Уроки агенту розыска

22

Несколько раз приводили Василия на допросы из каземата. Он молчал и лишь однажды высказал с глухой тоской в голосе:

— Скажу — положите, не скажу — тоже положите. Лучше не брать грех на душу.

И перекрестился. А поздней осенью был приговорен губревтрибуналом к высшей мере наказания.

Торговец кожами заговорил сразу. На первом же допросе попал на эту самую мульку.

— Рассказывай, Нил Капризов, как ты вступил в преступный сговор с бандитами, — начал с ним разговор Яров. Не успел торговец открыть рта, прибавил: — И как ты хранил ворованное с сыновьями в лесной землянке. Откуда оно у тебя?

Этот человек, не искушенный в уголовных делах, имевший всю жизнь дело с кожами, принял его слова за чистую монету. Он повалился со стула к ногам Ярова, завыл тонко и дико. Из его бессвязных слов можно было понять, что кто-то соблазнил, запугал темного деревенского мужика. Сколько бы стукался он лбом об пол, не подними его Яров, не поднеси ему стакан с водой. После этого Капризов затих, заговорил уже успокоенно. Оказывается, узнал Василий, приходящийся ему дальней родней, о том, что сбежали из армии сыновья Капризова, узнал, что прячутся они в лесной землянке. Как-то по весне пришел и предложил помочь ему в одном деле. В случае, если бы отказался Нил, тогда бы сыновья познакомились с Чрезвычайкомом. Вот и поехал он, безмозглый, человек, в город с подводой, а оттуда повез в лес эти самые фуфайки, да шаровары, да шинелишки. Пообещал ему еще Василий, что бояться нечего, что, мол, скоро власть переменится и будет ему, Нилу Капризову, за подмогу благо великое.

Рассказывал тихо, посапывая, как всхлипывая, и все упрашивал, чтобы пощадили его сыновей. Яров, выслушав, сказал ему в ответ:

— Сам воровал, сам и поедешь за товаром.

Лишь в деревне Капризов заподозрил неладное. Наверное, навели на подозрение конные милиционеры летучего отряда, приданные угрозыску. Потребовал, чтобы ему показали арестованных сыновей. Яров, озлившись, показал ему револьвер:

— Хочешь видеть живыми сыновей, поедешь…

И этим окончательно убедил мужика, что провели его в уголовном розыске, но лошадь запряг Капризов. Потом ревел посреди лесной поляны, глядя на сбившихся в кучу дезертиров и среди них двух его сыновей — похожих на него — толстых, высоких, в замятых шинелях, папахах, с одутловатыми лицами. Тупо и безучастно смотрели на отца, вроде как был он для них чужой и незнакомый. А в землянке, под полом, отыскался и товар из интендантского склада: фуфайки, белые маскировочные халаты, шаровары, матросские рубахи, кальсоны, рубашки.

— А продукты где? — невесело спросил Яров торговца. — Должны быть еще мука, ландрин, махорка?

— Этого я не знаю, — ответил Нил, — может на второй лошади увезли. Был еще безбородый старик, маленький, в балахоне, на гнедой лошади. Куда он поехал и откуда он сам — не знаю. Не докладывали мне налетчики. Самих-то их толком не разглядел — ночь была.

На другой день в уголовной милиции Яров собрал сотрудников. Всем и без его слов было понятно, что неспроста Василий Артемьев сулил Капризову великие блага, значит, связан с белогвардейским подпольем. Не оживились и не высказали особой радости, узнав о старике на гнедой лошади. Таких стариков с гнедыми лошадьми в городе была уйма. Семен Карпович прежде всего вспомнил извозчика при бане, который не то что в налетах, еле ноги уже таскает по земле. Савельев тоже вставил свое:

— В рабоче-крестьянской инспекции Иван Иванович на лошади служит, так человек этот вина поднеси — не примет, не то что с уголовным миром затевать «дело».

Яров поднялся с непримиримым лицом, навалился на стол пальцами, хмуро оглядел собравшихся. Сказал, как вынес приговор:

— Всех под наблюдение: и тех, кто еле ноги таскает, и тех, кто вино не употребляет. Подозрительных на обыск.

С одним из таких обысков Костя, Семен Карпович и Савельев пришли к лавочнику Ферапонту Луканичеву. Стоял дом Ферапонта возле Волги, на отшибе. Одни окна выходили на реку, другие на овраг, заросший крапивой, заплывший мутной водой, заваленный сором. Низ дома был каменный, верх для жилья — бревенчатый. В бывшей лавке они увидели лишь пустые лари, разбросанные поломанные весы, развороченные, точно топорами, деревянные стойки, клочья от мешков. В жилых комнатах тоже все было сдвинуто, разбросано — казалось, хозяева куда-то собрались бежать, да задержало что-то. Две женщины, какие-то безликие и безмолвные, сидели на кроватях — смотрели на агентов со страхом. Сам хозяин дома — старик с белой до пояса бородой, розовощекий, что перезревшее яблоко, с гладеньким безволосым черепом, в парусиновой блузе, подпоясанной ремешком, валенках, встретил агентов радушно. Даже спросил Семена Карповича про здоровье, пожаловался на свои ноги — мол, опухают, дрябнут. В общем, ничуть не показал виду, что к нему пришли с обыском, а вроде как дорогие родичи пожаловали на церковный праздник. Ходил следом за ними по маленьким и тесным комнатам, пропахшим сыростью, ладаном от горевших лампадок под образами, какими-то едкими лекарствами — помогал отодвигать столы, стулья, раскрывал визгливые дверцы шкафов, отомкнул с прибауткой здоровенный сундучище. Сам выгреб пронафталиненные саки, полушубки романовские, тряпье, годное только на ветошки. Тенью двигался за ним его бывший работник — глухонемой парень — косматый, длиннорукий, скуластый. Крутил головой по сторонам, точно птица, следил за движением губ хозяина, за движением его рук. Один знак бы ему — и бросился бы на агентов, ломая им кости этими тяжелыми кулаками. Но хозяин ни о чем не беспокоился — он все посмеивался, а то принимался жаловаться на времена.

— С чего бы я своих дочерей да внуков в деревню отправил, Семен Карпович? От хорошей да сытой жизни. Сам корочкой питаюсь да квасом, да молитвами. Хорошо еще, что бога не реквизируешь.

— Это верно, — согласился, улыбнувшись Семен Карпович, — разве только, что если голову снимешь с плеч. А погребочек где у тебя, Ферапонт Илларионович? Не во дворе?

Наверное, в глазах старика успел заметить какое-то замешательство, хмыкнул удовлетворенно.

— Какой тебе погребок, Семен Карпович, — спускаясь вслед за ним по осклизлой деревянной лестнице, покрикивал уже обеспокоенно Ферапонт. — С чего бы… Да ну коль не веришь, ищи. Вон тебе и сарай с лошадью. Обыскивай — я весь нараспашку. Коль за душой ничего не прятал, душа прозрачная…

— Прозрачная, значит, — бормотал Семен Карпович, обходя сарай, остукивая углы. Всхрапывала сонно, стукала копытами гнедой масти лошадь. Семен Карпович похлопал ее по морде, как будто хотел спросить о чем-то. Подмигнул Косте зачем-то и ни слова не говоря, вдруг пошел к оврагу. Остановился возле заржавелых балок, сваленных грудой возле забора и оглянулся на Ферапонта, пристально глядевшего на него, на глухонемого, сжавшего кулаки за спиной Николая Николаевича. В наступившей резкой тишине услышал Костя и шум листвы от предутреннего ветерка, плеск волн, внизу под кручей, тяжелое дыхание Ферапонта, сопенье Семена Карповича.

— Откуда балки, Ферапонт Илларионович? От гимназии натаскал? А главное для чего? На постройку если, так не поверишь. Себе на могильный памятник — так некрасивый получится из такой ржави.

Хозяин молчал, только хахакнул и потер бороду. Семен Карпович опять мигнул Косте и Савельеву. Втроем они принялись оттаскивать балки в сторону, вдыхая растревоженный железом горький запах полыни. Такая же горечь поплыла меж зубами у Кости. Он сплюнул и тут увидел припорошенный землей люк. Его подняли разом и открылся в земле неглубокий с осыпавшимися стенами погребок. Чернели в глубине две бочки, годные для засолки огурцов или капусты. В одной из них хранился изюм, в другой почерневшая засохшая мука. Бочки вытащили на землю — и вот тут не выдержал Ферапонт Луканичев. Он взмахнул костлявым кулаком, закричал:

— По миру пускаешь меня, Семен Карпович. Уморить хочешь голодной смертью.

Рыкнув, шатнулся было к ним глухонемой, но остановился, увидев дуло нагана в руке Николая Николаевича. Послышался его насмешливый и злой голос:

— Все слежу я за твоим слугой, Ферапонт Илларионович. Эк, пса натаскал. Чистый волкодав. Вели ему убраться в сторону, а то ненароком положим его в этот погребок.

Ферапонт обмяк сразу, махнул рукой глухонемому. Тот потоптался, присел на корточки. А старик, уже плачущим голосом, стал выкрикивать:

— Выслуживаешься, ты Семен Карпович. Бывало раньше обходил нас стороной, не трогал без нужды, ели хлеб и соль пополам. Теперь отнимаешь на манер комиссаров.

— То ли еще отняла кой у кого революция — глухо ответил ему Семен Карпович, отряхивая фуражку. — А то эка — изюм, да мука…

Он постучал сапогом по бочке, уже с каким-то удовольствием прибавил:

— Подкормим, глядишь, пролетариат, голодных рабов…

И подумал невольно тут Костя: вот ведь, ругал Шаманова Иван Дмитриевич Яров, будет он чужой для революции, мол, наплевать ему на нее, а Семен Карпович отыскал продукты. Коль чужой был бы, не открыл бы этот погребок, ушел бы, и дело с концом. Не стал бы обижать бывшего лавочника — вон как ненавидит сейчас он Семена Карповича. Снова стали симпатичны ему эти черные усики, капризная губа, выгнутый носик, красные сапоги, фуражка, запачканная землей и мукой.

— Иван Дмитриевич похвалит вас теперь, Семен Карпович. Вон сколько муки да изюму…

Шаманов усмехнулся, услышав эти слова:

— Его похвальбы мне, Константин, не дождаться. Разве что если Колю заметем мы с Николаем Николаевичем.

Савельев, пряча папиросу, в ладонях, отворачиваясь от ветерка, летящего с реки, вмешался в разговор:

— Слышал я вчера, будто наказали из комитета партии взять Артемьева в августе. Строго наказали, а то и не усидеть вроде бы Ярову на своем стуле…

Он обернулся к старику, застывшему на месте, прикрикнул:

— Чего встал — запрягай лошадь, повезем добро в милицию. Ну… — прикрикнул он и выругался матерно. Старик похромал к сараю, а Савельев, пристально глядя ему вслед, спросил Шаманова:

— Как думаешь — не из склада эта мука с изюмом?

Семен Карпович покачал головой:

— На складе изюма не было. И мука старая, залежалая. Из своей лавки берег старик, это уж точно. Одна только и есть улика, что старик да гнедая лошадь.