Как стать ярлом

- А если все же подумать? - его неуверенность мне не понравилась.

- Глупости, - ответил Помплон более уверенно. - И где за мной следить? Я кроме как покушать в таверну и не выхожу почти.

- Отлично, - меня его слова немного успокоили. - Значит сейчас идем ко мне в гостиницу. Ты подождешь, а я в гавань - найду судно, чтоб прямо сегодня убраться из Уфона хоть куда.

Помплон протестующе замотал головой.

- Мне домой надо обязательно. Кое-что забрать.

- Забудь. Жизнь свою спасай.

- Там мои записи, шифры от языка древних. Это нельзя оставлять.

Что ж, вполне резонно. Такие записи нужно либо уничтожить, либо забрать с собой.

- Ладно, - согласился я, - только быстро. Одна нога там - другая тут. У меня, кстати, тоже дельце нарисовалось. Так что, буду ждать тебя в гостинице, - я сказал название и номер, где остановился. - Запомнил? Молодец. Скажи-ка, друга своего пропавшего имя хоть знаешь?

- Конечно, Рунольв Бо.

Ах, как интересно. А имя-то - не простое. Имя-то - скадийское. У нас, в Аясии, такие не встречаются. Есть о чем задуматься.

- Тебя хозяин не задержит? - спросил на всякий случай.

- Никак. Он в загородное владение уехал на неделю. Всех слуг распустил, так что я предоставлен сам себе. Кстати, на обратном пути к горничной домой заскочу - она возле "Неприхотливого гнома" живет. Скажу, что срочно уезжаю. Пусть за домом приглядит, пока хозяин в отъезде.

- Плохая идея. Ничего с домом не случиться.

Допив мое пиво одним большим глотком, со своим Помплон расправился некоторое время тому назад, он зашагал по улице и вскоре исчез за углом. Все это время я наблюдал за ним и вокруг, но ничего подозрительного не заметил. За Помплоном точно никто не следит.

От души отлегло, я совсем успокоился, но сидеть сложа руки и не думал. Есть еще дела.

На первом же перекрестке заметил ораву сорванцов лет десяти-двенадцати, выделил самого смышленого на вид и подозвал. Пацан подошел без опаски, понял, что будет для него поручение.

- Заработать хочешь? - спросил я.

- Смотря, что делать, - набивал цену пацан.

- Человека по гостиницам поискать. Мы о встрече договорились, а я с опозданием в Уфон прибыл, - я стал рассказывать тут же выдуманную историю. - Может он уехал, а может где в другой гостинице поселился. Поможешь?

Мальчишка покосился на друзей, притихших в нескольких шагах от нас.

- Поможем, - ответил он, кивнув на друзей. - Сколько платишь?

Что ж, хитро. Своих друзей приобщил к делу, взял в долю, а своре пацанов придется заплатить больше, чем одному. Получается, я в нем не ошибся - пацан оказался смышленый не только на вид, но и на деле.

Я порылся в кармане, достал горсть монет, отобрал пять медных и высыпал их в протянутую ладонь ошарашенного мальчишки. Еще бы, нашелся дурак, что сразу заплатил. Можно смыться и не догонит.

- Получишь еще пять серебряных, - на последнем слове я сделал акцент, - если разузнаешь хоть что-то.

- Имя? - громко спросил пацан. Теперь я не сомневаюсь, из под земли найдут, если человек с таким именем проживал в Уфоне. Думаю, шанс есть. Коль он жил в городе, скорее всего под тем же именем, что назвался Помплону. Чтоб избежать возможной путаницы или объяснений.

- Рунольв Бо, - назвал я имя и объяснил, где меня позже искать.

Не успел я договорить, а пацанва уже припустила бегом с места.

С моря подул ветерок и пригнал пушистые белые облака. Они прикрыли собой солнце и я оказался в тени, вздохнул с облегчением. Пока болтал с пацанами, стоял на открытом месте, весь пропотел до нитки. Захотелось поскорее вернутся в номер и принять ванну, остыть в прохладной воде.

Я так и сделал, но прежде сходил в гавань. Двухмачтовая шхуна с громким названием "Галактион", которому своим обшарпанным видом совсем не соответствовала, в лице капитана-коротышки с хитрющими глазами мошенника, оказалась единственным судном, собирающимся в море сегодня же на ночь глядя. Мне показали малюсенькую коморку с двумя подвязанными гамаками вместо кроватей. Другой мебели там не нашлось. За проезд капитан запросил сумму в два раза больше той, которую прилично озвучивать в таких случаях. Что ж, он тоже не дурак. И пользуется удобным случаем. Если кто-то желает столь спешно покинуть город, что не может дождаться следующего дня, на это есть свои причины, скорее всего не очень приятные, а то и не совсем законные. Потому и плата затребована заоблачная. Потому я на нее и согласился, заплатив авансом пару золотых.

Освежившись в ванной, я переоделся, и мягкое кресло приняло мое тело в свои объятья. Наверное я задремал. Встрепенулся от стука в дверь. Наконец-то Помплон пожаловал, обрадовался я и пошел к двери. Уверенность в том, что увижу толстячка улетучилась едва я отворил дверь. К моему удивлению там ожидал все тот же мальчишка, которому я дал поручение найти загадочного друга Помплона с необычным именем Рунольв Бо. Итак, мальчишка уже вернулся, а Помплона все нет. На душе заскребли кошки, вернулось беспокойство.

Я впустил мальчишку в номер и не успел ничего спросить, как он уверенно потребовал:

- Гони монеты, дядя! - и протянул руку.

- Что-то узнал? - спросил я, отвернулся к столу, где лежал мой кошель, отсчитал обещанные пять серебряных монет.

- Иначе б не пришел. Все по-честному.

- Выкладывай.

Пацан недоверчиво оглядел меня, видно сомневается, отдам ли я деньги. Что ж, можно поощрить. Я положил одну из монет в его маленькую протянутую ко мне ладошку. Он тут же спрятал ее в карман.

- Он долго жил в гостинице "Благородный гусь". Месяц назад съехал.

Мы смотрели друг на друга и оба понимали, что это не все. Хитрюга. Я положил ему в ладонь еще две монеты. Они исчезли в кармане, как и первая.

- Три дня назад он вернулся в город и поселился в гостинице "Гномий дом".

Та что ж это такое? Сплошные гномы вокруг.

- Где она расположена? - спросил я. - Далеко от таверны "Непривередливый гном"?

- Совсем рядом. В переулке.

Вот это совсем плохо. Он поселился совсем рядом с местом, где бывает Помплон. Нужно спешить.

Я назвал пацану адрес дома, где обитает мой друг, спросил, знает ли он, где это. Поглядывая на последние две монеты в моей руке, пацан кивнул и подробно объяснил, как туда пройти. Оказалось, я не ошибся. От таверны это в паре шагов - не более трех кварталов.

Получив вознаграждение, мальчишка умчался. Я же, не раздумывая долго, отправился на встречу Помплону. Даже если разминёмся - не беда. Он подождет в гостинице. Меня съедала тревога и нехорошее предчувствие. Зря я отпустил его одного. Нужно было пойти с ним.

Вот уже и знакомая таверна показалась, а Помплона я так и не встретил. Есть вероятность, что он меня не послушал и все же зашел к горничной, свернув с кратчайшего пути, но... Я прошел мимо таверны. Там уже собирались первые посетители. Следуя указаниям мальчишки, я уверенно зашагал дальше и вскоре оказался среди домов уфонских богачей. Нужный дом с оранжевой черепичной крышей и зеленоватыми, выгоревшими под палящим солнцем стенами, заметил не сразу. Он прятался за высокими деревьями старого сада. От ворот к дому вела мощеная гранитными плитами мостовая. Калитка распахнута на половину. Неужто Помплон, переживающий за сохранность хозяйского дома, мог так небрежно бросить калитку не запертой. Нет, и еще раз нет. Получается, он еще в доме.

Проскользнув за ворота, я пошел к дому, стараясь держаться в тени нависающих крон. Зеленоватая громадина дома наплывала с каждым шагом. В том, что это дом богача нет никаких сомнений. По размерам, такое впечатление, что лишь немногим уступает королевскому дворцу в Аясии. Правда дворец очень красив и величествен, а тут - что-то несуразное, какое-то нагромождение, будто время от времени к дому пристраивали и достраивали все новые и новые помещения. Перед входной дверью портик, с пятью мраморными ступенями. Я уже наступил на первую, когда дверь распахнулась и прямо на меня выбежал человек в сером плаще и капюшоне, несмотря на жару. Мое появление оказалось для него полной неожиданностью, как, впрочем и его - для меня. Мы столкнулись и полетели кубарем. Я при падении хорошенько приложился затылком о колонну портика, но все же подхватился на ноги довольно споро. Незнакомец в плаще тоже подхватился и бросился на утек, как заяц. В погоню я не бросился - уж очень проворно он запетлял прямо через сад к воротам. Я огляделся. Кое-что беглец обронил в спешке - небольшая холщовая сумка. Легкая, почти пустая. Заглянув в нее, увидел лишь смятые желтоватые листы бумаги. Пошарив рукой в сумке, больше ничего не нашел. Странно. Когда мы упали, что-то звякнуло, ударившись о гранитные плиты. Внимательно еще раз все осмотрев, я заметил у газона с цветами что-то продолговатое и блестящее. Я поднял и с удивлением уставился на доброй работы кинжал. Лезвие его было в крови. И явно не в моей.

Еще более неприятное предчувствие сжало мне сердце. Стараясь не шуметь, я вошел в дом. Внутри он казался шикарным, но обставленным не менее безвкусно, чем выглядел снаружи. Справа высокая резная белого цвета дверь с позолотой. Распахнута настежь. Видны полки с книгами. Как несложно догадаться, за дверью оказалась обширная библиотека хозяина дома. Медленно ступая, я осматривал комнату, но никаких следов борьбы не обнаружил. А вот нечто странное - один из стеллажей не на месте. Сразу ясно, что это потайная дверь. Я потянул и стеллаж, не издав и звука, отодвинулся в сторону, открыв невысокий проход в довольно просторную, но темную комнату. На столе посредине в подсвечнике догорала одинокая свеча. Пламя подрагивало и диковинные тени плясали по углам и стенам. Мне пришлось немного нагнуться, чтоб войти. Оказавшись внутри, я нисколько не удивился. Уже догадался, что опоздал. Помплон лежал на полу в луже крови. Мертвый. На всякий случай я притронулся к шее, проверить пульс. Поздно. В неподвижной руке он сжимал лист бумаги. Она немного выпачкалась в крови, но я решил, коль в последний момент своей жизни он схватил этот листок, это может оказаться чем-то важным. Осторожно чтоб не повредить, я освободил из мертвых пальцев листок. И верно, на нем что-то написано. Разбираться не время. Положил листок в сумку, оброненную беглецом, а теперь, получается, убийцей. Эх, сообрази я сразу, может и удалось бы догнать негодяя.

Ничего больше, что могло бы привлечь внимание, кроме нескольких десятков древних книг на одной из полок, я не увидел. Даже, если там и было что-то интересное, разглядеть я не успел. Огонек над огарком свечи затрепетал, дрогнул в последний раз и погас. Тайная комната погрузилась во мрак и лишь светлый прямоугольник маленькой двери манил к выходу. Задумавшись, что делать и как теперь быть, я вышел в просторную светлую комнату хозяйской библиотеки. Оставлять Помплона казалось кощунством, а вызвать полицию - опасно. Меня же и обвинят в убийстве. Оставалось одно - дождаться ночи и похоронить товарища в саду. Едва подумал об этом, как у ворот раздались громкие крики. Я бросился к окну. Одно из окон, полуоткрытое, как раз смотрело на ворота. Там в калитку ломились несколько человек в полицейской форме и рядом приплясывал уже знакомый мне человек в сером плаще. Лицо рассмотреть я не мог. Далеко. Заметил лишь черную коротко подстриженную бороденку.