Врата теней

– Меч находится в самом конце комнаты… Постучи в дверь, когда достанешь меч, но не вздумай меня обманывать!

Как только Фенг зашёл в комнату, Тагир сразу закрыл за ним дверь. Фенг осмотрелся. Вдали, в самом конце комнаты, блестел золотой меч. Больше он ничего не увидел. Фенг сделал два шага вперёд, но потом резко остановился. Если бы он сделал ещё один шаг, то стоял бы уже не на простом каменном полу, а на одном из маленьких квадратов. Эти квадраты создавали ряды. Фенг насчитал семь вертикальных рядов. Горизонтальных, судя по всему, тоже было семь. Каждый ряд состоял из семи маленьких квадратов. Все эти ряды создавали одну большую фигуру. На каждом маленьком квадрате было что-то нарисовано. На квадратах, создавших первый горизонтальный ряд, были нарисованы животные, а на квадратах со второго ряда – разные украшения. Фенг догадался, как работает эта ловушка. В каждом горизонтальном ряду был только один квадрат, на который можно было встать. "Если я выберу не тот квадрат, то пол уйдет у меня из под ног… Убил бы того, кто придумал эту ловушку!" – размышлял Фенг, пытаясь хоть как-то себя успокоить. Он ходил по твёрдому полу туда-сюда, рассматривая рисунки. Его трясло. Он боялся сделать шаг вперёд, ведь понимал, что любая ошибка будет стоить ему жизни. Но тянуть время было глупо, ведь от этого бы ничего не изменилось. Собравшись с силами, Фенг приступил к действиям. Он выбрал квадрат, на котором был нарисован лев, ничуть не сомневаясь в правильности своего решения. Но дальше было сложнее. Ему нужно было переступить на один из трёх квадратов со второго ряда, ведь до остальных он бы не дотянулся. На одном была нарисована корона, на другом – ожирелье, на третьем – кольцо. Юноша долго думал, а потом переступ на квадрат с нарисованным кольцом. Это был правильный выбор. Теперь ему нужно было выбрать птицу: сову, орла или лебедя. Фенг хотел выбрать сову, но потом вспомнил, что когда-то читал об императорской семье. Символом их рода был орёл, поэтому юноша переступил на соответствующий камень. На квадратах из четвёртого ряда не было никаких рисунков, а лишь пятна краски. Нужно было выбрать один цвет, и Фенг, без особых раздумий, выбрал фиолетовый. Оставалось совсем чуть-чуть. Ещё три квадрата, и Фенг снова снова окажется на твёрдой земле. В следующем ряду нужно было выбрать цифру. Фенг хотел выбрать "V", но потом передумал. Число "XIII" люди считали несчастливым. Фенг подумал, что это цифра написана там неслучайно. Вряд-ли бы её кто-то выбрал. Сердце Фенга забилось ещё сильнее. Казалось, что оно вот-вот вырвется из груди. Юноша рискнул, выбрав квадрат с несчастливым числом. Пол не ушёл у него из под ног. Выбор был сделан правильно. До твёрдой земли оставалось совсем чуть-чуть. Он уже мог перескочить два оставшихся ряда, но побоялся. Фенгу не хотелось, чтобы пол рухнул, ведь ему ещё нужно было вернуться назад. Юноша плохо разбирался в цветах, но вроде бы перед ним была роза, орхидея и веточка лаванды. Его нога уже потянулась к квадрату с изображением розы, но потом он остановился. Фенгу показалось, что "Лэвандия" и "лаванда" – слова с похожим звучанием. Его самого пугала это логика. Он очень сомневался, что рассуждает правильно, но всё же выбрал лаванду. Юноша с облегчением вздохнул. Ему самому не верилось, что он выбрал правильный квадрат. В последнем ряду нужно было выбрать животное. Юноша снова выбрал льва. Ещё шаг, и он стоял на твёрдой земле. Он с ужасом обернулся. Все эти ряды были позади него. Но стоило ему сделать несколько шагов вперёд, как улыбка сошла с его лица. Теперь перед ним вообще не было никакого пола. Фенг стоял перед пропастью. Взглянув вниз, он не увидел, где кончается эта бездна. "И что теперь делать?" – мысленно подумал юноша. Он посмотрел по сторонам. По одной стене было не пролезть, а вот по другой… В эту стену были вбиты металлические кольца, за которые можно было ухватиться. Фенг протянул руки к ближайшему кольцу. Он надеялся, что эти кольца его выдержут. Юноша подумал о Майе. Он знал, что должен вернуться к ней. Эта мысль предавала ему уверенности. Он крепко ухватился рукой за кольцо. Его ноги уже болтались над пропастью. Он стал переставлять руки с одного кольца на другое. Будучи на середине, он почувствовал сильную боль в руках. Он думал о Майе, совершенно не думая о происходящем. "Я должен вернуться к ней! Должен достать меч!" – говорил он себе. Благодаря этим мыслям, юноша смог оказаться на другом конце пропасти. Юноша посмотрел на свои руки. Они тряслись и очень сильно болели. Но он почти добрался до цели. Меч был в нескольких шагах от него. Этот меч был прикован к стене и закрыт прозрачным стеклом. Фенг хотел разбить стекло, но потом обратил внимание на надпись, выбитую на стене рядом. Это был устаревшей язык. Теперь Фенг не жалел, что потратил время на его изучение. Юноша прочитал четверостишие:

Если разобьёшь стекло,

Невидимый лучник выпустит в тебя стрелу!

Если хочешь меч ты взять,

Должен ты стекло поднять!

Фенг несколько раз перечитывал эту надпись. Он понятия не имел, как поднять это стекло, не разбив его. Юноша аккуратно приложил руки к стеклу и попытался сдвинуть его вверх, но ничего не вышло. Он долго стоял на месте, а потом заметил кое-что интересное. Посмотрев вверх, юноша понял, что стекло держится на цепи. Только сейчас Фенг заметил, что, в противоположном углу, с потолка свисает другой конец цепи. К нему было подвязано маленькое ядро. Юноша догадался, что нужно сделать. Он взялся за ядро и начал тянуть цепь. Стекло начало подниматься. Но отпускать цепь было нельзя, ведь стекло сново опустилось бы. Чтобы взять меч, нужно было протянуть эту цепь почти через всю комнату. Юноша собрал все проклятья в адрес тех, кто это придумал. Эта цепь тянулись где-то внутри стены. Она давала сильное сопротивление. Фенг до крови сдёр руки, но продолжал тянуть эту цепь. Стекло уже поднялась, но ему нужно было пройти ещё пару метров. Он продолжал тянуть этот рычаг до тех пор, пока одной рукой не дотянулся до меча. Выхватив меч, он отпустил цепь. Фенг услышал сильный грохот. Обернувшись, он понял, что оказался в ловушке. Позади него, там где совсем недавно ничего не было, появился забор. Юноша не понял, откуда он взялся. Судя по всему, человек, который создал эти ловушки, был как-то связан с магией. Хотя Фенгу было всё равно. Проход был закрыт. Назад было не вернуться. Стекло, за которым лежал меч, сново опустилось. "Неужели я останусь здесь навсегда?" – подумал Фенг. Он не боялся умереть здесь. Его мучила мысль, что он может больше никогда не увидеть Майю. Юноша долго ходил туда-сюда, из угла в угол. Потом начал стучать ногами по стене. Он не знал, сколько уже прошло времени, да и не хотел знать. Он не мог понять, откуда взялся этот забор. "Возможно он появился, потому что я не Лэванд?" – размышлял юноша. Ему было очень плохо. Он не мог застрять здесь сейчас. Сейчас, когда до цели остался всего один шаг, когда всё было так хорошо, когда так хотелось жить. Юноша решил стукнуть кулаком об стену. Ему было всё равно, что его руки и так болели. Он уже собирался нанести удар каменному противнику, как вдруг увидел на стене маленький рисунок. На стене была нарисована веточка лаванды. Прикоснувшись рукой к рисунку, юноша не поверил своим глазам. В стене образовался проход. Он понимал, что это может быть очередная ловушка, но всё-таки зашёл туда. За стеной была ещё одна комната. Она была абсолютно пуста. Но там была дверь. Фенг побежал прямо к ней. Добежав, он приостановился. За дверью могло находиться всё, что угодно. Юноша не сразу решился её открыть. Как только он прошёл через дверь, она сразу исчезла. Юноша не мог ничего понять. Он вернулся туда, откуда начал проходить испытания. Все ловушки были позади него. Он постучал в кованую дверь.

– Меч у меня! – начал кричать юноша.

Тагир открыл дверь. Фенг вышел из этой комнаты. В руках он держал золотой меч. Тагир улыбнулся.

– Этот меч, как ты понимаешь, сложно назвать оружием… Старший ребёнок императора, когда достигал определенного возраста, должен был пройти эти испытания. Если он выходил с мечом, то его объявляли наследником. Потом он должен был вернуть меч обратно. Никто не должен был знать, как ему удалось справиться с ловушками. Этот секрет не знал никто… Эта традиция существовала у Лэвандов очень долгое время!

– Левент Лэванд тоже проходил это испытание? – поинтересовался Фенг.

– Разумеется… Ему тогда было восемнадцать лет. Он был единственным ребёнком, поэтому очень боялся завалить испытание, но всё прошло так, как нужно!

– А его сын?

– Мой племянник был ещё совсем маленьким, когда случилось это несчастье, но, если бы судьба не была такой жестокой, он бы неприменно достал золотой меч!

Они поднялись на верх. Как только Фенг зашёл в комнату, Майя сразу подбежала к нему и крепко обняла.

– Я так боялась за тебя!

Фенга всё ещё трясло. Он не мог поверить, что ему удалось достать золотой меч, удалось выйти из той комнаты. Нефрит уже был у Ву. Они вышли на улицу, забрали своих лошадей, а потом покинули дворец. Тагир, что очень удивило Ву, сдержал своё обещание. Они спокойно покинули столицу.

Фенг молчал. Он всё ещё не мог поверить в происходящее. У него в руках было восемь камней. Теперь оставалось только добраться до врат. Он не мог поверить, что совсем скоро он вернёт себе человеческий облик, что скоро всё встанет на свои места. Теперь он мог подумать о будущем, которое казалось ему ярким и счастливым, ведь всё худшее было уже позади.

Глава 21