабинета, а совсем наоборот.

Я оперся руками на стол, наклонился к нему и негромко произнес:

- Очень выгодное для вас дело.

Лионель вытер жирные руки о тряпку, которая лежала у него на коленях. Его взгляд горел нетерпением. Выждав небольшую паузу, я продолжил:

- Я хочу арендовать у вас склад.

- Арендовать? - удивился он. - Но мы не сдаем склады в аренду, - громко ответил он, помолчал и уже не столь уверенным тоном произнес: - Никогда не сдавали.

- Давайте начнем. Я ведь не предлагаю ничего незаконного.

Чиновник несколько поник, решив видно, что заработок ускользает меж пальцев и крепко задумался. Я же тем временем подливал масла в огонь:

- Подумайте сами, командор, ведь ваши склады большую часть времени простаивают пустыми, а я предлагаю вам деньги за аренду. Вы реально пополните казну города, за что вам будут только благодарны... да и сами в накладе не останетесь, - добавил я совсем тихо.

- Даже не знаю, - сомневался он.

- Тем более мне нужен лишь один склад, а второй останется под вашим контролем, как и сейчас, - продолжал упорствовать я.

Этот аргумент, убедил его окончательно и мы приступили к обсуждению условий. Минут через тридцать я понял, что хитрый чиновник с самого начала знал, что согласиться, а просто набивал себе цену по привычке. Причем цену не малую. Так торговаться мне никогда еще не приходилось. В конце концов мы пришли к консенсусу. Оговоренная сумма должна вноситься ежемесячно следующим образом: одна треть официально в казну, а остальные две трети наличными нашему уважаемому начальнику складов.

Договор аренды будет составлен тоже вполне официально и заверен в ратуше. На этом я особо настаивал, как и на пункте, что досрочно никто не в праве разорвать договор. Из расчета на мои ближайшие планы такая подстраховка мне была просто необходима. А если совсем по правде, именно из-за этого я и настаивал на том, чтоб заверить договор в ратуше.

- И я должен знать, что вы там будете хранить, - Лионель все ж таки желал оставить последнее слово за собой.

- Это ваше право, - легко согласился я. - Можете быть уверены, ничего незаконного. Все согласно таможенных правил.

В качестве жеста доброй воли я оставил ему в качестве аванса, и для затравки, парочку серебряных литов, чтоб не сильно зажрался, но чтоб и с крючка не сорвался, передумав. Подписание договора назначили на следующий день. Встретиться договорились у ратуши.

Довольный собой я вернулся в гостиницу.

Любимая к тому времени была уже дома и встретила меня с загадочной улыбкой. Такое иногда случалось и раньше, если она готовила для меня какой-то сюрприз. К примеру, пекла мои любимые лимонные пирожные. Однако в этот вечер ничего такого, что можно было бы назвать сюрпризом, так и не произошло. Ни за ужином, ни после. Однако эта улыбка... Я не мог ошибиться. Сгорая от любопытства я терпеливо ждал до тех пор, пока моя любимая, уже бывшая рабыня, не засопела, уснув рядом со мной.

Вечером я почти торжественно вручил ей вольную. Девушка аккуратно взяла документ, внимательно перечитала, улыбнулась, свернула бумагу в трубочку и деловито упрятала в сундук на то же место, откуда я утром достал ее купчую.

- Спасибо, дорогой, - сказала она, чмокнула меня в щеку и взобралась на кровать. - Спокойной ночи.

Мне было бы приятней видеть более эмоциональную реакцию на произошедшее, хотя, с другой стороны, чего я от нее хочу, чтоб она прыгала как ребенок и кричала "ура"? По большому счету эта бумага чистая формальность, потому что свою рабыню я никогда и ни в чем не ограничивал и ничего ей не запрещал. Единственное табу - это уйти. Но она и не пыталась и не выказывала такого желания никогда. Так что...

Сам не пойму причину, но я разволновался. Разволновался уже удобно устроившись на своей половине кровати. В висках застучало, перед глазами замелькали лица людей, дома, улицы, в голове роились мысли, ни за одну из которых невозможно было ухватиться. Несколько раз глубоко вздохнув, я попытался успокоится. День выдался насыщенным на события. Во-первых, я сделал предложение Ани, во-вторых, дал ей вольную, оформив все официально, и, наконец, в-третьих, почти обзавелся складом, что имеет едва ли не ключевое значение во всем предстоящем действе.

Портовый чиновник глубоко заглотил наживку, а потому утром уже ждал меня у ратуши с подготовленными документами. Я внимательно прочитал договор и остался им вполне удовлетворен ибо ни одного моего условия старательный управляющий складами не забыл и не упустил по невнимательности ли, либо нарочно. Оставалось лишь заверить договор в ратуше. Я воспользовался вчерашним обещанием клерка принять меня без очереди.

- Мне спросить, - не очень вежливо гаркнул я, пробираясь к двери через столпившихся в очереди людей. Сегодня их оказалось значительно больше.

- Вы? - удивился чиновник, заметив меня, когда я заглянул в приоткрытую дверь. - Я же сказал, через три дня. Еще не готово.

- Я по другому вопросу, - я растянулся в улыбке на все тридцать два зуба, - не менее важному.

Намек был понят мгновенно, клерк в считанные минуты закончил с клиентом и радушно пригласил меня без очереди. Еще через четверть часа три разных человека, в разных местах города радовались удачно проведенной сделке.

Первым был чиновник из канцелярии ратуши. Он радовался, получив еще один незапланированный серебряный лат. Вторым был начальник управления из порта. Он шел на свое рабочее место в прекрасном настроении, а в его кармане позвякивал первый взнос за аренду склада. Кроме того чиновник немало фантазировал, на тему премии от начальства и командора-мэра города, за неоценимый вклад в пополнение городской казны посредством арендной платы, вернее ее трети, за сданный склад.

Ну а третьим был я. Я возвращался в не менее приподнятом настроении. Ведь теперь у меня был официально заверенный договор на аренду, который и разорвать-то практически невозможно на законных основаниях до самого его истечения срока действия, а это ни много, ни мало, а два годочка. Причина для радости вполне оправданная. Ведь в самом скором будущем я планирую стать единственным владельцем склада в порту Стаксиса. А это кое-что, да значит. Со мной придется считаться всем...

Спрятав очередной документ в сундук, я снова отправился в город. Нужно делать следующий шаг.

Направился я на городской рынок. Расположен он был в так называемом нижнем городе, окружавшем порт. Рынок занимал довольно большую даже по понятиям Аясии площадь. Народа там толпилось прилично, что шло мне на руку. Я нашел укромное местечко за углом одной из лавок. Почти вся площадь была у меня как на ладони, а вот на скромно стоящего в тени за углом человека никто внимания не обращал. Место для наблюдения оказалось отличным. Долго ждать мне не пришлось и довольно скоро я заметил в толпе парнишку, промышлявшего тем, что выуживал из карманов зазевавшихся покупателей когда одинокие монеты, а когда и кошели, в основном, правда, довольно тощие.

Я не спешил покидать свое укрытие, а продолжил наблюдение. Должен признаться, работа карманников организована была неплохо. Парнишка после двух-трех удачных попаданий в чужие карманы зашел в лавку, торгующую глиняной посудой. Находился он там совсем не долго, и буквально через пару минут снова вышел на работу. В лавке он избавился от украденного и теперь с чистыми пустыми карманами и совестью готов продолжить дело.

Теперь я немного потерял интерес к парнишке, а сосредоточился на лавке. В результате я обнаружил еще тройку карманников, забегавших в лавку разгрузиться: двое парней, один совсем почти ребенок, и девчонка лет двенадцати.

После часа наблюдений у меня не осталось сомнений, что в лавке они оставляют украденное. Выбрав момент, когда все они вновь отправились на дело, я решительно вошел в лавку и о, да...

Лавка оказалось маленькой и тесной с прилавками слева от двери и напротив. Слева, как я понимаю, стоял настоящий хозяин или продавец, невысокий полноватый мужичок лет сорока с копной светлых, почему-то нечесаных волос. За вторым же прилавком, который напротив двери, сидел мой давешний знакомым, которого я временно лишил работоспособности, сломав палец.

- Какие люди! - якобы радостно воскликнул я.

Сомневаться в том, что я узнан, было глупо. Парень резко вскочил с табурета, прижимая к груди руку с забинтованным пальцем, будто я пришел его доламывать. Выражение лица его, как бы помягче сказать, выражало удивление и некоторое беспокойство.

Второй продавец тоже напрягся и я заметил, что он куда-то тянется рукой. В лучшем случае у него под прилавком добротная палка, которой можно отогнать назойливых покупателей, но может что и посерьезнее. Однако устраивать драки в мои планы совсем не входило.

- Дело есть! - сказал я громко, чтоб и второй слышал.

- Дело? - переспросил покалеченный.

- Именно, - кивнул я и одарил его улыбкой. - Я ж сказал, найду когда понадобиться.

Оба поняли, что никакого безобразия и беспредела чинить я не собираюсь и немного успокоились.

- Что надо? - недружелюбно переспросил мой знакомец.

- А вот это уж не твоего ума дело. Со Шкетом буду говорить. Он здесь?

Парочка переглянулась и ответил второй:

- С чего бы ему тут быть?

- Мало ли, - усмехнулся я, - собрать что-нибудь, унести из лавки ненужное, - я специально протянул последнее слово.

Прозрачный намек о том, что мне известно, чем тут занимаются, поняли оба. Снова переглянулись.

- Дело серьезное, уверен, Шкет подпишется. А я на него если не через вас выйду, так просто в "Белый аист" схожу. И уж поверьте, он вас потом по головке не погладит.

Говорил я тихо, так что им пришлось прислушиваться. Иногда это гораздо действеннее, чем крик и угрозы. Улыбку я давно спрятал с лица, чтоб парни прониклись серьезностью моих слов.

- Да нет его здесь, - повторил косматый. - Вдвоем мы.

Я повернулся к нему и уставился немигающим взглядом, тот не выдержал и отвел глаза, но то, что он не обманул, я уверен.