Как стать ярлом

Последний листок меня порадовал. Как говорится, это я удачненько зашел. В руках я держал почти законченное письмо бонда Акке к конунгу Скадии Альрику Сверру.

"Ваше Величество!

Нижайше прошу Вашего всемилостивейшего прощения за мою неслыханную настойчивость. Вот сколько уж дней терзают мой разум мысли о причинах Вашей немилости. Верно, я стал жертвой наговора или поклепа со стороны завистников и недоброжелателей. Другой причины никак не могу отыскать.

Боюсь предположить, не стало ли мое удаление от Вашего Величества происками предателей. Кому, как не Вам знать о моих трудах на благо отечества. Я не один год возглавлял работы по изучению, переводу и толкованию древних книг, содержащих невиданные для нашей цивилизации знания. И в столь ответственный момент Вы отстранили меня от работы.

Ни в коем случае не желаю усомниться в правильности Ваших решений. Повторюсь, меня не покидает уверенность, что Вас ввели в заблуждение, оклеветав меня.

Если же я повинен в чем-то, о чем даже не ведаю, прошу дать мне шанс искупить вину, вернув меня к работе.

Независимо от Вашего решения, хочу сообщить Вам важную информацию. Ведь даже дома я не бросил работу над переводами. Мне доставили новую книгу, над которой я тружусь. И, Ваше Величество, она подтверждает информацию, полученную ранее, о том, что Спорные острова - ключ ко всему. Именно там скрыты..."

На этом письмо прерывалось. Толи я своим появлением помешал дописать, что сомнительно, ведь бонд Акке стоял у окна, когда я окликнул его, либо он размышлял, как правильнее выразить мысль.

А размышлять есть над чем. Получается, не только моему почившему другу Помплону пришла в голову идея расшифровать и прочесть книги древних. Вот в Скадии этим занимаются на государственном уровне. Даже король в курсе дел.

Акке написал, что Спорные острова - ключ ко всему. Что там может быть скрыто? Еще одна загадка, которой, возможно, придется заняться.

Устроившись в кресле, я разгладил на столе листок с кодом Помплона. Надеюсь, никто не подумал, что единственный экземпляр я отдал командору. Конечно же, нет. Копию я сделал, что греха таить. И этот листок со странными буквами древнего алфавита преспокойно лежал в выдвижном ящике стола. Книгу, добытую у бонда Акке, положил рядом, открыл. Попробовал было, читать по шифру, но это оказалось не просто. Пришлось взять еще один лист бумаги и перо. Переводя и записывая букву за буквой, я получил первый результат.

Заглавие книги на первой странице под обложкой звучало так:

"История возникновения колониальных поселений-государств. Том 3".

Признаюсь, одна эта строка у меня заняла нимало времени. Не рассчитывал, что дело столь время затратное. Мне это не подходит. Если по началу была идея перевести книгу целиком, теперь стало понятно, времени сейчас на это нет. Рассиживаться дома не получится.

Моя любимая не слишком подкована в законах и обычаях Скадии, поэтому пришлось ее немного просветить, а также, посвятить в свои дальнейшие планы. Мне было несколько не по себе, советоваться с женщиной. Такое со мной впервые, чтоб я добровольно делился с кем-то секретами королевства, но ей я безоговорочно доверял.

- Это опасно, дорогой, - сказала она, сжав ладошкой мою руку.

Мы сидели в комнате на мягком удобном диване и обсуждали планы.

- Может есть другой путь? - добавила она, с надеждой глядя в глаза.

- Ты же знаешь, будь другой вариант, я бы им воспользовался. Подобраться к Конунгу, попасть в его окружение, не так уж и просто. А стоит поспешить. Судя по тому, что я увидел в Скадии, их флот, количество судов и настроения, мы опаздываем не на день и не на месяц. Как минимум на пару лет. Придется действовать быстро и лишь этот вариант гарантирует успех.

- Если останешься жив.

- Успокойся, я не собираюсь тебя покидать, - успокаивать женщин у меня не шибко выходит.

- Не хорохорься раньше времени.

- Прости, но ты же понимаешь...

- Да, - коротко согласилась она.

За окном опускались ранние сумерки. День и так серый и пасмурный с утра поливал город дождем, а к вечеру вообще полил ливень. После прекрасного и солнечного Стаксиса жизнь здесь казалась мрачной и неуютной, несмотря на шикарный дом в богатейшем районе столицы. Ани здесь не нравилось, я это чувствовал. Что-то она еще скажет, когда мы переедем на остров Крокка в еще более холодный и мрачный Будден.

Мои раздумья прервала Ани.

- Ты возвращайся в Скадию и занимайся своими делами. Уверена, у тебя все получится. Я же отправлюсь в Аясию. Встречусь с твоим командором и передам письмо бонда Акке, коль оно столь важно.

Я даже рот открыл от удивления. Услышать такое предложение никак не ожидал, зная ее отношение к морским путешествиям.

- Но ты же...

- Дорогой, - оборвала она меня, едва я рот открыл. - Ты не можешь разорваться и делать два дела одновременно. Причем важно и одно и другое. В Скадии, увы, я тебе не помощница. А встретиться с Анрияком мне по силам.

- Это может быть опасно, - возразил я. - Тебя могут узнать в Аясии.

Девушка усмехнулась.

- Дай мне немного времени и грима, и ты меня не узнаешь, так что на этот счет не переживай.

Мы обговорили детали.

Конечно из Митра в Аясию добраться не так сложно. Если не спешить, то можно и прямое судно найти, но отправлять свое сокровище, имеется ввиду жену, в дальнее морское путешествие с неизвестной командой и без сопровождения я как-то не согласен. Другое дело "Сердитый Ерш". И с капитаном, и с командой я нашел общий язык. Не скажу, что стали друзьями, вовсе нет, но за хорошую плату они служат верно. На них можно положиться. А сам я уж как-то на остров Крокка доберусь. Не маленький.

Никогда не думал, что можно скучать по жаре, по душному, недвижимому воздуху аяских улиц, по бессонным ночам и мокрым от пота простыням на кровати, по безжалостному, почти белому полуденному солнцу, растрескавшейся от жары земле. Мне довелось нимало попутешествовать по разным местам, и каждую такую поездку я воспринимал как отдых, как небольшую передышку от бесконечной аяской жары. Мои отлучки длились не долго. Самая длинная не более месяца. И несмотря на то, что был занят работой, в то же время я наслаждался отсутствием надоевшей до колик жары, мое тело отдыхало в блаженной прохладе. Я не успевал по ней соскучиться, даже представить не мог, что такое возможно.

И вот три месяца, проведенных на острове Крокка, сделали свое черное дело. Унылый серый пейзаж, состоящий из скал, камней, темного, неприветливого леса и столь же неприветливого, почти все время бурного моря. И дождь. Холодный, промозглый, с завыванием ветра. Казалось, что может быть хуже? Оказалось, что может. Все тот же дождь, но со снегом и уже непрерывным воем ветра. Не представляю, что заставляет местных жителей оставаться на этом острове. Я даже из дому выхожу не каждый день. Выйти - это как подвиг совершить, как убить чудовище. А местные шастают по улицам, как ни в чем не бывало, работают на верфи, валят в лесах деревья, а некоторые умудряются между штормами выйти в море на промысел.

У нас в Аясии таких днем с огнем не сыщешь.

В какой-то момент я даже впал в уныние, решив, что совершил ошибку и остров Крокка мне не по зубам. На тот момент я пробыл здесь уже два месяца. Отправив любимую на "Сердитом ерше" в Аясию, я не без труда, но все же добрался в Будден. Путешествие прошло не столь безоблачно, как хотелось. Судно, на которое мне удалось попасть, шло в другой городок на острове Крокка, но я решил, что это лучше, чем ждать неизвестно сколько времени другое, что довезет меня точно до места. Мы попали в бурю, да такую, что шторма в Море Злобы могут показаться легкой болтанкой по сравнению с этим. Лишь теперь я понял, почему северные капитаны смотрят на южан с некоторым пренебрежением и превосходством, а южане старательно избегают заходить в слишком северные воды.

Как бы там ни было, до порта мы, все-таки добрались, потрепанные, с порванными парусами и одной поломанной реей, подмоченным грузом, о котором сокрушался капитан, но это меня уже не касалось. Я с превеликим удовольствием и облегчением вновь ступил на твердую землю. Как не сложно догадаться, из затянутого плотной пеленой темных облаков неба, лил дождь. И даже это не испортило мне настроения.

Добраться до Буддена по суше оказалось тоже не так уж просто. Пришлось прикупить у местного купца лошаденку и отправиться в путь незамедлительно, потому что в городке ни одной гостиницы, ни одного постоялого двора не наблюдалось. Хорошо хоть добрые люди направление указали напрямик, через лес. Заблудиться я не особо боялся. Остров не велик и в любом случае, выйдя к морю, по бережку можно добраться. От силы пару дней поблуждаю. Мне повезло не заблудиться, но до наступления темноты я все же не успел. Пришлось останавливаться в лесу на ночлег. Соорудил из нарубленных веток шалаш, кое-как разжег костер, да так всю ночь и просидел у огня, стараясь согреться, что в промокшей насквозь, пусть и выжатой от воды одежде, не так уж и просто. Чудом я в эту ночь не заболел. Сам не знаю, как мой теплолюбивый, теперь я точно уверен, что теплолюбивый, организм выдержал такое испытание.

С первыми же лучами света я отправился в путь и очень скоро добрался до перевала меж двух не очень высоких гор, с которого открывался, хочется сказать прекрасный, но по сути унылый вид на Будден. По местным меркам крупный городок состоял из трех не слишком длинных улиц и десятка небольших переулочков. Такой вот неказистый путь к поставленной передо мной командором Анрияком цели.

Тогда мне казалось, что я к ней безмерно близок.

Податься было некуда, кроме как к Гуди. Парень несказанно обрадовался моему возвращению и сразу потащил меня в коморку, которую гордо именовал кабинетом. По сияющим глазам и воодушевлению не сложно догадаться, что дела у начинающего корабела не так уж и плохи. Он бросился к старому, исцарапанному столу, заваленному стопками желтых листов бумаги разных размеров. Эти листы оказались в последствии его чертежами, набросками и расчетами. Из Гуди лился непрерывный поток слов, он совал мне в лицо то один листок, то другой, что-то объясняя. Киль, шпангоут, переборка, палуба и это самое безобидное из того, что он произносил, и что я смог запомнить. Я мужественно выслушивал его до полудня, пока не напомнил, что неплохо было бы перекусить. За столом попросил его человеческим языком и кратко повторить все то, что он взахлеб рассказывал мне пол дня. Гуди слегка напыжился, покачал головой неодобрительно, но все же снизошел до простого объяснения, которое заключалось в том, что проект удался, расчеты точны и можно приступать к постройке первого судна, которое, он заострил мое внимание, обойдется довольно дорого, и вряд ли себя окупит. А вот это мы еще посмотрим. Я нимало напутешествовался и как никто знаю, иногда готов отдать что угодно, лишь бы попасть в нужное место. Особенно если пустился в дорогу не один, а с семьей или хотя бы только с супругой.

Пару дней я позволил себе отдохнуть, подумать, тем более, что погодка выдалась дождливая и ветреная. На третий день я наконец-то решился и отправился с визитом к вдове почившего в морской пучине Колля. Уставшая, неопрятного вида женщина приняла меня настороженно, внимательно выслушала и прямо скажу, преобразилась, расцветая на глазах. Оказалась она смелой и решительной, приняла мое предложение о продаже простаивающей верфи без всяких раздумий. Признаюсь, и цену я сразу же предложил такую, что в этой глуши она и мечтать не могла.