Остров Дохлого Дракона

Глава 17

Событие девятнадцатое

А заметили ли вы, что самое неосторожное в этой жизни — быть осторожным? А? Я тоже не заметил.

Дмитрий Пригов

Колдун вылез из-под палатки и огляделся. Да, степь почти кончилась, лишь изредка виднелись кустики жухлой травы и торчали колючие ветви саксаула. Отряд спал, только у крайней палатки одиноко расхаживал часовой. Солнце уже спускалось, но даже его последние косые лучи обжигали кожу. Нужно было срочно вырастить хоть один клён, чтобы отряд мог восстановить силы, слившись с деревом. Хулкур достал из заплечного мешка семечко и зелёный камень, выкопал маленькую ямку, аккуратно посадил туда кленовую крылатку и скупо полил из бутылочки водой. Камень сиял синим светом, энергии в нём было достаточно. Первое дерево Хулкур поднял до нужной высоты за несколько минут. Позвал часового и пока тот питался, вырастил ещё четыре. Затем, оставив воина охранять лагерь, колдун сам разрядил тело и слился с клёном. Живительный сок сладкой рекой хлынул в него, освежай всё тело – будто зашёл в прохладную воду. Через полчаса Хулкур, насытившись и полностью восстановив силы, вышел из дерева и сразу же принялся выращивать ещё один клён. Баньши все уже проснулись и свернули лагерь. По очереди воины входили в клёны.

Энергии камня хватило на семь деревьев и Хулкур, сделал перерыв, снова слившись с клёном. И ещё через час вырастив четыре дерева, Хулкур снова дошёл до такого же состояния, как и вчера. Сил на оставшиеся четыре дерева просто не было. Солнце давно скрылось, звёзды высыпали на небо, надо было идти, но решили, что лучше оставить здесь все двадцать деревьев, ведь впереди пустыня. Даже если придётся на день задержаться. Хулкуру потребовалось ещё часа два, чтобы по очереди, то сливаясь с клёном, то собирая по крупинкам энергию со всей округи и отдавая значительную часть своей, вырастить четыре клёна.

Воины соорудили из веток и палаток носилки и понесли впавшего в забытьё волшебника на себе. Где-то на полдороге Хулкур очнулся, но мерное покачивание и ужасная слабость снова погрузили его в сон. Он не почувствовал, как устроили привал, только сделал несколько глотков из маленькой деревянной бутылочки, поднесённой к губам, и опять уснул. Оставшийся за старшего разведчик отправил ещё одного воина домой.

Два следующих дня слились для Хулкура в череду пробуждений, питания и выращивания деревьев. Пока, наконец, на шестой день разведчик не остановил его при попытке вырастить очередной клён.

- Хватит. Тебе нужно хотя бы один день отдохнуть. Да, и воинам тоже. Нас осталось всего пятеро, и нести тебя по пустыне приходится практически без смены. Воины истощены не меньше тебя. Всем нужен день отдыха.

Проспав большую часть дня в палатке, баньши вечером уже чувствовал себя вполне прилично. Он вырастил, не спеша, несколько клёнов и сам, да и воины, большую часть ночи и дня провели в деревьях, слившись с ними. А вечером, свежие и отдохнувшие, оставив после себя шестой оазис, пошли дальше. Этот переход прошёл спокойно. А вскоре Хулкур впервые применил колдовство не для того, чтобы выращивать деревья, а для того, чтобы убивать.

На седьмой стоянке, когда колдун посадил шестой или седьмой клён, в небе появился дракон. Он летел очень высоко и уже вроде бы миновал маленький оазис. Но нет! Широкими кругами, завалившись на одно крыло, он стал приближаться к баньшам, спускаясь всё ниже. Хулкур выхватил из заплечного мешка книгу заклинаний и открыл на заложенной странице. Страницу отметил ещё его дядя, когда драконы сожгли лес, где жили жёлтые баньши. Это было заклинание, позволяющее сбивать драконов ещё в воздухе с помощью сконцентрированной стрелы из жёлтых лучей смерти.

Хулкур за минуту сконцентрировался на линиях, и стал вбирать в себя все жёлтые, и вдруг случилось маленькое чудо, зелёный камень перестал испускать синее сияние и загорелся ярким жёлтым светом. Впитав и его силу, Хулкур такой мощной стрелой жёлтой энергии встретил подлетающего дракона, что тот умер ещё в воздухе. Крылья его безвольно сложились, и вся эта огнедышащая масса рухнула в сотне шагов от лагеря баньши. Все видели, что дракон мёртв, что всё вокруг забрызгано его зелёной кровью, но никто из баньшей не решился подойти к нему. Быстро собрав пожитки, маленький отряд отошёл от мёртвого дракона подальше, пока тот не скрылся из вида. Хулкуру пришлось выращивать клёны с начала.

Пустыня кончилась на девятый день похода. Не постепенно, как начиналась, а как-то сразу. Вот здесь ещё песок и ни одной травинки, потом сотня метров саксаула сплетённого и переплетённого так, что еле продрались, а за колючей этой изгородью сразу опушка леса. Лес был в основном из осин и берёз, но кое-где виднелись и клёны. Баньшей осталось всего трое: Хулкур, разведчик и один воин. Выбрались из колючек и решили сделать привал. Каждый разыскал по клёну и, разрядив тело, слился с деревом. Отдыхали весь день и ночь. По лесу решили идти только днём. Утром последний воин ушёл назад, а Хулкур с разведчиком углубились в лес. По карте до побережья оставалось совсем немного. Да, это и заметно, вскоре, стало. Воздух стал сырым и пах йодом. Баньши с их исключительным обонянием его сразу почувствовали.

На берег вышли после полудня. На небе ни облачка и солнце играло на волнах цветными бликами. Сине-зелёная вода лениво набегала на каменистый пляж, оставляя обрывки водорослей и маленьких шустрых крабов, которые бочком устремлялись за отступавшей водой. Несколько часов искали подходящую поляну, где можно будет вырастить маточный клён и ещё хотя бы десятка три – четыре деревьев для жилья. Затем Хулкур за несколько минут вырастил огромное маточное дерево, все силы камня вложил, на десяток нормальных клёнов бы хватило. Ствол был такой мощный, что и за пару минут не обойдёшь.

Переночевали в новом дупле, а утром разведчик пошёл назад, и колдун остался один. Времени было много впереди, не менее двадцати дней и Хулкур особо не спешил, вырастил пять клёнов и отдыхал, набирался сил. И так за день три раза. Полтора десятка великанов деревьев окружили маточный клён, словно солдаты своего командира. Дни потянулись однообразной чередой. Выращивание деревьев, отдых и снова выращивание клёнов, Хулкур даже со счёта сбился, что-то около двух сотен клёнов уже вырастил. Полюбил он в свободную минуту прийти на берег океана, сесть на камни и любоваться изменчивостью этой стихии. То спокойное мёртвое величие, то яростная мощь волн. То светлые прозрачные блики солнца, то мутная серая злость с клочьями пены.

Баньши в спокойную солнечную погоду, когда море было тёплое, заплывал далеко от берега и качался на волне. Это были лучшие времена в его жизни. Ну, и как всё хорошее это кончилось, конечно. День начался обычно. Хулкур вырастил пять клёнов, разрядился и вошёл в дерево, впитывая сок. Через полчаса он вышел из дерева и помчался к океану. День сверкал умытый утренним дождиком. Весело, на весь лес, перекрикивались птицы, как будто устроили соревнование, чья песня звонче и красивей. На самой опушке леса Хулкур задержался, попав в малинник. Ягоды уже созрели и баньши хоть и был сыт, потратил час целый, лакомившись красными бусинками.

Вдруг какие-то крики и шум со стороны воды привлекли его внимание. К берегу причаливала шлюпка полная гоблинов, а невдалеке покачивался на волнах огромный корабль. Гоблины! Опять гоблины. Нету от них нигде покоя. Вот, даже сюда добрались. А Хулкур так надеялся, что распрощался с ними навсегда.

Первым побуждением баньши было убежать с берега и спрятаться в лесу, где-нибудь в дупле, но разум победил и Хулкур затаился в кустах, чтобы разведать, с какой целью появились здесь гоблины. Лодка быстро приближалась, вот она заскрежетала дном о гальку и ткнулась в берег. Гоблины выпрыгнули из неё в мелководье, обдавая друг друга фонтанами брызг, и подняв из-за этого страшный шум. Выйдя на берег и дойдя до опушки леса, они разбились цепью на приличном расстоянии друг от друга и углубились в лес. Хулкур замер в своём кусте и те не заметили его, прошли мимо. Оказавшись у врага в тылу, Хулкур неожиданно для себя решил вступить с ними в бой. Он и сам не понял, что подтолкнуло его к этому, то ли сознание, что с зелёным камнем он всемогущ и может драконов на лету сшибать, а тут всего лишь десяток гоблинов.

Для начала колдун решил отрезать врагам путь к отступлению. Он вынул камень из заплечного мешка и направил поток энергии на лодку. Луч нашёл в дереве, из которого она была сделана, искорку жизни, и лодка стала прорастать. Сначала выросли корни, прочно привязав её к земле, а потом из сучков потянулись тоненькие веточки, и скоро вся лодка превратилась в роскошный раскидистый куст. Теперь можно было заняться и морячками. Первого гоблина он нашёл быстро, тот протоптал в девственном лесу целую тропу. Хулкур, увидев его, сразу понял, зачем они здесь. На корабле, очевидно, кончилась пресная вода, и выслали команду найти на берегу воду. Маг догадался, увидев с какой жадностью моряк выпил росу, скопившуюся в большом листе лопуха. Гоблина мучила жажда.

Может быть они нашли бы воду и убрались восвояси, но что теперь об этом думать, лодки у них нет, и они поймут, что это чудо произошло не само собой, что тут замешано колдовство. Они начнут искать эльфов или баньши. И конечно найдут маточное дерево. Да, отступать было поздно. Молодой волшебник сильнее сжал камень в руке и сосредоточился на желтых линиях и сейчас же камень мощно засиял жёлтым светом. Хулкур направил луч в спину ничего не подозревающему пирату, и тот, словно споткнувшись, приостановился и упал на траву, даже не вскрикнув. Хулкур же ещё целую минуту направлял толстый жёлтый луч на уже безжизненное тело, пока в ноздри не ударил запах тления. Когда баньши подошёл к гоблину его даже замутило, под действием энергии смерти тело гоблина быстро разлагалось и сейчас представляло собой вонючую массу, сочившуюся сквозь одежду, а череп поблескивал белой костью.

Слева раздались призывные крики. Видно один из моряков нашёл ручей. Сейчас же вокруг Хулкура затрещали кусты. Гоблины ломились напрямик к воде. Маг разрядился и слился с деревом ближайшим к нему. Питаться он не стал – это был тополь, и сок у него был страшно горький. Через пару минут он вышел из дерева и последовал за гоблинами. Они уже добрались до ручья и сейчас жадно пили, набирали фляжки и перекликались о чём-то, брызгались. Хулкуру даже как-то стыдно стало за разложившийся труп в лесу. Но он тут же отогнал эту мысль, вспомнив жёлтых баньши убитых или угнанных в рабство гоблинами. Нет. Война! Война на истребление! И ни какой пощады! Никому!

Хулкур сосредоточился на энергии камня и направил толстенный луч прямо в группу гоблинов на своём берегу ручья. Двое сразу ткнулись носами в воду. Один, стоящий рядом, сделать успел шаг, когда его зацепил луч, и с тучей брызг шлёпнулся в воду. Тут уже гоблины встревожились, и, поняв, что на них напали, бросились врассыпную, выхватывая из-за пояса мечи. Один побежал прямо на Хулкара и даже успел заметить притаившегося в кустах баньши, когда тот, привстав, вытянул руку. Желтый луч слетел с неё и вонзился точно в голову пирату. Гоблин ещё по инерции сделал несколько шагов и свалился как раз в куст, скрывавший мага. В это время, видно, ещё один гоблин заметил Хулкура и закричал своим, указывая на баньши. Осознав, откуда им грозит опасность, гоблины оставили свои укрытия и, размахивая мечами, бросились на баньши. Хулкур сразил лучом ближайшего и, развернувшись, побежал в чащу, меняя направление и стараясь увести гоблинов от поляны с маточным клёном. Когда треск и крики погони отдалились, баньши разрядил тело и вошёл в ближайший толстый клён.