Как стать ярлом

Поднапрягшись, я сел на кровати, опустил ноги. Голыми ступнями ощутил шершавые доски пола. Номер мне достался убогонький, хотя хозяин уверял, что это один из лучших. Старая расшатанная кровать, покосившийся стол с растрескавшейся столешницей, чем-то многократно залитой, в неприятных пятнах, грязные стены и потолок. Хорошо, что клопов нет. С этой мыслью я обернулся, внимательно осмотрел постель. Старые, много раз стиранные простыни и наволочки, но клопов действительно не видно.

Гостиница даже не второй сорт. При оформлении мне было все равно, лишь бы врача и кровать.

Самое время поразмыслить, как быть дальше, как покинуть остров. Возвращаться в Уфон однозначно нельзя, а сидеть здесь тоже бессмысленно. Мысли сами по себе сворачивали на другое. Почему-то захотелось полежать на берегу моря под пальмой, искупаться в теплой морской воде...Потом вспомнил о брошенном доме в Стаксисе, представил любимую на кушетке под виноградом с книгой в руке и окутала такая тоска, что захотелось завыть.

За окном никаких звуков. Поселок живет своей тихой и размеренной жизнью. Через дорогу накатывают на песчаный берег, едва слышно шурша, небольшие волны. Скоро совсем стемнеет.

На стуле заметил сумку со своим добром. Вернее с тем, что у меня осталось. Выложил на стол бумаги, исписанные аккуратным почерком. Наверное Помплон пытался переводить книги древних. Остановившись у окна, где немного светлее, перебираю лист за листом. На каждом что-то совершенно отличающееся от других. Такое впечатление, что Помплон взялся переводить по странице из многих книг одновременно. Никакой связи. А вот и выпачканный кровью товарища мятый листок, что я вытянул из его пальцев. Здесь что-то интересное. Выписан в столбик наш алфавит, а через черточку у каждой буквы стоит странный значок. Я сразу понял, что это буквы древних. Помплон оказался прав - он разгадал шифр. Из всех бумаг эта самая важная. Единственно важная. Аккуратно сложив листок в несколько раз, я спрятал его в потайной кармашек на поясе. Авось пригодится. Знания древних в моих руках.

К утру я совсем оклемался. Синяки и ссадины, полученные в драке почти не беспокоили. Во всяком случае, не настолько, чтоб обращать на это внимание. В этот день я принял важное решение. Попросив у хозяина писчие принадлежности, тщательно скопировал шифр Помплона, спрятал туда же - в кармашек на поясе. Поговорил по душам с хозяином, чем-то отдаленно напоминающим Толстого Пуше из Стаксиса - такой же любопытный, такой же деловитый и всезнающий. Намекнул, что мне нужно покинуть остров, и что Уфон для этой цели не подходит по ряду личных причин. Хозяин, мэтр Чиа, как его здесь все называют, прищурил и без того узкие черные глазки на круглом пухлом лице и обещал подумать.

Подумал он быстро и уже после полудня с видом заговорщика сообщил, что один его знакомый согласился переправить меня на другой остров - а там по суше и до столицы недалече. Запрошенная цена меня устроила. Дешевле я вряд ли найду, а то, что останусь практически без денег... что ж, придется повертеться. Не впервой.

Крестьяне в Аясии, люди душевные, бескорыстные, всегда готовы прийти на помощь нуждающемуся. Именно благодаря этим вот качествам простых людей я не шагаю по пыльной дороге, вьющейся среди полей богатых землевладельцев, а относительно комфортно передвигаюсь, сидя на скрипучей телеге. Запряженная лошадка бодро шагает, правое колесо на передней оси нещадно терзает слух скрипом. Правит мужик в длинной, почти до колен серой рубахе, подпоясанный простой веревкой. Без лишних слов предложил меня подвезти, когда догнал на дороге. Как и обещал мэтр Чиа, меня доставили на другой берег на знакомой уже рыбацкой лодке. Там имелась съемная мачта и небольшой парус. Когда меня сняли с отмели, на такие детали я внимания не обратил. Как бы там ни было, доставили меня с ветерком, высадили чуть в стороне от рыбацкой деревни - не хотелось привлекать к себе внимание, а в таком захолустье появление незнакомца - уже событие.

Вокруг, куда не посмотри, колосилась пшеница, еще не созревшая, но не высокая из-за жары. А здесь по другому и не бывает.

С каждым шагом лошадки, с каждым оборотом колеса я приближаюсь к столице королевства. Быть узнанным я не боюсь. Обо мне наверняка уже успели позабыть. Не все конечно. К примеру, командор Анрияк обо мне помнит без сомнений. Вот с ним мне и нужно встретиться.

До столицы от южного побережья острова не так уж и близко. Мне пришлось дважды ночевать по дороге. Один раз в хлеву, второй раз на сеновале в эту пору года без сена. Добрые люди пустили. В город прибыл на третий день под вечер, устроившись на очередной телеге, четвертой или пятой по счету за эти три дня. В желудке урчало от голода, но я не обращал на это внимания. На всякий случай в нескольких укромных местах по городу имелись мои собственные закладки с небольшими суммами денег. Люблю подстраховаться. Но голод подождет. Сейчас нужно встретиться с командором. Не думаю, что в такое время он может быть во дворце. Поэтому направился к тихому и скромному особнячку, куда командор Анрияк перенес в свое время нашу службу. Меня пустили беспрепятственно по старой памяти. Дежурный, я его тоже помню в лицо, мимолетно взглянул на меня, кивнул и пропустил через калитку. Благодаря позднему времени, в здании было уже пусто. Никто не сновал из кабинета в кабинет с какими-то бумагами, не разговаривал в коридорах и на лестнице, никто не спорил, доказывая свою правоту. Все разошлись по домам, а командор обычно засиживается до темноты.

Как только я перешагнул порог приемной, хитрое лицо командорского адъютанта вытянулось от удивления. Вот уж не знал, что и у него бывают эмоции.

- Рад вас приветствовать, - сказал я, расплывшись в улыбке. Приятно видеть, что твое появление обескуражило столь выдержанного человека. - У себя? - я кивнул на дверь.

- Да, - только и вымолвил он.

С командором вышло не так забавно. Он оторвал взгляд от каких-то бумаг лишь на мгновенье и коротко бросил:

- Сядь пока.

Устроившись на единственном стуле, я украдкой взглянул на бумаги, разбросанные в беспорядке по столу начальника.

- Не зыркай, - услышал голос командора и отвел взгляд.

Он положил листок на стол, сгреб всю кучу вместе, попытался сложить в стопку, но это не очень получилось. В конце концов вся кипа сместилась в сторону, подальше от моих глаз.

- Ну?..

Коротко и емко, не правда ли?

Длинных предисловий командор не любит, поэтому я и выдал сразу то, ради чего, собственно, к нему и заявился. Не будь этого, я бы сразу дал деру из столицы поскорее к любимой. Очень я по ней соскучился.

- Вот, - я положил на стол сложенный в несколько раз листок, запачканный кровью бедного Помплона и спросил: - Что вы знаете о древних книгах?

- Какое отношение это имеет к НАШЕМУ делу? - ответил вопросом мой начальник.

Я пожал плечами и честно признался:

- Никакого.

- Тогда, что ты здесь делаешь?

Ни в голосе ни в выражении лица особой радости от моего появления не заметно. И вопрос о книгах игнорирует. Одно из двух - либо ничего не знает, что маловероятно, либо знает много больше меня.

- Ясно, - я встал и быстро шагнул к двери.

- Стоять! Кто тебя видел?

- Дежурный и ваш адъютант.

Командор взял листок, аккуратно, будто боясь выпачкаться, развернул, смотрел долго, внимательно, оценивающе. Уверен, он сразу догадался, что у него в руках.

Не глядя на меня спросил:

- Это работает?

- Я не проверял, - обманывать смысла нет. - Мой знакомый... друг, который над этим работал, утверждал, что все получается.

- Кто он и где?

- Он... погиб. А это... он считал, что древняя цивилизация была намного более развита, чем наша. Потому я и рискнул появиться здесь. Ведь это может оказаться очень важным...

На следующий день я покинул Аясию. А через две недели, сделав две пересадки, добрался до Нанса, где с нетерпением моя супруга ожидала моего возвращения. Мортия встретила меня серым, затянутым тучами небом и мелким прохладным дождем. Блаженство.

В Нансе мне доводилось бывать ранее, причем дважды. И оба раза по работе и воспоминания об этих визитах остались не самые лучшие. Поэтому для себя я давно решил, что остановка в этом городе временная. К моему возвращению Ани уже вполне пришла в себя после ненавистного ей морского путешествия, так что я едва ли не с порога обрадовал ее, сообщив, что скоро мы отправимся дальше. Она зыркнула на меня так, будто хотела убить сразу и насмерть, и навсегда, тут же улыбнулась и с покорностью верной жены произнесла:

- Как скажешь, дорогой.

Ах, дорогуша моя, я то прекрасно знаю, что ты вовсе не такая. Даже интересно, на сколько тебя хватит? Уверен, однажды на мое приглашение в очередной раз попутешествовать морем ты приложишь меня по голове половником, или чем либо еще, что окажется в досягаемости твоей прелестной ручки.

- Чем займешься на этот раз? - спросила она. - Купишь мебельный магазин, или фабрику или...

- Не спеши, солнышко мое, - перебил я довольный тем, что любимая в теме и прекрасно осведомлена, какой бизнес процветает в Мортии. - Я еще не решил куда мы отправимся - в столицу, или наоборот, в провинцию, а ты уже хочешь знать, чем я займусь. Сам пока ума не приложу.

И это чистая правда.

Мне нужно придумать дело, которое свяжет меня со Скадией. А в голову пока ничего не приходит.

На раздумья я выделил себе три дня. И все три дня бродил по лавкам, магазинам, толкался в толпе на базаре, спрашивал, слушал, думал. Три дня пролетело, а результата ноль. Пришлось к пущей радости супруги выделить еще три дня. И, о чудо, в первый же день я услышал то, что привело мои мысли в такое движение, что родившаяся новая идея привела меня в восторг. Я помчался домой, вернее, в гостиницу, едва не в припрыжку. Ани сразу же верно оценила мое приподнятое настроение и спросила:

- А как же обещанных три дня?

- Любовь моя, я слов на ветер не бросаю. Обещал три, значит будет три, - меня просто распирало от восторга, в таком состоянии я мог бы пообещать ей и неделю и месяц, но жена моя не только красавица, она еще и умница, поэтому возможностью еще больше отсрочить путешествие не воспользовалась.

- Не томи, рассказывай, - попросила она и устроилась на кровати полулежа, опершись спиной о подушки.

Не вдаваясь в подробности, которые, по правде сказать, я еще не обдумывал, выложил возникшую так неожиданно идею. Пока рассказывал, немного остыл. Озвученная, идея не казалась такой уж великолепной и безупречной. Под конец даже появились некоторые сомнения.

- Что скажешь? - не очень уверенно спросил я.

Моя Ани теперь судья. Она решит, стоящая идея или нет. Я замер, сжал от волнения кулаки, так наверное подсудимый ждет приговора.

- Не знаю насколько это будет прибыльно, особенно по началу, - ответила Ани, - но мысль хороша. Мне нравится после перенесенного путешествия на "Голодном лисе".

Вдохнув наконец полной грудью, я повалился на кровать рядом с любимой. Она у меня золото, верит в меня.

Воплощать идею в жизнь можно и в Нансе, но...