Как стать ярлом

- В чем-то вы правы, - сказал он наконец. - Мне тоже с трудом удалось добраться с моего острова в столицу, а потом и сюда. Как вернуться назад, я вообще не особо себе представлял...

Он снова помолчал.

- Тогда по рукам? - я протянул ему руку.

- Рискнем, - кивнул он и в знак договоренности пожали друг другу руки.

У Гуди я долго не засиживался. Лишь обсудили ключевые моменты и я помчался в порт. В Сальтгарде мне больше делать нечего. Нужно делом заниматься.

Спеша по улице, город я особо не рассматривал, хотя раньше здесь быть не доводилось. Город большой даже по меркам Аясии, хотя нашей столице явно уступает. Зато порт... Вот это да. По меньшей мере раза в два больше аяского. Как интересно, не зря меня сюда занесло. Порт разделен на две гавани - военную и торговую. Военная ничуть не меньше и заполнена стоящими у причалов военными судами. Там покачивались на волнах и небольшие одномачтовые шлюпы и тендера, двухмачтовые бриги или бригантины. Гуди немного просветил меня, но разницу я все же не особо понимал. А вот два новеньких трехмачтовых барка я заметил сразу. Такие красавцы бросаются в глаза. Нашему флоту тягаться с этим даже смешно. Обязательно надо будет весточку Анрияку отправить об увиденном. Как отправить? Не знаю пока, но на досуге подумаю.

В торговом порту все причалы забиты. Судов великое множество - больших и малых. Какие-то грузились, какие-то выгружались, какие-то просто стояли у причалов, лениво переваливаясь с бока на бок. Моя цель - найти судно, которое отвезет меня и Гуди на его остров.

Остров Крокка едва ли не самый северный остров Скадии. И один из самых маленьких в архипелаге. Желающих отправиться туда не шибко найдешь, Гуди так и сказал, узнав, что я собираюсь пойти в порт.

- Если повезет, то наткнешься на наших купцов, - добавил он.

Он оказался прав именно в той части, где говорил, что желающих не шибко. Мне действительно пришлось походить от судна к судну довольно долго.

На первом мне вежливо отказали, на втором - не очень вежливо. На третьем вообще не удалось поговорить с капитаном. Оказалось, что ежегодный бал, устроенный конунгом, праздник не только для дворян и знати. Празднуют его все, кто может себе позволить. Вот капитан третьего по чету судна, что я посетил, смог себе позволить, но пока еще не смог остановиться, продолжал пить который день.

На четвертом и пятом мне снова отказали, на шестом грубо послали в известном направлении. Хотелось испортить посылателю лицо хорошим ударом, но это пьяное существо и так едва держалось на ногах и не очень осознавало, что вообще происходит.

Лишь на седьмом судне мне повезло, если можно это так назвать. Одномачтовое суденышко очень потрепанного вида, ютилось меж двумя трехмачтовыми красавцами. Я даже его не сразу заметил. Когда заметил, стоял некоторое время раздумывая, стоит ли тратить свое время на такую лоханку. Решил потратить.

Вахтенный матрос, встретивший меня прямо у сходни, посмотрел на меня с надеждой. А когда узнал, что я хочу предложить работу, вообще засиял. С зарплатой видно, у них туго, а значит и с заработком вообще. Это обнадежило.

Капитан, среднего роста мужчина, шатен с густой бородой и мятым, опухшим от пьянки лицом, смотрел на меня выпученными, как у рыбы, глазами.

- Клиент, - громко сказал матрос, ткнув в мою сторону грязным пальцем.

- А-мм-ыы, - промычал капитан, удивленно вскинув брови, потрусил головой из стороны в сторону.

Матрос видимо понял значение этого неопределенного мычания, кивнул и удалился, тихо прикрыв за собой дверь каюты.

Взгляд капитана обрел некую осмысленность.

Что ж они все пьют, будто последний день, подумалось мне, глядя на помятую физиономию.

- Что везти? Куда? Сколько? - делово спросил он, поднимаясь с кресла.

Стараясь сохранять равновесие, он вышел из-за стола, придерживаясь за столешницу и все равно, едва не упал.

- Штормит, - объяснил он.

Когда я сообщил, что везти придется меня и моего товарища на остров Крокка, он приуныл, вернулся в кресло.

- Не, туда не пойдем, - сказал он. - Накладно. Там торговли ноль.

- Сколько вы хотите, чтоб отвезти нас? Я готов покрыть расходы.

Откинувшись на спинку кресла, капитан стал рассматривать меня. Наверное удовлетворился, потому что махнул рукой на пустой стул, предлагая сесть. Я не отказался, сел, глядя, как он бормочет себе под нос, что-то прибавляя, вычитая, умножая и деля. Короче, прикидывал, сколько ж запросить с чудаков. Сумма в конце концов у него сложилась и он ее озвучил. Уж не знаю, толи команда у него неприхотливая, толи складывал и умножал он не то, что надо, но по моим понятиям он запросил очень мало.

- Я плачу вдвое. У нас еще будет кое-какой груз.

- Все, что угодно, - просиял капитан.

- Отлично, но аванс только после выхода в море, - тут же пришлось приглушить его радость.

Знаем таких товарищей. Дай ему сейчас деньги, продолжит празднование, и тогда либо искать другого перевозчика, либо дожидаться этого, пока он придет в себя.

Договорившись с капитаном, я снова помчался в гостиницу к Гуди, чтоб передать ему деньги. Мы решили, что в столице можно гораздо дешевле купить некоторые материалы, необходимые для постройки судна, как то канаты, гвозди, крепежные скобы, смолу, такелажные блоки. В общем, Гуди знает, что надо. Увидав меня снова, он очень обрадовался. Пока меня не было, он обдумал все в спокойной обстановке и понял, что терять такой шанс и такого клиента будет очень глупо.

Рассказав, что нанял судно, я бросил ему два мешочка с деньгами. Как чувствовал, с собой прихватил. Йоран неуклюже попытался их словить, но оба пролетели мимо, приземлились на кровать. Он засуетился, смешно прихрамывая.

- Прямо сейчас и отправлюсь, - увлеченно сказал он.

Я и не думал отговаривать. Если чувствует в себе силы, пусть занимается. Это в моих интересах.

Я же направился в свою гостиницу. Собрать вещи и... и готовиться к визиту. Благородный бонд Акке будет ждать к ужину. Что ж, я непременно буду.

Вначале я прошелся по улице, осмотрел дом. С фасада незаметно не подобраться. Придется идти кружным путем - через крышу. Благо соседние дома примерно такой же высоты. Своих шпионов-мальчишек я увидел еще из дали. Отозвал старшего.

- Как обстановка? - спросил его.

Пацан доложил четко, прям как командиру:

- Все слуги распущены. Один лакей остался. Утром карета подъезжала, - тут он немного насупился, - к самому подъезду. Весь обзор закрыла. Не заметили, толи приехал кто, толи уехал.

Он поднял глаза, посмотрел виновато. Все верно, важную информацию проворонили. Хорошо, что признался. Мог бы вообще не сказать, а так я понимаю, что помощь бонду Акке подоспела. Я похвалил пацана за честность, заплатил обещанные деньги и велел прекратить наблюдение. Больше я в их услугах не нуждался. Неохотно они поплелись по улице прочь, а я стал присматриваться к соседним домам, как попасть на крышу. Увы, все дома рядом принадлежали богачам и проникнуть в них не представлялось возможным. Так я дошел до угла, где расположилась одна из лучших гостиниц города. Я вошел и быстро зашагал через холл к лестнице. Стал подниматься, чувствуя взгляд портье на спине. Меня не окликнули. Значит я шагал достаточно уверенно, раз меня приняли за постояльца.

Через небольшое окошко в подсобке на четвертом этаже я выбрался наружу - на крышу соседнего дома. Самое трудное сделано, подумалось мне. Позже оказалось, что я ошибся. Тем не менее, по крышам, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, я добрался до дома бонда. Вот и дверца на чердак. Она оказалась заперта изнутри на обыкновенный крючок. Я поддел его лезвием ножа и беспрепятственно открыл дверцу. Пришлось хорошенько согнуться, чтоб попасть внутрь чердака. Дверцу оставил открытой, чтоб было посветлее. Там меня ждало еще одно разочарование - дверь вниз оказалась прочно закрытой изнутри.

Этого следовало ожидать, но всегда надеешься, что найдется вариант попроще. Не в моем случая. Да и ладно, унывать по этому поводу глупо.

Если не ошибаюсь, с улицы я видел открытое окно на третьем этаже. Через него и влезу. Не впервой. Я аккуратно подошел к краю крыши, заглянул вниз. Так и есть, самое правое окно открыто настежь. Я обвязал вокруг дымохода предусмотрительно захваченную с собой веревку. По ней и спустился, заглянул. Комната пустая. Чья-то спальня. Рассматривать обстановку я не стал. Есть дела и поважнее.

В коридоре никого. Тишина. Я прошел вперед и вышел на лестничную площадку, стал спускаться, не производя ни малейшего шума. Спустился на второй этаж. Теперь до меня стали долетать голоса. Спустившись еще, я стал различать слова.

- Приведешь гостя ко мне в кабинет, - услышал я голос бонда Акке, - и можешь быть свободен до завтра. У тебя выходной. Понял? Молодец. Можешь прямо сейчас переодеться. Потом лишь проведешь гостя и сразу можешь идти домой.

Кто-то что-то буркнул в ответ, либо сказал слишком тихо. Я ничего не разобрал, но, выглянув из-за лестницы, увидел, как лакей пересек холл, из левого коридора потопал в правый. Наверное переодеваться, как велел хозяин. Как раз хороший шанс - один ушел. Значит врагов на одного меньше. Я быстро спустился и вошел в левый коридор. Первая же дверь оказалась распахнутой настежь. Я сразу узнал силуэт бонда Акке. Он стоял у окна спиной ко мне.

Нужно действовать, решил я.

Никогда нельзя недооценивать других и переоценивать себя. К сожалению, я такую ошибку допустил. Стоя в коридоре, я мог быть уверен, что незаметно ко мне никто не подберется. Акке - вот он, передо мной. Комнату я всю не вижу, но не похоже, чтоб там еще кто-то был. С чего бы ему таиться?

- Здравствуйте, бонд Акке, - громко сказал я. - Дверь была открыта, я сам вошел.

Бонд едва ли не подпрыгнул от неожиданности, развернулся, инстинктивно сделал шаг назад - поближе к окну. На лице испуг и растерянность. Он уставился на меня, не сводя глаз. Не знаю, как ему это удалось, но он ввел меня в заблуждение.

- Как вы здесь оказались? - дрожащим от волнения голосом спросил он.

- Вошел, дверь была открыта, - в наглую врал я. Эффект от моего неожиданного появления на лицо.

- Я стоял у окна, - немного успокоившись, сказал хозяин дома. - Я бы вас увидел.

- Проглядели, - настоял я и с некоторой иронией в голосе спросил, - где же Гуди?

- Он в другой комнате, - глазом не моргнув, соврал Акке. - Проходите, - он жестом пригласил меня войти в комнату, - а я пойду и позову его.

Этим он меня окончательно убедил, что в комнате никого больше нет и он нашел предлог, чтоб выскользнуть и позвать на помощь. И я смело переступил чрез порог.

Какое-то движение слева я даже не заметил, а, скорее, почувствовал. Отшатнулся в сторону, но все равно получил сильнейший удар в голову. Редко кому удавалось свалить меня с ног, но так же редко кому доводилось наносить мне такой удар. Я грохнулся на одно колено, но тут же сгруппировался и, увернувшись от второго удара, прыгнул вперед - к окну.

- На помощь! Сюда! - заорал хозяин дома и с удивительной для его возраста проворностью оббежал стол с другой стороны, держась от меня подальше.