Как стать ярлом

Не спеша я проехал вдоль причала. На палубе шлюпа возле сходни у борта сидит сонный вахтенный. Больше никого не видно. А вот и одна из гостиниц. Я не ошибся. Двухэтажное здание с вывеской над дверью. Большими буквами написано "Гостиница". Чуть ниже и совсем мелкими буквами название. В темноте я не разобрал, да мне это и не интересно. Перед дверьми печально топчутся привязанные к столбу три лошади. Одна из них очень похожа на ту, что унесла из Уфона человека в сером плаще.

Из окон первого этажа лился в темноту улицы свет, вытянутыми прямоугольниками освещал мостовую. Судя по шуму - там еще и таверна. Не проверить ли? Не раздумывая больше, я привязал лошадь к тому же столбу, ничего, потеснятся, и вошел внутрь.

Зал большой, столиков много, посетителей тоже. Люди снуют туда-сюда. На меня никто внимания не обратил, во всяком случае мне так показалось. Я высмотрел пустующий столик и протиснулся к нему, уселся, осторожно осматриваясь. Только тут, ощутив запахи пищи, понял, что голоден.

Заказ принесли довольно быстро - рис со специями и жареную рыбу. Ел с удовольствием, переводя взгляд от одного столика к другому, но никого даже отдаленно похожего на человека с черной бородкой так и не обнаружил. Что ж, может он остановился во второй гостинице. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А может он уже спокойно отсыпается на борту судна. Доев и запив все кружечкой темного пива, я вышел на улицу. Резкая боль пронзила голову и все потемнело.

Когда я пришел в себя, голова все еще сильно болела, пол подо мной как-то неестественно покачивался. Попробовал пошевелиться и понял, что связан.

- Очухался? - услышал незнакомый голос, открыл глаза.

Я на полу в небольшой комнате, и она вся покачивается, ах, так я уже на борту. Передо мной незнакомец, хотя лицо кого-то напоминает. Я видел его в таверне, точно. Гладко выбрит. Вот я дурак, как сразу не догадался? Он сбрил бороду, хитрец.

- Кто вы и что вам от меня нужно? - спросил я, надеясь прикинутся дурачком, хотя надежд на то, что он меня не разглядел в Уфоне и теперь не узнает, очень мало.

- Я хотел спросить то же самое, - усмехнулся в ответ незнакомец. - Вы меня преследуете с самого Уфона - от гостиницы, где я проживал. Я вас прекрасно запомнил. Вы так комично едва не упали в лужу. И так, чем могу быть полезен?

Последняя фраза сказана явно с издевкой. Он прав, сейчас он на коне. Придется блефовать.

- Что ж, вы меня подловили, - сокрушенно сказал я. - Видите ли, я служу в полиции Уфона. Там в доме одного из знатных землевладельцев произошло убийство. И как раз вы подняли тревогу и сообщили полиции, что видели грабителя, забравшегося в дом. Вы так внезапно исчезли, что мы не успели вас опросить, как очевидца. Поэтому мне пришлось последовать за вами. Долг службы, так сказать.

Лицо незнакомца выражало сомнение. Что ж, прекрасно. Даже если он и знает, что именно со мной столкнулся, выбегая из дома, мало ли какие дела могут быть у хозяина дома с полицией.

- Надеюсь, вы не откажете полиции города в столь незначительной помощи и расскажете все как было. Ведь это именно вы подняли тревогу?

- Я, - неуверенно признался господин Бо или как там его на самом деле.

- Отлично. Раз мы разобрались и вы знаете теперь, что я ни грабитель и не разбойник, а полицейский и для вас не представляю никакой опасности, может развяжите меня?

Говорить я старался без запинки, как можно увереннее. Уверенность - залог успеха.

- Как вы меня нашли в гостинице? - спросил он, не спеша меня освобождать от сковавших руки и ноги веревок.

- Уж, простите любезно, у нас свои секреты, - не задумываясь ответил я и добавил: - Если не ошибаюсь, мы находимся на борту судна. Того шлюпа, что я видел у причала. Очень надеюсь, что мы еще не вышли в море. Видите ли, я очень плохо переношу качку. Для меня морское путешествие - худшее испытание в жизни.

- Сейчас развяжу.

Как же приятно обрести свободу, тем более, когда получил ее благодаря чистой воды блефу. Стараясь не проявлять агрессии и выглядеть по возможности дружелюбнее, я встал, разминая затекшие конечности.

- Итак? Рассказывайте э-э... простите, не успел в гостинице узнать ваше имя.

- Рунольв Бо, - коротко представился он.

Моего роста, широкоплечий. С таким не просто будет справиться, если что.

- Рассказывайте, господин Бо, как вы оказались недалеко от места преступления.

По-моему он уже успокоился, уверился, что я настоящий полицейский.

- Просто проходил мимо и заметил странного человека с ножом в руке. Он прошмыгнул в калитку и побежал к дому. Заметив полицейских, я сообщил им, чтоб проверили. Как видите, не зря.

- Верно, - подтвердил я. - Жаль только, не успела полиция. Человека убить успел душегуб.

- Как скверно, - расстроился Бо. - Неужели хозяина дома зарезали?

- С чего вы взяли, что его зарезали? - быстро спросил я.

- Э-э... ну как же... я ж видел, он с ножом был...

- Да-да, - спохватился я. - Вы говорили. А насчет убитого, так хозяину дома повезло. Он как раз в отъезде. Убили его библиотекаря. Ни в чем не повинный юноша, скажу я вам.

- Какой кошмар. Не думал, что в Уфоне так небезопасно.

- Говорят, он раньше служил в самом королевском дворце в Аясии, - я внимательно посмотрел на собеседника. - В архиве.

В его глазах мелькнуло беспокойство. Если он не дурак, сообразит, что для простого полицейского я слишком много знаю о Помплоне. Заметил, как дрогнула его рука, невольно потянулась к рукояти ножа на поясе, снова опустилась. Я чувствовал себя превосходно, если не считать все не отступающей головной боли. Вполне готов к рукопашной.

- Бедняга, - продолжал я, - Уехал от столичной суеты в тихую провинцию, чтоб погибнуть. За что ты его убил?

С последней фразой я коротко размахнулся правой и врезал незнакомцу по лицу. Нападения он не ожидал, но среагировал, увернулся. Я лишь слегка вскользь зашиб его в челюсть. Знаю, даже такой удар для него чувствителен. На мгновение он потерял ориентацию и я нанес серию ударов в корпус. Он упал на колени.

- Кто тебя послал?

Сплюнув кровь из разбитой губы, он зло прошипел:

- Ты труп.

Я ударил сверху в голову. Господин Бо растянулся на палубе.

- Мне нужен ответ. За что и кто?

Упавший перевернулся, уселся, опершись спиной о деревянную стену, с ненавистью посмотрел на меня.

- Наняли, - ответил он. - Кто - не знаю. Через посредника. Говорят, много знал лишнего. Как и ты.

Не договорив, он каким-то невероятным образом вскочил на ноги и обрушил на меня серию сильнейших ударов. Некоторые я отбил, а несколько достигли цели. Я отлетел к стене. Воспользовавшись этим, он не стал нападать снова, а бросился к двери. Не честно, но очень логично. На палубе наверняка еще с десяток головорезов, которые легко со мной справятся скопом. Оставаться здесь нельзя, я понял это мгновенно и бросился следом, в не успевшую закрыться дверь.

- Сюда! На помощь! - закричал Бо, развернулся, успев при этом выхватить свой нож.

Корабль покачивало. За кормой, пусть не слишком далеко, но и не близко, мерцали огни Ризона. Сразу ясно, судно выходит в море. На мачте на высоте человеческого роста висит одинокий фонарь, освещая палубу. Треугольный фок парус на носу несет шлюп все дальше и дальше от берега. В темноте слышен грохот сапог - это на шум сбегается команда.

Раздумывать времени нет и я бросаюсь на врага, кое-как отбиваю его руку с ножом, оттесняю к самому борту и мы вдвоем переваливаемся через него и летим в воду. Рунольв Бо оказался не из тех, кто быстро сдается. Схватка продолжилась и в воде. Сколько это длилось, понятия не имею. Я потерял счет времени, да и вообще все происходило, как в тумане, в мутной, непроницаемой пелене. Более-менее я пришел в себя, ткнувшись лицом в мокрый песок. Выполз, теряя последние силы на берег. К головной боли добавилась боль в правом боку. Потрогал- кровь. Похоже на то, что во время схватки в воде противник достал меня ножом. Кстати, где он?

Попытался привстать, огляделся. Огни города далеко. С другой стороны одинокий огонек на мачте удаляется и вот-вот исчезнет. За выпавшими нами возвращаться явно не собираются. Это к лучшему. Во всяком случае для меня. Противника нигде не видно. Последнее, что помню, как сдавливал его горло двумя руками, пытаясь утопить. Удалось ли? Не знаю. Силы покинули меня и я улегся на песок, уставился на звезды, прижимая локоть к ране, чтоб хоть немного остановить кровотечений.

Несмотря на свежий ветерок, холода я не чувствовал. Рана в боку ныла, а головная боль вскоре ушла, как и не бывало. Начало рассветать. Я приподнялся. Смешно. Оказался я на небольшом песчаном островке посреди бухты. До берега далеко. Превозмогая боль, встал. Может здесь коса к берегу идет или отмель. Обошел песчаный пятачок по кругу. Вода чистая, но сразу видно, глубоко. Доплыть до берега не смогу - сил не хватит.

- Эй! Ты как здесь оказался? - голос раздался за спиной.

Я поспешно оглянулся. Со стороны моря к островку приближается небольшая лодка. Двое мужиков сидят на веслах. Еще один на корме. В лодке видны сети. Рыбаки, обрадовался я, и нетвердым шагом поспешил к лодке. На меня поглядывали недоверчиво, даже с опаской, остановились чуть не доходя до песчаной отмели.

- Мне б на берег, мужики, - просительно произнес я, стараясь повернуться так, чтоб мой окровавленный бок не бросался в глаза.

- Ты здесь откуда? - повторил вопрос тот, что устроился на корме.

- С судна выпал.

- Так уж и выпал?

Ясное дело, рыбаки - мужики суровые. В такую чушь не поверят.

- Ладно, садись.

Лодка причалила к берегу и я не без труда забрался в нее. Тут уж не до пряток. Рану заметили.

- Когда падал - поранился, - объяснил я, заметив выразительные взгляды.

Моя лошадка стояла на месте, где я ее и оставил. Замечательные в Ризоне люди - не украли. Это очень кстати. Ведь обшарив свои карманы, я понял, что лишился кошеля. Он уплыл вместе с кораблем в Аясию или утонул с убийцей Помплона. Проверил седельную сумку и расплылся в улыбке. И здесь без меня никто не хозяйничал. Все на месте, и записи Помплона, и нож, которым его убили и даже некоторая сумма наличными. Я всегда стараюсь разделить имеющиеся деньги и хранить в разных местах. Как раз вот на такой случай. Свободных комнат в гостинице хоть отбавляй, оплатил на два дня. Лошадь увели в конюшню, накормили. И так бедная голодная и уставшая всю ночь простояла.

Доктор в Ризоне тоже нашелся. Прибыл прямо в гостиницу. Не очень твердой походкой вошел в номер, осмотрел рану и сообщил, что ничего страшного - заштопать и забыть. Заштопать дрожащими от длительного запоя руками оказалось не так просто, как он предполагал, но все же он справился. Несколько раз при этом лишь мое поистине волшебное терпение спасло его от удара кулаком в лицо. Не буду описывать ощущения пациента, то бишь мои, в момент, когда доктор в процессе зашивания раны засыпает и начинает заваливаться на бок...

Я проспал до вечера.

В комнате начало темнеть, когда я открыл глаза. Солнце уже сместилось к западу, поэтому его лучи не заглядывали в окно, смотрящее на набережную. Надо же, как я выбился из сил, если спал без задних ног при свете дня и не зашторенном окне. Выспаться, то я выспался, а все еще чувствую боль во всем теле. И не только в теле, а и лицо побаливает. Очень похоже, что я пропустил не только несколько ударов в корпус от резвого Рунольва Бо, но и получил по морде лица. Обидно.