Как стать ярлом

- Грабитель, господин полицейский, - кричал он, размахивая руками. - С ножом. Я сам видел, как он к дому побежал. Настоящий разбойник.

Протиснувшись в калитку, трое полицейских направились к дому, а настоящий убийца тут же ретировался. Дело принимало неприятный оборот. Попадаться мне никак нельзя. Выскользнув в холл, я бросился в противоположную от входной двери сторону. Усадьба большая, обязательно должен быть выход на задний двор. Я не ошибся. Дверь вскоре нашлась, закрытая на засов изнутри. Еще мгновение - и я во дворе. Небольшое пространство окружено несколькими хозяйственными пристройками. Я бросился в проулок между двумя сараями, или что тут у них. Теперь меня из дома не заметят. За пристройками снова сад. Я припустил между деревьев не хуже, чем совсем недавно убийца Помплона. Прячась за деревьями, я обогнул дом и выбрался к воротам. Осталось пробраться через густой кустарник и тогда я окажусь на мостовой, прошмыгну в калитку и скроюсь с глаз долой.

Казалось, все проще простого, но... Не мой сегодня день.

Проломившись сквозь кустарник, я лицом к лицом столкнулся с полицейским. Молодой, лет двадцати, с курносым, задранным к верху носом и покрытым множеством веснушек лицом, уставился на меня округлившимися от неожиданности, а может и испуга, глазами.

- Стой, кто идет? - пробормотал он, будто часовой у склада продовольствия.

- Свои, - ответил я, соображая, как обойти столь неожиданно возникшее перед калиткой на свободу препятствие.

- Свои там, - ответил конопатый и ткнул пальцем мне за спину, в сторону дома.

- Держи убийцу! - раздалось оттуда.

Кто-то побежал в мою сторону, грохоча сапогами. Оглядываться и проверять некогда. Нужно шкуру свою спасать. Я ударил парня прямо в нос, кажется сломал. Пусть уж простит, не со зла, а чтоб вывести из строя. Придав ускорение падающему телу толчком руки, я перепрыгнул через полицейского, выскочил на улицу, успел дернуть на себя калитку, чтоб закрылась. Ох, как вовремя. Ох, как удачно. Тот, кто мчался на помощь со всей дури вмазался в решетку калитки. Я услышал его сдавленный крик, но оглядываться снова не стал - помчался по улице до ближайшего перекрестка, свернул, затем еще и еще. Наконец остановился, отдышался. К счастью, за мной никто не гнался. Лишь случайные прохожие посматривали с выражением не то любопытства, не то осуждения. И верно, чего носиться в такую жару, как полоумный?

Перейдя на шаг, я лихорадочно рассуждал. Убийца скорее всего небезызвестный мне Рунольв Бо. И я знаю, где его искать. Опасаться пока нечего. Главное не попасть на глаза конопатому полицейскому, который хорошо мог меня рассмотреть. Правда, сейчас ему точно не до меня. А вот к вечеру мои приметы будут у всех полицейских города, а так же и в гостиницах, а в гавани будет полно шпиков. И так, либо искать убийцу, которого вполне можно еще застать в гостинице, либо вернуться за своими вещами? Глупости, у меня в номере не осталось ничего ценного, лишь сменная одежда. Кошель с деньгами всегда держу при себе, работа, знаете ли, такая, что не знаешь откуда придется когти рвать.

Я еще вел в уме эту беседу, а ноги уже сами несли к нужному месту. Вот и переулок, а вон и вывеска с облупленной краской, но все же различимым названием "Гномий дом". Строение очень старое, темные, покрытые внизу мхом стены, небольшие окошки на первом этаже. На втором окна заметно побольше и почище. Дверь давно не крашена, вся в глубоких трещинах. Маленький не то холл, не то прихожая, за высокой, до груди стойкой стоит со скучающим видом и мятым лицом явно выпивший человек.

Поднял на меня мутные глаза, лицо скривилось в подобии улыбки.

- Комнату желаете? - спросил он с надеждой.

- Постояльца вашего видеть желаю, - интерес к моей особе сразу пропал.

С такими людьми можно найти общий язык двумя путями - либо ткнув кулаком в нос, либо позвенев кошельком. Драк с меня на сегодня достаточно, поэтому выбрал вариант два.

Монета легла на поверхность стойки. Глазки на мятой физиономии снова заблестели, но желанный кругляшек я накрыл ладонью.

- Постоялец с подстриженной черной бородкой, - сказал я.

- Да, знаю, господин Бо, - тут же закивал головой пройдоха. - Был такой.

- Что значит был?

- Вот только перед вашим появлением съехал. Может еще в конюшне во дворе, - он неопределенно кивнул за спину, и, посмотрев туда же, я увидел еще одну дверь, скорее всего во двор или конюшню.

Я бросился к двери, выскочил во двор, оказавшийся не мощеным и тут же двумя ногами вляпался в грязь - в непонятно откуда взявшуюся при такой жаре лужу. Поскользнувшись, едва удержался на ногах, но все же успел заметить всадника в сером плаще. Он как раз выезжал на улицу через распахнутую створку ворот. Мое комическое появление не осталось им незамеченным. Он полоснул меня злым, колючим взглядом, выругался, мне так показалось, и пришпорил коня. Оббежать вокруг злополучную лужу и выскочить на улицу много времени не понадобилось. Оказалось, ворота двора выходили ни в переулок, а на широкую улицу. Но все, что я увидел, это удаляющегося всадника. Во дворе, расплывшись в улыбке, стоял бородатый мужик в грязной одежде. Скорее всего приглядывает за лошадьми постояльцев.

Поглядывая на его хитрую морду, я размышлял сразу над двумя вещами. Во первых о том, что убийца уехал верхом, значит не в порт, а в глубь острова. Либо в другой портовый городок, подальше от Уфона. Очень грамотно. Второе, о чем я думал, это где раздобыть лошадку, чтоб отправиться в погоню. Попытаться следует.

- Не подскажешь, любезный, - обратился я к мужику, возвращаясь во двор, - где неподалеку можно хорошую лошадку прикупить?

- Чего ж не знать? - ответил мужик, при этом пожав плечами.

- И где ж?

Он оглянулся по сторонам, еще хитрее улыбнулся и полушепотом сказал, когда я оказался достаточно близко:

- Прям тут и можно. Пойдем, поглядите.

Мы вошли в распахнутые ворота сарая, оказавшегося конюшней. Там пахло седом и лошадьми, а еще навозом. Я невольно поморщился. Похоже работник не очень старательно чистит конюшню. Палевого цвета лошадка мне приглянулась сразу.

- Эта, - ткнул я пальцем.

- Эта не продается, - покачал головой мужик.

- Какая ж продается?

Не люблю наглецов так пошло набивающих цену.

- Да вон, хоть эта, - он подошел к престарелой кобылке, на которой я и за город едва выехать смогу и она свалиться. - Красавица.

Как-то так получилось, что в лошадях я разбираюсь неплохо, хотя наездник из меня тот еще.

- Себе оставь, - ответил я и пошел прочь.

Успел я дойти до середины двора, когда мужик догнал меня.

- Уговорил, барин, бери ту, что приглянулась.

О цене снова пришлось договариваться дольше, чем принято. Как бы там ни было, выторговал я и плохонькое седло и сбрую. В конце концов оседлал покупку и заспешил в ту же сторону, что и всадник в плаще. Надеюсь, мне удастся его догнать.

Рассуждая здраво, понимаешь, что отправляться в путь на ночь глядя не самое умное решение. Оставаться же в городе тоже скоро станет не безопасно. К тому времени, как "Галактион" соберется выйти в море, каждая собака в Уфоне будет знать мои приметы. Надо ж было столкнуться с полицейским лицом к лицу. А уж порт возьмут под особый контроль, я знаю, как работает система.

Улица, извиваясь, обогнула небольшое озеро, привела меня снова в богатые кварталы города. Однажды мне даже показалось, что где-то вдали мелькнула несуразная оранжевая крыша дома, где мой приятель нашел свою смерть. Мы не были особо близки, но то, что он за советом обратился именно ко мне, говорит о многом. А я его подвел - не уберег.

Я с тоской взглянул через правое плечо на катящееся к закату солнце. Вдоль дороги тянулись заполненный водой рисовые поля. На этом острове, если не ошибаюсь, рисовые поля занимают большую часть территории. По дороге мне встретилось несколько работников - темноволосых мужчин с раскосыми карими глазами и смешными плетеными треугольными шляпами на головах. В столице их в шутку называли рисоедами за их пристрастие именно к этому продукту. В Аясии, имею ввиду город, их не слишком много, а вот в Уфоне я встречал неоднократно.

К вечеру дорога опустела. Ни одного человека не видно и в полях. Еще днем, едва выехав за пределы города, я обогнал двухколесную арбу. Ее устало тянул серо-грязного цвета бык с длинными витыми рогами.

- Куда ведет эта дорога? - спросил я у мужчины в треугольной шляпе, что правил арбой.

- В Ризон, - коротко ответил он, удостоив меня мимолетным безразличным взглядом.

Ризон - не лучший вариант. Помню, видел этот городок на морских картах, когда бежал из столицы. Тогда я много времени проводил с капитаном Джонни, всерьез обдумывая возможность стать моряком. Маленький городок, скорее даже поселок, как объяснил Рябой Джонни, расположился в самой глубине обширной бухты немного севернее Уфона. Да вот беда, бухта та сплошь мелководная, усыпанная коралловыми рифами и камнями. Местные жители умудрились все же построить небольшой причал, у которого даже два судна не могут стоять одновременно. Из-за всех этих неудобств приход в порт судна там настоящая редкость.

Поразмыслив, я пришел к неутешительному выводу, что убийцу там ожидает корабль. Иначе какой смысл ему спешить в Ризон? И коль он сразу отправиться на корабль, то велика возможность опоздать, и лицезреть с причала удаляющийся парус. Можно еще платочком на прощанье помахать.

От этих мыслей я разозлился, пришпорил лошадь. Пока не стемнело окончательно, можно поторопиться.

Сам себя спрашиваю - откуда уверенность, что убийца поскакал в Ризон? Ведь он вполне мог свернуть на первом же перекрестке и остановиться в любой из гостиниц города, а то и просто направиться в порт, чтоб спокойно покинуть город. Его то как раз ни один из полицейских на месте убийства не видел. Его никто не ищет. Тем не менее я не сомневался, что веду преследование в нужном направлении. Что ж, время покажет на чьей стороне удача.

Никакого плана действий у меня, естественно, нет. Не знаю, что буду делать, если убийцу не удастся настигнуть. Куда податься и как покинуть остров? Собственно, те же вопросы возникнут и в случае, если погоня увенчается успехом. Отмахнувшись от мыслей, словно от назойливой мухи, полностью сосредоточился на дороге - уже стало смеркаться. Лошадка легко шла рысью, что вселяло в меня надежду. Не думаю, что убийца помчался галопом, так что я не сильно и отстаю.

Мне повезло. Ночная мгла еще не опустилась окончательно, как я заметил вдалеке множество огней. Вот он - Ризон. Огни маячили впереди, призывно манили, но мне пришлось придержать резвую лошадку, чтоб в темноте не свернуть себе шею.

Джонни меня не обманул, назвав Ризон поселком. На звание города он совсем не тянет. Две не очень прямые и не очень длинные улицы тянутся между двух холмов к берегу. Несколько переулков. Невысокие, одноэтажные домишки. Среди них возвышаются, словно скалы два двухэтажных. Оба ближе к морю. Скорее всего гостиницы или что-то в этом роде. Ничего примечательного, заштатный убогий городишко. Остановись убийца Помплона в одной из гостиниц, найти его не составит труда. Поэтому первым делом я отправился на пристань. У короткого деревянного причала покачивался на волнах небольшой шлюп с одинокой мачтой, устремленной к звездам. На таком малыше в дальнее плаванье не отправишься. Из этого можно сделать вывод, шлюп прибыл не из далека. С соседнего острова. А соседний остров - самый крупный в Аясии, где расположена столица. Правда до столицы далеко, а вот на южной оконечности острова, как раз напротив Ризона, имеется небольшая рыбацкая деревня. До нее этот шлюп вполне благополучно сможет дня за два дойти. Вот и стало все на свои места. Убийца прибыл с Аясии.