Как стать ярлом

Мне как раз удалось раскланяться с очередным любопытным типом, которому "признался", что подумываю приобрести на островах небольшую мебельную фабрику и делать мебель по своем собственным чертежам, что мебель будет столь отличаться красотой и качеством от всего, ими виденного, что будут в очереди стоять ко мне в магазин. Ну и конечно пообещал ему существенную скидку. Тот довольный поспешил хвастаться друзьям или знакомым, а я прошмыгнул на террасу с колоннами. Стал за одной из них, так, чтоб не бросаться в глаза. Оказалось, за соседней колонной тоже кто-то стоял. Как минимум двое. Мне их не видно, а им меня. Поначалу я не обращал на их болтовню внимания, но позже стал прислушиваться.

- Говорят, в этом году конунг затевает грандиозный бал. Такого еще не бывало.

- Так уж и не бывало?

- Так говорят. Я лишь вчера прибыл из Сальтгарда, возил туда изделия моей мастерской. Их ювелиры забрали все, даже не торгуясь. Признаюсь, даже пожалел, что цены не завысил - все равно забрали бы. Готовятся к небывалому стечению знати и богачей в Сальтгарде. Говорят, приглашены даже те из дворян, о которых давно во дворце позабыли.

- Коль пригласили, - возразил третий голос, молодой, высокий, - значит не забыли.

- Ну..., - запнулся рассказчик, - не придирайся к словам. Я говорю то, что сам там слышал.

- Интересно, а нашего короля пригласят, как обычно? - спросил второй, с благородной хрипотцой в голосе.

- Говорят, чужих никого не будет. Лишь свои - скандийцы.

- Глупо закатывать такой бал на весь мир и лишать себя возможности покрасоваться перед другими, - сказал молодой. - Разве не так?

- Верно, - сказал тот, что с хрипотцой. - Только если тебе нечего скрывать.

- Что на балу, где будут присутствовать сотни, а то и тысячи человек, может произойти, такое, что нужно будет скрывать? - усмехнулся молодой. В здравом смысле ему не окажешь. - Это невозможно. Рот всем не заткнешь.

- Если это что-то не свяжет их всех общей целью, - предположил голос с хрипотцой.

- Вы что-то знаете?

- Ни больше вашего, лишь слухи. Прошу меня простить, нужно идти.

Мне пришлось плотнее прижаться спиной к колонне, чтоб ушедший меня не заметил. Он прошел мимо в нескольких шагах от меня. Я видел его сегодня несколько раз, но нас, увы, не представили, а жаль. Очень интересный человек. и он явно знает больше, чем сказал. Прятаться больше не имеет смысла. Обойдя колонну, я пересек террасу и вошел в зал. Там по прежнему звучала музыка и несколько пар даже танцевали посреди зала. Стараясь никому не попадаться на глаза, я пересек зал и вскоре вышел на улицу. До моего нового дома не более трех кварталов. Пройдусь, а заодно обдумаю услышанное.

Моросил мелкий дождь. Всегда любил бродить под дождем. В Аясии такого не испытаешь.

Я улыбнулся и четко понял, что мне нужно плыть в Скадию. И в этот раз одному. Моей любимой лучше остаться в новом доме в Митре и ждать моего возвращения. Однако Ани мою уверенность не разделяла. Вернее, она поддержала мое желание отправиться в Скадию, но не одному, а, естественно, с ней. Она была убедительна, отстаивая свою точку зрения. Нельзя не согласиться, что всю нашу затею, так я называю свое задание, можно назвать безопасной. Наше пребывание в Стаксисе могло обернуться совсем по другому. Да и вообще...

Поездка в Скадию - совсем другое. Конечно, реки крови я там проливать совсем не собираюсь. Совсем наоборот, если можно обойтись без жертв, я так и делаю. Но все же там мне придется действовать жестко - шантаж, угрозы, подкуп. А как еще заставить патриота предать свою страну? Я выступлю не в самой лучшей роли и не хочу, чтоб Ани видела меня таким. Кроме того мне нужна будет полная свобода действий и передвижения. Нельзя исключать, что кто-либо из местных осерчает на меня и захочет поквитаться. Мне будет не до мыслей о защите супруги, устроившейся в гостинице. Нет, исключено. Она остается.

Из-за этого мы даже повздорили. Что повздорили - серьезно поругались. Все два дня, что я готовился к отъезду, мы не разговаривали. Я то пытался, но кроме гневных взглядов в ответ ничего не получал.

Эта первая ссора так на меня подействовала, что, клянусь, в какой-то момент я был готов взять любимую с собой. К счастью в тот момент не нашлось судна, на котором можно отправиться в Скадию. В этом, собственно, и заключалась причина задержки с моим отъездом. Мне на сборы достаточно получаса. Сложнее найти корабль. На двух, отплывающих в Сальтгард, не оказалось свободных мест. Попытка перекупить место не увенчалась успехом. И лишь на второй день мне удалось устроиться на суденышко, идущее в столицу Скадии Хольмгард.

Что ж, пусть так.

В море вышли с рассветом. Моросил прохладный дождь. Меня поселили в маленький кубрик, где теснились четыре двух-ярусных койки. И того восемь мест. Между койками едва можно протиснуться. И все места заняты. Попутчиков я рассматривать не стал. Они мне точно без интереса. Вышел на палубу подышать свежим воздухом. В кубрике от восьми человек быстро стало душно. Сел возле борта и стал перебирать в памяти имена, выуживать заученную так давно информацию. К вечеру я даже обрадовался, что суденышко идет не в Сальтгард, а в столицу. И пару имен я уже отобрал, к кому нанесу нежданный визит в первую очередь.

Анрияк будет мной гордиться.

И Ани тоже. Перед отъездом она пришла мириться. Согласилась, что я прав и ей в такой поездке не место. Призналась, что понимала это с самого начала, просто не хотела больше разлучаться.

Дождь припустил сильнее и мне пришлось вернуться в кубрик наполненный сдавленным несвежим воздухом. Хорошо хоть место занял у двери. Представить мою ненаглядную супругу в этом кубрике в окружении потных вонючих мужиков вообще не реально. Знала б она, куда стремилась.

Бывает тебе кажется, что все по плечу, что можешь преуспеть в чем-то, совершенно тебе не знакомом, даже чуждом. Так и мне совсем недавно казалось, что я смогу стать запросто настоящим морским волком. Спасибо Рябому Джонни, что опустил меня с небес на землю. И в его правоте мне вновь суждено было убедиться.

Берег матросы заметили сразу с рассветом, но наш корабль близко к суше почему-то не подходил. Лавировал вдоль берега то в одну сторону, то в другую Я даже начал нервничать и спросил одного из матросов, что происходит.

- Прилива ждем, - бросил он непонятную мне фразу и гордо прошествовал на нос судна, широко расставляя ноги по морской привычке. При качке так легче удерживать равновесие.

Загадочного прилива мы ждали едва ли не до полудня. И вот он начался.

- Прилив, - крикнул кто-то, я не заметил кто.

И тут все закрутилось. Раздались крики капитана, отдающего команды. Боцман тут же переводил слова капитана на более доступный матросам, матерный язык, успевая при этом красочно описать, что с ними будет, если они сделают что-то не верно. Заскрипели реи, поворачиваясь на другой борт, паруса надулись и двухмачтовое судно, которое капитан звал бригом, помчалось к устью реки. Иногда спереди раздавались крики:

- Мель справа по носу.

- Банка слева по курсу.

И тогда капитан что-то рычал рулевому и тот, бормоча что-то себе под нос, крутил штурвал, следуя командам капитана. Бриг бросался то вправо, то в лево, кренился то на один бок, то на другой, пока, наконец, не вошел в реку. Все сразу же успокоились, расслабились, спустили часть парусов. И течения хватает. Надо же, никогда не думал, что река может течь вспять. Оказывается есть такое явление, когда во время прилива морская вода заходит далеко в реку.

А я наивно полагал, что легко и быстро смогу освоить эту профессию. Смешно. Для этого нужны годы. Еще раз спасибо Джонни за то, что говорил правду.

Вверх по реке поднимались спокойно, обгоняли многочисленные рыбацкие лодки. Некоторые из них имели одну небольшую мачту и шли под парусом, другие же - на веслах. Не самая легкая работа. Гребцам не позавидуешь.

До столицы оказалось не так далеко, как я думал. А может просто мы плыли быстрее. Вырулив из-за очередной излучины, мы увидели город. Красивые широкие улицы с богатыми домами и усадьбами на правом берегу, и серые унылые постройки на левом. Так же и причалы. Справа красовались два новехоньких трехмачтовых судна. Кто-то из моряков сказал, что справа находится военная гавань и это военные корабли. У меня аж в груди все сжалось. В Аясии о таких красавцах можно лишь помечтать.

Мы пришвартовались слева. Нашлось местечко меж двух жуткого вида развалюх. Наш бриг на их фоне казался красавцем.

Я сразу же взялся за дело. Припортовые районы в любом городе однотипны. Их не назовешь комфортабельными и безопасными. Но там однозначно можно разжиться необходимой информацией. Оказалось достаточным посетить пять-шесть заведений, где, не скупясь, угостить завсегдатаев и разговорить их на нужную тему. К вечеру я уже вполне представлял себе общую картину. Мысленно подготовленный за время плавания невидимый список лиц, с которыми я намеревался встретиться, пришлось изменить. И трое первых в этом списке отодвинулись на задний план, а на первые места вышли те, кого я оставлял в запас.

Итак, первым, с кем я решил повидаться, стал тигнарман Вегард - один из самых влиятельных советников конунга. Именно он контролировал морской флот Скадии и строительство новых кораблей. Встретиться с таким человеком будет непросто, но кто сказал, то я боюсь сложностей. Они меня, наоборот, подзадоривают.

Узнать где проживает нужный мне человек не составило труда и уже к вечеру я снял неплохой номер в гостинице всего в двух кварталах от дома Вегарда. Обустройство "базы", куда всегда можно вернуться в случае необходимости, я ставлю на одно из первых мест. Пришел я к этому, увы, опытным путем еще в самом начале моей карьеры. Точнее - на втором задании. Оно показалось мне довольно простым и я рассчитывал справиться с делом очень быстро. Я ошибся. Меня тогда очень сильно избили, а местечка, где можно отлежаться и зализать раны я себе не подготовил. Одно дело постараться проскользнуть в свой номер не замеченным, и совсем другое, когда избитый и окровавленный человек пытается номер снять. С трудом мне удалось тогда устроиться в какой-то захолустной ночлежке.

С тех пор я больше так не прокалывался.

Я рассчитывал на встречу с Вегардом, но мне не повезло. Понаблюдав лишь день за его домом, я понял, что хозяева отсутствуют. Вечером удалось поговорить с кухаркой, которая в отсутствии хозяев на ночь ходила домой. Оказалось, все знатное семейство еще несколько дней назад отбыло в Сальтгард.

Передо мной встала дилемма - пытаться выйти на контакт со вторым из моего списка, либо отправиться в Сальтгард, как я и планировал с самого начала. Здравый смысл склонял меня ко второму варианту. Ведь ясно, что очень скоро все съедутся в Сальтгард. Там легко можно будет найти нужных мне людей. Однако какое-то неясное чувство, интуиция, что ли, подстрекало не спешить с отъездом.

Где проживает второй кандидат из моего воображаемого списка, мне без лишних вопросов сообщил хозяин гостиницы, где я остановился. Оказалось, тот тоже обосновался недалеко - на набережной в пяти-шести кварталах. Очень знатный и богатый землевладелец, он к тому же имел две крупные судоверфи. Одну в самом Сальтгарде, а вторую на соседнем острове. Именно это и заставило меня сдвинуть его в первые ряды моего списка. Если удастся уговорить старичка на сотрудничество, либо заставить, напомнив старые грешки, то все может пройти быстро и гладко.